吳安然帶楚錚回到東院，吩咐幾個(gè)下人去探聽(tīng)一下方才被楚錚打的是何人。當(dāng)?shù)弥浅谥鞯拈L(zhǎng)孫時(shí)，吳安然覺(jué)得此事有些麻煩，等楚名棠夫婦一回到東院，便帶著楚錚向二人稟報(bào)了今日所發(fā)生之事。
    楚名棠聽(tīng)了有些不快，楚夫人卻滿不在乎。打架是楚名亭的那兒子先挑起的，如果不是楚錚還有些自保能力，被打的就是自己兒子了。何況楚名棠對(duì)于上京楚府來(lái)說(shuō)畢竟還是個(gè)外來(lái)人，雖沒(méi)人敢對(duì)太尉大人怎樣，但自己的幾個(gè)孩子恐怕難免暗中受欺負(fù)。
    楚夫人等楚名棠走后，把楚錚叫到身邊笑瞇瞇地說(shuō)道：“錚兒，今天既然打了，那仇也已經(jīng)結(jié)下了。你們兄弟三個(gè)為娘倒并不擔(dān)心，擔(dān)心的是你兩個(gè)姐姐以后會(huì)不會(huì)被他們欺負(fù)。你既然有這本事，那就見(jiàn)他們一次打一次，他們對(duì)你無(wú)禮你要打，他們對(duì)你有禮就逼他們無(wú)禮然后再打。總之要把他們打得心服口服，連我們家的下人也不敢隨意欺負(fù)。”
    楚錚直聽(tīng)得熱血沸騰，恨不能立刻去找那幫小子再痛毆一頓。
    柳輕如三女只覺(jué)得匪夷所思，哪有母親這么教兒子的。
    但楚名棠還是要去向楚天放致歉的，畢竟楚錚打的是他的長(zhǎng)孫，怎么也要表示一下。
    楚名棠進(jìn)了門，只見(jiàn)一個(gè)少年滿臉烏青，正在向楚天放哭訴，想必便是那楚慎平了。楚名棠暗中好笑，錚兒下手還挺狠的。
    楚名棠向楚天放行禮道：“名棠見(jiàn)過(guò)大伯。”
    楚天放擺擺手，示意那楚慎平出去。楚慎平心有不甘，但不得不從，怨毒地盯了楚名棠一眼，轉(zhuǎn)身離去。
    楚名棠見(jiàn)那少年出去，正想開口，楚天放說(shuō)道：“名棠你是為幾個(gè)孩子打架的事來(lái)的吧，小孩子之間的事理他做甚。剛剛老夫?qū)ι髌秸f(shuō)了，打架打輸了那是你沒(méi)能耐，跑到這兒來(lái)哭什么，聽(tīng)說(shuō)還是十幾人打一個(gè)，真是丟人。”
    楚名棠一呆，沒(méi)想到楚天放竟如此大度。
    楚天放嘆了口氣道：“慎平這孩子再這樣下去，恐怕要和他爹一樣了，平日只知仗勢(shì)欺人，如今名亭不在這里，他就不知該如何是好了，這次給他個(gè)教訓(xùn)也未必是壞事。”
    楚天放起身踱了幾步，道：“名棠你來(lái)的正好，老夫正想跟你談?wù)劇Ｄ慊厝](méi)多久又來(lái)了，想必還未用飯吧，正好陪老夫喝兩杯。”
    兩人就坐，楚天放等下人出去后，舉杯道：“名棠，本來(lái)老夫應(yīng)該以家宴來(lái)請(qǐng)你，可想想還是等你見(jiàn)過(guò)皇上以后吧。幾個(gè)老家伙當(dāng)執(zhí)事至少也有十幾年了，一朝身退難免心中有些不舍己，趁他們都在，還有些家族新任的執(zhí)事，一起痛快喝一場(chǎng)。”
    楚名棠笑道：“大伯說(shuō)的是。”
    酒過(guò)三巡，楚天放老臉上現(xiàn)出一絲紅暈，嘆道：“人老了，酒量也不行了。”突然話鋒一轉(zhuǎn)突然道：“名棠對(duì)老夫仍有些猜忌吧？”
    楚名棠一驚，笑道：“大伯何出此言？名棠向來(lái)對(duì)大伯十分敬重”
    楚天放搖頭道：“名棠你不必爭(zhēng)辯，你若對(duì)老夫沒(méi)有猜忌，那你也就不是楚名棠了，也不會(huì)是楚太尉了。”又倒了杯酒，敬向楚名棠：“此地就你我二人，何不開誠(chéng)布公地談一談。”
    楚名棠盯著他看了一會(huì)兒，突然舉杯一碰，兩人一飲而盡。
    楚名棠將杯放下，道：“既然大伯如此說(shuō)了，名棠想問(wèn)一事。”
    “請(qǐng)講。”
    “為何名棠此次接替宗主如此匆忙，事先更是對(duì)此一無(wú)所知，還有”楚名棠把玩著酒杯，緩緩說(shuō)道：“名棠的意思，大伯應(yīng)該清楚的。”
