，珍饈傳 ！
    時(shí)序更迭,眼瞅著進(jìn)了臘月,到了一年之中最冷的時(shí)候。
    松江府上上下下都開(kāi)始準(zhǔn)備過(guò)年的事宜,家家戶戶都在臘月里腌了咸魚(yú)咸肉，風(fēng)雞風(fēng)鵝,吊在檐下陰涼處。亦珍家里也不例外,自是殺雞宰鵝,里外細(xì)細(xì)地抹了鹽糖花椒等佐料,懸在檐下。
    亦珍擔(dān)心天冷，母親容易著涼，遂在屋里鋪了厚厚的地氈,又按照鐘大夫教的，屋里無(wú)人的時(shí)候,關(guān)上門,用小熏爐上頭擱了醋水碗，蒸得滿屋子醋味兒，再開(kāi)窗通風(fēng)。
    湯媽媽見(jiàn)了直嘀咕，嫌屋里一股子老陳醋味兒。
    曹氏聞言直笑，“倒也不覺(jué)著難聞，尚且十分開(kāi)胃，飯都能多吃一碗。”
    亦珍聽(tīng)了哈哈笑。
    到了臘八這一日，亦珍早早地便起了床，與招娣、湯媽媽一道，將數(shù)日前已準(zhǔn)備得了的浸泡有紅棗的棗子水，加入粳米、核桃仁、栗子、菱米，又放了招娣自西林禪寺后頭老銀杏樹(shù)下揀來(lái)的白果，并冰糖等一道熬了一鍋又香又糯又甜的臘八粥。
    待粥熬得了，亦珍將粥一一盛在白色細(xì)瓷碗中，供在母親住的一側(cè)盡間兒的小佛堂佛龕前頭，以及門窗井灶之上。之后請(qǐng)了母親到樓下正廳里，與母親曹氏一道喝了碗熱騰騰的臘八粥。
    湯伯湯媽媽招娣與粗使丫頭在鋪?zhàn)雍筇美锖冗^(guò)粥，亦珍這才叫湯伯摘了門板，開(kāi)門營(yíng)業(yè)。
    亦珍自去取了兩個(gè)食盒來(lái)，每個(gè)食盒底下都是中空的，里頭可以放下一個(gè)扁扁的炭爐，食盒里頭放著盛有臘八粥的帶蓋陶罐兒。陶罐兒外頭又加了個(gè)稻草棉絮做的焐扣。這樣合上食盒蓋子，下頭小炭爐熱著，交給招娣。
    “一盒送到景家堰姑娘子家去，一盒送到丁娘子家去。路上別著急，回來(lái)得晚些也不怕。”亦珍叮囑招娣。
    “哎！”招娣脆生生應(yīng)了，拎著兩個(gè)食盒出了珍饈，往兩家送臘八粥去了。
    沒(méi)等招娣送臘八粥回來(lái)，顧娘子家與丁娘子家送臘八粥的下人便先后到了，說(shuō)了不少吉祥話，這才放下食盒，收了賞銀回去復(fù)命。
    亦珍在廚房中忙著為第一批將來(lái)的食客做準(zhǔn)備。
    天氣一日冷過(guò)一日，新鮮魚(yú)蝦也一日貴過(guò)一日，每日店來(lái)進(jìn)得也不多，倘若當(dāng)日賣不掉，夜里亦珍便將魚(yú)薄薄地腌了，制成咸魚(yú)，吊在檐下。待次日在咸魚(yú)腹中釀了肉糜亦或是老豆腐，隔水蒸了吃，味道極鮮美不過(guò)。
    恰那日中午在后廚蒸了咸魚(yú)燉肉出來(lái)，原是店里諸人中午用來(lái)過(guò)飯的。招娣自后廚到前頭堂間兒招呼湯伯到后頭吃飯，那厚簾子一挑，香味兒便順著縫兒一下子溢了出來(lái)，正教在鋪?zhàn)永锏闹芾蠣斅勔?jiàn)了。
    周老爺是個(gè)好吃的，平生別無(wú)他好，獨(dú)鐘一個(gè)“吃”字，為此曾經(jīng)氣得夫人帶著兒子女兒回了娘家，只因他去外縣尋一味好吃的，將夫人千叮嚀萬(wàn)囑咐泰山老大人要來(lái)家中的事忘得一干二凈。周夫人在家中等得月上中天，一桌熱騰騰的飯菜涼得透透的，周老爺都沒(méi)回來(lái)。可把周夫人給氣壞了，當(dāng)夜便套了車，帶著孩子，陪著老父，回娘家去了。
    即便如此，在周老爺心目中，仍然將吃放在了第一位。
