薛貴人在宮里慣了，知道帝君秉性，倒覺(jué)得自己的母親未免太自負(fù)了，她忐忑道：“母親莫要強(qiáng)出頭，我擔(dān)心若教今上知道你我背后翻皇后長(zhǎng)短，恐怕結(jié)果不能善終。要我說(shuō)，往后你索性教我兄弟別賭就是了。宮里有規(guī)矩，我支了三次倒理虧了。”
    曾氏說(shuō)道，“此事你莫管。我心中自然有數(shù)，必做得不留痕跡，你說(shuō)你理虧，眼下?tīng)柕缺悔呏列袑m，皇后不理虧嗎。”
    薛貴人嘆口氣，“原在太后底下，倒也好過(guò)日子，還能偶得帝君翻綠頭牌，過(guò)來(lái)坐片刻，雖不說(shuō)話，倒也看片刻書(shū)，咱們也能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)人，賞心悅目的。我總結(jié)了，自洛長(zhǎng)安進(jìn)宮，慢慢的帝君便連這些也不能敷衍了。”
    “女兒，你是說(shuō)帝君就沒(méi)碰過(guò)你嗎？”
    “我恐怕不止沒(méi)碰過(guò)我吧。縱然我不得寵愛(ài)，那么多人都沒(méi)所出，只洛長(zhǎng)安一人得出二子。想也知道帝君恐怕只動(dòng)過(guò)洛長(zhǎng)安一人了。”薛貴人倒有幾分羨慕起來(lái)。
    曾氏大是震驚，“竟有這等事情，正宮竟獨(dú)占今上。這乃是有損婦德的事情。堂堂正宮，竟干起與妾室爭(zhēng)風(fēng)之事，丟人丟大了。”
    曾氏出了行宮，正巧吉祥命太后的旨意來(lái)為行宮的主子們送些慰問(wèn)品，適逢大雪節(jié)氣，來(lái)為諸人添炭暖爐、補(bǔ)貼冬衣。
    “吉祥姑姑，老身給您請(qǐng)安了，您這氣色可是好得很呢。”曾氏說(shuō)著便深深一俯，險(xiǎn)些俯身到地。
    吉祥見(jiàn)此人行了如此大禮，笑道：“這不是薛貴人的母親嗎，萬(wàn)萬(wàn)使不得，折煞奴婢了。”
    “使得使得，您是太后身近的紅人，如何使不得。”
    吉祥抿唇笑著，便命人道：“將慰問(wèn)品都發(fā)到各宮去，寬慰諸位主子，天涼務(wù)必照看好自己，太后說(shuō)不日便迎回宮去了。切莫作病了。”
    見(jiàn)曾氏仍不走，便奇道：“有事啊？”
    曾氏立時(shí)抹著眼睛作流淚狀，“原一直得太后的照顧，近一年因?yàn)榧曳蚴貑逝聸_撞鳳駕，沒(méi)敢去看望太后她老人家，實(shí)在是想念得很。”
    吉祥頷首，“太后上半年也問(wèn)了你幾回，說(shuō)是原去地勤，和她老人家說(shuō)話解悶挺好，仍在問(wèn)近來(lái)怎么不去了。既這樣，我回去問(wèn)了太后，看她老人家意思吧。你只回家等話就是了。”
    曾氏塞了二兩銀子給吉祥，吉祥月銀頗豐，又得太后的眼，哪里將二兩看在眼里，只推回去笑道：“若是行賄，我可不傳話了。”
    曾氏連忙將手縮了回來(lái)，尷尬地將錢(qián)塞進(jìn)了衣襟之內(nèi)。
    吉祥回到坤寧宮，太后正自在瞇著鳳眸看佛經(jīng)，口中也在誦讀著，吉祥過(guò)去小聲道：“慰問(wèn)品都送去行宮了，宮內(nèi)諸人都好，倒沒(méi)有誰(shuí)生病的。”
    太后這才放心，將佛經(jīng)放在桌上，“到底這些妾室都出自名門(mén)大家，她們的娘家人接連來(lái)了多少個(gè)了，問(wèn)哀家是不是她們女兒哪里行差踏錯(cuò)才被驅(qū)離，哀家疲于應(yīng)付，也覺(jué)委屈了她們了。素日里都圍在哀家跟前，小姑娘嘴甜的也是有的，說(shuō)話看戲熱熱鬧鬧的，如今冷清得很了，左右只長(zhǎng)安陪著哀家，長(zhǎng)安身子又不好，不多時(shí)就乏了，哀家只覺(jué)苦悶。”
    “今兒在行宮遇見(jiàn)了薛貴人的娘，曾氏。”吉祥給太后泡了一杯皇后新制的洛神花茶，遞了過(guò)去，“她念著娘娘，想來(lái)給娘娘問(wèn)安呢。”
    太后將茶接過(guò)，“必然又是為她女兒的事。哎，罷了，你教她過(guò)來(lái)一趟吧。”
    “是。”吉祥便出得屋去，吩咐下人道：“去傳曾氏來(lái)問(wèn)安吧。”
    大抵到了半晌午曾氏便到了，她來(lái)時(shí)太后正在小憩，她便在屋外待了半個(gè)時(shí)辰，雪大天冷她凍得直跺腳，直到吉祥掀開(kāi)門(mén)簾道：“進(jìn)來(lái)吧。”
    曾氏忙進(jìn)得屋去，來(lái)到近前便跪倒在太后的腳邊，懊惱道：“曾氏多日未來(lái)看望太后，心中實(shí)在愧疚。實(shí)在因有家里有白事在身不敢沖撞太后，今兒家夫滿了一年，便立時(shí)來(lái)了。”
