半天之后。
    【機(jī)械之境】中央高塔，凌空懸浮的最上層塔主樓。
    無(wú)數(shù)構(gòu)裝體傀儡不知疲倦地打掃著戰(zhàn)場(chǎng)，“圣石議會(huì)”中普通議員的會(huì)議在高塔內(nèi)繼續(xù)召開(kāi)，能坐在這里的只有瓦特、翠鳥(niǎo)、艾文三位四階超凡。
    雖然艾文的巫師等級(jí)暫時(shí)只有三階，但他在這一戰(zhàn)中的表現(xiàn)已然得到了兩位冠位巫師的認(rèn)可，不適合大范圍公開(kāi)的更深層隱秘也盡可以向他敞開(kāi)。
    “加略特先生，邪神【千面之月】來(lái)襲只是外因，‘煉金學(xué)派’現(xiàn)在還有最要緊的內(nèi)憂，可以說(shuō)已經(jīng)到了決定生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻啊。”
    “哦？”
    艾文原以為門農(nóng)·瓦特專門召集“圣石議會(huì)”的議員們，就是為了集中力量應(yīng)對(duì)頻頻來(lái)襲的【千面之月】。
    經(jīng)過(guò)今天一場(chǎng)搏殺，被兩件神器命中受創(chuàng)不淺的邪神，勢(shì)必要暫時(shí)消失一段時(shí)間了。
    卻是沒(méi)想到，在他口中這位強(qiáng)大的外敵，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是“煉金學(xué)派”最棘手的問(wèn)題。
    “因?yàn)?..我的時(shí)間已經(jīng)不多了。”
    老頭直入正題的第一句話，就讓艾文身體一震。
    連轉(zhuǎn)動(dòng)左手無(wú)名指上那枚鉆戒的小動(dòng)作都不由忽然頓住，抬起頭來(lái)緊緊盯著他的臉。
    按說(shuō)在上位巫師巔峰的時(shí)候，很多學(xué)派的獨(dú)特巫術(shù)就已經(jīng)足以讓巫師們踏出非人的那一步，就好像“老巫婆”芭芭雅嘎和突破之前的“死亡信使”。
    到了四階冠位巫師，已經(jīng)百分百完成了從人類到非人的本質(zhì)轉(zhuǎn)化，獲得世界根源的認(rèn)可，成為某一部分規(guī)則的末端顯化。
    在正常人類的認(rèn)知中，他們的生命尺度就好像大陸上一個(gè)文明的生滅，一眼根本看不到盡頭。
    但瓦特蒼老至極的外貌，說(shuō)明這位從黑暗千年之前就活躍在物質(zhì)世界，活了至少一千五百年的冠位巫師，真的已經(jīng)快要油盡燈枯了。
    旁邊的翠鳥(niǎo)女士臉上毫無(wú)意外，顯然早就已經(jīng)知道內(nèi)情。
    門農(nóng)·瓦特雖然蒼老卻依舊精光閃閃的眼睛盯著艾文：
    “現(xiàn)在我還有最后一個(gè)機(jī)會(huì)，卻需要可靠的議員特別是您這樣的強(qiáng)大超凡者幫助...”
    很快，搞清楚了事情始末的艾文微微向后一靠漸漸陷入沉思。
    有著前瞻性的目光，他對(duì)世界發(fā)展的脈絡(luò)洞若觀火。
    以法勒提斯王國(guó)為中心的蒸汽工業(yè)革命“潮流”已經(jīng)成型。
    當(dāng)普通工人能夠使用機(jī)器制造機(jī)器，并且大量向國(guó)外輸出機(jī)器以及“先進(jìn)生產(chǎn)力”的時(shí)候，就是“蒸汽工業(yè)革命”宣告完成的時(shí)候。
    到了那個(gè)時(shí)候，作為時(shí)代持旗手的門農(nóng)·瓦特，必然能夠收獲一波超乎想象的【世界垂青】。
    只要參照在整個(gè)舊大陸壓抑千年之后，文藝復(fù)興時(shí)期短短兩百年時(shí)間，就誕生了比過(guò)去幾千年還要多的半神，就知道其中蘊(yùn)藏的力量了。
    然而，對(duì)其他道路的超凡者來(lái)說(shuō)，也許“半神”是一步登天的絕佳機(jī)會(huì)，但對(duì)一位冠位巫師來(lái)說(shuō)，卻還有更好的選擇。
    “煉金學(xué)派”的三大分支包括：“魔藥學(xué)”、“煉金器具和附魔工程學(xué)”、“構(gòu)裝學(xué)”。
    它們對(duì)應(yīng)的神秘源頭和極限知識(shí)分別是：
    【不死藥】：永生不死最直接的手段（不僅僅是壽命上的不朽，最關(guān)鍵的是大卸八塊挫骨揚(yáng)灰也無(wú)法被殺死）。
