，珍饈傳 ！
    第十九章一生相守
    過(guò)了臘月廿四,衙門里封了印，算是一年到了頭，總算可以好生休息休息了。衙門由上至下都將制服款了,各尋了同僚歡聚暢飲,一時(shí)松江府內(nèi)大小酒樓茶肆熱鬧非凡。
    原本縣里乃是未醒居一家獨(dú)大,如今玉膳坊開在了未醒居對(duì)面兒，由不得兩家不搶彼此的生意。玉膳坊的萬(wàn)老板是衣錦還鄉(xiāng)的御廚，未醒居的老板也不是善茬兒。你今兒推出養(yǎng)生玉膳十二道，我明兒必然必要推出龍肝鳳髓天下絕味。你將縣里最好的跑堂伙計(jì)都挖了去,我便請(qǐng)年輕貌美聲嬌腰軟的侍女服侍客人用餐……務(wù)必要壓過(guò)對(duì)方一頭。
    兩家老板見了面那是一團(tuán)和氣，背地里都恨不得將對(duì)方的生意攪黃了，各自使出十八般武藝,都想將對(duì)方擠垮。
    萬(wàn)老板本以為憑自己御廚的身份,玉膳坊一開，那是穩(wěn)賺不賠的。哪料未醒居的蔡老板是個(gè)出身偏門的，做事不循常理。否則未醒居的生意也不會(huì)比知府夫人開的酒樓更紅火了。
    萬(wàn)老板將縣里各家酒樓茶肆最好的茶酒博士與跑堂伙計(jì)都攬至自己麾下，蔡老板遂尋了一色年輕俊秀的小伙計(jì)，統(tǒng)一做那清秀伶俐小廝打扮，各個(gè)雅間又單配了侍女，只服侍自己雅間兒里的客人，端茶送水，彈琴唱曲。自有那好風(fēng)雅，自覺(jué)風(fēng)流而不下流的文人才子喜歡這調(diào)調(diào)，呼朋喚友到未醒居來(lái)，要一個(gè)中意的侍女所在的雅間兒，飲酒吃茶，吟詩(shī)作對(duì)。
    一時(shí)間竟是風(fēng)頭無(wú)兩。
    萬(wàn)老板氣得肝兒疼。
    以他的財(cái)力，哪里請(qǐng)不起清俊的伙計(jì)與嬌軟的侍女？只是這點(diǎn)子先叫未醒居用了，他再要用，不免就落了下成。
    大徒弟二徒弟見師傅眉頭緊蹙，曉得這是心情不好的，兩人安慰師傅。
    “對(duì)個(gè)兒仗的不過(guò)是個(gè)聲勢(shì)，若論口味好壞，對(duì)個(gè)兒哪里比得上我們的萬(wàn)一？師傅您別把他放在心上。”高個(gè)兒青年輕道。
    矮個(gè)子倒了杯茶雙手端至師傅萬(wàn)老板跟前，吭哧了一會(huì)兒，才擠出一句來(lái)，“師傅，弟子聽說(shuō)了慶云山莊的東海翁老先生乃是有名的書法大家，江南才子俱慕其大名，以能投在東海翁的門下為榮。”
    萬(wàn)老板睇了矮徒弟一眼。這徒弟乃是他一個(gè)遠(yuǎn)房侄兒，家中因生計(jì)所迫，送他到自己跟前做學(xué)徒，指望他能學(xué)有所成，將來(lái)學(xué)滿出師，能挑起他們那一房來(lái)。他這遠(yuǎn)房侄兒雖然看起來(lái)憨憨實(shí)實(shí)的，但時(shí)不時(shí)會(huì)有出人意料之語(yǔ)。
    矮徒弟見師傅沒(méi)有打斷自己的意思，撓了撓頭，又憋了一會(huì)兒，“弟子想，既然江南文人才子仰慕東海翁的書法，咱們能不能求了東海翁的墨寶來(lái)，掛在咱們玉膳坊里……”
    萬(wàn)老板半睜半閉的眼睛緩緩地闔上，沉吟良久，這才睜開，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“倒也有些道理。”
    只是求墨寶一事，也不是輕而易舉的。有些文人惜墨如金，尋常不肯將自己的書法畫作示人。這東海翁他是曉得的，乃是進(jìn)士出身，曾任南安知府，為官極是清正廉潔。待任滿還鄉(xiāng)，收了幾個(gè)弟子，教書育人，并不愛(ài)拋頭露面。更曾對(duì)前來(lái)求字的人道：吾書不如詩(shī)，詩(shī)不如文，便不獻(xiàn)丑了。
    似這樣有一身傲骨的文人，他貿(mào)然上門求取墨寶，怕是要無(wú)功而返。
    高徒弟見矮徒弟為師傅出了主意，暗道自己怎么沒(méi)有往這上頭動(dòng)腦筋，又不甘落于人后，接口說(shuō)：“弟子以為，亦可求了季大人的墨寶……”
    萬(wàn)老板以食指輕敲手心，“讓為師考慮考慮。”
    說(shuō)是考慮，轉(zhuǎn)天便讓掌柜的將玉膳坊里的包打聽茶博士叫到自己跟前。
    “你說(shuō)說(shuō)，這縣里，哪位老爺與東海翁家關(guān)系密切，可以說(shuō)得上話的？”
    茶博士一聽，忙點(diǎn)頭哈腰地把自己所知一一說(shuō)了，“要說(shuō)關(guān)系密切的，自然是細(xì)林山的查老爺。查公子乃是東海翁張老先生的弟子，自小就隨查老爺經(jīng)常往慶云山莊走動(dòng)，得了東海翁的指點(diǎn)，后來(lái)索性拜在東海翁門下。”
    萬(wàn)老板露出沉思的表情來(lái)。
    茶博士是個(gè)機(jī)靈的，見此情景，賠著小心問(wèn)：“老爺可是要尋查公子？這眼瞅要過(guò)年了，怕也不容易遇見。不過(guò)往年初四，查公子都要與幾位同窗在未——”意識(shí)到自家老板與未醒居的東家如今正是水火不容之勢(shì)，茶博士頓了頓，朝身后指了指，“往年都在對(duì)面兒置一桌席面兒，與同窗小聚。”
