，珍饈傳 ！
    那婆子打斜里過來,攔住了亦珍的去路。
    招娣機(jī)警,伸手一把將亦珍護(hù)在自己的身后,睜大眼睛，瞪向那瘦巴巴的婆子。
    那婆子一揮手中的水紅帕子,微微躬身,施個禮道，“老婆子姓魏，給小娘子見禮了。”
    亦珍輕輕頜，原想繞過去,繼續(xù)往前走。
    哪料魏婆子張開手，以示阻攔，臉上露出些神秘顏色來,“老婆子有一事,不知當(dāng)講不當(dāng)講……”
    亦珍當(dāng)即冷下臉來，無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。“小女子與你素不相時，你既然不知當(dāng)講不當(dāng)講，那便不要講了。招娣，我們走。”
    魏婆子見亦珍并不好奇，一時愣了愣，隨即堆起了滿臉的笑意，“事關(guān)小娘子的終身大事，小娘子……”
    便是口舌并不算便給的招娣，都忍不住回了一句：“我家小姐的婚事自有夫人做主！”
    亦珍根本不欲與其浪費(fèi)口舌，一拉招娣衣袖，打算繞過攔路的魏婆子，直接家去。豈料魏婆子不是犯了什么牛性，竟是鐵心要與亦珍說個清楚，“小娘子可曉得，謝府曾上門去，向令堂提親？”
    亦珍腳步一頓。謝府？哪個謝府？母親因?qū)η邦^官媒6嬸打聽的幾家人選不甚滿意，那之后便再不曾同她提起過。只是既然母親不提，必定自有考慮，何須一個陌生人跑到她跟前來說三道四？亦珍微微垂了眼，抿住了一縷冷笑，“招娣，我們家去。”
    魏婆子見亦珍不為所動，心道真是個不識抬舉的，嘴上卻說：“小娘子有所不知了不是？這謝公子乃是謝府三代單傳的長子嫡孫，上無父母，下無兄弟姊妹，只得一個耄耋祖母。謝家家大業(yè)大，富貴以極，小娘子進(jìn)了謝家，上無主母壓著，下無侍妾通房分寵，若能早早誕下一兒半女的，那往后自是榮華富貴享受不盡……”
    亦珍聽她越說越不像話，又不想當(dāng)街將事情鬧大了教彼此面上難看，正蹙眉之時，一旁一道清朗干凈的男聲，淡淡插口，“想我松江府人杰地靈，不料竟有這等不識禮數(shù)之人。這位小娘子不與你這老貨一般見識，你倒好！還蹬鼻子上臉了！”
    魏婆子一窒，還想反駁，卻聽男聲一冷：“休得啰嗦，還不快滾？！若再不識相，對這位小娘子糾纏不休，休怪本公子不講情理，把你這老貨一頓好打！”
    魏婆子望向從景家堰底行來的緋衣玉帶書生，以及他身旁一副“打不死你個老貨”表情的小廝，只得將滿腹勸言咽了回去，悻悻然一禮，灰溜溜地去了。
    招娣沖著魏婆子的背影狠狠地“啐”了一口。
    亦珍則朝替她解圍的方稚桐矮身一福，“多謝公子出言相助。”
    方稚桐第一次在茶攤以外與亦珍講話，頓時滿心的歡喜，“路見不平，仗義執(zhí)言，小娘子不必言謝。”
    書僮奉墨在他身后朝招娣粲然一笑，心道：少爺其實希望你家小姐以身相許。
    招娣的注意力卻在亦珍與方稚桐身上。夫人和湯媽媽交代她，在外頭務(wù)必要照顧好小姐，莫教小姐有個什么閃失。剛才那討厭的婆子走了，可是眼前這英挺俊俏的書生，便是常常在茶攤上喝酸梅湯，誰又知道到底是不是好人？卻是無論如何也不能放松警惕的。
    方稚桐哪曉得亦珍身邊丫鬟的心思，只將全副注意力都放在了亦珍身上，只見她梳著干凈的三小髻，戴一根米粒攢珠銀釵，皮膚瑩白如玉，微微垂著眼睫，在下眼簾投下一片淡淡陰影，額頭飽滿，鼻梁挺直，櫻唇粉嫩，竟是怎么看都覺得好看。
    他想說些什么，又惟恐唐突了亦珍，這一猶豫，便錯過機(jī)會。亦珍微微頜，領(lǐng)了招娣，繞過方稚桐主仆，朝自己家去了。
    奉墨見自家公子只管癡癡望著佳人遠(yuǎn)去的背影出神，不由得頓足。
    少爺，你倒是拿出點本事來，教人家小娘子對你刮目相看啊！
    方稚桐待看不見亦珍的背影，才輕輕嘆了口氣，“走罷，奉墨。”
