著不時(shí)閃著火星的紙灰，楚錚卻并沒有急著起身，手在里面撥弄著，兩耳卻悄然豎起，傾聽著雙親的動(dòng)靜。
    似過了許久一般，楚名棠聲音終于響起：“錚兒，你先去前院等候，為父與你娘有事相商。”
    楚夫人也道：“錚兒你還沒吃早飯吧，娘已吩咐春梅熬了罐米粥，先去吃吧。”
    楚錚緩緩站了起來，躬身道：“是。父親，娘，孩兒告退。”
    楚錚走后，楚名棠夫婦相互看了一眼，均嘆了口氣。楚夫人將案上早已冷卻的茶水倒掉，重新為楚名棠泡了一盞，道：“夫君，這儲妃武媚娘之事，該如何是好？”
    楚名棠端起茶盞，沉吟片刻，道：“武媚娘之事，歸根結(jié)底還是在錚兒身上，當(dāng)初是錚兒將她安排入宮內(nèi)，期間又道這女子起了異心，為夫還真信了，卻不想他二人將前儲君都毒殺了，為夫?qū)嵤鞘剂喜患啊！?br/>     楚夫人輕笑道：“這就不必怪罪錚兒了吧，儲君不死，朝中又怎會(huì)有現(xiàn)今安定之局。”
    對于這點(diǎn)楚名棠早已默認(rèn)，道：“為夫曾以為，錚兒做事一向還算縝密，照理來說應(yīng)已將這武媚娘除去，不會(huì)留下隱患。可漸漸發(fā)現(xiàn)這小子似乎又在玩火，數(shù)月過去了，武媚娘生不見人死不見尸，漸漸成了為夫心頭一根利刺。”
    楚夫人聽著覺得有些不對。有心為楚錚辯解，可一時(shí)又不知該說何是好。
    夫婦二人就這般沉默著。楚名棠手中這盞茶不知不覺已喝完，忽喃喃說道：“可如今看來，這武媚娘或許當(dāng)真有可用之處。”
    楚夫人沒有聽清：“什么？”
    楚名棠將茶盞往案上一擱。起身來回踱了幾步。道：“夫人，你可知為夫自任太尉以來。最為頭痛之事是什么？”
    夫婦二人相濡與共數(shù)十年。楚夫人對此當(dāng)然一清二楚。道：“夫君最為頭痛之事乃門下子弟并無可真正擔(dān)當(dāng)重任者，這些年來。楚家在朝中可說只靠夫君一人支撐，就連現(xiàn)禮部尚書楚名南，能擔(dān)當(dāng)此職也不是慣性使然。真論才能恐怕還不及刑部方令白。唯一可幫到夫君地，也只有錚兒了。”
    “夫人所言甚是。”楚名棠道，“為夫接任楚家宗主后。才漸漸明白當(dāng)年大伯將宗主之位傳于一旁系子弟。實(shí)是無奈之舉。楚家的沒落并非只是一時(shí)流言，而是實(shí)實(shí)在在地事實(shí)！”
    “這本不足為奇。細(xì)數(shù)歷朝歷代，權(quán)傾朝野的世家又有幾個(gè)能長久的。”楚夫人道，“大趙開國之初九大世家中。薰家權(quán)勢最強(qiáng)。楚王兩家只排在中游。薰程之亂后。楚家在夫君太祖父梓瀾公整治下。一躍成為本朝各世家之首。之后兩位宗主均可稱之為傲世之材，只是可惜呀”
    楚夫人笑得有些幸災(zāi)樂禍：“家族與宗主過于強(qiáng)勢了。族中子弟卻逐漸沒了進(jìn)取心，反正個(gè)人地仕途都由族內(nèi)長者來操心。只要不是癡呆瘋傻。每人都會(huì)有個(gè)不錯(cuò)地官職。反倒是我們王家，若想在族中出人投地。唯有靠以性命拼來的軍功，就算那些方家子弟。這些年來亦是臥薪嘗膽。或日夜苦讀經(jīng)書。或效仿我王家邊疆從軍。終于出了方令信和方令明兩兄弟，一為當(dāng)朝相國。一為西線大營統(tǒng)領(lǐng)。方家至此可與我楚王兩家平起平坐。想當(dāng)年妾身年少時(shí)，京城里最看不起地就是你們楚家子弟，一個(gè)個(gè)學(xué)問不高。偏還裝成風(fēng)流才子糾纏妾身”
    楚名棠連咳數(shù)聲，楚夫人卻毫不在乎：“妾身說地是上京楚家子弟。與夫君又無關(guān)。當(dāng)年啊。若非遇見夫君你，妾身才不會(huì)入楚家門呢。說不定早嫁于”
    楚夫人撥弄著手指，看似正細(xì)數(shù)著當(dāng)年京城那群俊雅少年。楚名棠忍無可忍，黑著臉道：“不就是方令明么。還有何人？你我大婚時(shí)他也不入內(nèi)道賀，只堵在楚府門外，一副傷心欲絕地模樣。”