    萬(wàn)老板聽得面沉似水。
    年年初四都在未醒居置一桌席面兒，哪會(huì)忽然就改在他的玉膳坊？
    茶博士哈著腰，“這不是以前沒(méi)有咱們玉膳坊么？否則哪來(lái)輪著對(duì)個(gè)啊？”
    萬(wàn)老板聞言笑了起來(lái)，“說(shuō)得好！賞！”
    茶博士得了賞銀，眉開眼笑地出去了。
    萬(wàn)老板輕輕拍了拍自己圓滾滾的肚皮，便是拖，也要把查公子拖到自己的玉膳坊來(lái)，然后再做計(jì)較。
    轉(zhuǎn)眼便到了年三十，縣里家家戶戶都將春聯(lián)年畫都貼了，一家人圍在一處磨米粉蒸松糕，包湯圓，祭拜祖先。
    曹氏因是自京中來(lái)的，家中又自己和了面，搟了餃子皮，拌了一盆菘菜豬肉蝦仁三鮮餡兒，主仆六人在后堂包餃子。
    招娣與粗使丫頭英桃乃是才來(lái)家里的，并不會(huì)包餃子，湯媽媽少不得手把手地教二人，“喏喏喏，將餃子皮攤在掌心里，拿竹簽兒挑一點(diǎn)餃子餡兒，放在餃子皮當(dāng)間兒……然后雙手拿了餃子皮對(duì)折……哎呀，招娣，不對(duì)不對(duì)，上下要對(duì)齊了，這不是包餛飩……然后將手捏成拳頭……哎！英桃，輕點(diǎn)兒！餡兒都從餃子肚兒冒出來(lái)了……”
    聽著都十分熱鬧。
    亦珍在一旁看得直笑。
    招娣包餛飩那是極拿手的，可一到了包餃子，便手忙腳亂，不是餡兒冒出來(lái)就是皮子掐破了，很是狼狽。
    亦珍想起自己小時(shí)候非得要包餃子的情形來(lái)，也是這樣總包不好，母親也不責(zé)備她，只將她包的東倒西歪的餃子擱鍋蒸熟了，做蒸餃吃。她頭一回還很是不忿，問(wèn)母親：“娘為什么不把我的餃子也下了？”
    母親向她解釋，沒(méi)包好的餃子下到鍋里，是會(huì)散開的，一鍋餃子湯就混了。
    她不信，堅(jiān)持要把自己包的餃子也下了。
    母親便對(duì)她說(shuō)，“要下也行，可下得了，無(wú)論散不散，你都得把餃子吃了，餃子湯也得喝一碗。”
    她記得自己那會(huì)兒可自信了，“好！”
    等到她包的那一竹簾餃子下到鑊子里，她傻眼了。
    泰半餃子皮兒在水沸騰時(shí)，慢慢地散了開來(lái)，里頭的餃子餡兒與餃子皮兒分離，一鑊子餃子湯成了混湯水。
    當(dāng)湯媽媽將一盤煮得爛塌塌的餃子皮兒與一碗混著餡兒的餃子湯擱在她跟前，她的心情可想而知。
    “娘親可還記得女兒一開始學(xué)包餃子的事？”亦珍笑著低聲問(wèn)母親曹氏。
    曹氏聞言輕笑起來(lái)，“娘怎么不記得。我兒當(dāng)時(shí)的臉色，往后可再?zèng)]見過(guò)。”
    眾人包完了餃子，又包春卷，蒸八寶飯，忙得不亦樂(lè)乎。
    中午吃過(guò)午飯，曹氏給招娣發(fā)了壓歲錢。
    “原本該等到晚上再發(fā)的，只是珍兒說(shuō)你要回家去，過(guò)午就該往家趕了，所以這壓歲錢先給了你，望你闔家團(tuán)圓，新年快樂(lè)。”
    招娣雙手接過(guò)曹氏給的壓歲錢，跪在地上給曹氏磕了個(gè)頭，“奴婢祝夫人小姐健康和樂(lè)，生意興隆。”
    待招娣起身，曹氏對(duì)招娣道，“你身上帶著銀錢，一個(gè)人出城去，叫人怪不放心的，我叫湯伯把你送到城門口，再托了同樣回家去的老實(shí)人順路與你一道回村里去。”
    “多謝夫人。”招娣這才辭了曹氏出來(lái)，見小姐在院子里，向她一拎手里的食盒。
    “帶回去，給妹妹們嘗個(gè)新鮮。”亦珍伴了招娣往外走，“回到家里，也別傻呵呵的，把月錢和我娘給你的壓歲錢都交了，總要自己留一點(diǎn)傍身。”
    招娣點(diǎn)點(diǎn)頭。“那奴婢就家去了。”
    亦珍送招娣出了門，一抬眼看見整條缸甏行里的店家的門板都已上了封條，這才恍惚驚覺(jué)一年已盡。
    亦珍心道這一年間，實(shí)在是發(fā)生了太多的事，仿佛一眨眼，又仿佛極漫長(zhǎng)。
    到了晚間，曹氏將祖先牌位請(qǐng)出來(lái)，供在中堂正壁前的供桌上，擺好了祭品，燃起香燭，與女兒一道祭祀先祖。
    等祭祀完了，一家人這才圍在桌前，開始用年夜飯。
    因曹氏熬不得夜，用過(guò)晚飯便回屋去了，亦珍陪著湯伯湯媽媽將飯桌收了，又在天井當(dāng)間兒放了一掛爆竹，這才洗漱休息。
    與此同時(shí)，知府季大人府里，大年夜的宴飲這才剛進(jìn)入高.潮。季大人的女兒與兩個(gè)庶子庶女給父親母親拜過(guò)年，接了壓歲錢，退在一邊。又有闔府上下的丫鬟婆子給老爺夫人磕頭拜年。待拜完了年，這才開始用年夜飯。
    除了傳統(tǒng)的糕團(tuán)餃子，冷菜熱炒，桌上還擺了只炭火紅銅火鍋，官邸里的廚子將羊肉牛肉略略凍得硬了，拿快口薄刃的小刀子片成薄薄的片兒，整整齊齊碼在盤子里，令配了冬日里極稀罕的翠綠小青菜、冬筍片兒、凍豆腐等，供老爺夫人公子小姐食用。
    季大人吃得頗心不在焉，兒女叫他一起到中庭去看下人放爆竹高升，喊了他幾次，他都充耳不聞，還是季夫人扯了他一把，他才回過(guò)神來(lái)。等放過(guò)了爆竹，季夫人叫奶媽將三個(gè)孩子帶回屋去，洗漱安置，自己則陪了季大人進(jìn)了正屋內(nèi)室。