    秋試還未放榜，他本想等放了榜，再去先生東海翁家中的。只是聽說先生因掛心他們下場考試，這幾日睡得不好，竟是又病了，少不得帶了小廝，自家中庫房里取了頂好的補(bǔ)品，到先生家中探望。待他從慶云山莊出來，不成想竟意外遇見了被魏婆子攔下的亦珍。
    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽了幾句，見那婆子越說越不像話，亦珍冷冷的表情里漸漸有了怒色，心道這起子三姑六婆最不好相與，若是亦珍得罪了她，往后不曉得會在坊間里散布多少謠言。總不能教亦珍當(dāng)街給那婆子沒臉，遂出言將那婆子趕走。
    只是——方稚桐遙遙望了望謝府方向——停云若喜歡亦珍，他又如何自處？
    奉墨見少爺悵然若失，落落寡歡，小聲道：“少爺，小的觀余家小娘子，倒并不是那嫌貧愛富，攀附權(quán)勢的性子，否則……也不會以冷臉對那婆子了。”
    方稚桐輕輕說，“我自是知道她不是那樣的性子，不然如何會起早貪黑地出來支茶攤呢？我只擔(dān)心謝老夫人不會就此罷休。”
    為了教孫子得償所愿，謝老夫人只怕會不擇手段。到時亦珍該如何應(yīng)對？
    “少爺何不先下手為強(qiáng)？”奉墨壓低了聲音，向少爺建言。
    方稚桐瞥了奉墨一眼，“你想得太簡單了，奉墨。”
    他如今一切吃用，悉數(shù)仰仗父母，自己并無收入恒產(chǎn)。眼下父母健在，也由不得他自說自話，想怎樣就怎樣。他若真心喜歡亦珍，便需在父母跟前表白心跡，求父親母親請了官媒上門去提親。父親聽了，會做何反應(yīng)，他吃不準(zhǔn)，然則母親的反應(yīng)，他不必猜都能知道。
    他若沒有十足的把握，說服父親母親，便先教他們知道自己心儀茶攤上的小娘子，母親會第一時間給自己定一門門當(dāng)戶對的親事，抬兩個通房，把自己看管得嚴(yán)嚴(yán)實實，絕不教自己有機(jī)會再靠近亦珍。
    而他倘使沒有足夠的本事，即便能將亦珍娶進(jìn)門，他二人生活在父親母親跟前，恐怕亦珍不知要受多少委屈。與其如此，還不如再等一等，等他有足夠的能力，許亦珍一個幸福圓滿的將來。
    只這一切眼下全是他一廂情愿罷了。
    亦珍并不知道他對她的心思，即使知道，她又等不等得了他兩年，也未可知。
    奉墨閉了嘴。他不明白，以少爺?shù)纳矸菁沂溃爰{個喜歡的小娘子做妾，能有什么難的？
    方稚桐拿扇子一拍小僮兒的頭頂，微笑，“怎地你倒是一副難過表情？”
    奉墨捧了頭，心道：也只有少爺你還能笑得出來。
    夫人偏心大少爺，畢竟大少爺是在她跟前養(yǎng)大的，感情總比和二少爺來得深厚。老夫人雖然偏心二少爺，但到底年紀(jì)大了，總有顧及不到之處。老爺一心培養(yǎng)大少爺接管家里的生意，教二少爺只管好好讀書，考個功名出來，光宗耀祖。可是功名能當(dāng)飯吃么？只少爺自己成天嘻嘻哈哈的，似是全不放在心上。
    這樣一想，奉墨更替自家少爺難受。少爺看似風(fēng)光，內(nèi)里其實竟毫無退路。
    方稚桐一展折扇，“走，少爺帶你到未醒居吃醉蟹去！”
    亦珍回到家中，湯媽媽在二門上迎她進(jìn)了內(nèi)宅。
    “小姐回來了！”湯媽媽笑呵呵地，“夫人才還念叨你呢。”
    亦珍便隨了湯媽媽到母親曹氏房里。
    曹氏屋里已安了一層薄藍(lán)土布門簾子，進(jìn)出只掀開一角簾子，防止外頭的秋風(fēng)穿堂而入。入了秋，亦珍愈仔細(xì)起來，每日了換著花樣地給母親做滋補(bǔ)的吃食。又叮囑湯媽媽，母親體弱，需得在正午日頭最盛時，才能著了披風(fēng)在院子里散步，并趁機(jī)將屋里的門窗統(tǒng)統(tǒng)開了，散散氣味。其余時候，便在明間里來回走一百步，以做鍛煉。
    曹氏忍不住笑著與女兒打趣，“咱們家母女倆倒似換了個個兒，反倒要教女兒照顧娘親。”
    亦珍聞言，盈盈一笑，“女兒原也沒做什么，那些食補(bǔ)的方子都是從大夫處打聽來的，下廚時湯媽媽將大半事情都做了，女兒只是打打下手罷了。”