    “人生在世，若不能吃遍天下美食，那活著還有什么樂(lè)趣可言？”周老爺一直將這話掛在嘴邊兒。
    那會(huì)兒一聞見(jiàn)咸魚(yú)燉肉的香兒，便再也邁不動(dòng)步子了，原本都打算結(jié)賬家去了，噗通一聲，又在椅子上坐了下來(lái)。招手叫了招娣過(guò)去，問(wèn)：“廚房里這端出來(lái)的是什么菜？”
    “咸魚(yú)燉肉。”招娣老老實(shí)實(shí)地回答。
    “去，端上來(lái)給老爺嘗嘗。”周老爺不顧長(zhǎng)隨幾番拉扯他的袖子，自管對(duì)招娣道。
    “回客官的話，這菜是……”招娣剛想說(shuō)這菜是我們留著自己吃的，倏忽記起亦珍的交代來(lái)：要將客人當(dāng)做菩薩，恭恭敬敬地對(duì)待，盡量滿足客人的一切合理要求。“這道菜是我家東家新做的，菜單上還不曾寫。”
    周老爺一擺肥肥的手掌，“無(wú)妨，端來(lái)我嘗。”
    招娣忙回了后堂，對(duì)正打算下筷子，嘗嘗看味道的亦珍輕道：“小姐且慢！”
    亦珍一雙銀頭牙箸幾乎已要戳在魚(yú)肚上，堪堪停住。
    招娣將周老爺聞見(jiàn)香味兒，執(zhí)意要吃這道咸魚(yú)燉肉的事說(shuō)了。
    亦珍聞言，擺手叫招娣將一盤子咸魚(yú)燉肉端了出去，自己則留在后堂，望住了一旁三盤素菜一個(gè)湯，中間卻少了盤葷菜的飯桌，輕笑起來(lái)。
    正是因?yàn)橛兄芾蠣斶@樣執(zhí)著于美食的客人，她的珍饈館，才有存在的意義呵！
    周老爺就著那盤咸魚(yú)，又吃了一小碗貢米，這才打了個(gè)飽嗝，揮手叫長(zhǎng)隨結(jié)賬。招娣送周老爺出門，請(qǐng)周老爺下次再來(lái)時(shí)，周老爺壓低了聲音，對(duì)招娣道：“我看你們東家是個(gè)老實(shí)的，東西做的好吃，又不自以為奇貨可居，哄抬價(jià)格，所以透?jìng)€(gè)消息給你們東家。”
    招娣看了胖墩墩跟白饅頭似的周老爺一眼，周老爺頓足，“你這丫頭，恁地呆木篤篤，快快附耳過(guò)來(lái)！”
    招娣啼笑皆非地略略附耳過(guò)去，周老爺壓低了聲音道：“西市官街上，要新開(kāi)一家玉膳坊，東家據(jù)說(shuō)乃是從京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚。如今已經(jīng)往各處都送了請(qǐng)柬，邀請(qǐng)府內(nèi)的達(dá)官貴人老饕，開(kāi)業(yè)當(dāng)日前去捧場(chǎng)。”
    招娣莫名所以地望著周老爺。
    周老爺恨不得伸手掐招娣一把，好把她給掐明白了，“這新館子一開(kāi)，必然要將京中流行的菜色帶到咱們松江來(lái)，到時(shí)候你這小館子便是有幾個(gè)別致的招牌菜，也比不上御廚開(kāi)的膳坊……”
    招娣聽(tīng)后一愣，她倒沒(méi)想那么遠(yuǎn)。
    待周老爺帶著長(zhǎng)隨出了珍饈館，慢吞吞走遠(yuǎn)了，招娣趕緊返回后堂去，將自周老爺處聽(tīng)得的消息一五一十地轉(zhuǎn)述給亦珍。
    亦珍倒無(wú)所謂，“御廚便御廚了，他經(jīng)營(yíng)他的膳坊，咱們經(jīng)營(yíng)咱們的食鋪，又沒(méi)開(kāi)在同一條街上。說(shuō)起來(lái)，該頭疼的應(yīng)是未醒居的老板才對(duì)。”
