※※※
    楚軒沒有坐馬車，命人牽來一匹馬騎了上去，與楚錚并肩而行。兩兄弟走在平原城大街上，對著街道兩旁指指點點，談論著兒時之事，不時放聲大笑，渾然看不出不久前彼此還一度曾想置對方于死地。兄弟倆聊著聊著，心中不約而同閃過一個念頭，若是對方能退讓一步有多好，何苦一定要兄弟相殘呢？
    楚軒和楚錚相互間看了眼，卻不禁都將眼光投向了別處，忽然又覺得無話可說了。
    忽聞遠處傳來馬蹄聲和陣陣叱喝聲，街上的行人慌忙躲避著。楚家兄弟心中犯疑：在平原城還有誰敢這么大膽？
    楚錚突然咦了一聲：“是周寒安？”
    周寒安帶著數百名黑騎軍飛馳而來，楚氏兄弟齊下馬相迎。周寒安見過二人后，小聲道：“二位公子，太尉大人和兵部同時來令，命我等速至京城。”
    楚軒訝道：“周將軍，可知是為何事？”
    周寒安咳嗽了聲，向旁邊看了一眼。
    楚軒會意，對楚錚道：“小五，這望江樓咱們不去了，還是先行回府吧。”
    楚錚點了點頭，他也知道周寒安素來為人沉穩(wěn)，似這般急急趕來所為之事定是非同小可。
    楚軒對身旁一名家將道：“去告訴戴管事，讓他將望江樓的幾個廚子帶回府內，本公子要在府內款待周將軍。”
    離平原楚府不遠的一座小酒樓，二樓的雅座內一個少年靠在窗邊向遠方眺望著，忽道：“來了。”
    一個中年人走了過來，目光如鷙地盯著遠處的楚家兄弟，緩緩說道：“那年幼些的少年想必就是楚名棠的五子了，嚴平，準備動手。”
    那少年嚴平說道：“師父，平原城警戒森嚴，看那行人中似還有趙國的黑騎軍相隨，即便得手了恐怕也很難再出城，弟子還是先去聯系一下云先生吧。”
    那人冷聲說道：“云中客若仍是安然無恙的話，早該遣人接應我等入城，可你看那平原城門口重兵守衛(wèi)，盤查極嚴，我等一行二十余人僅三人混入城中，看來那楚軒已經背信棄義，你此時若去找云中客定是自投羅網。”
    另一個精瘦男子說道：“江三先生說的有理，此刻若不下手，恐怕再無機會了。生死由天定，我申破天既為大齊效命，早已將生死置之度外。”
    江三先生眼中露出贊賞之色，道：“申俠士真是條漢子，可惜你我相見恨晚，此番若能再回大齊，我江平望愿效仿前人，與申俠士弒血結為兄弟。”
    申破天哈哈一笑：“有江三先生這句話，申某這輩子算沒白來這世上一趟。”說完，卸下身上包裹，小心翼翼地取出了三把長弓來。
    江平望見其中一把長弓遍體漆黑，形狀古樸，不由低呼一聲，道：“申兄，這可是你們神弓門的鎮(zhèn)門之寶‘羿之弓’？”
    申破天笑道：“江三先生好眼力，不錯，正是‘羿之弓’，申某向門主求了幾次，才將此弓帶來。三先生請看，此弓的弓弦并非固定死了，而是四種不同架法，所需力道亦有所不同，申某苦練二十余載也只能拉開第二重，實是慚愧。”
    江平望好奇地取過那“羿之弓”，申破天會意，將弓弦搭在了首格上。江三先生取過一支箭置于弦，猛一運勁，卻只將那弦拉開少許，不由臉一紅，長吸了一口氣奮起全身功力才把弓完全拉開，只是指尖卻有些微微顫抖。
    申破天大聲喝彩：“江三先生好功力！”