    楚夫人心中暗自偷樂，嘴里卻絕不承認(rèn)：“純屬謠言。這方令明整個(gè)如一鋸嘴葫蘆，妾身說十句他也憋不出一句來，怎會(huì)看上他。”
    “那他為何不久便棄文從軍，跑去西線了？”
    楚夫人白了夫君一眼：“他去西線，又與妾身何干了？”
    楚名棠氣結(jié)。楚夫人忙道：“怎么說到這等舊事去了，還是言歸正傳吧。”
    楚名棠哼了一聲，也不知是誰先說著說著就提起舊事了。
    “楚家的衰敗，其實(shí)在二十年前就開始漸漸顯現(xiàn)，”楚夫人整理下思路繼續(xù)說道，“當(dāng)時(shí)方令信接任相國之位已是大勢所趨，可你大伯此人。平生最為自負(fù)。以為有自己在暗中主持大局。對付方令信不在話下。可真待到先王與方令信聯(lián)手，逼得楚家節(jié)節(jié)敗退時(shí)。你大伯才發(fā)現(xiàn)上京楚家已無人可與之相抗衡了，若不是家父念及兩家淵源，關(guān)鍵時(shí)刻幾次暗中出手相助，恐怕楚家已支撐不到夫君進(jìn)京之日了。”
    楚夫人說到這里仍心有怨氣：“當(dāng)初妾身還不知楚王兩家之間淵源，一心想助父親對付你大伯。為此還制定了不少計(jì)策，父親看了當(dāng)面大為贊賞，背后也不知被他扔哪去了。不過你大伯?dāng)?shù)次歷險(xiǎn)之后，也終于痛定思痛，對楚名亭不再抱何期望，決意將宗主之位傳于夫君，也總算他做對了一事。”
    楚名棠聽夫人將伯父楚天放說得頗為不堪，搖了搖頭，道：“夫人，大伯他老人家年輕時(shí)雖有些自負(fù)，可其胸襟之廣連為夫也自認(rèn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。”
    見夫人有些不服，楚名棠緩緩說道：“大伯他老人家將宗主之位傳于為夫。確屬無奈之舉，且其中還有岳父大人相勸之功。不過夫人可知為夫自任太尉以來。得助力最大者并非錚兒，而是大伯他老人家。”
    楚夫人微感驚奇：“愿聞其詳。”
    “大伯退隱后不久就將原上京楚家一系子弟盡數(shù)遷往幽州，連二伯也給驅(qū)走了。這幾年他老人家雖一直隱居于楚府西院內(nèi)。但暗中仍管理著宗族之事，為夫畢竟出身旁系，族中心懷不服者為數(shù)不少。對這些人等大伯毫不留情加以打壓。這些年來為夫從未受過族人牽制，原因便在于此了。”
    楚夫人愣了會(huì)兒，不禁問道：“這么說來，東州郡的楚天云、徐州郡的楚天慶等人突然離奇暴斃，難道是大伯所為？”當(dāng)年楚天放將鷹堂交出時(shí)有言在先，楚夫人出身王家。不得干預(yù)楚氏一族地內(nèi)事，楚夫人一直謹(jǐn)守此諾，因而對此所知甚少。
    楚名棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，是大伯吩咐李長笑和陸伯春兩位老供奉所為。并由他老人家出面，將此事通報(bào)至楚家九大執(zhí)事長老，從此族內(nèi)再無人膽敢違抗為夫之命。即便幽州楚名亭亦不例外。”楚名棠所說這些均屬實(shí)。楚天放退隱后已經(jīng)看開了，知道唯有楚名棠在，楚氏一族方可保平安，雖然那些被打壓流放之人中，有自己的嫡子親孫。但他們至少可保一生衣食無憂，總比家破人亡要好得多。
    楚夫人恍然：“妾身時(shí)常聽聞?dòng)懈鞯爻献迦藖戆菀姶蟛恢毙拇嬉蓱]。今日聽夫君如此一說。方知是錯(cuò)怪他老人家了。這幾日妾身抽空去西院拜見，順便與大伯聊聊壽辰之事。”
    楚名棠道：“將錚兒也帶去吧，大伯一直對他稱贊有加，尤其此次北疆之事。更是把錚兒夸到天上去了。”
    楚夫人笑道：“那是自然，這一老一小聊起來肯定投機(jī)對了，說了這么多楚氏一族內(nèi)事，與武媚娘又何干了？”