    原本好端端是縣里最大的酒樓，倏忽左近新開(kāi)一間膳坊，還是自京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚開(kāi)的，不是同未醒居搶生意是什么？
    亦珍心態(tài)輕松平和，只管叫了招娣趁外頭沒(méi)有客人趕緊吃飯，卻沒(méi)注意湯伯湯媽媽齊齊變了臉色。
    這會(huì)兒亦珍在廚房里準(zhǔn)備，粗使丫頭將亦珍自己的一茬兒銀芽收下來(lái)，掇了條小板凳，坐在院子廊下曬得著太陽(yáng)處，正在摘銀芽，招娣則在廚房中給亦珍打下手，洗菜瀝水刮魚(yú)鱗剝蝦仁兒。
    湯媽媽趁機(jī)到前頭帳臺(tái)里，與湯伯低聲道：“昨兒我想了一晚上，這事要不要對(duì)夫人說(shuō)……”
    湯伯望后堂方向瞥了一眼，見(jiàn)厚厚的簾子靜靜垂著，這才對(duì)老妻說(shuō)，“先不忙說(shuō)，咱們?cè)俸嫌?jì)合計(jì)，如今日子過(guò)得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模瑳](méi)得自己嚇唬自己的。不過(guò)小心謹(jǐn)慎總是沒(méi)錯(cuò)的，咱們一向也不往西市去。”
    湯媽媽卻不如湯伯鎮(zhèn)定，心里總有些揮之不去的陰霾。
    晚上進(jìn)屋伺候曹氏洗漱，曹氏便看出湯媽媽的魂不守舍來(lái)，待湯媽媽勻了面脂膏子在手心里，要往她臉上抹時(shí)，輕輕按住了她的手，
    “湯家的，先別忙，坐下陪我說(shuō)說(shuō)話。”曹氏輕道。
    湯媽媽不肯坐，“待奴婢先幫你抹了面脂的。”
    曹氏見(jiàn)她總閃躲著自己的眼睛，不肯直視自己，微微嘆息，“這身子一不中用，就拖累了你們。便是外頭生了什么事，你們也不肯實(shí)話對(duì)我說(shuō)了。”
    湯媽媽聽(tīng)了雙手微微顫抖。
    曹氏不由得著急，一把拉了湯媽媽的手，“這是怎么了？湯家的你可別瞞我，是不是外頭又有人來(lái)逼著珍兒……”
    湯媽媽趕緊搖頭，“夫人，沒(méi)有的事兒！您別胡思亂想！”
    曹氏望進(jìn)湯媽媽的眼里，“湯家的，你老實(shí)對(duì)我說(shuō)，到底生了什么事？你若不說(shuō)，我這就自己去問(wèn)珍兒！”
    湯媽媽噗通一聲，雙膝著地，跪在曹氏床前，“夫人……不是奴婢不肯對(duì)您說(shuō)，實(shí)是大夫交代過(guò)，不能教您勞心傷神。您好不容易養(yǎng)好了身子，奴婢……”
    “你若不如實(shí)對(duì)我說(shuō)，叫我一個(gè)人胡思亂想，豈不更是傷神？”曹氏打斷了湯媽媽，“我上次是被謝家欺人太甚氣得急了，故而才病了。”
    言下之意是今次不會(huì)的了。
    湯媽媽跪在曹氏床前，思來(lái)想去，也不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)。這時(shí)候免不了在心里埋怨自己，都一大把年紀(jì)了，也經(jīng)了不少事，怎地到了要緊關(guān)頭，卻還是藏不住心思？
    曹氏輕輕嘆息，“這事原就怪不得你。你我主仆這么多年，你便是再想隱瞞，又如何能瞞得過(guò)我去？”
    又伸手去拉了跪在地上的湯媽媽起身，“罷了，你若實(shí)在不想說(shuō)，我不問(wèn)便是。”
    一副心灰意懶的顏色。
    湯媽媽一見(jiàn)，心里頭如同有鈍刀子在割一般地疼。
    夫人以前，那是多伶俐的一個(gè)人啊？要不是……要不是當(dāng)日的事……