    雅間的閣門忽被拉開，一店小二探頭進來：“客官，酒水可否需要”話未說完，見江平望正在張弓搭箭，頓時臉色大變忙欲后退。那少年嚴平眼疾手快，一揮袖一把短刀倏地飛出刺入小二咽喉，身形幾乎同時來到門口，一把將那小二抓了進來，隨后輕輕把門帶好。
    江平望將弓收回，臉色微有些潮紅，向嚴平贊許地看了眼，似對他方才的舉動甚為滿意。
    申破天向窗外看了一眼，道：“他們來了，請三先生用此弓射殺楚家小賊。”
    江平望搖了搖頭，道：“弓箭之道非江某所長，神弓門以箭技聞名天下，請申兄使用此弓，江某還是用另一把好了。”
    申破天點了點頭，整了整弓弦，從腰側皮囊內取出三支箭來，兩支夾于指間，另一支置于弦上，挽弓成滿月，稍瞄片刻，嗖的一聲向楚錚射去。
    楚錚正騎馬在街上行進，忽聽到破空聲響，方一抬頭那箭已到了面前，直奔咽喉而來。他正要閃躲忽然意識到大哥楚軒還在身后，這稍一猶豫便已是躲避不及。電光石火間楚錚忽一低頭，張口咬住來箭。只聽锃的一聲輕響，那箭竟是用精鐵所鑄，嗞嗞地直往喉部鉆去，楚錚嚇得魂飛魄散，拼死咬緊牙關，只感覺箭尖兒快到了喉口才停了下來。
    一支鐵箭深含在口中，楚錚感覺惡心欲嘔，眼睛余光見又有兩支箭射來。楚錚勉強舉掌劈開一支，另一支卻怎么也躲不開了，只好微一側身，那箭透肩而入，幸好他及時伸手抓住了箭尾，否則肩胛骨非被擊得粉碎不可。
    楚錚慘哼一聲，一張嘴將口中之箭吐了出來，邊咳嗽邊道：“大哥，快些下馬。”
    楚軒已被驚呆了，聽到楚錚的叫聲才反應過來，忙滾下馬來。
    又是兩記箭矢破空聲響，正是江平望和他那徒兒所射。陸鳴大吼一聲護在楚錚身前，舉刀將那兩箭劈落，但覺其中一箭勁力奇大，晃了兩晃竟被震下馬去。
    申破天見前三箭徒勞無功，心中焦急，又取出三支鐵箭連珠向楚錚射來。楚錚此時已有防備，雖傷了左肩，但已毫不畏懼，屈指連彈將那三箭盡數擊落于地。
    周寒安取下鞍側盾牌，高聲叫道：“兒郎們，結盾陣。”
    眾黑騎軍已經趕到，聞令高舉盾牌，將楚錚和楚軒護得密不透風。
    忽聞一聲大喝：“撤陣！”
    黑騎軍將士皆一愣，回頭望去，只見楚錚臉色蒼白，衣衫上血跡斑斑，指著路邊的一座酒樓道：“黑騎軍、禁衛(wèi)軍將士聽令，以盾牌護身，將此樓圍起來，不得放走一人。”
    “遵命！”
    酒樓上江平望長嘆一聲，將手中之弓擲于地上，道：“想不到這少年武功竟是如此之高，快些走吧。”他見楚錚擊落那后三箭揮灑自如，就算自己也不過如此，便知此番已是成功無望。
    申破天苦笑一聲，將手中的“羿之弓”遞給江平望，道：“恐怕已是來不及了，三先生帶著嚴少俠闖出去吧。”
    江平望微怒道：“申兄這是說的什么話，江某豈是棄朋友不顧之人。”
    申破天撿起地上那把長弓，道：“三先生，申某絕無此意，只是想拜托一事。”
    江平望道：“申兄請講。”
    申破天道：“申某武功低微，除箭技外一無所長，若跟著三先生也只是拖累。申某只想請三先生務必將此弓帶回南齊交于我?guī)熜帧７駝t若是落到趙人手中，我大齊不知會有多少將士會死于此弓之下。”
