慈寧宮，天色漸暗，殿中已然掌起了燈。
    孫太后用了晚膳，斜臥在榻上，手里虛握著一串翡翠珠子，目光卻落在右手幾張筆跡稚嫩的紙張上。
    “寫(xiě)的不錯(cuò)，比以前長(zhǎng)進(jìn)不少，看來(lái)這段時(shí)日，深哥兒是用了心的。”
    這幾頁(yè)紙上寫(xiě)的都是最普通的百家姓，千字文，但是孫太后卻看的很仔細(xì)。
    自從上次鬧出了晨昏定省的風(fēng)波之后，孫太后便意識(shí)到，太子在慈寧宮待著的時(shí)間不會(huì)很久了。
    所以，這些日子下來(lái)，她深居宮中，萬(wàn)事不理，全副心思都放在了朱見(jiàn)深的身上，希望在他真正出閣，立在朝廷群臣面前的時(shí)候，能夠是一個(gè)合格的太子。
    見(jiàn)孫太后的心情不錯(cuò)，一旁的牛玉也小心奉承著道。
    “圣母明鑒，這段時(shí)間太子殿下十分懂事勤勉，雖然每日都要去南宮晨昏定省，早早起來(lái)讀書(shū)，但是，依舊從不叫苦叫累，小小年紀(jì)，便沉穩(wěn)堅(jiān)毅，足可見(jiàn)太子殿下心智之堅(jiān)，不愧為先皇長(zhǎng)孫也。”
    聞聽(tīng)此言，孫太后也嘆了口氣，將手里的紙張擱下，開(kāi)口道。
    “哀家知道，深哥兒這些日子辛苦的很，可是這是沒(méi)法子的事，身為天家子孫，儲(chǔ)位國(guó)本，身負(fù)重任，自然不能像尋常孩童一般無(wú)憂無(wú)慮。”
    “先皇當(dāng)年，對(duì)太上皇的教導(dǎo)，亦是如此，所幸祖宗庇佑，深哥兒自己懂事?tīng)?zhēng)氣，該做的事情都做的很好。”
    “但是僅有這些，是不夠的……”
    說(shuō)著話，孫太后的眉頭微蹙，臉上閃過(guò)一抹嚴(yán)厲，道。
    “太子不日即將出閣，待行過(guò)大禮，深哥兒便得移居?xùn)|宮，到時(shí)候，哀家和太上皇都不在身邊，太子所能依靠的，也就只有你們這些在身邊侍奉的人了。”
    “至于東宮的屬官，畢竟是皇帝定的人，未必肯盡心盡力護(hù)著太子，就算是肯，可他們畢竟是朝廷大臣，很多時(shí)候，都會(huì)被各方牽扯，難有作為，所以，太子在東宮的大事小情，你都需謹(jǐn)慎，明白嗎？”
    牛玉立刻跪了下來(lái)，道。
    “圣母放心，奴婢必當(dāng)盡心竭力，輔佐太子。”
    孫太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是眼中卻忍不住閃過(guò)一絲憂慮。
    平心而論，她其實(shí)并不想讓太子和宦官走的這么近，至少，現(xiàn)在不要走的那么近。
    畢竟，王振的殷鑒在前，宦官專權(quán)的危害，實(shí)在是難以估量。
    但是想是一回事，可做起來(lái)，又是另外一回事，有些事情，不是自己想怎么做就可以怎么做的。
    按照孫太后原本的設(shè)想，先定儲(chǔ)位名分，然后讓太子在慈寧宮開(kāi)蒙，由她親自看顧教導(dǎo)，可以不和宦官走的太近。
    待稍長(zhǎng)之后，太子有了獨(dú)立判斷的能力，知道親賢臣遠(yuǎn)宦官的道理，也能夠把握天家之間的復(fù)雜關(guān)系，再行出閣禮，送到東宮，在朝堂上慢慢嶄露頭角。
    這么做雖然花費(fèi)的時(shí)間長(zhǎng)，但是勝在穩(wěn)妥。
    可誰(shuí)料到，計(jì)劃趕不上變化，先是自己那個(gè)任性的兒子，因?yàn)橐粋€(gè)宦官的冒犯，和朝廷頂牛，留在了宣府不愿歸京。