    湯媽媽閉了閉眼睛，命自己冷靜下來(lái)，這才輕輕對(duì)曹氏道：“夫人，奴婢對(duì)您說(shuō)的事，您聽(tīng)了以后，無(wú)論如何要平心靜氣。”
    “好。我答應(yīng)你。”曹氏鄭重地說(shuō)。
    湯媽媽遂將縣里來(lái)了個(gè)自京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚，要在西市開(kāi)一間膳坊的事，對(duì)曹氏說(shuō)了。“周老爺說(shuō)沒(méi)幾日就要開(kāi)張了，已送了請(qǐng)柬到有頭面的幾家人家。”
    曹氏自聽(tīng)見(jiàn)湯媽媽說(shuō)起“御廚”二字，便靜默下來(lái)。良久才問(wèn)：“當(dāng)年老爺帶走的，是哪一本冊(cè)子？”
    不等湯媽媽回答，又?jǐn)[了擺手，“呵，我想起來(lái)了，是我最早抄的那份。”
    隨即苦笑。她總想著帶女兒遠(yuǎn)離京城是非之地，一家人偏居江南，過(guò)平平淡淡的日子。哪曾想便是遠(yuǎn)在松江，也逃不開(kāi)舊時(shí)舊事。
    “奴婢擔(dān)心……”
    曹氏卻忽然豎起了手指，示意湯媽媽噤聲。就聽(tīng)得外面木制回廊上傳來(lái)樓板嘎吱嘎吱的輕響，不一會(huì)便有腳步聲一點(diǎn)點(diǎn)近了，停在她的門外。
    隨后有人在外頭敲門，“母親可已經(jīng)安置了？”
    曹氏向湯媽媽使個(gè)眼色，湯媽媽忙回道：“夫人還不曾睡下。”
    “那女兒進(jìn)來(lái)了。”亦珍推門進(jìn)了屋，反手關(guān)上門，繞過(guò)了外頭明間兒的屏風(fēng)，往內(nèi)室來(lái)。
    見(jiàn)母親屋內(nèi)一燈如豆，湯媽媽側(cè)身站母親床前，昏黃的燈光落在兩人臉上，映得眉眼之間暗影重重，氣氛仿佛十分凝重。只是待她再往里走了一步，那沉重遲滯的感覺(jué)，卻一下子散了。
    曹氏和眉慈目地朝女兒伸了手，叫女兒坐在自己床邊。“今兒可忙？”
    亦珍微笑，“與往日里也并無(wú)太多不同。只云間書(shū)院何山長(zhǎng)家的何家小娘子著丫鬟送了臘八粥來(lái)。是女兒思慮不周，忘了給何小姐送臘八粥去。幸好時(shí)間還來(lái)得及，女兒又叫招娣趕緊賃了輛馬車，往何山長(zhǎng)家給何小姐送了趟臘八粥。今日想必把招娣累壞了，來(lái)來(lái)回回跑了好幾趟。”
    曹氏拍了拍女兒的手，“到了過(guò)年，給招娣封個(gè)大點(diǎn)的紅包，再放她幾天假，好叫她回家與家人吃頓團(tuán)圓飯。”
    “女兒省得。”
    曹氏又問(wèn)起她給女兒的那些菜譜來(lái)，“可都看會(huì)學(xué)會(huì)了？”
    亦珍搖搖頭，“女兒將那些菜譜又重新謄寫了一遍，倒是將大多數(shù)都記下了，不過(guò)高祖母流傳下來(lái)的這份菜譜，有些菜式太過(guò)奇巧，原料也不是那么容易便能得著的，女兒一時(shí)也沒(méi)法按原樣試著做。”