    江平望悚然動容，道：“申俠士請放心，若是江某亦無法逃出城去，臨死之前必先毀了此弓。”
    “多謝三先生。”申破天撿起江平望方才所用的長弓，“你們快走吧，等下面趙國官兵陣勢一成，再想闖出去就難了。”
    江平望將“羿之弓”負于背上，向申破天長揖到地，拔出腰刀將屋內的一張桌案砍成兩半，與嚴平一人一半從窗口躍了下去。
    樓下的禁衛(wèi)軍和黑騎軍軍士雖還未盡數到位，但早已有了防備，見二人跳了下來，并不慌亂，反而向后退了幾步。陸鳴沉聲喝道：“禁衛(wèi)軍，放箭！”
    數十把諸葛神弩群箭齊發(fā)，江平望和嚴平揮舞著半張桌案擋住來箭向外沖去。一名校尉冷哼一聲，道：“黑騎軍，聽我號令，擲矛！”
    百十根短矛同時擲出，江平望兩人手中的桌案本是由普通木料制成，擋下方才那輪箭后桌面上已經有了不少裂痕，如何還能擋得住這陣短矛，頓時碎裂開來。江平望武功確實了得，將兩只桌腳當短棒來用，攔在嚴平身前舞得密不透風，將短矛盡數擋下。
    忽聞一聲慘叫，一名黑騎軍軍士被一支長箭穿頸而過，頓時斷氣。只見申破天站在樓上窗口張弓搭箭，叫道：“三先生，快些走。”說完一箭射出，又一名軍士斃命。
    黑騎軍一陣騷動，齊舉盾護身。
    江平望和嚴平精神一振，往旁邊沖去，卻又被禁衛(wèi)軍的箭雨所阻。申破天則在窗口忽隱忽現，不時放上一箭，禁衛(wèi)軍并未攜帶盾牌，只好借著黑騎軍之盾躲藏。可申破天的箭術極為精湛，總是能從盾牌縫隙中射入，不一會兒也傷了好幾人。
    楚錚將此看得清清楚楚，心中惱怒之極，從旁邊楚府家將手中奪過一枝長槍，策馬向前，見申破天又躲到了墻后，楚錚估算了一下他的位置，一聲暴喝奮全力擲出長槍。
    只聽轟的一聲，墻壁頓時坍塌，申破天被貫了個對穿，那支長槍余勢未消，竟帶著申破天的身體飛了出去，牢牢地將他釘在了后墻上。
    眾軍士雷鳴般地吼道：“好！”
    先前那支鐵箭仍插在楚錚肩部，方才因用力過猛，自閉的穴道又被震開，鮮血長流。周寒安和楚軒趕了過來，楚軒看了一眼忙對家將們大喝道：“快去慈恩藥鋪請蔡先生。”這一刻楚軒已將什么兄弟之爭盡數拋于腦后，他明白方才若是楚錚只顧著自己閃躲，他恐怕早已經死于非命了。
    “五公子傷勢如何？”周寒安問道。
    楚錚苦笑道：“皮肉之傷而已不礙事。只是此箭乃精鐵所鑄，取出時恐怕又要大吃苦頭了。”
    楚軒安慰道：“慈恩堂的蔡先生醫(yī)術極為高明，你盡可放心。”
    楚錚說道：“蔡先生小弟自是信得過，當年父親亦對他盛贊有加。”
    周寒安看著被困在酒樓門口的那二人，問道：“這兩人是否要留活口，以便查問是受何人指使？”
    楚錚搖了搖頭，道：“不必，殺了。”
    周寒安奇怪地看了楚錚一眼，又見楚軒也默不作聲，咳嗽了一聲道：“也好，這二人武功高強，要生擒還真不是件易事。”
    說完，周寒安策馬向前，高聲喝道：“眾軍士，舉弩持矛”
    江平望一聽不妙，他手中除了把腰刀已經別無長物，忙拉著自己徒弟折回酒樓之中。
