，珍饈傳 ！
    夜色悄然退去，天蒙蒙亮的時候，松江府漸漸從夜晚的沉睡中醒來。
    華亭縣郡城以西，谷陽橋上販夫走卒來來往往，農(nóng)人挑在擔(dān)子兩頭竹籠里的雞鴨咕咕嘎嘎地叫著，撲棱棱振翅掙扎；菜農(nóng)推著一只輪子的雞公車（獨輪車），上頭堆著才從地里摘下來，仍帶著露珠的新鮮瓜果蔬菜，自淡薄如煙的晨霧中，嘰嘎嘰嘎地慢悠悠行來……
    橋下城河清澈，緩緩向東流去。河上有打漁人家的小船，已升起了裊裊炊煙。
    谷陽橋以東，有條清亮亮的笏溪，一側(cè)是景家堰，一側(cè)是大片、大片的灘涂。曾任江西南安知府的草書大家東海翁張弼張老大人，告老還鄉(xiāng)后，便居住在景家堰張家的宅子慶云山莊內(nèi)。
    張老大人為官清正廉明，兩袖清風(fēng)，歸老時，僅帶了一塊從南安府花錢買的大石頭回來，便立在慶云山莊的大天井里。老大人閑來無事，惟愛鉆研書法，并不愛走動。
    然而老先生的一手草書寫得是跌宕怪偉，引得不少文人學(xué)子以及好字之人前來求字，甚至長跪在慶云山莊門前，只為向他老人家討教一二的。
    老先生不得以，最后收了幾弟子，進(jìn)行指點教導(dǎo)。是以每日清晨，總能看見幾個年輕書生，道袍廣袖，頭戴唐巾，腳踩丹舄，輕搖折扇，身后跟著書童，悠然從谷陽橋上經(jīng)過。
    離慶云山莊不遠(yuǎn)，有處兩進(jìn)三院硬山頂?shù)恼樱骈熚彘g，以連廊相接，與左右鄰舍相毗的院墻內(nèi)種著幾株高大挺拔的枇杷樹，濃密的綠葉間已結(jié)了不少淡金色龍眼大小的枇杷果，很是誘人垂涎。
    前院里一對老夫妻正將各種物事一一放到獨輪雞公車上，準(zhǔn)備出門，忽然一個梳著丱，身穿水綠色素紬窄袖褙子，下著一條素白色馬面裙，十二三歲年紀(jì)的女孩兒自中庭跑了出來。
    推著獨輪車的老丈趕緊停下腳步，“小姐，莫奔。可是太太有什么事吩咐老奴的？”
    那女孩子跑進(jìn)前院，停下來，歇了口氣，這才道：“湯伯，我同你一道去。”
    老丈一愣，他身旁的老婦連連擺手，“珍姐兒，這如何使得？使不得！使不得！怎能叫小姐去拋頭露面……”
    小女孩一笑，露出兩顆虎牙來，“湯媽媽且放寬心，我已經(jīng)稟過母親。如今母親病重，無法下廚，你又要留在家中照顧母親，湯伯一個人，如何照應(yīng)得過來茶水?dāng)偅俊?br/>     這小女孩正是這家寡居的女主人曹氏的獨女，姓余，名亦珍，乳名珍姐兒。
    曹氏二十歲上沒了丈夫，當(dāng)時女兒亦珍只得三歲。曹氏夫家早沒了人，娘家只剩幾個八竿子打不著的遠(yuǎn)親，她們孤兒寡母，家中三兩個老仆，一點積蓄，如何能在寸土寸金的京城立足？曹氏思來想去，覺得不是長久之計，遂變賣了在京郊的小宅院，帶著女兒亦珍，同不愿離去的老仆一家，千里迢迢往松江府投奔姨表舅親而來。
    怎料到了松江，才現(xiàn)姨表舅一家早已是人去樓空，聽說是女兒嫁了泉州一個富商，舉家遷往泉州去了。
    曹氏無奈，又不想女兒亦珍再受那長途奔徙之苦，便歇了投親的念頭，在松江華亭景家堰沿河置了這座兩進(jìn)的宅院，定居下來。
    這曹氏旁的本事沒有，卻能燒得一手好菜，尋常的蔬菜蛋肉，交到她的手里，也能置出一桌極其豐盛的菜肴來。偏偏曹氏卻道這不過是婦人內(nèi)宅的尋常手藝，實是沒有拿出去謀生的道理。
    可是家里這點積蓄，買了宅院，便也所剩無幾，早晚有坐吃山空的一天。曹氏同老仆一家商量再三，最后決定每天由曹氏先在內(nèi)宅做好了茶水和茶果，然后由老湯頭在谷陽橋橋頭支個茶水?dāng)偅u茶水點心，掙點過日子錢。