    可如今皇座上這位天子，心機(jī)深沉，焉是這么容易被拿捏的，反手就將東宮出閣的提議，推到了朝堂上，逼得孫太后不得不親自下懿旨，讓朱祁鎮(zhèn)速速歸京。
    本以為，朱祁鎮(zhèn)回了京師，能夠通過(guò)一些事務(wù)上的讓步，延緩太子出閣的步伐。
    可誰(shuí)能料到，真的待朱祁鎮(zhèn)回了京師，卻壓根沒(méi)有要阻止這件事的想法，相反的，他甚至反而添了把火，讓朱鑒等人盡快促成此事。
    畢竟是朝堂之事，孫太后雖然覺(jué)得不妥，但是，她也不好攔著，何況，朱祁鎮(zhèn)說(shuō)的也有道理，太子出閣，不僅是一眾文臣的想法，也是一眾勛貴世家所愿。
    如今還愿意忠于南宮的這些人，固然有些的確是忠心耿耿，但是，也有些人，是看中了東宮的未來(lái)。
    若壓著東宮出閣，他們也會(huì)不滿，所以這件事情，孫太后也只能聽(tīng)之任之。
    甚至于，后來(lái)她得知皇帝一直對(duì)此事拖延不辦，心中還悄悄松了口氣，可沒(méi)成想，朱鑒那幫人，果真就按捺不住了性子，又在朝堂上開(kāi)始鬧起事來(lái)。
    事到如今，朝堂上的博弈，孫太后已經(jīng)看不明白了。
    但是，不論如何，太子出閣已成定局，就連日子都定下了，斷無(wú)再更易的道理。
    所以，孫太后縱然不愿，可也只能盡力安排。
    太子所居之東宮，又名清寧宮，在文華殿之側(cè)，是為了太子講讀預(yù)政更加方便而設(shè)，但是距離慈寧宮的距離卻不近，慈寧宮在皇城西側(cè)，清寧宮卻在東側(cè)。
    換而言之，到了清寧宮，對(duì)于太子的一干事務(wù)，孫太后就真的是鞭長(zhǎng)莫及了。
    現(xiàn)在她確定能夠信任的，就只有牛玉，梁芳還有萬(wàn)貞兒等人。
    不過(guò)，他們的忠心固然可信，可還是那句話，當(dāng)初的王振，忠心也是無(wú)可挑剔的。
    孫太后是宮中之人，她最清楚，王振有多少過(guò)錯(cuò)，是給自己那個(gè)倒霉兒子背的。
    出兵北征這樣的大事就不說(shuō)了，單說(shuō)平時(shí)的小事。
    當(dāng)初張?zhí)侍筮€在的時(shí)候，朱祁鎮(zhèn)有一回偷跑出去玩，耽誤了課業(yè)，為了不讓他被張?zhí)侍筘?zé)罰，王振說(shuō)自己弄丟了朱祁鎮(zhèn)的課業(yè)，結(jié)果被張?zhí)侍筘?zé)打了三十棍，在床上躺了半個(gè)月。
    這種事情大大小小，最終筑成了朱祁鎮(zhèn)對(duì)王振牢不可破的信任，以致于最后鬧出土木之役這等禍端。
    雖然知道這是特例，但是殷鑒在前，孫太后不可能不擔(dān)心。
    尤其是，她自己選的人，自己清楚，牛玉還好一些，這個(gè)梁芳，年輕，忠心，機(jī)變，又有些諂媚，和王振當(dāng)年十分相似。
    到了清寧宮，說(shuō)不準(zhǔn)他就和當(dāng)年毫無(wú)原則的縱容朱祁鎮(zhèn)的王振一樣，會(huì)這般縱著太子。
    一想到朱見(jiàn)深這么小，有可能會(huì)被帶歪，孫太后就想把梁芳換掉，但是，這兩年下來(lái)，在皇帝的默許下，景陽(yáng)宮那邊，打掉了她太多的人手。
    如今這宮里頭，想要再找這么一個(gè)既忠心可靠，又機(jī)靈能干的宦官著實(shí)不易。
    因此，這件事情著實(shí)讓孫太后頭疼的很。
    眼看著太子不日即將出閣，看著牛玉雖然掩飾的很好，但是仍舊忍不住流露出的一絲喜色，孫太后心中的憂慮愈發(fā)濃重起來(lái)。