    周寒安冷笑了一聲，命身邊副將：“去附近百姓家征集易燃之物，火燒此樓。”
    “末將遵命。”
    江平望也知這酒樓并非久留之地，便往內走去。找到了后門剛打開，卻聽一人喝道：“此路不通！”隨后亂箭齊發(fā)，江平望無奈之下只好又退了回來。
    剛走了幾步，只見屋內已是煙霧彌漫，樓外趙軍不停地將一些點燃的柴禾扔了進來，江平望慘笑道：“居然用火攻了。想必是那楚軒擔心我等泄露他與大齊勾結之事，定要置江某于死地了。”
    江平望從背上取下“羿之弓”置于地上，抽出腰刀喃喃說道：“申兄，恕江某無能，無法將此弓帶給南齊了，只能將此寶物毀去，絕不能讓它落在趙人手中。”
    嚴平臉色忽青忽白，突然將“羿之弓”撿起向后退去。江平望一愣，道：“嚴平，你這是作什么？”
    嚴平顫聲說道：“師父，原諒徒兒，徒兒不想死啊。”說完便抱著弓向外跑去，邊跑邊叫道：“不要放箭，小人請降，小人還帶來天下第一奇弓，獻給大趙”
    江平望氣得眼前發(fā)黑，忙持刀追向嚴平。可這嚴平是他最得意的弟子，對這位師父的武功十分了解，騰挪閃躲連著避開幾刀，轉眼間就已到了門口。
    門外的趙軍見一少年喊著投降沖了出來，身后還有一人在持刀追殺，無暇細想便一齊放箭射向江平望。
    江平望被來箭所阻，見嚴平已經出了門，怒氣攻心之下運足十成功力，腰刀脫手盤旋飛出，直奔那不肖弟子。
    嚴平見趙軍并未向自己射箭，心中正歡喜，忽覺頸部一涼，頓感天地都在旋轉，驀然瞥見一具無頭尸身踉蹌著倒地，腦中迷迷糊糊地想道：“這人穿的衣物怎這般眼熟”
    江平望奮全力擲出腰刀，對趙軍射來之箭已無法避開，暗道：“也罷，死在箭下總比燒死好受些，只可惜‘羿之弓’”
    只聽弓箭破空聲連響，江平望被扎得如刺猬一般，卻兩眼圓睜屹然站立，當真是死不瞑目。
    ※※※※※※
    蔡玨用鹽水為楚錚清洗著傷口，楚錚疼痛難忍，額上迸出豆大的汗珠。更令他難受的還是不能咬牙，當時他雖將那支鐵箭咬住了，但幾顆牙齒亦已松動，楚錚真擔心要是萬一掉了，以后豁著幾顆門牙怎么見人啊。
    蔡玨終于將傷口清洗干凈，將一些黃色藥粉灑在上面，楚錚頓覺傷口麻麻的，漸漸地沒了知覺，抹了把汗長吁了一口氣，暗道幸虧華陀麻沸散的配方并未失傳，不然過會兒取箭非把自己疼死不可，看來關云長刮骨療毒也許確有其事，但居然還能氣定神閑地看《春秋》定是后人杜撰，信不得的。
    蔡玨取過把銀刀，過了會兒等麻沸散藥性散開，道：“五公子，請再忍耐片刻。”
    楚錚道：“在下還忍得住，蔡先生請動手吧。”
    蔡玨用刀將楚錚肩部前后傷口又割開少許，小心翼翼地抓住箭尾慢慢地抽了出來。這麻沸散雖能麻醉外部肌膚，但里面的筋骨卻是仍有知覺的，楚錚疼得差點暈過去，張著嘴嗞嗞抽著涼氣。
    箭已取出，蔡玨將傷口仔細包扎好，亦是額頭微微冒汗，道：“五公子，此傷休養(yǎng)一月后便可無礙。幸好箭上無毒藥，不然耽擱了這么久，老朽縱是華陀再世亦是無能為力。”
