王老侯爺一行穿過柔然諸部的防線，走了不到半個(gè)時(shí)辰，便來到當(dāng)日決戰(zhàn)之地。
    春季草原應(yīng)該處處都是生機(jī)勃勃，但唯有這一帶遍地泥濘，且呈暗紅色，顯然是與鮮血混成，四周幾乎難以看到一片青草，走在其間，馬蹄時(shí)不時(shí)帶出斷肢殘骸，簡直猶如身處深羅地獄一般。
    楚芳華姐妹和葉扶風(fēng)葉摘星畢竟是女子之身，終難忍受四周彌漫的血腥腐臭之氣，已有數(shù)人開始嘔吐。趙敏聽到聲音，忙讓她們躲進(jìn)自己的馬車內(nèi)。
    蘇巧彤帶著面紗，臉色也不太好，卻仍強(qiáng)笑道：“這也難怪，大趙西秦，東西突厥，再加上柔然諸部，恐怕有近百萬大軍在此廝殺，這片草原至少需數(shù)年才可恢復(fù)元?dú)狻Ｄ銈兟牐膺咃L(fēng)聲呼嘯，那便是幾十萬陣亡將士的冤魂在哭嚎。”
    楚芳華姐妹頓時(shí)一聲尖叫，葉扶風(fēng)和葉摘星雖坐在那里沒出聲，但眼中亦流露出驚恐之色。
    趙敏也被嚇得不輕，埋怨道：“巧彤姐，你就別說了。”
    馬車忽然停了下來。坐在前側(cè)的葉扶風(fēng)和葉摘星也不見有何動(dòng)作，人已飄然到了車外，鷹堂四劍侍相互看了眼，正待起身，卻被蘇巧彤叫住：“行了，都坐著吧。她二人已經(jīng)去察看了，還跟去做什么？你們幾個(gè)跟隨你家公子也有些時(shí)日了，何時(shí)見過他與人事事爭風(fēng)？”
    鷹堂四劍侍訕訕不語。不一會(huì)兒，葉摘星進(jìn)來稟報(bào)：“長公主，使團(tuán)已至西秦戰(zhàn)俘看守營所在。王老侯爺請(qǐng)示公主是否一同前往？”
    趙敏從小生長在宮中，對(duì)這里一切很是不適應(yīng)，剛想婉拒，忽想起蘇巧彤所說的“多巡視”，便說道：“你去稟報(bào)王老侯爺，就說請(qǐng)他稍候，本宮即刻就到。”
    “巧彤姐在車內(nèi)歇息，還是與小妹一同前去？”趙敏問蘇巧彤。
    蘇巧彤伸了懶腰：“同去同去，幾萬戰(zhàn)俘聚集到一處亦可算是一奇觀，錯(cuò)過此次。恐怕今生就再無沒機(jī)會(huì)了。”
    趙敏與蘇巧彤與王老侯爺?shù)热藭?huì)合，一同向戰(zhàn)俘營而去。方才趙敏在馬車內(nèi)還不覺得。待親身策馬走在外面，才知這種感覺是如何催人欲嘔。蘇巧彤比她好不到哪去，反正所騎馬匹甚為乖順無需她掌控，索性輕閉雙眼來個(gè)眼不見為凈。
    “咦，郭大人不在前線督戰(zhàn)，怎么會(huì)在此地？”
    耳邊傳來趙敏驚異的聲音。蘇巧彤睜開眼，只見對(duì)面過來數(shù)百騎，為首地正是兵部尚書郭懷。在他身側(cè)是一個(gè)二十余歲的青年將軍，神采飛揚(yáng)，看來就是前些時(shí)日王明泰所說的杜承恩了。
    趙敏盯著蘇巧彤臉龐，似想從她這邊找到答案。蘇巧彤湊了過來，在趙敏耳邊說道：“姐姐若是說，此次北疆大捷與郭尚書郭元帥毫無關(guān)聯(lián)。妹妹可否相信？”
    “什么？”趙敏震驚之極，但心中理智告訴她，蘇巧彤絕不會(huì)在這等事上開玩笑。