    楚天放笑道：“老夫當(dāng)然明白，當(dāng)年老夫接任宗主之位時(shí)，不但楚氏一族來(lái)了有三千人，京中的大臣們也差不多都到了，連先帝也駕臨楚府，親自將世襲逍遙侯的鐵卷賜予老夫，那一夜，楚府人山人海，幾乎將京城的酒水都喝光了。而名棠你此次接任冷泠清清，自然心中會(huì)有所不滿。”
    楚名棠臉一紅，道：“小侄只是認(rèn)為至少應(yīng)通知在京各大世家和皇上才是。”
    楚天放突然哼了一聲，道：“通知他們，除了王家，其余的能來(lái)多少？名棠，你心機(jī)深沉，精明能干，但畢竟已離開京城已有十幾年，對(duì)京中之事不甚了解。你以為我們楚家還是如當(dāng)年那般風(fēng)光嗎，如今皇上最擔(dān)心的就是我們楚家，恨不得除之而后快。”
    楚名棠疑道：“皇上對(duì)楚家向來(lái)忌諱這個(gè)名棠倒是清楚，史上權(quán)臣世家哪個(gè)不為皇上所忌，可說(shuō)到除之而后快，大伯，這還不至于吧。”
    楚天放冷笑道：“不至于？如果不至于的話，老夫怎會(huì)把宗主之位傳于你而不是名亭，名亭雖然能力平平，但做個(gè)太平宗主還是綽綽有余的。你以為老夫真的那么無(wú)私嗎，笑話，人不為己，天誅地滅！老夫只是在怕名亭無(wú)力應(yīng)對(duì)楚氏一族日后局勢(shì)。名棠，不要以為坐上宗主位子就萬(wàn)事大吉了，肩上的擔(dān)子比老夫當(dāng)年重多了。你還記得當(dāng)年董家嗎？”
    楚名棠心中一凜。
    楚天放仰天嘆道：“我大趙國(guó)開國(guó)九大世家楚、王、方、董、蕭、程、黃、謝、林，其中黃、謝、林三家早在開國(guó)初便已被誅，其余六家在太宗末年把持著朝廷九成以上政務(wù)，可以說(shuō)太宗之后的兩位先帝不過(guò)是空架子而已。其中就以董家勢(shì)力最大，在武帝初年更是達(dá)到顛峰，飛揚(yáng)跋扈，將我楚、王、蕭三家排擠出京城，留在京城的程家則以董家馬首是瞻，兩家共有兩位相國(guó)、四位尚書，其他大小官員更是不計(jì)其數(shù)，幾乎將武帝逼得退位。武帝為了鏟除董家，派人暗中聯(lián)絡(luò)在野的楚、王兩家，分別帶五萬(wàn)北疆軍、三萬(wàn)西線軍夜進(jìn)上京城。據(jù)說(shuō)這八萬(wàn)大軍在京城整整殺了三天三夜，才將董家鏟除干凈。”
    楚天放突然雙目一睜，精光四射：“名棠你想，在當(dāng)今皇上看來(lái)，如今楚家跟當(dāng)年董家是何其相似，楚王兩家已是同進(jìn)共退，王烈的長(zhǎng)女更是你的妻子，朝中尚書以下官員依附于楚、王門下約近一半，雖不及當(dāng)年董家在朝中威風(fēng)，而名棠你卻掌握南線大營(yíng)近二十萬(wàn)大軍，在皇上眼里我楚家恐怕更甚于當(dāng)年董家。”
    楚名棠冷汗涔涔，喃喃說(shuō)道：“難道我們楚家就不能退一步嗎？”
    楚天放苦笑道：“怎么退？如果讓你不當(dāng)這太尉告老還鄉(xiāng)，名棠你愿意嗎？讓老夫命各地楚氏一族的官員回家，老夫能做嗎，那些族人愿意嗎？何況就算楚家肯自損羽翼，你能肯定皇上會(huì)放過(guò)楚家嗎？”
    兩人沉默良久，楚天放忽又低聲說(shuō)道：“名棠，皇上急于對(duì)付我們楚家，更主要是因他恐怕沒(méi)幾年好活了。”
    楚名棠一驚，道：“此話當(dāng)真？”
    楚天放道：“絕對(duì)是真，宮內(nèi)那幾個(gè)御醫(yī)說(shuō)皇上是由于操勞過(guò)度，身體快燈盡油涸了，最多頂不過(guò)三年。而儲(chǔ)君才淺德薄，皇上肯定放心不下。”說(shuō)著，又喝了口酒。
    楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上為了儲(chǔ)君著想，會(huì)在這幾年內(nèi)向我楚家動(dòng)手？”
    “正是。”