    楚錚回想起當時的情景仍是心有余悸，道：“那刺客箭術極為高明，想必是不屑用毒吧。說實話在毫無防備之下能躲開他那連環(huán)三箭的，世上恐怕也沒有幾人了。何況若真是有毒，在下當時定能感覺得到，拼死也要先將箭取出再說。”
    楚軒笑道：“如此說來，五弟真可算福大命大了。”
    周寒安也笑道：“其實五公子此番也可說是因禍得福。”
    楚錚有些奇怪，道：“安哥，此言何解？”
    周寒安從身邊取過那把“羿之弓”，道：“此弓乃是天下至寶，用神兵稱之亦不為過，五公子雖為此弓所傷，但日后便是此弓之主，縱橫沙場，又有何人能敵五公子一箭。”
    楚錚接過“羿之弓”，只覺手中一沉，心中暗暗贊嘆，只見弓內側刻著三個篆字，不禁念道：“羿王弓。”
    楚軒忍不住說道：“小五，那是‘之’字，此弓名為‘羿之弓’。”
    楚錚這才發(fā)現自己讀了白字，但仍嘴硬道：“小弟覺得羿王弓比羿之弓來得有氣勢多了，此弓既是換了主人，也應改個名字，以后就叫它‘羿王弓’了。”
    楚軒苦笑一聲，道：“隨你吧。”
    平原楚府的戴管事走了進來，躬身道：“大公子，平原城守周大人求見。”
    楚軒臉色一沉，道：“叫他進來。”
    一個白白胖胖的官員輕手輕腳地走進屋，躬身道：“下官周德世參見大公子，五公子。”
    楚軒哼了聲，道：“周大人，太平城守這位置誰都可以當，但亦要有能力保一方太平，周大人你說是不是？”
    周德世不敢抬頭，道：“下官知罪。”
    蔡玨覺得再留在此地不妥，周德世此人心胸狹窄，今日丑態(tài)若是被自己看去了，難免會暗存怨恨，忙起身告辭了。
    楚軒讓戴管事將蔡玨送走，對周德世說道：“僅一句知罪便能搪塞過去了？本公子數日前反復交代，命你讓城防軍士嚴查出入平原城的百姓，居然還讓刺客混入了城內。本公子留你個顏面，回去寫個折子自己向吏部請辭吧。”
    周德世撲通跪了下來，道：“大公子，念在這幾年下官鞍前馬后為您效勞的份兒上，就饒了下官這一回吧。”
    “周大人，你我私交確是不錯，但國有國法，身為城守就要負起一城之安危，此乃你職責所在，既然出了此事便怨不得他人。其實你也應慶幸，若不是五弟武功高強，刺客早已得手，那你可就是抄家滅族之罪了，來人，送客。”
    楚錚在一旁暗暗點頭，大哥處事確有父親之風，若他不再與自己相爭，楚家由他坐鎮(zhèn)南線是再合適不過了。
    楚軒摒退左右，對周寒安道：“周將軍方才急急趕來，不知所為何事？”
    周寒安從懷中取出兩封信函，將其中一份遞給楚錚，道：“這是太尉大人差人送來的家信，請公子過目。”
    楚軒一聽是家信，又見周寒安徑直將信交于楚錚，心中有些不快，卻又不好發(fā)作，只好故作未見低頭喝茶。
    楚錚將信打開看了數眼，臉色突然一變。周寒安沉聲道：“北疆胡蠻聚集二十萬兵馬再度來犯，兵部有命，令我等速至京城，太尉大人也是這意思。”
    楚軒心頭一緊，道：“什么？”胡蠻騎術冠絕天下，但兵力向來不多，能聚集十萬兵馬的次數屈指可數，此次居然來了二十萬，的確是件駭人聽聞之事。