    彼時亦珍年幼，只會跟在母親曹氏身后，模仿母親的樣子，從新鮮果子里將個頭小，賣相略次一等的挑出來，放在一邊，時時還會得偷吃一兩個果子。
    曹氏也不拘著她，任她在一旁玩耍。日子久了，耳濡目染，亦珍竟也將母親的手藝，學(xué)了一個大概。
    曹氏本打算讓女兒繼續(xù)無憂無慮地過一年，待滿了十四歲，再手把手地，將自己娘家嫡支傳下來的廚藝教給她也不遲。
    不成想，開春以后，她染了一場風(fēng)寒，雖延醫(yī)問藥，卻一直不見大好，總是反反復(fù)復(fù)。因少了曹氏拿手的烏梅湯，茶攤的生意立時便蕭條了很多。眼看著家中現(xiàn)銀一點點少了，曹氏心中焦慮，強(qiáng)撐病體，起來操持料理茶攤的活計。
    亦珍看在眼里，急在心里。母親是這個家的主心骨、頂梁柱，若是母親有個三長兩短……亦珍想都不敢往下想。她不能流露出自己的茫然彷徨來，教母親操心，只獨自在夜里思來想去。想了兩天，亦珍忽然有了主意。
    她跟在母親身后，看母親如何挑選材料，精心烹制茶湯，看了十年之久，這些步驟早已深深烙印在她腦海之中，弗如由她接替母親，烹茶熬湯，不致使家里的茶攤無以為繼。
    亦珍覺得此事可行，遂小心翼翼地，趁在母親床前，伺候她吃藥的間隙，把自己的打算，同曹氏略略提了提。
    曹氏沉吟片刻，竟是點頭應(yīng)允了。
    “不過為娘有兩個條件，你需得答應(yīng)，不然此事便作罷，從此休得再提。”曹氏說這話時，面上顏色十分嚴(yán)肅。
    亦珍點一點頭，“母親請說。”
    “出門在外，要聽湯伯的話，不可因見了草市繁華熱鬧，便擅自跑去玩耍，此其一；遇事切記不可強(qiáng)出頭，寧可忍一時之義氣，回來再做商議，此其二。你應(yīng)，還是不應(yīng)？！”
    “母親，女兒省得。”亦珍跪在母親床前的踏腳上，輕輕握住曹氏的手，“女兒答應(yīng)母親，一定做到。”
    曹氏這才露出微笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的頭頂，“我的珍姐兒長大了呵……”
    亦珍得了母親曹氏應(yīng)許，一晚都沒睡踏實，天蒙蒙亮便起來了，輕手輕腳地下了地，自己到后院的井里，提了半桶水上來。
    亦珍倒了一半水在后灶的鑊子（半圓底大鍋）里，生了火，將半鑊子水燒開了，用葫蘆瓢舀了一點，兌在盛了井水的青色粗瓷碗里，以楊枝蘸了用細(xì)辛并茯苓、荷葉等藥材，連同青鹽，一并裝在竹筒內(nèi)，燜燒得來的牙鹽，和了柳枝、桑枝等熬的牙膏，細(xì)細(xì)地擦了牙，漱干凈后吐在后院院角一處青石砌成的小池子里。
    那小池子底下有個洞，通向墻外一條雨天排水用的溝渠。
    亦珍洗漱完畢，便挽了袖子，自灶間陰涼處的櫥里，取出一只黑黝黝的烏金釉瓷甕來。揭開瓷甕的蓋子，亦珍拿干凈筷子，夾了五十枚烏梅出來。又將蓋子密封好，原樣放回去。
    這烏梅是用舊年五月里采的，將熟未熟，比杏子略大的青梅，以百草煙熏得的。今年的新梅還未得，亦珍打算過兩日就去縣外的梅子林看看。
    亦珍洗干凈烏梅，將烏梅都對半剖開，才方下到鑊子里，另加了冰糖，打算開始熬制酸梅湯，老湯頭家的也已經(jīng)起身，到后院來汲水。看見她坐在小杌子上守著灶臺，湯媽媽一驚：“小姐怎的不把老婆子叫醒？”
    亦珍笑一笑，大眼睛彎成兩道月牙似的，“我這不是打算熬酸梅湯么？不把你叫醒，若萬一不成，也沒人笑話我不是？”
    湯媽媽嗔怪地輕瞪，“小姐這說的什么話？老婆子哪里能笑話小姐？這種生灶燒火的事，還是交給老婆子罷。”
    “生灶燒火且難不倒我。”亦珍頗有些自得。
    湯媽媽放眼一看，果然灶膛里柴火吡剝作響，火燒得旺旺的。