    楚名棠這才明白自己接到手的是怎樣一個(gè)爛攤子，難怪楚天放會(huì)那么爽快地把宗主位置傳給他。
    楚名棠恨恨地說(shuō)道：“那大伯為什么不留在宗主位上帶領(lǐng)楚家共渡難關(guān)呢？無(wú)論是經(jīng)驗(yàn)還是閱歷，大伯都遠(yuǎn)勝于名棠，何苦讓名棠來(lái)受這份罪呢？”
    楚天放嘆口氣：“名棠不必枉自菲薄，你的才能當(dāng)世又有幾人能比得上。老夫已經(jīng)老了，如風(fēng)中殘燭，說(shuō)不這哪天會(huì)比皇上先去了。到時(shí)名棠你即使登上宗主之位，名亭必然不甘屈居你之下，各地楚府也都有些不安分之人，那時(shí)外有強(qiáng)敵，內(nèi)亂又起，楚氏一族恐怕就要滅門了。何況與皇上爭(zhēng)鋒，無(wú)論勝負(fù)，老夫都自覺(jué)難以承受。”
    楚名棠有些不解：“這是何故？”
    楚天放緩緩說(shuō)道：“老夫若領(lǐng)著楚家輸了，便是楚家的千古罪人，如何面對(duì)楚家列祖列宗；可如果勝了，老夫也不知如何是好，也許大不了再?gòu)幕适易谟H中立個(gè)新君，可如此一來(lái)楚氏一族在朝野勢(shì)力更為龐大，更遭皇家所忌。自三皇五帝以來(lái)，歷代君臣相爭(zhēng)，不少權(quán)臣雖可逞一時(shí)之能，但最終得勝的還是皇家，唯一例外的只有西漢末年的王莽，但天下士子百姓無(wú)一對(duì)他心服，認(rèn)為他是亂臣賊子，紛紛起兵討伐，最后天下還是重歸劉氏。老夫雄心已逝，不想當(dāng)王莽之流，還是將楚氏一族交托名棠你吧。老夫別無(wú)所求，只懇請(qǐng)名棠時(shí)時(shí)以族人為重。”
    楚名棠無(wú)言，難道自己就想當(dāng)王莽嗎？
    第二天一早，楚天放和楚名棠站在楚府門口，下人已經(jīng)將馬車準(zhǔn)備好。
    楚天放道：“名棠，按朝廷慣例，太尉和司徒分管六部，太尉所管的是吏、禮、工三部，其中最重要的吏部。過(guò)會(huì)兒接你上朝的便是吏部尚書湯受望，他是方令信那小子的妻弟。皇上封你為太尉，看來(lái)也是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。”
    楚名棠陰著臉，問(wèn)道：“小侄離開京城多年，對(duì)朝中人事并不熟悉。不知這湯受望才能和風(fēng)評(píng)如何？”昨晚回去他輾轉(zhuǎn)一夜，終于想清楚了，既然退無(wú)可退，那只好就放手搏上一搏了。
    楚天放一哂，道：“此人才能平平，風(fēng)評(píng)更是一塌糊涂，若沒(méi)些背景的官員想要升遷，送禮都要送得傾家蕩產(chǎn)。前些日子多名御史聯(lián)名彈劾他，若不是方令信百般阻撓和皇上袒護(hù)，湯受望早就被罷官了。”
    楚名棠哼了一聲道：“那這種人還留在吏部做甚，小侄想過(guò)些時(shí)日就將此人除掉，大伯意下如何？”
    楚天放微微一笑：“這原本就是老夫給名棠你準(zhǔn)備的賀禮。”
    楚名棠問(wèn)道：“那何人能接替吏部尚書一職？”既然楚天放早有此想法，那繼任之人也必定早就考慮好了。
    楚天放道：“此人名棠也定有耳聞，御史唐孝康。”
    楚名棠吃了一驚：“就是人稱‘唐石頭’的唐孝康？”
    楚天放不屑道：“什么‘唐石頭’，朝中有兩塊臭石頭，真正能稱得上是石頭的只有郭懷，那才是刀槍不入、軟硬不吃。唐孝康早在二十年前就已投在老夫門下，不然只憑他那點(diǎn)俸祿，哪能養(yǎng)得起十幾房小妾。”
    不一會(huì)兒，吏部尚書湯受望的馬車也已到了。見(jiàn)楚天放和楚名棠在門口等候，湯受望慌忙下車，走上前來(lái)拜道：“哎呀，下官真是罪過(guò)，竟煩勞老侯爺和太尉大人在門外等候，死罪死罪。”
    楚天放和楚名棠同時(shí)一皺眉，湯受望雖然禮數(shù)周到，但舉止輕浮，言語(yǔ)中還隱帶調(diào)侃。
    楚名棠還了一禮，心中暗罵：不知死活的東西，臉上卻仍笑呵呵地道：“煩勞湯大人親自來(lái)迎，本官愧不敢當(dāng)啊。”