    似那肥鵝肝，生魚(yú)片兒等，怕是未必人人都能吃得慣的，便是再好吃，也無(wú)法做了在店中打招牌。又有那等于他們一間以養(yǎng)生為主的小食鋪來(lái)說(shuō)，雖是尋常食材，做起來(lái)卻極費(fèi)材料人工的菜色，譬如那蝦腦豆腐，需得有大戶人家或者酒樓剝了大量的鮮蝦仁兒，余下的蝦頭便教人拿細(xì)竹簽將蝦腦剔出來(lái)，得少少那么一碗。做的時(shí)候也講究，原來(lái)剝下來(lái)的蝦殼且不扔了，放在油鍋里擱慢火熬出蝦油來(lái)，這才放了那一小碗蝦腦下去，爆炒得噴香四溢，最后加了姜絲嫩豆腐頂好的泉水，小火咕嘟咕嘟把那鮮味兒都燉進(jìn)去，這才算是得了一盅蝦腦豆腐。費(fèi)心費(fèi)力費(fèi)工夫，最后才能吃著。
    她的小店，可花不起這個(gè)人工。便是有那大酒樓飯館能做這個(gè)，一日也貨不了幾碗，只能給那識(shí)貨的老饕偶爾解解饞罷了。
    “女兒只揀了些簡(jiǎn)單易學(xué)，又營(yíng)養(yǎng)可口的菜式，并早前母親教女兒的幾樣點(diǎn)心，專在食鋪里做。”亦珍向母親匯報(bào)自己這些日子觀察下來(lái)的心得，“真正回頭客都是極識(shí)貨的，能吃出咱們家是真正用了心做菜，不單單只是靠新鮮有趣的噱頭奪人眼球，以此賺錢。”
    周老爺就曾對(duì)著當(dāng)令的養(yǎng)生菜單大是贊賞，“可惜了只這么小個(gè)門面，也不雇個(gè)人到外頭去吆喝。”
    好些酒樓茶肆飯館都使了伙計(jì)到驛站碼頭去，招徠客人到自家店中就餐。
    周老爺卻不曉得亦珍心里的盤算。
    自經(jīng)了那吳老二前來(lái)訛詐一事后，亦珍便覺(jué)得自家的珍饈館還是低調(diào)些的好。這世上總有些人，哪怕你不去惹他，他也要尋上門來(lái)使人不痛快的。
    方稚桐自那以后，便不曾再來(lái)過(guò)店里，倒是查公子曾帶著小廝到店里用飯。事后亦珍聽(tīng)招娣轉(zhuǎn)述，查公子說(shuō)那潑皮吳老二被抓進(jìn)縣衙，因身上本就背著傷人的官司未了，一拖上堂，衙門們一頓齊眉水火棍，齊聲道“威武”，便教嚇得尿了褲子。縣老爺因已從師爺處得了招呼，自是對(duì)吳老二下了狠手，也不讓他開(kāi)口辯解，便先拖下去打了二十大板。等打完二十大板再拖回堂上，那吳老二已是被打得皮開(kāi)肉綻，氣息奄奄了。還不等縣太爺問(wèn)話，他便一股腦兒地都招了。
    原來(lái)這吳老二乃是媒婆魏婆子娘家的遠(yuǎn)房侄子，因是個(gè)游手好閑的潑皮，魏婆子平日里也不與他往來(lái)，不想前陣子竟使人往外縣帶了口信，叫他回縣里來(lái)。他將信將疑偷偷摸摸地回到縣里，按口信與魏婆子在偏僻出碰了面。魏婆子就將曹寡婦家的小娘子不識(shí)好歹，對(duì)她說(shuō)的一門親事推三阻四的事說(shuō)了，又道，那丫頭仗著自己有門手藝，清高得不得了。
    吳老二心話這與我何干？可魏婆子接下來(lái)的一番話叫他上了心。
    “那寡婦能拿出現(xiàn)銀來(lái)買下沿街的鋪面宅子，又有底氣不教女兒嫁去縣里的謝家，可見(jiàn)是頗有些家底的。如今她家只得一個(gè)閨女，再無(wú)旁的親戚，那寡婦病病歪歪的，誰(shuí)要是娶了她女兒，等她一死，那女兒還不是任人搓扁揉圓？”魏婆子打鼻孔了哼了一聲，“要不是我兒已經(jīng)娶妻，這樣的好事也落不到你頭上。”
    吳老二當(dāng)時(shí)眼睛就亮了，嘴上卻猶豫，“我身無(wú)恒產(chǎn)，那寡婦如何肯將女兒嫁給我？”
    魏婆子啐了一聲，“她還指望著女兒進(jìn)宮當(dāng)娘娘不成？我告訴你，你只消如此這般……”
    隨后教了他假造陶公子的書(shū)信，上門去訛銀子，若曹寡婦不肯，就叫她把女兒嫁給他。到時(shí)候得了寡婦家的家產(chǎn)，他們二一添作五，一人一半。