    揮退了意欲上前來(lái)伺候的丫鬟，季大人坐在里間的圈椅上，為自己斟了一杯茶，也不喝，只拿在手中，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)。
    季夫人站在自己的梳妝臺(tái)前，微微傾身，對(duì)著一面比巴掌略大些的玻璃鏡卸去頭上的金釵與珠花，恰自鏡子里看見他默然不語(yǔ)的模樣。葉氏與季大人是多年的夫妻，雖說(shuō)中間隔著妾室與庶子女，感情遠(yuǎn)不如新婚時(shí)那么甜蜜，但到底仍是最了解他的，遂一瞪眼睛，“大過(guò)年的，你這副死腔是做給誰(shuí)看呢？”
    季大人聽見熟悉的河?xùn)|獅吼，精神一振，放下茶杯，指一指身旁的另一張圈椅，“夫人也辛苦了一天了，快快請(qǐng)坐。”
    季夫人卸去了滿頭珠翠，這才施施然來(lái)在季大人身旁，拿眼睛斜睨他。
    葉氏心話你春風(fēng)得意的時(shí)候，不來(lái)對(duì)著我，一有什么煩心事兒便到我跟前來(lái)做狀！若非夫妻本是一體，一榮俱榮，一損俱損，老娘才懶得理你！嘴上卻勸道：“大過(guò)年的，有什么不順心的事兒，等過(guò)了年再說(shuō)罷。”
    季大人伸手取過(guò)黃花梨木雕花束腰方茶幾上的茶杯，替夫人也斟了杯熱茶，雙手奉至葉氏跟前，“這些年教夫人跟我在任上，委屈了夫人了。”
    葉氏接過(guò)茶杯，狐疑地瞟了季大人一眼，淡聲問(wèn)：“老爺可是有什么話要對(duì)妾身說(shuō)？”
    季大人讀懂夫人面上表情，不由得苦笑，“夫人放心，為夫已有兩妾，若再納妾進(jìn)門，教有心人看在眼里，便是一個(gè)把柄。”
    禮法規(guī)定大夫止納兩妾，士族止一妾，庶人年五十無(wú)子方可納妾。他如今已有兩妾，若不想在仕途上被人抓住把柄，便萬(wàn)不可越過(guò)了禮法去。
    葉氏哼了一聲，“那老爺還有什么可憂心的？”
    “如今為夫六年任期將屆，尋思著……趁回京述職的機(jī)會(huì)，走動(dòng)走動(dòng)，謀個(gè)京官的位子。”季大人慢慢道。
    葉氏聞言笑起來(lái)，“老爺這是試探妾身么？三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，這話老爺不知聽沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，妾身卻是信的。”
    便是一個(gè)七品知縣，不必刮地三尺，嚴(yán)刑貪酷，只消尋常年景地方上孝敬的銀子，就有幾萬(wàn)兩之多。更不要說(shuō)松江府這等富庶的魚米之鄉(xiāng)了。
    反觀京中，各衙門的屬員人數(shù)眾多，無(wú)權(quán)無(wú)勇，雖則清閑，也清貧得很，甚至比不上那些手握小權(quán)的胥吏。若回京走動(dòng)，謀來(lái)謀去，謀個(gè)閑職，實(shí)在是得不償失，遠(yuǎn)不如繼續(xù)留任松江府來(lái)得自在呢。
    “老爺難道沒(méi)聽過(guò)京里說(shuō)書的，街頭巷尾地埋汰哭窮的京曹？”葉氏捏了嗓子，學(xué)了那說(shuō)書人，“淡飯兒才一飽，破被兒將一覺(jué)，奈有個(gè)枕邊人卻把家常道。道只道，非嘮叨，你清俸無(wú)多用度饒，房主的租銀促早，家人的工錢怪少，這一只空鍋兒等米淘，那一座冷爐兒待炭燒，且莫管小兒索食傍門號(hào)，眼看這啞巴牲口無(wú)麩草，況明朝幾家分子，典當(dāng)沒(méi)分毫……”
    季大人聽得失笑，眼睛卻一亮。夫人雖說(shuō)素日里是個(gè)橫的，可是在這件事上，卻是個(gè)明白的。“那夫人以為……”
    葉氏一擺手，“若老爺有心留任，便只消打點(diǎn)好了上峰，將自己的意思透給上峰知曉。”她于政務(wù)上頭一竅不通，可是這官場(chǎng)上的彎彎繞，卻是自小就看明白了的。
    季大人沉吟，這不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。
    松江府不比西北貧瘠荒涼，不似閩浙有倭寇犯亂，又出許多貢往禁中的貢品，乃是個(gè)富得流油的地方。松江知府一向成為眾人爭(zhēng)搶的肥差。
    葉氏見老爺一副謹(jǐn)小慎微的表情，抿看一口茶水，隨后將茶盞往茶幾上一放，“妾身倒有個(gè)法子，老爺附耳過(guò)來(lái)。”
    季大人半信半疑地附耳過(guò)去，聽葉氏在自己耳邊如此這般地一陣低語(yǔ)，不由得笑了開來(lái)。
    “夫人真乃為夫的貴人也！”季大人一把抱住了葉氏，走了兩步，摟著她齊齊倒在了拔步床上。
    到了年初四，街上已開始熱鬧起來(lái)。有小販挑著擔(dān)子，進(jìn)城來(lái)貨賣自家土墻油紙斜窗的棚子里種的小黃瓜與四季豆。小黃瓜只手掌那么長(zhǎng)，上頭帶著新鮮的黃瓜刺兒，四季豆翠嫩翠嫩的，整齊地碼在竹籮筐里，看著都青翠喜人。
    亦有那貨郎，推個(gè)雞公車，走街串巷叫賣從京中來(lái)的時(shí)新胭脂水粉銀簪絹花兒，價(jià)鈿不高，貴在樣式看著稀罕，自有小娘子與婦人聽了叫賣聲，推開二樓沿街的窗子，喊住貨郎，挑幾樣脂粉首飾。
