“嗯？我...不是在睡覺嗎？怎么會(huì)忽然來到了這里？”
    感受到清涼的微風(fēng)拂過面頰。
    原本正在沉睡中的艾文緩緩睜開眼睛，卻錯(cuò)愕地發(fā)現(xiàn)自己正漂浮在一片無邊無際的銀色海洋中。
    這片海洋中充斥的液體不是水，而是一種能夠讓人自由呼吸的奇特物質(zhì)，好像雷雨后林間的空氣，自然而又清新。
    其內(nèi)不分上下四方，柔和的光云在頭頂和腳下緩緩地移動(dòng)，灰與白的絲縷光帶不斷翻滾著，映照出更加遙遠(yuǎn)的繁星。
    在連【洞知魔眼】的“遙視”都感到吃力的極遠(yuǎn)處。
    隱隱漂浮著大大小小的浮島、碎石、湖泊、巖漿帶...等等好像物質(zhì)世界的實(shí)物，表明這里可能生存著正常的生物。
    而艾文也很快發(fā)現(xiàn)，他的身體已經(jīng)再次變成了十二三歲時(shí)的樣子，隱隱由內(nèi)而外透著金色的【神性】光輝。
    來到這里的顯然不是他的肉體，而僅僅是他的靈魂。
    稍稍打量了四周片刻。
    豐富的神秘學(xué)識(shí)已經(jīng)讓他識(shí)別出這里已經(jīng)不是物質(zhì)世界，而是諸神神國所在的“天界”，也被叫做“眾星之海”！
    這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓艾文的身體不由微微一震，要說誰有能力毫無煙火氣地，將一位神性生物的靈魂拉到天界。
    答案，只有可能是一位...真神！
    也正在這時(shí)。
    艾文忽然感到一陣強(qiáng)烈的失重感，便毫無抵抗之力地向著極遠(yuǎn)處，一顆被海水環(huán)繞，隱隱有波濤聲傳來的浩大星辰墜落下去。
    噠！
    當(dāng)他雙腳重新落地時(shí)，已經(jīng)出現(xiàn)在了一片嫩綠色的草地上。
    幾只幼年期的天界白鹿正悠閑地在此間徜徉，而遠(yuǎn)處層林掩映的是連綿不絕的像船帆一樣的白色石質(zhì)建筑。
    眼前正對著的則是一座用白玉砌成，面積卻比湖泊也小不了多少的龐大水池。
    水質(zhì)澄澈卻微微泛著銀光，艾文卻是也一眼就認(rèn)出了這是什么地方，正是女神神國中的“圣洗池”！
    只因?yàn)樗?dāng)初之所以能夠在晉升三階【烙印劍士】之前，就順利達(dá)到三屬性均衡，其中一項(xiàng)重要的前置，就是因?yàn)楹冗^這“圣洗池”的池水啊。
    確定了自己所處的位置，警報(bào)解除，艾文才輕輕舒了一口氣。
    他最怕的就是忽然被陰險(xiǎn)的“黑翼之神”下黑手，雖然不知道自家女神不聲不響地忽然把他拉到神國中是為了什么，但總不至于會(huì)有生命危險(xiǎn)。
    “話說這里也沒個(gè)人接待嗎？我要到哪里去...”
    艾文舉目四顧剛剛小聲嘀咕了一句。
    嘩啦啦...
    忽然水池中有一陣清亮的水聲傳來。
    連忙抬頭看去，卻看到一片白的有些刺眼的無限美好，忽然從不遠(yuǎn)處的泛著銀光的池水中冒了起來。
    “這...圣洗池...圣洗池...還真的是女神沐浴的地方？！”
    鼻腔猛地一熱，心臟好像擂鼓一樣劇烈跳動(dòng)起來。
    雖然這份美好景象的主人貌似一點(diǎn)都不在意有外人在場，艾文卻不敢多看，以莫大的毅力用力低下頭狠狠盯著自己的腳尖。
    隨后是那道美好身影趟著池水走上岸來的水聲，接著又是窸窸窣窣的穿衣聲。
    艾文雖然一直低著頭。
    但敏銳至極的感官仍舊清晰感受到，對方踩著柔嫩的草地緩緩走到自己面前，然后向后一靠坐在了一張由空氣構(gòu)成的椅子上。
    “咯咯咯，我鐘愛的圣徒，抬起頭來吧。”
    像泉水般一樣動(dòng)聽的聲音在艾文的心間流淌。
    聞言，艾文的視線從下到上掃過。
    女神披著一件海藍(lán)色的高開叉絲袍，修長的雙腿腿交疊而坐，晶瑩白皙的赤足上還戴著亮晶晶的足戒，大腿上是好像用星辰打造而成的閃耀腿環(huán)。
    但是一切奢華在祂的身上都只是點(diǎn)綴，絲毫都不會(huì)喧賓奪主。
    最后終于目視了祂的全貌。
    頭頂太陽王冠般的天使光圈，以白玉般的手臂撐著雪一樣的腮畔。
    璀璨的金色長發(fā)，波光粼粼的碧色星眸，任何人間的辭藻都無法形容祂萬分之一的美麗。
    在祂身后是一片浩蕩的神光。
    其中加萊槳帆船、龍首船、笛形船、卡拉克船、蓋倫船、新式風(fēng)帆戰(zhàn)列艦、加略特型重裝巡航艦、“布里根廷型”雙桅混帆船、飛剪船...