    擺手將牛玉打發(fā)走，孫太后皺著眉頭撥了撥手里的珠子，片刻之后，對(duì)身旁的王瑾道。
    “去，把萬(wàn)貞兒叫來(lái)！”
    慈寧宮不算特別大，孫太后素日里又對(duì)朱見(jiàn)深關(guān)切的很，所以，朱見(jiàn)深的寢殿就在慈寧宮旁，理所當(dāng)然的，貼身侍奉的萬(wàn)貞兒也離得不遠(yuǎn)，一聲傳喚，不過(guò)片刻，萬(wàn)貞兒便到了殿中，屈膝一禮，道。
    “奴婢給圣母請(qǐng)安。”
    “深哥兒呢？”
    孫太后撥了撥手里的翡翠珠子，倒是先問(wèn)起了太子的狀況。
    提到朱見(jiàn)深，萬(wàn)貞兒眼中閃過(guò)一絲心疼，然后小心的道。
    “回圣母，殿下今日課業(yè)頗多，好不容易寫(xiě)完了，奴婢陪著玩耍了小半個(gè)時(shí)辰，便趕著讓殿下安歇了，畢竟明日還要早起去給太上皇請(qǐng)安。”
    太子殿下如今雖然剛剛啟蒙，但是每天的日程都安排的滿滿的。
    每日不到卯時(shí)，就要梳洗起身，先拜見(jiàn)圣母皇太后，然后趕去南宮給太上皇請(qǐng)安，回來(lái)之后用了早膳，匆匆忙忙的開(kāi)始早課。
    先是講讀，再是練字，背書(shū)，一直到中午。
    用了午膳，小憩一會(huì)，睡醒之后檢查上午的課業(yè)，抽查背誦。
    如果做得好的話，可以玩耍一小會(huì)，然后溫習(xí)明日的早課，如果做的不好，那就要重做或者罰抄。
    今天還算是好的，太子的課業(yè)完成的不錯(cuò)，所以能夠玩耍一會(huì)，大多時(shí)候，課業(yè)做的不好，這個(gè)時(shí)間，朱見(jiàn)深應(yīng)該還在苦兮兮的寫(xiě)大字。
    作為朱見(jiàn)深的貼身宮女，每日看著他這么辛苦，萬(wàn)貞兒當(dāng)真是心疼的很，但是，他畢竟只是一個(gè)小小的婢女而已，太子的日程安排，又豈有她說(shuō)話的余地？
    所以，萬(wàn)貞兒每次見(jiàn)到孫太后，也都只能委婉的提上兩句，卻不敢說(shuō)的太明顯。
    不過(guò)，孫太后在后宮待了這么多年，又豈會(huì)聽(tīng)不懂萬(wàn)貞兒的意思？
    “哀家知道太子辛苦，不過(guò)，身為太子，這份辛苦是免不得的，你平日里多盡些心，好好照料太子便是。”
    揉了揉額角，孫太后心中又嘆了口氣。
    她給朱見(jiàn)深挑的這幾個(gè)人，牛玉穩(wěn)重但是膽識(shí)不夠，梁芳機(jī)變但是過(guò)于諂媚，至于萬(wàn)貞兒，她辦事周到體貼，但是，對(duì)于太子，或許是因?yàn)閺男∈谭畹木壒剩偸沁^(guò)分寵溺了。
    輕輕搖了搖頭，將這個(gè)想法暫時(shí)拋到腦后，孫太后提起了正事，道。
    “貞兒，你是哀家親自挑選出來(lái)，侍奉太子的貼身宮女，論忠心，沒(méi)有人比得過(guò)你，論對(duì)太子的陪伴，只怕你比周氏還要多，如今太子將要出閣，離開(kāi)哀家到清寧宮去，哀家能夠放心將太子交托出去的，也只有你了！”
    這番話說(shuō)的情真意切，但是份量也很重。
    萬(wàn)貞兒立刻跪了下來(lái)，道。
    “圣母放心，奴婢一定竭盡全力，服侍太子殿下平平安安。”
    孫太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道。
    “不僅是平安，哀家之所以叫你來(lái)，是希望你在太子身邊，能夠時(shí)時(shí)看顧提醒，牛玉和梁芳二人，雖然忠心，但是畢竟是宦官，此輩宦官，最易對(duì)上奉迎，對(duì)下欺凌，太子尚幼，所過(guò)分倚重彼輩，則有重蹈太上皇覆轍之禍。”