    縣太老爺見(jiàn)過(guò)無(wú)恥之徒，但這樣無(wú)恥的，謀奪人家孤兒寡母的家產(chǎn)的兩個(gè)人，活活把縣太老爺氣笑了。遂叫衙役去鎖了魏婆子來(lái)，一并審問(wèn)。
    魏婆子在家苦等吳老二的消息而不獲，又有如狼似虎的衙役上門拘她，心道不妙。偏她那兒媳婦在一旁哭著阻攔衙役，被衙役推得一個(gè)趔趄，一頭撞在廊柱上，昏死過(guò)去。魏婆子恨不得上去踢兒媳婦兩腳，把她踢醒了好趕緊去把兒子叫回來(lái)，籌銀子上縣衙去救她。
    等衙役將她拖進(jìn)大堂，一眼看見(jiàn)被打個(gè)半死的吳老二，便情知他二人謀劃的事情敗露。一邊心中暗恨吳老二是個(gè)成事不足敗事有余的，一邊又恨曹寡婦母女二人看似柔弱偏偏死犟脾氣硬磕到底。
    堂上縣太老爺一見(jiàn)魏婆子與吳老二一色式樣的吊梢眼，滿臉刻薄相，心里便認(rèn)定潑皮吳老二說(shuō)的多半都是真話。就以吳老二這等無(wú)賴，哪里想得出去偽造了書(shū)信契約上門訛詐的點(diǎn)子的？必然是這老刁婆子想的主意，拿了吳老二當(dāng)槍使。這事若真讓吳老二做成了，誰(shuí)又會(huì)去懷疑她一個(gè)平日保媒拉纖的婆子？
    縣太老爺一拍驚堂木，魏婆子也不必動(dòng)刑，當(dāng)堂就將自己的罪行供認(rèn)不諱，簽字畫(huà)押。她這時(shí)候只盼望能少挨一頓板子，待設(shè)法叫兒子媳婦兒籌了銀子在縣太老爺處疏通了，自衙門里出去再做打算。
    最后縣太老爺認(rèn)定魏婆子乃是主謀，吳老二為實(shí)施者，判二人各杖四十。打完了板子后又將二人拖出去扔在縣衙門外，將吳老二傷人拒捕潛逃，回到縣內(nèi)又勾結(jié)魏婆子訛詐鄉(xiāng)里的罪狀讀了。
    縣里有不少人是曾遭吳老二這潑皮騷擾的，見(jiàn)他被打得入一攤爛泥般扔在門外，又有那嫌魏婆子?xùn)|家長(zhǎng)西家短到處傳閑話，吃過(guò)她悶虧的，這時(shí)候在圍觀的人群里不由迭聲交好。
    “打得好！”
    “活該！”
    “看他以后還撒潑耍賴，惹是生非不？！”
    “這老虔婆可算是遭了報(bào)應(yīng)！”
    招娣將這前后學(xué)得活靈活現(xiàn)，仿佛她就在現(xiàn)場(chǎng)似的。
    亦珍聽(tīng)罷，只是淡淡一笑。
    這事若不是教方稚桐遇見(jiàn)了，去尋了他的幾個(gè)好友一道替她出頭，哪有這么容易，又這么快得了解決的？
    也正是經(jīng)了此事，亦珍才下定決心，只認(rèn)真經(jīng)營(yíng)珍饈館，不去搞那些招搖惹眼的事物。否則走了吳老二，再來(lái)個(gè)王老三、劉老四的，難不成次次都有方稚桐能替她解圍么？
    “酒香不怕巷子深，咱們家的食鋪只消用心經(jīng)營(yíng)，總有那識(shí)貨的老饕會(huì)得尋上門來(lái)。”亦珍心態(tài)再平和不過(guò)。管他是玉膳坊還是未醒居，都與她的珍饈館不相干。
    曹氏見(jiàn)女兒懂得韜光養(yǎng)晦，不爭(zhēng)強(qiáng)好勝做那出頭的的椽子，心下安慰不少。輕拍了拍女兒的手，“我兒的話說(shuō)得在理。咱們只管做了自己的本分，其他的不必在意。”
    “我兒忙了一天，早點(diǎn)去睡罷。”兩母女又說(shuō)了會(huì)兒話，曹氏便催女兒回屋休息去。
    “那女兒回屋去了。娘親也早些歇息。”亦珍與母親道了晚安，出了內(nèi)間，回自己房中歇下。