    蘇巧彤輕聲道：“但不管真相如何。最重要是此戰(zhàn)大趙勝了，而且是場前所未有的大勝。從古至今，有一事實(shí)史書很少直言，那就是勝者無可指責(zé)，至少短期內(nèi)不可指責(zé)。”
    趙敏沉默不語，心中卻在冷笑：“看來昨日胡蠻的出現(xiàn)，僅僅是一開始啊。”
    郭懷到了近前，翻身下馬。只見他面色灰白，雙目之中血絲密布，人較離京時(shí)至少瘦了一圈，對(duì)著趙敏長揖一禮：“臣郭懷，拜見長公主殿下。”
    趙敏輕點(diǎn)臻首：“郭元帥免禮。”
    聽到“元帥”二字，郭懷嘴角微微抽搐，欲言又止，長嘆一聲：“謝長公主。”
    王老侯爺看在眼里，心中暗樂，不等郭懷上前，笑道：“郭元帥不必多禮了，此番郭元帥率我北疆大營，大破西秦及東西突厥六十萬大軍，此等功勛我大趙建朝以來堪稱第一。為此，老夫在京城亦時(shí)常自傲當(dāng)年慧眼識(shí)人哪。”
    郭懷聞言眼前一黑，仰天緊閉雙目，痛苦地?fù)u了搖頭：“老統(tǒng)領(lǐng)，你是在折辱于我么？”
    見他這般神態(tài)，王老侯爺亦有些不忍了。當(dāng)年郭懷雖是趙王心腹，但王老侯爺對(duì)他領(lǐng)軍才華亦極為欣賞，并未因此而另眼相看，待其亦如子侄一般，后將統(tǒng)領(lǐng)之位交付于他亦是心甘情愿，畢竟當(dāng)時(shí)胡蠻勢力猶存，唯有郭懷才可堪此重任。至于日后漸成對(duì)立之勢，皆因彼此出身不同，這等矛盾亦是避無可避的。
    “郭大人，看你樣子已是極為疲累，長公主與老夫只是先四處看看，不必一旁作陪了。”王老侯爺?shù)溃俺卸鳎瞿慵以獛浵氯バⅰ！?br/>     杜承恩應(yīng)道：“遵命。”
    郭懷卻甩開杜承恩攙扶，昂首道：“謝老侯爺好意。長公主在此，郭懷身為臣子，理應(yīng)在側(cè)。”
    趙敏忽下馬來到郭懷面前，道：“郭元帥，先去歇息。本宮在此還請(qǐng)?jiān)獛涍€是以自家身體為重，若不然，我大趙就少一擎天柱了。”
    謀士傅平也走過來道：“大帥，長公主所言極是，身體為重，您已數(shù)夜未合眼了。”
    郭懷看著趙敏，忽語帶哽咽：“臣，遵旨。”
    郭懷與傅平走后，趙敏對(duì)杜承恩淡淡說道：“是杜將軍么？本宮謹(jǐn)代皇上巡視北疆大營，前方帶路吧。”
    杜承恩一愣，回首看了看后面的王老侯爺。趙敏見狀，冷冷地嗯了一聲，聲音雖輕，但皇家威嚴(yán)之勢盡顯無遺。杜承恩不禁一顫，再不敢怠慢，躬身：“長公主請(qǐng)。”
    趙敏儀態(tài)端莊。緩步走在最前方，葉扶風(fēng)和葉摘星手持黃羅傘緊緊相隨。王老侯爺與成奉之等人見狀，不敢越禮，紛紛下馬交馬交于隨從，跟在了趙敏身后。蘇巧彤此時(shí)亦只能陪在成奉之身旁，看著趙敏的背影，一時(shí)間心中不知是何滋味。
    王老侯爺走著走著，忍不住對(duì)旁邊楚名南道：“這小丫頭比她兄長強(qiáng)多了
    楚名南向前瞟了一眼才輕嘆道：“此等時(shí)刻方見本色，老侯爺說的是啊。”