    方稚桐吃罷早飯，換了外出的棉袍，外罩絨布道袍，臨出門前，奉硯上來(lái)給他披上件過(guò)年時(shí)新得的銀鼠皮大氅，又將油紙傘交到他手里，“少爺，外頭天冷地滑，您外出路上小心。”
    方稚桐點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著奉墨出門去了。
    奉硯站在廊下注視著主仆二人漸漸走遠(yuǎn)了的背影，身后奉池挑簾子從偏廳里出來(lái)，冷嗤了一聲，“姐姐還看什么看？別看了，再看少爺心里也裝不下咱們。”
    奉池挨了方稚桐一腳，本以為過(guò)些日子，少爺氣消了，總還會(huì)再叫自己到跟前伺候的。哪料少爺從此就冷了她，人前人后也不教她服侍，只由了奉硯那面善心惡的蹄子近身伺候。
    奉硯回身，望向一臉怨氣的奉池，“少爺?shù)男睦铮揪筒皇茄b我們這些做丫鬟的。”
    奉池像是死了心，叫老子娘在過(guò)年時(shí)求了老夫人恩典，將她許給了老夫人陪嫁鋪?zhàn)拥墓苁录业膬鹤樱坏冗^(guò)了正月十五，便尋了日子出嫁。只是聽她這說(shuō)話的腔調(diào)，難免還是不甘心的罷？
    “你這副樣子裝給誰(shuí)看？”奉池撇了撇嘴，“便是你再賢惠，也是枉然。”
    想做出一副老實(shí)本分的樣子來(lái)，以期留在少爺跟前，將來(lái)奶奶進(jìn)門兒，看在她伺候少爺一場(chǎng)的分上，提她做姨娘？呸！奉池在心里啐了一聲，也不看看自己的德行！
    兩人之間氣氛僵持，嚇得院子里的丫鬟婆子都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
    奉硯默默望著奉池，露出悲哀的表情。
    她們是一道到少爺跟前伺候的，奉池潑辣，她穩(wěn)重，當(dāng)初老夫人與夫人怕也是經(jīng)過(guò)深思熟慮過(guò)，才做出這樣的選擇的。奈何到了最后，她們沒(méi)能成為最好的朋友，卻對(duì)彼此有了心結(jié)。
    奉硯有時(shí)深恨自己未生成男兒之身。若她是男兒，便不會(huì)被爹娘賣給牙婆子；若她是男兒，便可以讀書進(jìn)學(xué)，成就一番事業(yè)；若她是男兒，便無(wú)須琢磨著靠嫁個(gè)好人家來(lái)脫離困苦……若她是男兒！
    奉硯不恨奉池對(duì)自己尖酸刻薄，因她知道，她的不甘，與奉池的不甘，都是她們身為女兒的不甘。
    方稚桐自是不知道他院子里兩個(gè)大丫鬟間的微妙緊張氣氛，帶著奉墨先去尋了霍昭查公子，三人又去尋謝停云。
    謝府的下人將三人引到謝老夫人院里，三人向謝老夫人拜年，說(shuō)明了來(lái)意。
    “老身知道你們年年都在初四相約一道往未醒居小聚，只是今年……”謝老夫人轉(zhuǎn)動(dòng)手中的佛珠，“馬上便要進(jìn)京趕考了，麒哥兒的身子骨不好，你們也是曉得的，萬(wàn)一受了風(fēng)寒，那便不好了。”
    三人見此情景，也不好強(qiáng)求，只能告辭出來(lái)。
    查公子是個(gè)忍不住話的脾氣，不由得在謝府外跺腳，“謝賢弟這是要與我們生分了么？”
    霍昭橫了他一眼，“謝老夫人說(shuō)的也是實(shí)情，何況往后還有機(jī)會(huì)，說(shuō)什么生分不生分的。”
    這時(shí)謝府的角門開了，謝停云的書童自門內(nèi)走了出來(lái)，向三人團(tuán)團(tuán)作揖，先給三人拜了年，這才道：“我們少爺托我?guī)г捊o三位公子，說(shuō)他實(shí)在抱歉，不能與三位公子同去，還望三位公子原諒則個(gè)。”
    他知道其實(shí)少爺是極想去的，年前便開始念叨了，可是老夫人下了嚴(yán)令，教少爺必須在家里好好休養(yǎng)，好以最佳狀態(tài)赴京趕考。
    趙姨娘也在一旁軟語(yǔ)溫存地勸著，少爺最后只好妥協(xié)。
    霍昭一笑，“替我們回你家少爺，他的心意我們小的，教他好好在家中休養(yǎng)生息，到時(shí)候我們京中再會(huì)。”
    “是是是，小的一定將話帶到。”謝停云的書童迭聲保證。
    三人這才略帶遺憾地往西市未醒居去了。
    他們初四往未醒居小聚的習(xí)慣，還是入了東海翁門下后養(yǎng)成的。四人年紀(jì)相當(dāng)，志趣相投，因年歲還小，正兒經(jīng)八兒百地往對(duì)方家中拜年好似有些太過(guò)正式了，遂相約初四，在未醒居喝茶。
    這未醒居老板也是奇人，商家過(guò)年關(guān)門歇業(yè)，他卻反其道而行之，便是年三十晚上，也開門營(yíng)業(yè)，不過(guò)做的是上門到燴的生意。哪家大戶人家過(guò)年想吃個(gè)新鮮別致，便可以先在未醒居預(yù)約好了，由未醒居擬了菜單子給主家過(guò)目。待定下了菜單，一俟除夕夜里，下午時(shí)候便有未醒居的廚子小工將原料運(yùn)至主家的廚房中。那些個(gè)材料早都已經(jīng)洗切裝配好了，只待主家傳話開席，冷碟兒便先送上桌去，隨后葷素?zé)岢矗瑴c(diǎn)心，餃子松糕，一樣不少地端上去。保管主家心滿意足。
    所以他們才選了未醒居做為小聚的地點(diǎn)。