    三人寒喧了幾句，湯受望說(shuō)道：“天色已不早，請(qǐng)?zhí)敬笕松宪嚢桑噬先粢?jiàn)了楚大人回朝，心中必然高興萬(wàn)分。”
    楚名棠上了馬車，一路閉目養(yǎng)神。
    走了約半個(gè)時(shí)辰，馬車停了下來(lái)。湯受望先行下車，走到楚名棠馬車前敲敲車門：“太尉大人，已經(jīng)到了，請(qǐng)下車。”
    楚名棠掀開車簾，探出身子，看著不遠(yuǎn)處的宮殿，多年來(lái)他魂?duì)繅?mèng)縈的殿堂，一時(shí)間竟癡了。
    湯受望面帶譏笑，在一旁輕輕咳嗽一下，道：“請(qǐng)?zhí)敬笕穗S下官進(jìn)殿。”
    楚名棠清醒過(guò)來(lái)，神色如常走下馬車。這種喜怒形于色的小人他才懶得去理會(huì)。
    楚名棠隨著湯受望穿過(guò)幾扇門，來(lái)到朝堂之前。不少人已經(jīng)到了，見(jiàn)湯受望走來(lái)，紛紛行禮。看到走在湯受望身后的楚名棠，雖大都不識(shí)，但楚名棠所著官服卻是人人認(rèn)得的，眾官都臉色一變。
    湯受望帶著楚名棠走到眾官最前列，道：“請(qǐng)?zhí)敬笕嗽诖说群颍鹿贇w列了。”
    楚名棠微笑道：“湯大人請(qǐng)自便。”
    楚氏一族的官員紛紛前來(lái)拜見(jiàn)，態(tài)度恭敬，這些人原本昨日就想上楚府晉見(jiàn)，可楚天放傳下話來(lái)，為避人口舌，太尉大人要等見(jiàn)過(guò)皇上后才接見(jiàn)楚氏官員，眾人才各自回府。
    楚名棠微笑著與眾人寒喧，雖然大都未曾謀面，但也聞名已久。楚名棠知道自已雖已登上宗主之位，但畢竟根基尚淺，想要讓這些人完全心服，還需假以時(shí)日，因此舉止之間不敢有絲毫怠慢。
    “喲，這不是名棠么。”
    楚名棠一回頭，只見(jiàn)相國(guó)方令信笑吟吟地看著自己。當(dāng)年楚名棠在京任吏部侍郎時(shí)，方令信曾任吏部尚書兩年多，當(dāng)時(shí)楚名棠深受皇上寵信，方令信對(duì)他也相當(dāng)客氣，兩人之間關(guān)系還算過(guò)得去。
    楚名棠身邊官員紛紛閃開，這幾年楚家和方家雖不能說(shuō)水火不容，但也涇渭分明，這些表面功夫雙方都懶得去做。
    楚名棠施禮道：“參見(jiàn)相國(guó)大人。”
    方令信拉著楚名棠笑道：“名棠是何時(shí)到京城的，也不告知老夫一聲，老夫好為你接風(fēng)啊。”
    楚名棠道：“名棠是前日夜間抵京城的，因昨日瑣事煩多，未能及時(shí)拜見(jiàn)相國(guó)大人，懇請(qǐng)相國(guó)大人恕罪。”
    方令信笑道：“名棠太客氣了，你我都是吏部出身，當(dāng)年你為侍郎老夫?yàn)樯袝目墒菍?duì)老夫助益良多啊。”
    楚名棠聽(tīng)方令信隱隱以上官自居，微微一笑：“相國(guó)大人客氣了。”
    身后一人突然輕聲說(shuō)道：“郭尚書來(lái)了。”
    楚名棠一回頭，見(jiàn)郭懷正緩步走來(lái)，喜道：“郭懷！”
    郭懷見(jiàn)到楚名棠一驚，頓時(shí)面露喜色，突然又有幾分猶豫，臉色數(shù)變，走上前來(lái)施禮道：“下官郭懷參見(jiàn)太尉大人。”
    楚名棠心涼了半截，苦笑著將郭懷扶起，暗想此人真不是個(gè)當(dāng)朝官的料，方令信與自己沒(méi)什么交情都能笑臉相迎，你郭懷和我楚名棠是從小在田地里打出來(lái)的兄弟，連裝一下都不會(huì)啊。
    郭懷既已如此，楚名棠只好干笑道：“郭大人，以后你我同殿為臣，還請(qǐng)多多照應(yīng)。”
    郭懷卻默然不語(yǔ)。
    楚名棠都不知怎么開口了，心中罵道：難怪朝中之人都叫你郭石頭，你總要給我個(gè)臺(tái)階下吧。
    忽聽(tīng)一個(gè)太監(jiān)尖著嗓子叫道：“皇上駕到。”
    眾人紛紛入列，方令信和楚名棠各自站在百官左右首，拜道：“臣等恭迎皇上。”