    方令白踮著腳尖，小心翼翼避開地上隨時(shí)出現(xiàn)地可疑之物。卻一不留神絆了下差點(diǎn)摔倒，幸好身邊之人將他扶住。方令白驚魂未定。整整衣冠，看著前面趙敏從容不迫地身影。嘟囔著說道：“我看皇上也未必如她。”
    眾人雖不便接口，卻不約而同地微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    一進(jìn)戰(zhàn)俘營，迎面一股惡臭撲來，頓時(shí)壓倒了彌漫四周的血腥味。趙敏強(qiáng)行忍住腹中不適，自行走到營內(nèi)一臨時(shí)搭建木臺(tái)上，昂首顧盼。眾北疆軍士雖早已知王老統(tǒng)領(lǐng)和當(dāng)朝長公主要來，可趙敏這般徑直而入。一時(shí)均有些不知所措。
    杜承恩見不對(duì)，忙走至木臺(tái)下，一撩下擺單膝點(diǎn)地：“末將杜承恩，率北疆大營鷹揚(yáng)軍拜見長公主殿下。”
    有了他領(lǐng)頭，眾軍士向趙敏齊行軍中之禮：“拜見長公主。”
    “眾將士請(qǐng)起。”趙敏聲音聽似不大，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了開去。“我大趙自太祖即位，百姓百年安寧，皆有賴爾等衛(wèi)戍邊疆。此番北疆大捷。振我國威”
    趙敏雖不甚通軍務(wù)政事，但楚錚率禁衛(wèi)軍離開京城前那場誓師她亦在場，楚名棠在出征將士面前那番激勵(lì)之言慷慨激昂，她亦深為之震動(dòng)，便記了下來。今日這番話語趙敏已在心中琢磨了許久了，結(jié)合楚名棠當(dāng)日所言，此時(shí)說來倒也層次分明，毫無不暢之處。
    王老侯爺?shù)热寺犃耍嗍菍捫纳僭S，趙敏至少已在言語中承認(rèn)稱贊了這場北疆大勝，那么接下來地事就好辦多了。
    這邊趙敏已經(jīng)說完，眾北疆將士齊呼公主千歲。王老侯爺哼了一聲，按禮數(shù)應(yīng)該由他登臺(tái)了，只不過這一切已變?yōu)槿哨w敏主導(dǎo)，他自然難免有些不快。
    隨后，趙敏提出去看一下秦軍戰(zhàn)俘。杜承恩有些為難：“啟稟長公主，戰(zhàn)俘所在之地污穢不堪，恐怕有污長公主清目。”
    趙敏卻道：“本宮既是受皇上所托，自當(dāng)盡職盡責(zé)，杜將軍不必再說了。”
    王明泰瞪了杜承恩一眼：“還不前方帶路！”
    趙敏見蘇巧彤仍站在眾人之中，不由一笑：“蘇姑娘，請(qǐng)到這邊來。”
    蘇巧彤無奈走了過來，小聲道：“長公主，這有些不妥吧。”
    趙敏背對(duì)著眾人小做了個(gè)鬼臉，拉起蘇巧彤手道：“巧彤姐你得陪著小妹，方才在臺(tái)上心里就不停打鼓，唯恐說錯(cuò)什么，一身的冷汗。還是姐姐在身旁感覺安心些。”
    趙敏來到秦軍戰(zhàn)俘所在之處，不由一驚。只見空曠地平地上挖了四五個(gè)巨坑，坑深達(dá)數(shù)丈，三面陡峭，唯有一面成坡形，都有數(shù)里方圓。每個(gè)坑內(nèi)密密麻麻擠滿了衣衫襤褸秦軍戰(zhàn)俘，趙軍將士堅(jiān)盾利矛、張弓搭箭守在坑四周，不敢有絲毫懈怠。