    三人一路談笑，說(shuō)起過(guò)了正月十五，便要?jiǎng)由硗┏勤s考，滿懷憧憬之余，難免忐忑。
    倏忽打斜里出來(lái)個(gè)穿著水貂皮的胖子，攔住了三人的去路，朝三人一作揖，“查公子，霍公子，方公子，又見面了。”
    又說(shuō)了一串拜年的吉祥話，這才道，“相請(qǐng)不如偶遇，既然有幸遇上三位公子，若三位不嫌棄，還請(qǐng)到小店一坐。容在下請(qǐng)三位吃杯清茶。”
    三人對(duì)望一眼，心道去哪里吃都是一樣的，只要好友能聚在一處。
    霍昭微微拱手，查公子心領(lǐng)神會(huì)，亦揖手道：“萬(wàn)老板，請(qǐng)。”
    就這樣未醒居的老板在初四這天近午時(shí)分，于西市官街上頭被對(duì)面新開的玉膳坊萬(wàn)老板當(dāng)街截了糊。
    三人隨萬(wàn)老板進(jìn)了玉膳坊，由萬(wàn)老板親自引著上了二樓雅間。
    茶酒博士一見三人，忙殷勤地上前來(lái)，接了三人小廝遞過(guò)來(lái)的裘皮大氅替三人在衣架上掛好了，回身朝三人作揖打千兒，“小的見過(guò)三位公子，給三位公子拜年了。”
    三人打賞了茶酒博士，這才與萬(wàn)老板分賓主落座。
    “在下準(zhǔn)備了薄酒小菜，還請(qǐng)三位不要嫌棄。”萬(wàn)老板寒暄罷了，一拍手，便有伙計(jì)6續(xù)將酒菜端了上來(lái)。
    當(dāng)三人看見席上有涼拌鴨脯絲兒，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯等在珍饈館都曾見過(guò)的菜色，不由相互間交換了個(gè)眼色。
    這些都是珍饈館秋季菜單上的菜色，如今珍饈館已換了冬季菜單了。而玉膳坊卻是臘月里開的張，誰(shuí)先誰(shuí)后一目了然。
    方稚桐又想起查公子打聽來(lái)的小道消息，說(shuō)這位萬(wàn)老板，原本也不過(guò)是個(gè)名不見經(jīng)傳的的小角色，十年前才倏忽名聲大噪，一躍成為宮中掌膳的。而亦珍與寡母卻是十年前才方搬來(lái)的，一直都住在縣里，開著茶攤，從未出過(guò)縣。
    一個(gè)京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚，一對(duì)深居簡(jiǎn)出的孤兒寡母，兩相對(duì)照，不免耐人尋味得很。
    萬(wàn)老板只做不曾注意三人交換眼神，一徑勸三人進(jìn)些薄酒，“這是在下珍藏的十年陳金華酒，今日有幸能請(qǐng)三位舉人老爺蒞臨本店，實(shí)是在下的榮幸。在下敬三位一杯！”
    萬(wàn)老板又是勸酒，又是勸菜，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，萬(wàn)老板這才說(shuō)起正題。
    “在下是個(gè)粗人，沒(méi)讀過(guò)書。可是在下遠(yuǎn)在京城時(shí)便曾聽人提起過(guò)東海翁老先生的大名。在下仰慕老先生的書法，覺(jué)得老先生的字筆走龍蛇、出神入化……”說(shuō)了好一堆奉承話，“在下得知三位乃是老先生的得意門生，貿(mào)然請(qǐng)三位來(lái)，想著能否由三位幫在下在老先生那里求一幅墨寶。”
    萬(wàn)老板搓了搓手，“在下自不會(huì)教三位白白替在下求老先生的墨寶回來(lái)，在下與京中的趙王略有些淵源，三位若進(jìn)京趕考，在下愿修書一封與王府的管事，舉薦三位給趙王……”
    霍昭不由得慢慢放下手中酒杯，京中早有傳聞?wù)f今上有意立趙王為儲(chǔ)。萬(wàn)老板此言，分明是暗示他在京里很有些人脈，他們?nèi)裟茉谒山槐壑Γ材茉诰┲袨樗麄兟员M綿力。反之，他也有本事教他們?cè)诰├锼奶幣霰凇?br/>     查公子“唰”一下展開折扇，慢條斯理地輕輕扇動(dòng)起來(lái)。他的脾氣，說(shuō)起來(lái)其實(shí)是個(gè)混不吝的，要不是查老爺管他管得嚴(yán)，三位同窗好友為人又都比他沉穩(wěn)，他這會(huì)說(shuō)不得也是個(gè)遛貓逗狗游手好閑的衙內(nèi)。
    萬(wàn)老爺這話，旁人聽了或許會(huì)信以為真，他卻是不怕的。他姐夫乃是吳王，若真要人舉薦，何需個(gè)廚子托了京中趙王府的管家引薦？
    只不過(guò)——查公子看了霍昭與方稚桐一眼，許是萬(wàn)老板這話是對(duì)他二人說(shuō)的？
    霍昭握拳搗在口鼻處，輕聲一咳，方稚桐聞之微笑，查公子一見，忙收了折扇，嘻嘻一笑，“萬(wàn)老板有心了。求墨寶一事，我等倒是可以到先生跟前為萬(wàn)老板提一提，只是先生答應(yīng)與否，我等卻是不能保證的。”
    萬(wàn)老板忙一拱手，“只消三位肯替在下在老先生跟前美言幾句，在下不勝感激。”
    待用罷了飯，萬(wàn)老板親自送三人下樓。等三人出了玉膳坊，萬(wàn)老板的兩個(gè)徒弟這才從隔壁的雅間兒出來(lái)，來(lái)在萬(wàn)老板身后，“師傅，這三人能幫您求來(lái)東海翁的墨寶么？”