    周寒安點頭道：“兵部命我等護送昌平王世子到京城后，即刻趕赴北疆。”
    “原來如此。”楚軒站了起來，拱手肅然道，“周將軍此番重回北疆，在下謹在此祝將軍旗開得勝，將那胡蠻再度逐回漠北。”
    周寒安臉色有些怪異，道：“多謝大公子，不過兵部已任命在下為禁衛(wèi)軍左將軍，這北疆在下是去不了了。”
    楚軒奇道：“那這五千黑騎軍由何人來統(tǒng)領？”
    “兵部已經任命五公子為北疆大營偏將，這五千黑騎軍以后就聽從五公子之命。”周寒安心中有些不舍，這些軍士都已跟隨他浴血多年，彼此情誼深厚，但他畢竟是個明白人，知道太尉大人是在為五公子建立軍功做準備了，將自己提升為禁衛(wèi)軍左將軍便是對自己的補償，這五千黑騎軍以后便是五公子的嫡系了，不過對這些軍士來說未嘗不是件好事，只要能在沙場上活下來的，跟著楚錚日后前程無量。
    楚軒頗感意外，雖說早已知父親要將小五外放歷練，卻沒想到是去了北疆大營，大趙三個邊疆大營，北疆大營的傷亡率是最高了，高級將領陣亡之事時有發(fā)生，楚軒看了幼弟一眼，不禁說道：“小五，此去北疆，萬事都要小心了。”
    楚錚有些感動，道：“多謝大哥關心，小弟會照顧好自己。”
    周寒安問道：“五公子，兵部之令催得甚急，三公子去了破釜塘尚未回來，這可如何是好？”
    楚錚斷然道：“不等了，我等明日一早便起程，煩勞大哥差人通報三哥，請他帶那兩千黑騎軍不必再返回平原城，直接奔赴京城。”
    楚軒有些猶豫，道：“老三那邊倒沒干系，可世子是否赴京尚未有確信，是否再等上兩天？”
    楚錚搖搖頭，道：“孰輕孰重，明眼人一看便知。煩請大哥稍后再去一次昌平王府，若昌平王仍未能定奪，我等只好先行一步了，他日世子若要赴京，可到南線大營稟報舅舅請他再派人護送，舅舅亦知其中詳情，定會妥善處置此事。”
    “可小五你的傷勢如何，此去京城不遠千里，若是落下病根以后可就難辦了。”
    楚錚道：“大哥無需擔心，小弟躺在馬車內便可。行軍速度雖是慢了些，但總比留在平原城內干著急要好。”
    楚軒沉吟片刻，道：“也好，為兄即刻去王府，勸說昌平王和世子及早定奪。”
    “大哥且慢。”楚錚從父親信中抽出兩頁絹紙遞給楚軒，道：“這是父親寫給大哥的。”
    楚軒心中忐忑，接過看了一遍，楚名棠并未對他嚴辭訓斥，只是寫道北疆戰(zhàn)事已起，南線三郡歷來都是趙國產糧重地，囑咐他盡快征集軍糧，以備北疆之需。信的最后楚名棠輕描淡寫地說起寧小仙已在京城，讓他不必擔心，要以大局為重。
    楚軒暗想，父親所寫的“大局為重”這四字意味深長，看來是暫時不會追究寧小仙之事了。他看了一眼楚錚，心中突一沉，父親將寫于自己的信夾于小五信中，意思自然是要他先過目，兩兄弟在父親心目中孰輕孰重已是再明顯不過了。
    昌平王聽說北方胡蠻入侵，也是大吃一驚。暗想大趙已到了危難之機，朝中再也經不起動蕩了，皇兄病重且未立儲君，趙應進京至少能使眾大臣惶惶之心安定下來，于是稍加考慮便命趙應即刻整理行裝準備進京。
    </br>