    “所以，你平日里，需要多多小心此事，若發(fā)覺(jué)有此苗頭，及時(shí)向哀家稟告，若是需要，也可對(duì)太子提點(diǎn)一番，畢竟你自幼侍奉，太子視你非同尋常宮人。”
    說(shuō)著話，孫太后伸手從身旁的小匣子里，拿出一枚令牌和一個(gè)玉鐲，命人遞到萬(wàn)貞兒的面前，道。
    “這個(gè)令牌，可以讓你在宮中通行無(wú)阻，如若有何緊急之事，持此令牌，可以直接到慈寧宮來(lái)找哀家，無(wú)人敢攔。”
    “至于玉鐲，是哀家早些年未封貴妃時(shí)，先皇所賜，今日便賞給你了。”
    金牌還好，但是看著眼前晶瑩剔透的玉鐲，萬(wàn)貞兒卻不敢接，磕了個(gè)頭，道。
    “圣母此賞賜太重，奴婢豈敢接下，能夠侍奉在太子身側(cè)，已然是奴婢的福分，不敢奢求圣母賞賜。”
    照理來(lái)說(shuō)，作為一個(gè)奴婢，無(wú)論如何，也配不上先皇賞賜的鐲子。
    但是，一則孫太后手里先皇賞賜的東西多了去了，不差這一個(gè)鐲子，二則，她這么做，本身就是為了抬高萬(wàn)貞兒的地位，不然的話，憑她一個(gè)區(qū)區(qū)宮女，在東宮說(shuō)話，又怎么能有分量呢？
    因此，見(jiàn)萬(wàn)貞兒如此，孫太后想了想，直接站了起來(lái)，走到萬(wàn)貞兒面前，拿起玉鐲，套在她白嫩的胳膊上，道。
    “你既為哀家辦事，自然不會(huì)虧待你，太子尚幼，這幾年尚需好好看顧，待太子稍大些，哀家便做主，在宗室勛貴當(dāng)中挑為你挑一門好親事，保你下半生榮華富貴。”
    這話可就算是真正的恩典了，要知道，萬(wàn)貞兒不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)宮女，其實(shí)以后的前途并不算光明。
    往常的時(shí)候，還有萬(wàn)分之一的可能被天子臨幸，然后有個(gè)位份，一步登天，但是，現(xiàn)如今天子重立了選秀制度，而且宮中皇后和貴妃，對(duì)于后宮又管束的嚴(yán)，幾乎便等于絕了這條路。
    何況，她是慈寧宮的人，這條路便更不可能，所以，對(duì)于萬(wàn)貞兒來(lái)說(shuō)，日后最好的結(jié)果，就是年紀(jì)到了被放出宮，然后用這些年攢下的銀兩找個(gè)人家嫁了。
    但是，她出宮的時(shí)候，年歲必定不小，能夠找到的人家，也不過(guò)普通莊戶，好一點(diǎn)的能找個(gè)讀書(shū)人。
    哪及得太后親口承諾的宗室勛貴子弟？
    看著腕上晶瑩剔透的玉鐲，萬(wàn)貞兒便知道孫太后賞賜是真心實(shí)意，自然也不敢再推辭，恭敬的下拜叩首道。
    “奴婢叩謝圣母。”
    “嗯，那你……”
    “圣母……”
    就在孫太后滿意的想要讓萬(wàn)貞兒退下的時(shí)候，在外間守著的王瑾去匆匆走了進(jìn)來(lái)，道。
    “乾清宮總管太監(jiān)懷恩，聲稱是受了皇上口諭，前來(lái)慈寧宮求見(jiàn)！”
    “他來(lái)做什么？”
    孫太后皺了皺眉，不由問(wèn)道。
    王瑾的臉色有些古怪，躊躇片刻，正要開(kāi)口，外間又走進(jìn)來(lái)一個(gè)內(nèi)侍，稟報(bào)道。
    “啟稟圣母，南宮總管太監(jiān)阮浪，聲稱是受了太上皇口諭，前來(lái)慈寧宮求見(jiàn)！”
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