    萬(wàn)老板陰沉著臉，返身回到玉膳坊后堂，往交椅上一坐，“哼，老子也不是那等干吃啞巴虧的！去，叫人打塊牌子，上頭刻‘江南才子’四個(gè)字，掛在剛才的雅間門口，再叫茶酒博士跟客人宣揚(yáng)，東海翁的四個(gè)弟子，過(guò)年都在咱門店里宴飲小聚。往后他們中若有人高中，這牌子還可以再換。”
    便是求不來(lái)墨寶，也要教他們替自己的玉膳坊做活招牌。
    “師傅高明！”高個(gè)兒徒弟恭維道。
    萬(wàn)老板一笑，“還有得你們慢慢學(xué)的呢！”
    方稚桐三人出了玉膳坊，霍昭提醒方稚桐，“我看那萬(wàn)老板不是什么善主，如今未醒居是他最大對(duì)手，他無(wú)暇顧及旁的。待他壓過(guò)未醒居一頭，怕是要尋余家小娘子的麻煩。”
    萬(wàn)老板一看就是那等為達(dá)目的不擇手段的。一俟他們上京趕考，若萬(wàn)老板著手對(duì)付珍饈館，到時(shí)他們是鞭長(zhǎng)莫及。
    “唯今之計(jì)，最好是為余家小娘子尋個(gè)強(qiáng)有力的靠山，使得旁人不敢尋釁滋事。”霍昭淡淡道。
    方稚桐喜歡余家小娘子，他們?nèi)缃穸贾懒恕Ｋ麖奈吹接嗉倚∧镒痈把Γ麨橛嗉倚∧镒铀龅模麄円捕伎丛谘劾铩Ｄ潜驹瘫驹屏痔蔑嬍持贫燃撬麄內(nèi)艘坏涝跁佒锌匆姷模蚴且槐臼匙V，窮人買去無(wú)用，有錢人又未必在意，所以便靜靜擱在書鋪架子上的角落里。
    老板說(shuō)其實(shí)已經(jīng)在他書鋪里擱了許久，始終無(wú)人問(wèn)津。他們以前也曾去過(guò)那間書鋪，誰(shuí)又注意過(guò)？偏偏方稚桐因喜歡了余家小娘子，喜她所喜，憂她所憂，竟一眼就看見了那本云林堂飲食制度集，然后買下悄悄送與余家小娘子。
    查公子還因此笑他，不會(huì)討好余家小娘子，“送東西哪有送本書的道理？似余家小娘子那般年紀(jì)，送她花兒朵兒，釵環(huán)珠玉，方是正經(jīng)道理。”
    這會(huì)兒查公子聽霍昭之言，一拍胸.脯，“這還不容易？叫她認(rèn)了我爹做義父，認(rèn)我娘做義母，認(rèn)我做義兄，成了我爹娘的螟蛉義女，看看姓萬(wàn)的還敢欺負(fù)她不？”
    查公子不曉得，他這話音兒還不曾落地，亦珍就被松江知府季大的夫人葉氏派出去的婆子請(qǐng)進(jìn)一頂小轎，抬進(jìn)了知府官邸。
    季夫人葉氏在花廳里招待亦珍，叫府里的廚子做了果子露與點(diǎn)心送上來(lái)。
    “余小姐嘗嘗看官邸廚子的手藝。”葉氏笑瞇瞇地對(duì)亦珍道，又轉(zhuǎn)頭吩咐婆子，“去把小姐請(qǐng)來(lái)，告訴她家里來(lái)了與她年紀(jì)相仿的小娘子，正好能一起玩。”
    婆子銜命而去，葉氏很是歡喜地上上下下打量亦珍，“去年黃梅天里老爺?shù)昧四愕乃崦窚阶樱龀鰜?lái)的酸梅湯味道是極好的。那時(shí)候我就在想，這得是多心靈手巧的小娘子啊？能做出這么好喝的酸梅湯來(lái)。老想著請(qǐng)你來(lái)見上一見，奈何總是忙得忘了此事。總算過(guò)年，這才得了空閑，請(qǐng)你過(guò)府相見。”
    葉氏一臉的慈愛(ài)，“今日一見，果然是個(gè)清秀玲瓏的。”
    說(shuō)了會(huì)兒話，婆子引了季大小姐來(lái)。
    季大小姐穿一件鵝黃色織金羅纏枝蓮?qiáng)A上衣，下著一條妝花折枝綠梅膝襴羅裙，披一件雀裘大氅，腳踩一雙薄底兒粉靴，梳著已經(jīng)許嫁女子才梳的髻，上頭纏著五色纓子，戴一朵嬌艷的海棠花兒，襯得粉面堪比花嬌，眉不掃而黛，唇不點(diǎn)而朱，真真的叫人看了移不看眼。
    反觀亦珍，眉目淺淡，梳了個(gè)雙螺髻，戴一支扁銀梅花簪，穿著藕荷色素紬褙子，月白色馬面裙，因里頭穿著厚厚的一層棉袍，顯得有些臃腫。
    見女兒來(lái)了，葉氏向她招招手，“快來(lái)見見你余家妹妹。”
    又朝亦珍道：“我這女兒，眼看便要出嫁了，于易牙上頭，還是一知半解的。雖然嫁了人，也不必她天天下廚洗手做羹湯，總要懂一些才好。余小姐今日來(lái)了，還請(qǐng)多教教她。”
    季小姐一聽，便嘟起了嘴，只是被母親葉氏一瞪，不做得太明顯罷了。
    亦珍心知這不過(guò)是季夫人的借口，卻也不能說(shuō)什么，與季小姐見過(guò)禮，兩人落座，有一搭無(wú)一搭地閑話。
    待亦珍打算告辭時(shí)，葉氏拉了她的手，“我是越看你越喜歡，竟像是前世里與你是母女似的。穎娘這么跳脫的性子，也能靜靜心心地坐下來(lái)與你親熱。仿佛前世里原就是一家似的……”
    葉氏的話音才落，外頭季大人撩袍走了進(jìn)來(lái)，掃了亦珍一眼，“這便是余家小娘子？夫人若是喜歡，何不收做了義女？往后也好經(jīng)常請(qǐng)余家小娘子過(guò)府來(lái)玩。”
    “老爺！”葉氏嗔道，“便是妾身有心，也要看余家小娘子的意思如何啊！”
    白面長(zhǎng)須的季大人遂轉(zhuǎn)而問(wèn)亦珍：“余家小娘子既與內(nèi)人有緣，可愿認(rèn)本官與夫人為義父義母？”
    亦珍微微詫異，她與季大人夫婦，也不過(guò)是一紙酸梅湯方子的緣分，怎地他們忽然對(duì)自己熱情起來(lái)？
