大半?yún)^(qū)域位于熱帶海洋性氣候的厄立特里亞海，是已知世界中僅次于黑海的第二大海，也是文明諸國通過珍寶海溝通孔雀群島的重要交通樞紐。
    因為氣候關(guān)系，這片海域上的適航季節(jié)極長。除了危險頻發(fā)暴風(fēng)雨不斷的夏季之外，其他季節(jié)都有大批商船往來于源大陸的東西方。
    其中尤以實際占領(lǐng)孔雀群島，并壟斷了當(dāng)?shù)刭Q(mào)易的希留斯人為最。
    呼——！
    天空中萬里無云，碧藍的海面上正有一支龐大的艦隊，以護航戰(zhàn)艦在外大型商船在內(nèi)的隊形，列成三列縱隊逶迤而行。
    總數(shù)量達到了驚人的三十一艘，已經(jīng)不比曾經(jīng)的珍寶艦隊差上多少。
    這些遠洋艦船上空大多都飄揚著希留斯帝國的火焰長旒旗，依舊能看到目前海權(quán)第一強國病而不倒的強盛影子。
    不過，艦隊的船員中除了希留斯人之外，還有許多皮膚黝黑，身材矮小，大多數(shù)擁有深褐色卷發(fā)的土著人種。
    那是來自孔雀群島的土著民族尼格利陀人。
    孔雀群島表面看似是一個整體，但只是在孔雀群島上一系列土邦的統(tǒng)稱，唯有人種倒是差別不大。
    他們中的大多數(shù)人，都是現(xiàn)在管理著孔雀群島的希留斯桑塔巴比亞公司雇員，當(dāng)然也只是那種比奴隸好不了多少，就算意外身亡也不用賠錢的雜工。
    啪！啪！啪！...
    鞭花接連在頭頂鳴響。
    “快，趁著現(xiàn)在好天氣，把香料全都搬到甲板上曬一曬！如果讓我發(fā)現(xiàn)一點霉味，我就扒了你們的皮。”
    面對膀大腰圓的希留斯商船船主，這些皮膚黝黑的尼格利陀人唯唯諾諾，臉上連一絲不滿的情緒都沒有，好像已經(jīng)將服從刻進了血脈深處。
    真相其實也差不多。
    因為從有史料記載的三千年前開始，孔雀群島就至少經(jīng)歷過從西方而來的九次入侵，也換了九波主人，間接造成血緣、文化、信仰的全面交融。
    又因為獨特的地理環(huán)境造成了相對封閉的文化環(huán)境，保持了一定的獨立性。
    可以說這是一個雖然還保持著自身文化，卻已經(jīng)習(xí)慣了被統(tǒng)治的民族。
    在對大多數(shù)來說十分神秘的孔雀群島，土著主要信仰以“戰(zhàn)象統(tǒng)御之主”、“象牙御座之王”蘭·提戈斯為主的一系列神明。
    也由風(fēng)神伐尤、雨神帕舍尼耶、水神阿帕斯、火神阿耆尼、太陽神蘇里耶...等等自然之神共同構(gòu)建成的瓦爾納教團，統(tǒng)治著尼格利陀人的精神世界。
    但是。
    這些明面上的原始神明并沒能壟斷孔雀群島的信仰，同處于源大陸，在漫長的時間中早就已經(jīng)被七神和各路半神滲透的像篩子一樣。
    甚至就連上面說的那些【神名】，都不一定是哪路大神的馬甲。
    還有一個說法，“孔雀群島”是整個人類世界的“人種和信仰博物館”，但目前的世俗統(tǒng)治者，毫無疑問是由腓力二世和十九紳士共同控股的桑塔巴比亞公司。
    他們每年都要從這里攫取大筆的利益輸送希留斯本土，是支撐這個龐大帝國的重要根須之一。當(dāng)然現(xiàn)在也幾乎成為了唯一的一條根須，重要程度不言而喻。
    不過這些尼格利陀人雖然逆來順受，實際上卻為整個舊大陸近代以來的科學(xué)技術(shù)啟蒙做出了重大貢獻。
    而他們的技術(shù)來源還有一個非常玄奇的傳說。
    據(jù)說在這片群島上的第一個統(tǒng)一王朝“孔雀王朝”時期。
    有一天在國王旃陀羅笈多在海邊祈福時，忽然從更東方的“暴風(fēng)帶”中飄出了一只金燦燦的箱子，被王國的侍從們撈起獻給了國王。
    經(jīng)過某位智者的指引，國王旃陀羅笈多齋戒沐浴一個月后，終于成功打開了被稱作【紫漆嵌螺鈿魚藻紋金匣寶匱】的寶箱。
    包括流傳到現(xiàn)代的陶瓷、絲綢、制茶、造紙、火藥、指南針....等等原始科技都是來自那只寶匣，也深刻影響了這個紀元全世界的文明風(fēng)貌。
    但是孔雀群島此后再也沒有實現(xiàn)完整統(tǒng)一，歷經(jīng)數(shù)千年風(fēng)雨戰(zhàn)亂到現(xiàn)在，那只【紫漆嵌螺鈿魚藻紋金匣寶匱】早就不知道去了哪里。
    甚至那只從“暴風(fēng)帶”里跑出來的寶匱，到底是不是真的存在過，也只有那幾位壽命無盡的土著半神才知道了。
    忽然。
    嗡...