    太后聽(tīng)了也不禁動(dòng)容，吩咐吉祥將人扶起，笑道：“不怪你。倒是死了男人留你們孤兒寡母倒是可憐得很，哀家可是知道家里沒(méi)有男人支撐是多么艱難，先皇走時(shí)帝君才十五呢，女人不容易。”
    曾氏坐在次坐上嘆口氣，“只可惜薛貴人不能在宮內(nèi)侍奉您老人家，該當(dāng)她盡孝陪您老解悶的。”
    太后見(jiàn)果然是為薛貴人被趨至行宮一事，便心中有些吃緊，便道：“不過(guò)是權(quán)宜，今上忙于政事，無(wú)心后宮，眼下戰(zhàn)事大捷喜報(bào)已經(jīng)傳來(lái)，不日眾將就會(huì)班師回朝了，待逢合適的日子，便讓皇后去將人都接回來(lái)，再安排幾次同樂(lè)的宴會(huì)，補(bǔ)償諸人就是了，哀家也酌情封賞多些。”
    曾氏聽(tīng)見(jiàn)皇后二字，立刻作驚恐狀，心底里也實(shí)在饞太后說(shuō)的封賞。
    太后見(jiàn)她表情非常驚恐，便不解道：“如何？”
    曾氏向前傾了傾身子，卻欲言又止。
    太后吩咐左右諸人都下去，只留她和曾氏在屋內(nèi)，交代道：“左右無(wú)人，直說(shuō)吧。”
    曾氏頷首，“原這話說(shuō)出來(lái)就是死罪，但尚好有太后為咱們主持公道，薛貴人入宮五六年了，仍是...完璧呢。有人不容妾室得恩。上面那位，管得嚴(yán)。”
    太后不悅道：“竟有此事？皇后竟是不容人的人？”
    曾氏點(diǎn)了點(diǎn)頭又道：“不止薛貴人，恐怕其余眾妃也皆是...完璧。不然這些年，您老豈會(huì)獨(dú)有兩個(gè)皇孫，早就滿地孫男娣女圍在膝下了。”
    太后面色便不大好看了，一直她也覺(jué)得奇怪，明明傲兒也曾走動(dòng)，如何都不見(jiàn)所出。
    曾氏繼續(xù)說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)那位主子是商人家的孩子，腦子聰明得很，扮作個(gè)小奴才入了宮，一進(jìn)來(lái)就在龍寢當(dāng)差，吊足了今上的胃口。今上將她升高階女官，升貴人，升嬪位，升妃位，進(jìn)而一舉晉升皇貴妃，最終納入皇族，三媒六聘娶為皇后。她哪一步不是揪著今上的心尖兒在走。您老最忌諱今上教女人左右，她因今上和小年輕納蘭嬌有些曖昧便賭氣回娘家一個(gè)多月，今上為哄她回家，險(xiǎn)些將后宮端了，只怕罷免選秀也是因?yàn)樗Ｔ偻螅峙率且獙⒃蹅冞@些可憐的妾室都休下堂去獨(dú)留她一個(gè)了，到底冷了群臣的心啊，哪個(gè)不是將親閨女送來(lái)表衷心的呢。”
    “豈有此理！”太后將手攥緊，“哀家看她相夫教子，為人溫厚，每日卯時(shí)便來(lái)奉茶，對(duì)兩個(gè)孩子也實(shí)在盡心盡力，對(duì)帝君也是溫柔備至，哪知她竟如此善妒不容異己。若非你告知，我仍被她瞞在鼓里。你放心，有哀家在，便不會(huì)教皇宮出現(xiàn)如此休去群妾、冷落群臣的丑聞。”
    曾氏拿衣袖摸了摸眼睛，“我那女兒生得一副可憐可愛(ài)的模樣，這些年算是......”
    “傳薛貴人來(lái)哀家身邊侍候哀家起居吧。”太后傳下旨去，“原你們生計(jì)就艱難，此次更是讓你們寒心了。吉祥，拿些銀子給曾氏吧。”
    隨即，下人便將薛貴人迎進(jìn)來(lái)了，太后拉住她手仔細(xì)打量著，容色倒可以，卻的確和皇后有頗大差距，但若是教皇后把持了傲兒，如何得了，自古紅顏禍水，怕是會(huì)影響傲兒的政事。
    吉祥將曾氏帶出去，只說(shuō)道：“近日各項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)都大，戰(zhàn)事在前，后宮各項(xiàng)都減了用度，前兒打算為太后添院子里花卉的銀子倒還沒(méi)支出去，我從里面拿十五兩給你就是了。”
    曾氏將銀子拿下，白得十五兩，到底是閨女不值錢(qián)，若是值錢(qián)，太后豈會(huì)也是隨便教宮女將她打發(fā)，不爭(zhēng)氣的賠錢(qián)貨，皇后拿二十兩打發(fā)，太后拿十五兩打發(fā)，左右才得三十五兩。
    ***
    龍寢內(nèi)，這日洛長(zhǎng)安在為白澤縫制新衣，她輕問(wèn)道：“梅姑姑，可有聽(tīng)到班師回朝的兵馬到了何處了？”
    梅姑姑抱著帝槿風(fēng)在逗弄著，八個(gè)月大了，特別的逗趣，時(shí)不時(shí)的咯咯直笑，她聽(tīng)見(jiàn)皇后問(wèn)話，便道：“剛?cè)ハ蚝Ｘ反蚵?tīng)了，說(shuō)是到了釣魚(yú)臺(tái)了，離京還有兩百里地，據(jù)說(shuō)傍晚就到了。”