    趙明帝坐到龍椅上，道：“眾卿家平身。”
    百官起身，楚名棠偷偷看了趙明帝一眼，只見(jiàn)他滿臉病容，精神不振，身體恐怕真的不容樂(lè)觀。
    趙明帝兩眼一掃，見(jiàn)楚名棠站在百官右首，兩人眼神一碰，均若無(wú)其事地閃開。
    楚名棠心中清楚，皇上早就知道他已到了京城。楚名棠一行數(shù)千人進(jìn)了京城，若沒(méi)人報(bào)知皇上那才是咄咄怪事。
    趙明帝身后的太監(jiān)叫道：“百官有事啟奏，無(wú)事退朝。”
    吏部尚書湯受望出列拜道：“啟奏皇上，新任太尉楚名棠楚大人已至京城，今日前來(lái)叩見(jiàn)皇上。”
    楚名棠出列長(zhǎng)揖：“臣楚名棠叩見(jiàn)皇上，愿吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
    趙明帝揮手道：“平身吧。”
    “謝皇上。”
    趙明帝盯著楚名棠良久，方微微笑道：“楚卿從平原郡一路趕來(lái)也辛苦了，在京城安置下來(lái)了嗎，朕怎么沒(méi)見(jiàn)禮部的奏折？”
    按趙國(guó)慣例，地方官赴京任職若在京城原本無(wú)住處的，可向禮部申報(bào)，由禮部奏請(qǐng)皇上后再行安排。楚名棠赴京由于直接住到了楚府，并未向禮部申報(bào)，況且他已是楚氏宗主，可以說(shuō)是楚府的主人了，自然不需朝廷另行安排住處了。
    楚名棠知道皇上此問(wèn)別有深意，道：“多謝皇上關(guān)心，只是臣大伯年老體弱，知名棠來(lái)京，便邀名棠住到逍遙侯府，故未向禮部申報(bào)。”
    趙明帝道：“哦，是這樣啊。只是楚卿久住逍遙府恐怕不大方便吧，要不要朕讓禮部為楚卿另尋一住處？”
    楚名棠有些猶豫，知道如果拒絕的話等于和皇上徹底決裂了。可想想自己還能退嗎，只好低頭說(shuō)道：“皇上不必為臣費(fèi)心了，臣在逍遙侯府住得很好。”
    趙明帝大怒。昨天得知楚名棠進(jìn)京后便住到了楚府，他對(duì)楚名棠的最后一絲希望也告破滅，在書房破口大罵，把方令信和郭懷嚇得噤若寒蟬。今日見(jiàn)了楚名棠，他出言試探，不想仍為楚名棠拒絕。
    趙明帝撫著胸口，強(qiáng)抑怒氣道：“那朕倒省心了，退下吧。”
    楚名棠退回原位，心中也有幾分愧疚之情。畢竟如果不是皇上當(dāng)年大力提拔，他也不會(huì)當(dāng)上平原郡太守這一職，也就不可能入主楚府；但趙明帝讓他對(duì)付楚氏一族，他是絕對(duì)不愿意的，這樣一來(lái)他將被天下楚氏族人所不齒。趙明帝出生帝王之家，根本不明白世家子弟對(duì)家族的感情，對(duì)所有楚先行的后人來(lái)說(shuō)，上京楚府是他們的根，楚名棠絕不想做隨波漂蕩的無(wú)根浮萍。
    趙明帝喘了幾下，道：“還有什么要上奏嗎？”
    方令信出列道：“啟奏皇上，京城附近幾位知縣來(lái)報(bào)，近來(lái)京城附近不甚太平，盜賊四起，懇請(qǐng)皇上派兵相助。”
    趙明帝道：“這些小事也來(lái)煩朕，禁軍統(tǒng)領(lǐng)趙無(wú)尚，命你派兵到京城各縣協(xié)助剿匪。”
    一個(gè)身著武將服的官員出列道：“啟奏皇上，京城禁軍平日可動(dòng)用兵力不過(guò)二萬(wàn)人，且部分還需作為機(jī)動(dòng)，若還調(diào)兵到各縣剿匪，恐怕力所不及。”
    方令信道：“可京城附近治安也不容忽視，趙統(tǒng)領(lǐng)還是勉為其難，想法派些人去吧。”
    郭懷突然看了楚名棠一眼，出列道：“皇上，近年來(lái)京城及附近各縣人日益增多，僅憑五萬(wàn)禁軍維護(hù)治安實(shí)在是捉襟見(jiàn)肘，臣懇請(qǐng)皇上另行抽調(diào)一萬(wàn)大軍到京城外駐扎，現(xiàn)有五萬(wàn)禁軍護(hù)衛(wèi)皇宮和京城，新調(diào)一萬(wàn)人可命名為城防軍，負(fù)責(zé)京城附近地區(qū)的治安。”
    趙明帝點(diǎn)點(diǎn)頭道：“郭卿言之有理。”