    “杜將軍，為何將這些秦軍安置在坑內(nèi)？”趙敏語氣不善，“莫非你等想學(xué)那戰(zhàn)國白起坑俘之事？”
    王老侯爺笑道：“長公主錯(cuò)怪他們了。秦軍歷來兇悍，雖說手無寸鐵已成戰(zhàn)俘，但絕不可大意，我朝史上就有過戰(zhàn)俘嘩變奪取兵器逃脫之事。何況此次戰(zhàn)俘多達(dá)三萬余人，承恩這小子麾下不過萬余人，稍有不甚便可釀成大禍，似這般掘坑看押亦是無奈之舉。”
    “原來如此，多謝王老侯爺為本宮解惑。”趙敏點(diǎn)點(diǎn)頭道，但還是有些不懂，不禁又問道，“這些巨坑也是我軍所挖的？不是說還有突厥戰(zhàn)俘么，本宮看到的似乎只有秦人。”
    杜承恩語塞，王明泰在一旁代答道：“秦軍此番作戰(zhàn)還有十萬民夫跟隨，秦軍大敗后，有八萬余民夫落入我軍掌控之中，這幾坑便由他們所挖掘而成。”后勤保障無論在古代還是現(xiàn)代戰(zhàn)爭中都同樣重要，在這冷兵器時(shí)代，大部分后勤以及雜事都由征招來的民夫所為，通常十萬大軍就需近十萬民夫，這是難以避免的。
    “那些民夫呢？”
    王明泰道：“在北方十里處，由我軍兩千人和柔然兩萬余部看守。期間也幸得柔然諸部相助，不然戰(zhàn)俘民夫十余萬人，僅靠我軍二萬人根本難以掌控，因此按事先協(xié)議，突厥萬余戰(zhàn)俘便交于柔然諸部處置。”
    “那萬余突厥戰(zhàn)俘算是給柔然人地酬謝了？”趙敏語帶嘲諷，但心中亦知這亦是不得已，皇帝不差餓兵的道理她還是懂地。
    王明泰面不改色：“正是。”這萬余突厥戰(zhàn)俘說來也是柔然諸部所戰(zhàn)得來的，在那日進(jìn)攻雪騎之時(shí)，柔然人殺到后來野性大發(fā)，也不管秦人還是西突厥一并攻擊，而達(dá)頭可汗無心戀戰(zhàn)，率金帳鐵騎等精銳之師快速逃離，而這些萬余雜兵便成了趙軍和柔然人囊中之物。
    還有一事王明泰并未明說。歷次秦趙之戰(zhàn)，戰(zhàn)后雙方將所俘民夫亦當(dāng)做軍俘上報(bào)朝中，唯有這一次不同，僅正規(guī)戰(zhàn)俘數(shù)目就已駭人聽聞，再加上這八萬民夫，說出去根本無人會(huì)信，朝廷恐怕亦會(huì)首先調(diào)查此事。反正各級(jí)將領(lǐng)所需軍功早已足夠，因此樊兆彥與王明泰商議了下，便將這八萬民夫從戰(zhàn)報(bào)中抹去了。
    忽然，前方地戰(zhàn)俘坑內(nèi)一人高聲說道：“大秦飛云將軍麾下副將高君令請(qǐng)見趙軍主將！”
    蘇巧彤微微一震。高君令是秦軍飛云將軍顧明道的結(jié)義兄弟，顧明道每次回咸陽都要跑到她的瀟湘別院門前騷擾一番，高君令通常陪著他一同前來，蘇巧彤煩不勝煩，有幾次為了打發(fā)他們只好出門相見。
    此時(shí)聽到高君立這名字，蘇巧彤難免有些心慌。幸好下車前為了遮擋空氣中的異味，蘇巧彤仍載著面紗，但能不見此人還是不見為好。</br>