    艦隊中忙忙碌碌的所有人都完全沒有發(fā)現(xiàn)，在三萬米的高空中某只沒有形體的龐大生靈瞳孔微微收縮，將一個要命的信號悄然傳遞了出去。
    就在這只“海鷗精靈”的視角中。
    很快就有另一支全部由快速軍艦組成的海軍艦隊，忽然從海面上竄出來，以迅雷不及掩耳之勢斜插進了這支艦隊的隊列，悍然發(fā)動了襲擊。
    “開火！”
    上下雙層火炮甲板的炮位上，各炮組動作整齊劃一。
    轟！轟！轟！轟！...
    橙紅色的炮焰映紅了海面，也映紅了每一個希留斯人的眼睛。
    這段時間，這些全部裝備著24磅或32磅重炮的“加略特型重裝巡航艦”，就好像狼群一樣伺機埋伏在厄立特里亞海的主要航線上。
    抓到機會就會從希留斯的商船身上狠狠撕下一塊肉來，規(guī)模越大的艦隊他們越喜歡。
    能打得過他們的跑不過他們，能跑得過的打不過他們，當(dāng)然更多的是既跑不過也打不過他們。
    起碼領(lǐng)先了兩個身位的帆船設(shè)計理念，讓這支破交艦隊占據(jù)了巨大的優(yōu)勢。
    “又是那支神出鬼沒的破交艦隊，該死的郁金香人，給我還擊！”
    艦隊最前方的先導(dǎo)艦上，一位少將指揮官發(fā)出憤怒的咆哮。
    一場海上大戰(zhàn)隨之拉開帷幕。
    不過在希留斯人奮勇反擊的時候，船上的那些尼格利陀人卻完全沒有反抗意識，早就一溜煙竄到了下層船艙。
    那些希留斯人也沒有指望他們能來幫忙，或者說本就不希望尼格利陀人插手戰(zhàn)斗。
    畢竟他們曾經(jīng)可是干出過偷懶在船上上廁所，最后戰(zhàn)列艦被大糞炸毀的奇葩事件，這事兒你能信？！
    希留斯旗艦“飛翔號”迎來了自己的對手，指揮官雙目通紅，聲如雷霆：
    “該死的郁金香人，非戰(zhàn)時狀態(tài)，你們竟敢明目張膽地襲擊帝國官方艦隊。你們根本承受不起皇帝陛下的怒火！”
    一個穿著貼身“毒液戰(zhàn)甲”手握血色長劍的年輕少校軍官不屑一笑：
    “皇帝？早在一年前，希留斯人就已經(jīng)沒有居高臨下跟我們講話的資格了！接舷，奪船，跟我殺！”
    他們本就是趁著希留斯自顧不暇直接介入戰(zhàn)爭，徹底斬斷支撐這個龐大帝國的最后一條根須，哪管你家的皇帝怎么想。
    砰！砰！砰！砰！...
    殺聲震天，硝煙彌漫。
    經(jīng)過兩個小時的鏖戰(zhàn)之后，除了分散逃跑的那些之外，大約有半數(shù)希留斯商船都被留在了這里。
    士兵們打掃戰(zhàn)場的時候。
    作為水手長身先士卒的伊蘭特，解除了身上擁有自清潔功能而一塵不染地【毒液戰(zhàn)甲】，一屁股坐在了地上，“呼哧呼哧”喘著粗氣。
    休息了一會兒，從頸間拽出一枚黃銅材質(zhì)帶著齒輪發(fā)條結(jié)構(gòu)的護身符，臉上蕩開一抹幸福的笑容。
    顯然這是那位“煉金學(xué)派”小巫師伊琳娜送給他的臨別贈禮。
    “嘿，伊蘭特接著。”
    伸手接住自家艦長丟過來的一瓶朗姆酒，先是像寶貝一樣收好了護身符，才拔掉瓶塞咕嘟咕嘟灌了一大口，長長吐出一口酒氣。
    “今天收獲不錯，用不了幾仗你的軍銜就能跟我這個上校平起平坐嘍。”
    伊蘭特笑了笑，拿著酒瓶跟他碰了一下：
    “艦長您客氣了，軍不軍銜什么的無所謂，我只是想找個機會磨煉一下自己而已。”
    老艦長不由把眼睛一翻。
    ‘先把那一身【超凡戰(zhàn)甲】、【血色湖光】還有渾身的護符都給我禿嚕了再說這話。’
    懶得跟這個背景深邃如海，待遇跟王子都差不多的家伙，討論這種讓人不開森的話題。
    只是看著遠處飛速駛來的幾艘屬于自家的補給艦，不由再次感慨：
    “如果以后大海上跑的都是這種飛剪船，就算是我們的重裝巡航艦也許都可以退休了，不愧是受女神鐘愛的圣艾文閣下啊。”
    咻！咻！咻！
    遠處駛來的是三艘擁有空心船首，長寬比大于6:1，帆面寬大如同貼著水面飛行的大型海船，正是艾文完成設(shè)計如紙后一直沒有將之帶到現(xiàn)實的“飛剪船”。
    目前這個世界中沒有任何一種海盜船能追上它的腳后跟。
    即使是滿載都能跑出12-14節(jié)的大型“飛剪船”，堪稱風(fēng)帆時代當(dāng)之無愧的航速之王！
    拿穿行黑海舉例，別人借助洋流最快也要兩個月，而它卻用不了一個月，海貿(mào)繁榮注定會大大助力新大陸和加略特公國的崛起。
    目前暫時只是軍用，下水的數(shù)量也不多。
    但是當(dāng)它們真正普及之后，足以讓海盜船直接在后面吃灰，間接為海盜這種職業(yè)的存在敲響喪鐘。
    以后等到蒸汽鐵甲船下水，海盜這個職業(yè)就要迎來絕唱。
    艾文：撒，反正勞資已經(jīng)洗腳上岸了，誰又在乎呢？
    黑翼之神：......
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