    湯媽媽心中感慨。她家珍姐兒，原也是老爺太太的掌上明珠，若不是老爺……
    想到這里，湯媽媽暗暗嘆息，隨后打起精神，挽了衣袖，走近灶臺，“小姐在一旁歇著，爐灶老婆子替小姐看著，小姐只管掌著火候時間。”
    亦珍也不堅持，將小杌子和手里的蒲扇讓給湯媽媽，自去尋了一只笸籮，將一罐子大棗兒倒在笸籮上頭，端起來左右搖晃，均勻鋪在笸籮上頭，按大中小三等挑揀，分開放在油紙包里。
    湯媽媽趁機(jī)用另一個灶眼上的小鍋燒了一鍋泡飯，又煨熟兩個雞蛋，并自醬菜壇子里取了三條醬瓜，拿井水沖洗干凈后，以小銀剪子鉸成小塊，盛在青花小碗里，再捏一撮砂糖撒在上頭，滴幾滴芝麻油，攪拌均勻了，放在一邊。
    亦珍分揀完了大棗，走到灶邊，揭開鑊蓋看了一眼，見里頭的烏梅肉同冰糖已經(jīng)熬得化開來，一鑊子水已經(jīng)燒得只剩泰半，顯得十分濃稠，這才舀了一勺倒進(jìn)小碗里，試了試味道，又招呼湯家的，“湯媽媽，你來嘗嘗看，味道和母親做的酸梅湯像不像？”
    湯媽媽趕緊在圍裙上抹了抹手，另取了一柄湯匙，舀了一勺酸梅湯喝，隨后迭聲稱贊：“小姐熬的酸梅湯，已深得夫人真?zhèn)鳎崽疬m口，待晾涼了，定會更加好喝。”
    亦珍抿唇而笑，“湯媽媽你哄我呢。”
    亦珍有自知之明。她這是第一次熬酸梅湯，一切全憑記憶，手上功夫卻是極生疏的。
    湯媽媽聞言，敦實的臉上露出一點點狡黠的笑來，隨后看了眼天色，便將燒好的泡飯盛到碗里，連同煨熟的兩個雞蛋，同一碟醬瓜一道，放在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進(jìn)內(nèi)宅曹氏的房間。
    亦珍將大鑊里的酸梅湯分別裝在兩個干凈四耳黑釉帶嘴兒酒缸里，缸口同嘴兒上以細(xì)紗布蒙著，以免蠅蟲循著甜香氣味飛來，落進(jìn)缸里去。
    亦珍有條不紊將一應(yīng)事物準(zhǔn)備就緒，這才洗干凈手，來到母親曹氏屋里。
    曹氏不過才三十不到的年紀(jì)，皮膚白皙，因在病中，所以并無血色，顯得十分蒼白，清眉秀目，鼻如懸膽，只唇型略方，整個人便顯得有些固執(zhí)。
    亦珍眉目生得肖似曹氏，惟獨嘴唇，大抵是隨了父親，豐潤飽滿，即使表情嚴(yán)肅，嘴角也仿佛微微帶笑。
    曹氏見女兒進(jìn)來，眼里露出笑意來，朝亦珍招招手，“珍兒。”
    亦珍三兩步走到母親床邊，伸出雙手，將湯婆子手里端著的飯碗接過去，“湯媽媽也去吃早飯罷，母親這里，有我伺候。”
    湯媽媽看了曹氏一眼，見曹氏沒有反對不悅之色，這才行了一禮，“夫人、小姐，老奴先下去了。”
    亦珍在母親床榻前，親手伺候母親曹氏用過早飯，又從母親床頭的黃花梨木夜壺箱上取過茶盅，自茶壺里倒了一盅溫水，伺候母親漱口。
    曹氏漱完口，以絹帕印了印嘴唇，然后伸手摸一摸女兒烏黑油亮的頭，慨嘆：“我家珍姐兒長大了，會照顧人了。”
    隨后從枕頭下摸出一只繡著卍字紋的荷包，交在女兒手里。
    亦珍捏在手心里，感覺是一荷包銅錢，“母親——”
    曹氏輕輕將她的手合攏，包住亦珍的手，“娘親既答應(yīng)了，讓你同湯伯一道去茶攤，總要為你考慮周全。這點錢你帶在身上，若收攤收得早，回來時，買點自己喜歡吃的、玩的。”
    又以手背熨一熨女兒嫩豆腐似的臉頰，“去罷，免得趕不上，又要等明天了。”
    亦珍蹭了蹭母親的手心，這才從床榻前起身，“母親在家，好好休息，我這就出門去了。”
    曹氏望著女兒的背影，眼里的笑意漸漸變得凝重</P></DIV>
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