    想是這樣想，亦珍還是雙手交疊按在左腰上，垂首屈膝，“民女見過(guò)大人。”
    季大人一手?jǐn)R空虛扶，“無(wú)須多禮，夫人請(qǐng)你過(guò)府與穎娘做伴玩耍，便把這兒當(dāng)做自己家里，不必拘束。”
    季大人愈是客氣，亦真愈是心驚，面上卻保持微笑，“時(shí)候不早，民女也該家去了。大人與夫人的厚愛(ài)，民女實(shí)是受寵若驚。只是……此事關(guān)系重大，民女不好擅自做主，總要先稟過(guò)家中母親。”
    季夫人葉氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“理當(dāng)如此。”
    她若是想都不想，不稟過(guò)家中長(zhǎng)輩，便擅自答應(yīng)，她倒要瞧不起她了。
    今日看下來(lái)，這余家小娘子是個(gè)穩(wěn)重從容的，到了官邸中也不東張西望，一副沒(méi)見過(guò)世面的模樣，倒是個(gè)上得了臺(tái)面的。
    葉氏與季大人交換個(gè)眼神，輕輕拍手，叫了候在廳外的婆子進(jìn)來(lái)，“天色不早，妾身差人備轎，送余家小娘子回去。”
    亦珍在這過(guò)程當(dāng)中，始終微笑。
    待自知府大人的官邸出來(lái)，上了軟轎，外頭隨轎的婆子對(duì)抬轎子的兩個(gè)轎夫道：“麻煩兩位，缸甏行珍饈館。”
    那婆子也是個(gè)話多的，一路上在轎外對(duì)坐在轎內(nèi)的亦珍，講了不少季夫人葉氏的好話。
    “夫人喜歡小娘子，是小娘子的福氣。夫人對(duì)喜歡的人，最慈善不過(guò)，噓寒問(wèn)暖，極是體貼。”那婆子最后總結(jié)道，“奴婢多嘴，說(shuō)一句不當(dāng)說(shuō)的，小娘子若認(rèn)了夫人做義母，往后說(shuō)婆家的時(shí)候，也比尋常人家的閨女多了不少可選擇的余地不是？”
    亦珍在轎內(nèi)軟軟地應(yīng)，“多謝這位媽媽提點(diǎn)。”
    待軟轎停在珍饈館門前，亦珍下了轎子，那隨轎來(lái)的婆子忙雙手奉上禮盒兒，“這是夫人臨行前交給奴婢的，乃是夫人的一點(diǎn)小小心意，還請(qǐng)小娘子不要推辭。”
    亦珍因不想知府家的軟轎在自家門前久做停留，教左鄰右舍見了，暗中議論揣測(cè)，遂雙手接過(guò)禮盒兒，“多謝夫人的美意，也多謝媽媽送小女子回來(lái)。”
    那婆子也不等亦珍從袖籠里取賞銀出來(lái)，便施禮上了轎子，回官邸復(fù)命去了。
    亦珍拎著禮盒兒，輕輕拍響門板，里頭幾乎是立刻就有人前來(lái)應(yīng)門。
    開門處正是頭發(fā)花白的湯伯，見亦珍全須全尾地自知府官邸回來(lái)，手上還拎著個(gè)禮盒兒，眼里幾乎要泛起淚光來(lái)，“小姐回來(lái)了！小姐回來(lái)了！”
    “我回來(lái)了，湯伯放心罷。”亦珍微笑，隨后拎了禮盒穿過(guò)鋪面后堂，來(lái)在后頭。
    湯媽媽自正廳里迎出來(lái)，“小姐您可算回來(lái)了！”
    上前一把拉住了亦珍的手，“小姐若是再不回來(lái)，可要把夫人急出個(gè)好歹了。”
    “我這不是好好兒的么？媽媽莫急，我這就去給母親請(qǐng)安。”亦珍安撫湯媽媽，跨進(jìn)正廳。
    只聽一把蒼老卻極有精神的聲音對(duì)曹氏道：“珍姐兒回來(lái)了，你快別擔(dān)心了。”
    亦珍循聲望去，只見精神矍鑠的丁娘子正坐在母親曹氏身旁，看她進(jìn)了廳堂，便拍了拍曹氏的手。
    “丁婆婆，母親。”亦珍上前見禮，將手中的禮盒交給跟進(jìn)門來(lái)的湯媽媽。
    許是因?yàn)橛卸∧镒酉嗯悖袀€(gè)人說(shuō)話分擔(dān)的緣故，曹氏看上去精神倒還可以，這時(shí)候朝丁娘子感激地微笑，“多謝丁娘子。”
    丁娘子擺擺手，“謝什么謝？左右我閑在家中無(wú)事，走一趟和你說(shuō)說(shuō)話，解解厭氣也好。”
    曹氏拉了女兒在身邊，“知府夫人請(qǐng)你去，可說(shuō)了是為什么？”
    早前知府夫人遣了婆子說(shuō)是請(qǐng)亦珍過(guò)府說(shuō)話，曹氏便是再不情愿，也只能由得女兒被一頂小轎接走了。
    女兒一走，曹氏心中就似十五個(gè)水桶打水，七上八下的，又理不出個(gè)頭緒來(lái)，竟拿了手掌去拍自己的額頭，以圖能靈光一閃。
    湯媽媽在一旁看得心焦，“夫人！您可得保重自己啊！”
    曹氏苦笑，“自上回病了，這腦子仿佛也不好使了，想什么事都慢板拍。這時(shí)候也沒(méi)個(gè)可商量的人……”
    “奴婢去請(qǐng)丁娘子去！”湯媽媽卻倏忽神光一現(xiàn)，這時(shí)候也顧不得那許多了，“小姐于丁娘子有救命之恩，丁娘子早前還曾想要收小姐為徒，想是極喜歡小姐的，說(shuō)不定能參詳參詳此事。”
    曹氏此時(shí)已是六神無(wú)主，聽得湯媽媽如此一說(shuō)，覺(jué)得也是個(gè)道理，“那你快去快回。”
    湯媽媽取了拜帖便一路小跑著去往丁娘子家求見丁娘子。所幸丁娘子并未外出走親訪友，恰巧在家，見了湯媽媽，將事情經(jīng)過(guò)聽了，二話不說(shuō)便吩咐婆子套車，趕了過(guò)來(lái)。一直陪著曹氏說(shuō)話，直到亦珍回來(lái)。