    曹氏與湯媽媽聽(tīng)得她的腳步聲去得遠(yuǎn)了，這才輕輕松了一口氣。
    “夫人您看……”
    曹氏搖了搖頭，“那件事，也過(guò)去好些年了，誰(shuí)還會(huì)記得呢？便是有人記得，也不認(rèn)識(shí)咱們。咱們已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到松江來(lái)了，難不成一有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)的，就又舉家遷往他處？”
    “夫人說(shuō)得是。”湯媽媽坐下來(lái)，一邊替曹氏捏腿，一邊低聲道。
    曹氏沉默片刻，遙遙望著繡著山水花鳥(niǎo)的屏風(fēng)，最后一笑，“珍兒，也不知隨了誰(shuí)，反正她的性子和相公……是一點(diǎn)也不像的。”
    湯媽媽這些年幾乎從未聽(tīng)夫人提起過(guò)早早就去了的老爺，這會(huì)驀然聽(tīng)曹氏說(shuō)起來(lái)，倒是一愣，隨即垂了頭，“夫人，小姐是由您一手拉扯大的，性子自然是隨了您的。”
    曹氏聽(tīng)罷，擺手一笑，“湯家的你這可就是哄我開(kāi)心了。我少時(shí)是什么性子，你也是知道的。”
    湯媽媽只管抿了嘴，也不懼被曹氏揭穿，“奴婢說(shuō)的都是實(shí)話。”
    曹氏想起久遠(yuǎn)的舊事來(lái)，“當(dāng)年我在珍兒這么大年歲的時(shí)候，卻是膽子大性子野的。下水摸魚(yú)，上樹(shù)捉鳥(niǎo)，哪一件母親不讓我做的事沒(méi)做過(guò)？”
    要不是膽子這么大，性子這么野，最后也不會(huì)不聽(tīng)父親母親的話，偏偏選了亦珍他爹。
    “夫人……”當(dāng)年的事，湯媽媽全看在眼里，自然知道曹氏的心思，“小姐的性子沉穩(wěn)，打小就看出來(lái)了。誰(shuí)家像她那么大的年紀(jì)不是頂愛(ài)玩的？偏小姐最愛(ài)跟在您后頭，給她一團(tuán)面團(tuán)都能一個(gè)人玩上好久。后來(lái)您為小姐開(kāi)蒙，學(xué)了百家姓三字經(jīng)，小姐能認(rèn)字以后，又能捧著本畫(huà)本一看大半天。奴婢一直覺(jué)得，小姐若是男兒，必定不比外頭那些公子們差。”
    想起女兒一力承擔(dān)起家計(jì)，遇了事鎮(zhèn)定自若，毫不慌張的樣子，曹氏極自豪地一笑，“我的珍兒，便是比之男兒，也不遑多讓。”
    說(shuō)這話的時(shí)候，曹氏眼中明光乍現(xiàn)，竟將平日煙淡的眉眼映得一片瀲滟之色。
    湯媽媽見(jiàn)總算把關(guān)于老爺?shù)脑掝}折過(guò)去了，便替曹氏細(xì)細(xì)蓋了被子。“夫人歇息罷，奴婢就守在外間，您有事盡管喚奴婢一聲。”
    曹氏卻輕輕揮手，“你回自己屋去罷，我夜里也沒(méi)有什么事要喚人的。你守在外頭睡也睡不踏實(shí)，白日里又要到食鋪里去幫忙，別累壞了。湯家的，你知道這個(gè)家少不了你。”
    湯媽媽見(jiàn)曹氏堅(jiān)持，終是不再堅(jiān)持，“那奴婢回自己屋去了。夫人有事，一定要喚一聲。”
    這才從曹氏屋里出來(lái)，下了樓，到前頭湯伯住的盡間兒歇下。
    曹氏待湯媽媽走了，熄了燈，一個(gè)人躺在黑暗中，靜靜回想往事。</P></DIV>
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