    兩母女誰都不提官媒上門說起的那幾家人家。
    曹氏這會兒見女兒回來，忙招手叫亦珍過去，“剛做得了枸杞銀耳蓮子羹，珍兒快洗了手來吃一碗。”
    “哎。”亦珍應(yīng)了，解□上的斗篷，交給招娣，在母親屋里洗了手，坐到桌邊，趁熱吃銀耳蓮子羹。
    亦珍做得到面上不露聲色，招娣畢竟老實，嘴上雖然不說，可是臉上終歸是露出些氣惱的顏色里，抿緊了嘴唇，拳頭微微捏緊。
    湯媽媽見了，心下微詫。曹氏也瞥見招娣面上神色不對，遂向湯媽媽使了個眼色，湯媽媽便向招娣道：“招娣隨我到后頭廚房去，也給你留了一碗。”
    招娣跟著湯媽媽出了正屋，來到后頭廚房，湯媽媽給招娣盛了碗銀耳蓮子羹，掇了張小杌子叫招娣坐下吃。
    招娣坐在小杌子上頭，捧了粗陶碗，喝了口銀耳蓮子羹，入口清甜滋潤，又舀了一勺送到嘴里，銀耳滑爽，蓮子綿糯，很是可口。
    湯媽媽見招娣放松了面上的表情，待她將銀耳蓮子羹吃得差不多了，才倏然開口問：“今日你隨小姐出門，在外頭可是遇見了什么事？”
    招娣一怔，端著粗陶碗的手微微抖了抖。
    湯媽媽見狀，情知定是有事，便溫聲道：“招娣，你是貼身伺候小姐的，小姐若有什么事，第一個便拿你是問。你隱瞞不說，并不是替小姐著想，到頭來反而害了小姐……”
    招娣輕輕放下手中的碗，咬了咬嘴唇，捏緊了雙手，“湯媽媽……”
    “你盡管對我說，小姐不會怪你的。”湯媽媽循循善誘，“倘使小姐在外頭碰見什么不順心的事，她自己憋在心里，究竟不痛快。有夫人開解開解小姐，總是好的。”
    招娣想一想，覺得也對。遂輕聲將她們在弄堂里遇見魏婆子，以及魏婆子說得那些混賬話，最后被前夏日里常在茶攤吃酸梅湯的公子哥碰上，仗義執(zhí)言趕走了魏婆子的事，原原本本地悉數(shù)講與湯媽媽聽。
    湯媽媽聽得是牙齒咬了又咬，恨不能眼前就是魏婆子，可以一口咬下塊肉來。夫人和小姐與世無爭，不過是想安心過自己的平靜日子，偏這婆子不依不饒，非得要將小姐說給謝家做妾。夫人這頭想也不想回斷了她，她還不死心，竟直接到小姐跟前去說些個不著調(diào)的渾話！這若是教人看見了，小姐往后還怎么說人家？！
    湯媽媽暗暗忍氣，輕拍了拍招娣手背，“你做的好，就是要這樣護(hù)住了小姐。不必當(dāng)街同那些個混賬老貨啰嗦，自管回家就是。從今往后見了那老貨，只管避開了她。”
    招娣點了點頭。她也覺得那魏婆子不會就此罷休，還是要教夫人曉得此事，免得到時候措手不及。
    湯媽媽讓招娣自己先回小姐屋里去，她則返回曹氏屋里。
    亦珍正同母親講起英姐兒給她繡的斗篷，今日里叫一個路過的年輕夫人看直了眼，連步子都不肯挪了。
    “顧娘子的手藝磅礴大氣，英姐兒的則活潑靈動，女兒覺得英姐兒的繡品定會受年紀(jì)輕的小娘子和夫人們的歡迎。”
    曹氏微笑著傾聽，“珍兒說得真好。”
    “女兒也要努力！”亦珍握了握拳頭說。
    曹氏見湯媽媽返來，輕捏了下女兒面孔，“你也忙了一上午了，回屋休息一會兒罷。”
    “娘也好好歇息。”亦珍聽話地告退。
    湯媽媽湊在門后，掀起門簾子，見小姐確實離了正屋，回自己院子去了，這才返回曹氏身邊。
    “招娣可都說了？”曹氏淡淡問。
    湯媽媽往曹氏床前的踏腳上一跪，“夫人，老奴說了，您可千萬別動氣啊！”
    這事她不能瞞著夫人，可是她擔(dān)心這一說，夫人非氣個好歹的。
    “你說，我不動氣。”曹氏輕道。
    湯媽媽猶豫了一下，到底沒法瞞了曹氏，還是將她從招娣處聽得的事，一五一十講給曹氏聽。
    曹氏聽著聽著，漸漸揪緊了自己的襟口，到最后咬緊了牙關(guān)，幾乎一字一頓道：“簡直欺人太甚！”
    作者有話要說：不能比，人比人得死。這一比較，就立分高下了。</P></DIV>
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