    湯受望出列道：“郭大人，那這城防軍領(lǐng)軍授何官職，又為幾品？”
    方令信道：“趙統(tǒng)領(lǐng)為二品將軍，那城防軍領(lǐng)軍就為三品吧，受趙統(tǒng)領(lǐng)管轄。”
    楚名棠見(jiàn)皇上和這幾人一彈一唱，顯然是事前商議好的，仔細(xì)一想，頓時(shí)渾身冷汗。
    楚名棠看了看，幾個(gè)楚氏一族的官員也面露焦急之色，向他暗中示意，楚名棠心中不由得暗暗叫苦，難道上任第一天就要和皇上針鋒相對(duì)嗎？
    可這城防軍一旦建起來(lái)，就如同一把利劍高懸在楚氏一族的頭頂上。楚名棠年輕時(shí)也在京中多年，知道禁衛(wèi)軍原本是從各大軍營(yíng)中挑選而來(lái)的最勇猛之士，可是經(jīng)過(guò)數(shù)百年已大不如前，如今的禁衛(wèi)軍軍官大都由世家子弟組成，在楚名棠看來(lái)，其戰(zhàn)斗力還遠(yuǎn)不如南線大營(yíng)，而且禁衛(wèi)軍中楚氏族人也有不少。但再建一支城防軍就難說(shuō)了，極有可能調(diào)一支精銳部隊(duì)過(guò)來(lái)，那楚家可就受制于人了。
    楚名棠突然上前一步道：“皇上，臣有事啟奏。”
    趙明帝看了看他，沒(méi)好氣地道：“楚卿請(qǐng)講。”
    楚名棠從袖中拿出一奏折，道：“臣在南線大營(yíng)時(shí)，倚我大趙鴻運(yùn)、托皇上之福，擊潰南齊水師十萬(wàn)官兵，俘敵六萬(wàn)余人。南齊朝廷懾皇上天威，派使臣前來(lái)議和，已賠償我朝黃金萬(wàn)兩、珍寶古玩無(wú)數(shù)，并獻(xiàn)給皇上南齊歌妓一百名。微臣已將此全部帶至京城，并一一登記清楚，請(qǐng)皇上過(guò)目。”
    一旁的太監(jiān)將奏折從楚名棠手中接了過(guò)去，呈于龍案之上。趙明帝看了看，不禁露出一絲笑容。趙明帝自登基以來(lái)從未動(dòng)過(guò)兵戈之事，此戰(zhàn)取得如此大勝，可以說(shuō)是大壯國(guó)威。
    堂下眾臣也紛紛向皇上道賀，只有方令信隱隱覺(jué)得楚名棠此舉肯定別有用意。
    趙明帝笑道：“南線大營(yíng)此戰(zhàn)取得如此大捷，楚卿功不可沒(méi)，朕賞你黃金兩千兩，南齊歌妓二十人。”
    楚名棠躬身道：“謝皇上。臣還有一事啟奏。”
    “說(shuō)吧。”
    “南線大線代統(tǒng)領(lǐng)王明遠(yuǎn)托臣啟奏皇上，如今南齊水師喪失殆盡，江邊防務(wù)如同虛設(shè)，是否可以乘勝追擊。臣敢為王明遠(yuǎn)擔(dān)保，若南線大營(yíng)二十萬(wàn)大軍揮師南下，即使不能滅掉南齊，也可逼迫南齊向我大趙稱臣，年年進(jìn)貢、歲歲來(lái)朝。請(qǐng)皇上諭示。”
    趙明帝有些猶豫，南線大營(yíng)戰(zhàn)功已經(jīng)如此顯赫，再打下去自己都不知怎么封賞了，難道還要把楚名棠的內(nèi)弟王明遠(yuǎn)再調(diào)到朝中來(lái)，那楚王兩家勢(shì)力豈不又大增？
    方令信出列道：“楚大人此言差矣，我朝既已收下南齊所賠財(cái)物，又豈能失信于南齊，再度舉兵南下。”
    楚名棠道：“古人云，兵不厭詐。何況臣與王明遠(yuǎn)并未與南齊簽訂合約，一切請(qǐng)皇上諭示。”
    趙明帝想了想道：“依朕看來(lái)方卿說(shuō)的甚是，此戰(zhàn)就到此為止吧。”
    楚名棠低頭道：“微臣遵旨，不過(guò)臣有一事不明，想請(qǐng)郭尚書指教。”
    趙明帝一愣，道：“講。”
    楚名棠轉(zhuǎn)身向郭懷道：“郭大人，本相想以前南線大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)的身份請(qǐng)教一事。”
    郭懷滿臉愕然，拱手道：“太尉大人請(qǐng)說(shuō)。”
    “請(qǐng)問(wèn)郭大人，南線大營(yíng)戰(zhàn)事已結(jié)束多久了？”