    以及剛剛下水的量產(chǎn)型【無畏級(jí)·全重型火炮戰(zhàn)列艦】等等船只，與其上船員們的光影不斷流轉(zhuǎn)。
    這一位正是與艾文曾經(jīng)有過一面之緣，被祂吻過并賜予了【次級(jí)權(quán)柄·海上王權(quán)】的女神化身——“王權(quán)天使”。
    雖然在艾文看來女神現(xiàn)在的衣著有些過于...好看，但祂身上那種神圣與威嚴(yán)，卻讓人絲毫生不出一絲絲褻瀆的想法。
    在女神的腳邊單膝跪地，以只有身為正信者“圣徒”才有資格使用的教禮，輕輕吻了一下祂伸出來的纖纖指尖。
    “咯咯咯，小家伙，我聽說你好像有很多的問號(hào)？”
    艾文心中一動(dòng)，已經(jīng)明白女神把自己拉到神國來的用意了。
    不等他回應(yīng)，赫卡忒勒已經(jīng)自顧自地繼續(xù)說道：
    “我鐘愛的圣徒，如果沒有你，我可就真的要因?yàn)槿髂莻€(gè)惡心的家伙而焦頭爛額了。
    今天貝勒努斯已經(jīng)跟我匯報(bào)過了你提出的問題。
    盡管放心好了，你是不一樣的那一個(gè)。我以‘海上王權(quán)’的名義允諾你，圣艾文將平安度過將來的紀(jì)元災(zāi)變。”
    艾文心中一熱，連忙躬身道謝，只是又大著膽子小心翼翼問了一句：
    “那...其他人呢？”
    “其他人？咯咯咯...”
    赫卡忒勒優(yōu)雅地掩住小口，發(fā)出銀鈴般的笑聲。
    “這一點(diǎn)你完全不需要操心，時(shí)間自然會(huì)替你做出選擇，或者說，在時(shí)間洪流的消磨中，根本不需要你去操心。
    況且，即使我們一起做了很多有利于世界晉升的事情。
    但我的力量畢竟有限，除了神國中極為有限的幾個(gè)人之外，在整個(gè)物質(zhì)世界中，也只有你...是最特別的那一個(gè)！”
    艾文聽出女神在“只有”這個(gè)字眼上加重了語氣。
    祂的意思很明白，除了自己得到了一張船票之外。
    甚至包括瓦特這位蒸汽工業(yè)革命的推動(dòng)者，以及這座浩大的神國，在將來的某個(gè)時(shí)間，都將是被舍棄的對象。
    “我的女神，諸位真神已經(jīng)開始謀劃紀(jì)元災(zāi)變了嗎？”
    女神對艾文這位幫祂正名“海上王權(quán)”的大功臣，態(tài)度明顯不同。
    “真神比你想象的更加有智慧，其實(shí)在數(shù)個(gè)紀(jì)元之前，有資格面對紀(jì)元災(zāi)變的存在就想到了各種應(yīng)對的辦法。
    從第二紀(jì)元伊厄科特爾文明開始學(xué)會(huì)被動(dòng)地躲到了門后；第三紀(jì)元穆里亞學(xué)會(huì)了定點(diǎn)清除控制烈度；第四紀(jì)元宗德里里克文明已經(jīng)能夠做到攜帶極少數(shù)子嗣共同度過災(zāi)變。
    這些我們都知道。
    而在本紀(jì)元從久遠(yuǎn)的年代之前開始，我們就意識(shí)到了這個(gè)問題，度過紀(jì)元災(zāi)變的方式其實(shí)一直在進(jìn)步...
    只是‘自然神明’和‘人化神明’對人類這個(gè)整體的態(tài)度是不同的...”
    艾文聽著女神的解釋若有所思。
    其實(shí)，人類社會(huì)的變遷，對“自然神靈”沒有額外的好處。
    而且到了真神的層次，信仰對祂們來說也已經(jīng)不是那么必不可少。
    就好像已經(jīng)完全神隱的“怒嚎風(fēng)暴”畢爾瑞司，多年都只固守在“南風(fēng)之國”從來都不向外擴(kuò)展影響。
    祂們只是需要一茬一茬的信徒在生老病死的輪回中，幫助祂們把自己的“道”也可以說是“路徑”烙印到這個(gè)世界的本源中去。
    無論“靈性潮汐”滄海桑田都能在“世界根源”中獲得延續(xù)。
    【自然神明】對這個(gè)世界最大的貢獻(xiàn)就是穩(wěn)定器的作用。
    只要沒有大規(guī)模的人口消亡，或者是如同“啟蒙運(yùn)動(dòng)”那樣給他們造成大麻煩的情況出現(xiàn)，真神本身其實(shí)并不熱衷于介入凡人的生活。
    當(dāng)然，教會(huì)打著真神的旗號(hào)牟求私利的現(xiàn)象則需要另說。
    而對“人化神明”來說，越是推動(dòng)世界潮流滾滾向前，度過紀(jì)元災(zāi)變的本錢就越厚。
    在女神的口中，這注定會(huì)是“海上王權(quán)”和“黑翼之神”未來角逐的關(guān)鍵。
    只是艾文卻覺得應(yīng)該不止于此。
    “看黑翼之神的一系列謀劃，好像應(yīng)該不只是潮流的爭端這么簡單吧？”
    正在這時(shí)，女神身體前傾，帶著一陣幽香湊到艾文的耳邊輕輕道：
    “對了，你難得來到一趟神國，圣洗池水你可以取用，原汁原味效果最好哦！咯咯咯....”
    在一陣清脆的笑聲中，赫卡忒勒已經(jīng)消失在艾文的眼前。
    果然是一位與凡人擁有巨大認(rèn)知差異的真神，女神就好像隨心所欲的波濤和流云，簡直讓人招架不住。
    “這些跟海洋有關(guān)的女神性格都是這么...呃，特立獨(dú)行的嗎？”
    嘴上說不要，但身體卻足夠誠實(shí)，四處看了看揀起池邊擺放的一只陶瓶滿滿灌了一大瓶。
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