    【赫淮斯托斯方塊】：超集成的生產(chǎn)線，能夠制造出古往今來(lái)各種強(qiáng)力煉金器具，煉金術(shù)中的“工業(yè)母機(jī)”。
    【蒸汽泰坦】：極致力量的代表，可與神明比肩。
    從【巫術(shù)花園·機(jī)械之境】的特性就可以看得出來(lái)，門農(nóng)·瓦特在作為“煉金學(xué)派”首席的同時(shí)，也是“煉金器具和附魔工程分支”的首席。
    跟艾文之前猜測(cè)的一樣，【赫淮斯托斯方塊】的知識(shí)儲(chǔ)備在經(jīng)過(guò)多年努力之后，終于已經(jīng)來(lái)到了臨界點(diǎn)。
    在之前的戰(zhàn)斗中“剽竊”【飛彈·真理裁決】的一幕，只不過(guò)是其最微不足道的能力之一。
    因?yàn)椋讕熓浅彩澜缰形ㄒ灰粋€(gè)能依靠自身努力，按部就班走到五階半神等級(jí)的超凡職業(yè)。
    包括封號(hào)騎士在內(nèi)的其他諸多路徑超凡者，只能寄希望于上位存在的恩賜【神性】，或者為世界晉升做出重大貢獻(xiàn)，進(jìn)而獲得海量的【世界垂青】。
    顯而易見(jiàn)，依靠信仰力量和【世界垂青】?jī)e幸晉升的半神，大概率打不過(guò)一步一個(gè)腳印，慢慢解析世界才能晉升的【真理具象】。
    而且連接著世界根源的【真理具象】不需要信徒供養(yǎng)，也不需要錨定某地的固定“圣所”，就跟東方世界中仙人和神祇的區(qū)別差不多。
    既然有機(jī)會(huì)能當(dāng)逍遙自在的仙人，為什么要給自己找一份會(huì)受到重重約束的差事？
    眼見(jiàn)鋪墊已經(jīng)做的差不多了，瓦特看到已經(jīng)明悟關(guān)鍵的艾文重新做直了身體，才繼續(xù)道：
    “【赫淮斯托斯方塊】具象的前置工作雖然已經(jīng)完成，只要等到【世界垂青】到賬可以一鼓作氣。
    但是積累知識(shí)耗費(fèi)的時(shí)間實(shí)在是太久了，以我目前的身體狀況已經(jīng)幾乎不可能再去承載這樣的力量。
    所以，召集議會(huì)成員，特別是對(duì)冠位一下稱得上實(shí)力最強(qiáng)的您...”
    話未說(shuō)完，卻不想，聽(tīng)到瓦特終于開(kāi)始“談生意”的艾文眼睛一亮，抬手打斷了他的話：
    “瓦特先生，請(qǐng)稍等！生意一碼歸一碼。
    不如您先報(bào)銷一下【天秤均衡圣劍】的出場(chǎng)費(fèi)和【真理裁決】的專利費(fèi)吧，之前可是您說(shuō)要“全力出手”的哦。
    所以，承惠...”
    恭恭敬敬地雙手送上一份賬單。
    老巫師不太在意地接過(guò)那張好像閃閃發(fā)光的紙條，只是輕輕掃了一眼。
    下一秒，瞳孔驟然放大，心臟跳動(dòng)如雷。
    噗——！
    喉嚨發(fā)甜，一口老血在吐出來(lái)之前又被他憑上千年的修為硬生生給咽了下去，只差一點(diǎn)點(diǎn)就原地去世。
    “這...這...這...”
    ......
    呼——！
    沒(méi)有在【機(jī)械之境】中久留，【海魂號(hào)】從黃銅大門中開(kāi)出來(lái)，披星戴月向著新大陸的方向疾馳而去。
    當(dāng)然最主要的一點(diǎn)是，艾文生怕那位老人家忽然反悔，惡向膽邊生，拼了老命不要也要保住自己的棺材本。
    最終商業(yè)談判在十分“友好”的氛圍中落下了帷幕，雙方本著公平、公正以及自愿的原則簽署了權(quán)屬轉(zhuǎn)讓協(xié)議。
    暫時(shí)拿不出足夠現(xiàn)款的“煉金學(xué)派”，會(huì)在門農(nóng)·瓦特成功晉升之后，將這幾十年兢兢業(yè)業(yè)建起來(lái)的76家“煉金之光”分部的完整權(quán)屬，通通移交給加略特公國(guó)。
    雖然從表面看起來(lái)，艾文好像還稍微有點(diǎn)虧。
    但是當(dāng)他什么時(shí)候準(zhǔn)備掀起“電氣化革命”的時(shí)候，那些已經(jīng)鋪設(shè)好的渠道就是千金不換的寶貴財(cái)富。
    至于他召集議員準(zhǔn)備發(fā)布的那個(gè)任務(wù)，艾文也一口答應(yīng)了下來(lái)。
    原來(lái)。
    發(fā)展多年的“煉金學(xué)派”在門農(nóng)·瓦特之外，實(shí)際上還有另一位“冠位巫師”帕拉塞爾蘇斯，來(lái)自最古老的“魔藥分支”。