    郭懷道：“已有一月。”
    “南線大營(yíng)此次與南齊水師作戰(zhàn)，殲敵十萬(wàn)，俘敵六萬(wàn)，郭大人認(rèn)為此戰(zhàn)果如何？”
    郭懷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“戰(zhàn)果輝煌，可以說(shuō)是自太祖以來(lái)我朝對(duì)南齊最大的一次勝仗。”
    楚名棠肅然道：“那直至昨日，兵部對(duì)南線大營(yíng)將士的嘉獎(jiǎng)為何仍未到？如此拖延，難道不怕寒了將士的心嗎？”
    郭懷默然，偷偷看了一眼趙明帝，對(duì)南線大營(yíng)的獎(jiǎng)賞折子他早已呈送皇上處，可皇上一直將它置之高閣，自己又能如何。
    楚名棠繼續(xù)說(shuō)道：“南線大營(yíng)此次戰(zhàn)事本相不敢貪功，其戰(zhàn)功最為顯赫的是郭大人調(diào)撥給南線大營(yíng)的一萬(wàn)黑騎軍將士，這一萬(wàn)將士勇猛無(wú)比，本相此前上奏的折子中已說(shuō)得很清楚，此次戰(zhàn)事一半功勞要記在這一萬(wàn)黑騎軍將士身上，特別是楚洛水將軍，率領(lǐng)黑騎軍克服北疆軍不習(xí)水戰(zhàn)的弱點(diǎn)，連夜渡江直搗南齊水師大營(yíng)，指揮黑騎軍和驍騎軍兩萬(wàn)人全殲?zāi)淆R水師九萬(wàn)余人，俘敵近五萬(wàn)，這樣的戰(zhàn)功，兵部至今仍不聞不問(wèn)，請(qǐng)問(wèn)究竟是何居心？”
    郭懷尷尬無(wú)比，當(dāng)初他只為西、南兩線戰(zhàn)事考慮，給楚名棠撥了一萬(wàn)黑騎軍，并特意由楚氏族人楚洛水領(lǐng)軍，為此他已被趙明帝訓(xùn)斥多次，沒(méi)想到如今楚名棠也會(huì)因此發(fā)難。
    趙明帝咳嗽一聲，道：“楚卿不必著急，郭卿前日已將請(qǐng)功折子已經(jīng)送給朕，朕閱過(guò)后即日便發(fā)至南線大營(yíng)。”
    楚名棠轉(zhuǎn)身身趙明帝拜道：“臣謝過(guò)皇上。皇上，依朝廷例律，楚洛水將軍如此戰(zhàn)功，是否應(yīng)該越級(jí)提升？”
    趙明帝想了想，無(wú)奈道：“正是。”
    楚名棠道：“楚洛水將軍現(xiàn)今是五品偏將，按朝廷律法，應(yīng)封為三品副統(tǒng)領(lǐng)一職。”
    方令信立刻出列反對(duì)道：“皇上不可。”
    楚名棠斜眼看了看方令信，道：“西線大營(yíng)方統(tǒng)領(lǐng)閉城不出，未打一仗，前去增援的北疆大營(yíng)五萬(wàn)將士人人都有封賞，難道相國(guó)大人覺(jué)得楚將軍反不應(yīng)提升嗎？”
    方令信登時(shí)語(yǔ)塞，心中暗罵郭懷當(dāng)日多此一舉，否則哪來(lái)今日此事，可無(wú)論如何也不能讓楚洛水提升為副統(tǒng)領(lǐng)，遲疑了一下道：“楚大人說(shuō)的是，楚洛水將軍是應(yīng)提升，可是北疆大營(yíng)已有兩位副統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)在不宜再行增加了。”
    楚名棠道：“那好，南線大營(yíng)還缺一位副統(tǒng)領(lǐng)，楚洛水正好可以接任。可楚將軍是北疆大營(yíng)的將領(lǐng)，按朝廷律法，三大營(yíng)間將領(lǐng)互調(diào)可自帶親兵，楚洛水升任副統(tǒng)領(lǐng)，可帶一萬(wàn)人，那這一萬(wàn)黑騎軍就留在南線大營(yíng)吧。”
    趙明帝立刻搖頭道：“不可，南線大營(yíng)剛剛擊潰南齊水師，南齊暫時(shí)無(wú)力對(duì)我朝有何威脅，這一萬(wàn)黑騎軍乃是我趙國(guó)最精銳的騎兵，不宜留在南線大營(yíng)。”北韁大營(yíng)一共才五萬(wàn)黑騎軍，這一萬(wàn)給了南線大營(yíng)，豈不是如虎添翼。何況楚洛水勇猛過(guò)人，南線大營(yíng)二十萬(wàn)大軍如果由他來(lái)調(diào)教，后果可想而知。