    這會(huì)見亦珍安然歸家，丁娘子對(duì)曹氏一笑，“曹娘子你看，老身說(shuō)得對(duì)罷？知府夫人既然是光明正大派軟轎請(qǐng)珍姐兒過(guò)府，自然不會(huì)有事。”
    又招手叫亦珍近前，詢問(wèn)季夫人請(qǐng)她去，究竟所為何事。
    待她聽說(shuō)季夫人有意教亦珍認(rèn)她做義母，又叫亦珍多與季小姐多多親近，丁娘子臉上的表情漸漸凝重起來(lái)。
    “你是如何答復(fù)季夫人的？”丁娘子問(wèn)亦珍。
    “我說(shuō)此事關(guān)系重大，不好擅自做主，總要先稟過(guò)家中母親。”亦珍如實(shí)對(duì)丁娘子道。
    丁娘子忍不住，輕輕一嘆，“你是個(gè)好孩子。”
    若換成旁家的閨女，聽說(shuō)能做知府夫人的義女，哪有不應(yīng)的？恐怕連想都不想就歡天喜地答應(yīng)下來(lái)。
    “這其中可有什么不妥？”曹氏久居內(nèi)宅，并不曉得外頭的事，但“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜”的道理，她還是明白的。
    丁娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，開春春闈結(jié)束，便是三年一度的選秀了，只怕過(guò)了年今上的敕諭便會(huì)送達(dá)官府。她活了一把年紀(jì)，自然曉得敕諭命地方上挑選十三歲以上、十九歲以下未婚的女子，入京備選，充實(shí)后宮。
    這其中有些人家擠破頭也想要送女兒入宮的，哪怕沒(méi)有女兒，認(rèn)一個(gè)干女兒，使了銀錢賄賂官員，好將義女送至宮中。反之，也有深知后.宮乃是個(gè)吃人不吐骨頭的場(chǎng)所，想方設(shè)法避免女兒被挑中送進(jìn)宮去，一是趁采選還未開始，匆匆將女兒許了人家的；二就是也認(rèn)一個(gè)義女，代替親女，送入宮中。
    據(jù)她所知，季大人有個(gè)嫡女，已經(jīng)許了人家，另有一個(gè)庶女。季夫人想認(rèn)亦珍做義女，一是不想庶女入宮得寵，教庶女的生母姨娘在府中翻身復(fù)寵，二則恐怕是看中了亦珍與曹氏乃是孤兒寡母，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，沒(méi)法在她手里翻出什么花樣來(lái)。將來(lái)亦珍在宮里，為了母親曹氏，也只能乖乖聽命于季大人季夫人。
    丁娘子將自己的猜測(cè)，簡(jiǎn)單講與曹氏亦珍聽，“此事刻不容緩，須得盡快設(shè)法，打消季夫人的念頭。”
    曹氏聽罷，沉默片刻，輕喟：“如此匆忙間，上哪兒去給珍兒找一個(gè)妥帖的人家，定下親事？”
    “老身倒有個(gè)主意。”丁娘子望向曹氏，“只不知曹娘子肯是不肯？”
    “丁娘子請(qǐng)講。”曹氏不愿意匆忙給女兒定親成婚，卻又想不出更好的主意來(lái)，難道真的又要拋下眼前的安定生活，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的么？
    “若曹娘子不嫌棄，老身想認(rèn)你家珍姐兒為干孫女兒。”丁娘子朝曹氏微笑，誠(chéng)心道。
    “丁娘子？！”曹氏驚喜不已。
    女兒若能認(rèn)了丁娘子做干祖母，在松江便算是有了靠山，從今往后她們就不是孤兒寡母兩個(gè)人了。
    “余家小娘子，你可愿意？”丁娘子轉(zhuǎn)眸問(wèn)始終靜靜伴在曹氏身旁的亦珍。
    還未等亦珍答復(fù)，曹氏已微微顫抖著手，拉住了亦珍，“傻閨女，還不拜見祖母？”
    亦珍這才上前一步，跪倒在丁娘子面前，口中輕喚：“祖母！”
    丁娘子忙伸手扶起亦珍，“地上冷，快起來(lái)。”
    轉(zhuǎn)而對(duì)曹氏道：“認(rèn)親一事不能馬虎，要好好操辦，叫整個(gè)松江府都曉得我丁娘子認(rèn)了個(gè)可人疼的干孫女！老身這就回去安排認(rèn)親儀式。”
    丁娘子也是個(gè)說(shuō)風(fēng)就是雨的急性子，說(shuō)罷就一拍圈椅的扶手，示意跟來(lái)的丫鬟婆子隨她回府。
    “亦珍恭送祖母。”亦珍親自扶了丁娘子，送出門去。
    丁娘子來(lái)在珍饈館門口，在上車之前，低聲對(duì)亦珍道，“有些話在里頭，婆婆不便當(dāng)著你娘的面對(duì)你說(shuō)，現(xiàn)在只咱們祖孫倆，婆婆對(duì)你說(shuō)一句挖心話。這世道女子立身不易，你又有一手好廚藝，無(wú)異孩童懷寶于鬧市，恐怕打你主意的大有人在。若是有那老實(shí)善良妥帖的，還是要盡早將婚事定下來(lái)的好。”
    亦珍向丁娘子深深斂衽，“多謝婆婆為亦珍打算，亦珍知道了。”
    丁娘子也不糾正亦珍的稱呼，只憐惜地摸了摸她的臉，“天兒冷，你快進(jìn)去罷。”
    說(shuō)罷登車而去。
    亦珍回到屋里，曹氏又拉了女兒的手，好一陣打量，最后總算相信女兒在知府官邸并不曾受什么委屈，這才略略放心。