    “這段時(shí)日為夫一直在考慮一事，”楚名棠道。“錚兒既是回京了。那北疆應(yīng)何人來主持大局？為夫原本鐘意原兒，可如今看來，實(shí)讓為夫大失所望，不僅性情莽撞，而且內(nèi)外不分，即便比軒兒來亦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。”
    楚夫人長嘆一聲：“這孩子莫說夫君，連妾身亦對他很不放心。要不。將楚洛水調(diào)往北疆？”
    楚名棠搖了搖頭：“南線乃我楚家在軍中之根本。洛水接任南線大營統(tǒng)領(lǐng)幾乎已成定局。若此時(shí)離開，豈不前功盡棄？”
    楚夫人覺得夫君所言在理。可拋開楚洛水，思來想去，楚氏一族內(nèi)還真無人可用。
    “那，軒兒”
    楚夫人話方出口，就被楚名棠揮手打斷：“決無可能。”
    “這也不行那也不行，”楚夫人氣道，“那就依錚兒所書，用武媚娘吧。”
    楚名棠微微一笑：“有何不可？”
    楚夫人愣住了，半天才道：“夫君此言當(dāng)真？”
    楚名棠并沒有很快回答，過了會(huì)兒才道：“這幾年錚兒成長太快了，快得為夫都有些措手不及。當(dāng)初驅(qū)長立幼，為夫只是覺得錚兒年紀(jì)雖小，但較軒兒更具潛力，是為了長遠(yuǎn)打算。可沒想到這孩子不到半年就將鷹堂徹底掌控在手，很快成為為夫的左膀右臂。大伯主內(nèi)，錚兒對外，正由他二人相助，為夫才可安心朝堂之事。不過正因?yàn)檫@孩子長大了，開始有了自己地想法，可能是對他管教過于嚴(yán)厲了，有些事他亦不敢與為夫商量，自作主張，如擅殺儲君和此次北疆之事。再這么下去，為夫擔(dān)心總有一天他會(huì)闖出更大地禍?zhǔn)聛恚ń裰?jì)，要么當(dāng)機(jī)立斷，廢去錚兒鷹堂堂主之位”
    楚夫人大驚失色：“夫君，萬萬不可。”
    楚名棠笑道：“夫人放心，莫說是你，就是為夫自己亦是不舍啊，自毀長城歷來是亡國敗家之先兆，為夫不會(huì)那么愚蠢的。”
    楚夫人嗔怪道：“妾身都讓你嚇?biāo)懒恕！?br/>     楚名棠笑意斂去，斷然道：“既然你我都不舍得廢去錚兒，那就疑人不用，用人不疑，無需再猶豫。錚兒既是說武媚娘可用，為夫就敢用，他既是說能隱匿武媚娘身份，為夫就信他！不僅信他，還可盡力助他，父子齊心，定勝過彼此猜忌。不就是一個(gè)毒殺儲君地儲妃娘娘么，殺儲之心為夫早已有之，只不過讓錚兒無意間代勞罷了。”
    楚夫人站起身來，襝衽一禮：“夫君胸襟之寬廣，妾身佩服之至。”
    楚名棠將夫人扶起：“為夫只是效仿大伯而已。其實(shí)錚兒殺儲之事，為夫處置亦有不當(dāng)，你我始終仍將他當(dāng)孩童看待，從未與他開誠布公坦誠相待，因而引起諸多不必要的猜疑。不過此次之后，錚兒不可再有事隱瞞為夫，待到需我這做父親地替他收拾爛攤子時(shí)才吞吞吐吐講出實(shí)情，此等情形決不可再次出現(xiàn)。”
    楚夫人亦肅然道：“那是自然，否則妾身也絕饒不了錚兒。”
    楚名棠點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那北疆之事就如此定下，原兒在明，就當(dāng)一擺設(shè)吧，暗中則由武媚娘主持大局，她身為柔然族圣女，這一身份對我大趙極其有利，今后至少十年內(nèi)，我朝對北方柔然諸部主要以安撫為主，不過也不能讓他們太過安定了，隔個(gè)一年半載就挑動(dòng)些小騷亂，照錚兒絹書所寫，對武媚娘地‘媚惑眾生’來說，這不過舉手之勞。”
    楚夫人似想到了什么，忽一笑道：“夫君此次大膽啟用武媚娘，是否亦是因?yàn)橛辛饲赏@先例的緣故吧。”
    楚名棠坦承道：“不錯(cuò)，巧彤與成奉之已成為夫?qū)傧伦畹昧χ耍P兒對武媚娘如此盛贊，想必這女子不在蘇巧彤之下。嗯武媚娘的身份還需瞞過原兒，若不然以這混小子的性子，不知會(huì)做出何事來。”</br>