    楚名棠微微一笑：“皇上說(shuō)的是。楚洛水越級(jí)晉升皇上已準(zhǔn)奏，北疆副統(tǒng)領(lǐng)編制已滿，也不宜留在南線大營(yíng)，臣覺(jué)得那有個(gè)地方可以安置。”
    趙明帝不禁問(wèn)道：“是哪里？”
    方令信心中打鼓，不會(huì)是西線大營(yíng)吧。西線大營(yíng)已經(jīng)有了個(gè)副統(tǒng)領(lǐng)王明聲，是王烈的親侄兒，如果楚洛水再領(lǐng)著一萬(wàn)如狼似虎的黑騎軍過(guò)去，自己堂弟非給架空了不可。
    只聽(tīng)楚名棠道：“方才郭大人所提出的新建城防軍，相國(guó)大人又將官職定為三品，那正好可以由楚洛水和麾下一萬(wàn)黑騎軍來(lái)?yè)?dān)負(fù)。”
    趙明帝和方令信幾乎同時(shí)脫口而出：“此事萬(wàn)萬(wàn)不可。”
    楚王兩家的官員罔若未聞，紛紛出列盛贊太尉大人英明，均說(shuō)京城周圍如果有了這支百戰(zhàn)之師守護(hù)，方相國(guó)便無(wú)需擔(dān)憂了，京城四處必然太平。
    楚名棠悄然回列，見(jiàn)郭懷臉色木然，心中有些歉疚，畢竟郭懷當(dāng)初顧著兄弟之情，才將楚洛水的這支黑騎軍調(diào)撥給自己，可如今卻成了自己攻訐的借口。
    趙明帝給吵得心煩意亂，一拍龍案道：“此事容日后再議，退朝。”
    禮部侍郎楚名南上前一步道：“啟奏皇上，對(duì)南線大營(yíng)將士的封賞應(yīng)早日交于禮部發(fā)出，正如郭大人所說(shuō)，南線大營(yíng)在太尉大人的統(tǒng)領(lǐng)下，戰(zhàn)果輝煌，朝廷如果再不表示，日后難免軍心動(dòng)蕩。”
    趙明帝不耐煩地說(shuō)道：“朕知道了，明日就交于禮部發(fā)至南線大營(yíng)。”說(shuō)完便匆匆走了。
    一個(gè)太監(jiān)在身后扯著嗓子喊道：“退朝。”
    楚系眾官員見(jiàn)皇上走了，紛紛圍到楚名棠身邊，多數(shù)人都臉露喜色，畢竟這些人也不是鼠目寸光之輩，在楚家和皇上日益走向?qū)α⒌臅r(shí)候，都知道這一萬(wàn)城防軍如果完全掌握在皇上手中是何含義，見(jiàn)楚名棠方才揮灑自如、輕描淡寫便將皇上和方令信說(shuō)得無(wú)言以對(duì)，大為佩服。
    楚名棠見(jiàn)多人面帶笑容，低聲喝道：“諸位有些失態(tài)了。”
    眾人頓時(shí)醒悟，收斂起笑容，對(duì)楚名棠更添了幾分敬重。
    楚名棠向四下拱手道：“名棠久離京城，對(duì)朝中之事不甚熟悉，還望諸位同族時(shí)常提醒。”
    禮部侍郎楚名南回禮道：“名棠兄太客氣了，名棠兄是我族中百官之首，我等自當(dāng)以名棠兄馬首是瞻。”
    旁邊一人掩飾不住興奮之色道：“以前名亭兄任刑部尚書時(shí)，才德均不能服眾，我們楚家總是被方令信欺壓，如今名棠兄到了朝中，我等總算有主心骨了。”
    眾人紛紛點(diǎn)頭稱是。楚名南等人為官多年，并非目光短淺之輩，自從楚天放退隱之后，楚名亭不堪重任，楚系官員在朝中群龍無(wú)首，受皇上和方家的打壓由來(lái)已久，眾人早已憋了一肚子的氣，因此對(duì)楚天放將宗主之位傳于楚名棠之事細(xì)細(xì)斟酌一番后，多數(shù)人并無(wú)異議。畢竟楚名棠出身旁系，身邊除了老母和妹妹之外別無(wú)其他至親，他想重振楚氏，真正可倚重還是朝中的族人，再說(shuō)他身后還有王家的支持，楚王兩家同心協(xié)力，誰(shuí)還能與之爭(zhēng)鋒？
    楚名棠也暗暗吁了口氣，今天第一次上朝就與皇上針鋒相對(duì)，實(shí)非他所愿，不過(guò)因此而折服了不少在朝中為官的楚氏族人，他心中也略感寬慰。
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