    他雖然比瓦特的年齡要小很多，卻以才華橫溢著稱，對(duì)【不死藥】的研究已經(jīng)超越了歷代所有先人，完成度甚至要比同時(shí)代的【赫淮斯托斯方塊】還要高。
    但是這位帕拉塞爾蘇斯卻在剛剛來(lái)到西里伯斯島不久，就在第一波探索“碎星群島”的浪潮中離奇失蹤，就連最高位的占卜術(shù)也無(wú)法判定他的位置。
    直到前些日子求助女神，又結(jié)合艾文當(dāng)初賣給“都靈大圖書館”的航海圖，才終于確定了對(duì)方的大體方位，并且圈定了數(shù)個(gè)坐標(biāo)。
    搜索特定范圍。
    如果還活著，就將他帶回來(lái)。
    如果已經(jīng)死去，就突入那座必然崩落到現(xiàn)世的【巫術(shù)花園】，拿回一件屬于煉金學(xué)派的寶物——【不死藥·半成品】。
    就算還沒(méi)有完成，也足以讓他這具老朽的身體在短時(shí)間內(nèi)獲得堪比全盛狀態(tài)的力量，進(jìn)而完美地與【赫淮斯托斯方塊】融合為一，成為活生生的“神秘源頭”！
    當(dāng)然，老頭也不會(huì)好高騖遠(yuǎn)，此前已經(jīng)做了兩手準(zhǔn)備。
    如果無(wú)法實(shí)現(xiàn)這個(gè)最優(yōu)的目標(biāo)，借助【世界垂青】的力量，勉為其難當(dāng)個(gè)普普通通的半神他也能夠接受，好死不如賴活著。
    “怪不得...”
    早前艾文就已經(jīng)細(xì)致入微地觀察到，“煉金學(xué)派”中的人馬明顯涇渭分明地分成了兩派。在瓦特拿出神器十字架的時(shí)候一方?jīng)]有反應(yīng)，另一方卻有些躁動(dòng)。
    根源可能就是對(duì)瓦特成為【神明】的未來(lái)感到不安。
    對(duì)經(jīng)歷過(guò)教會(huì)獵物行動(dòng)的巫師來(lái)說(shuō)，這種感情無(wú)可厚非。
    如果不是“煉金學(xué)派”中目前只有一位“冠位巫師”，這種理念的分歧可能會(huì)直接導(dǎo)致學(xué)派分裂。
    “除了【不死藥·半成品】之外，那位‘冠位巫師’其他私藏的誘惑力很大，我確實(shí)也該加快速度了。”
    這一次【機(jī)械之境】中的遭遇，讓艾文深切體會(huì)到：
    這片大海真真切切不同于七神統(tǒng)治之下會(huì)限制高端力量入場(chǎng)的秩序世界；也不同于“破碎星海”深處那種徹頭徹尾地規(guī)則反常，混亂無(wú)序。
    而是弱肉強(qiáng)食，隨時(shí)都有可能遭遇半神存在降維打擊的危機(jī)之地。
    至少也要擁有類似【機(jī)械之境】那樣的牢固堡壘，再加上神器輔助才有希望勉強(qiáng)與一位半神對(duì)峙。
    “冠位巫師”的晉升已經(jīng)勢(shì)在必行，消耗掉登陸太空獲得的【世界垂青】，應(yīng)該足以讓自己穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)靥ぷ闳A極限，還有不少富余。
    接下來(lái)的安排中，最關(guān)鍵的就是準(zhǔn)備“冠位”的晉升儀式！
    這時(shí)。
    米蘭湊了上來(lái)，臉色凝重，憂心忡忡地道：
    “艾文，在上位巫師的會(huì)議上，我和賽拉女士沒(méi)有找到你讓我注意的那個(gè)女性大巫師，很有可能已經(jīng)提前離開(kāi)了【機(jī)械之境】。
    對(duì)別人來(lái)說(shuō)突破‘冠位巫師’的【巫術(shù)花園】很難，但對(duì)【時(shí)鐘塔】學(xué)派的上位巫師來(lái)說(shuō)卻不是做不到。
    你說(shuō)她會(huì)不會(huì)也發(fā)現(xiàn)了我們？”
    艾文這才回過(guò)神來(lái)。
    倒是差點(diǎn)忘了此時(shí)的米蘭和那位未知的女性大巫師，跟瓦特的情況有些相似，都有一個(gè)已經(jīng)完成的“神秘源頭”等著他們?nèi)ダ^承。
    這些家里有礦的土豪，讓人羨慕地眼淚從嘴角流下來(lái)。
    “這次去‘破碎星海’的任務(wù)正好你也隨行，有相同的路徑在那里擺著早晚能讓你們碰上。
    無(wú)論是敵是友，她想單挑還是群毆我們都接著就是了。
    正好能提前決定一下【神秘源頭·時(shí)鐘塔】的歸屬問(wèn)題。”
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