郁金香群島，法勒提斯王都，貝克勒。
    如果讓舊大陸的居民們選出一座代表了人類(lèi)文明的偉大城市，雖然很多人本能就會(huì)喊出堪稱萬(wàn)國(guó)博物館的希留斯王都——圣克魯斯。
    但是也絕沒(méi)有人能夠一口就否決，腳下這座凝聚了本時(shí)代蒸汽工業(yè)文明精華的城市貝克勒。
    95米高的巨大鐘樓能夠俯瞰整座都城、城市中工廠林立白色的蒸汽聯(lián)結(jié)成云、主要街道兩側(cè)鑄造精美的燈柱宛如挺直的哨兵般一直延伸到視線盡頭...
    特別是在年前。
    隨著焦炭冶鐵工藝發(fā)威，王國(guó)的鋼鐵產(chǎn)量再次迎來(lái)突破之后，工程師們?cè)诹鹘?jīng)貝克勒的泰姆河上建起了一座跨度129米的大鐵橋，象征著法勒提斯人民無(wú)窮的創(chuàng)造力和進(jìn)取精神。
    也是一座讓世人瞠目結(jié)舌的工業(yè)奇跡。
    雖然大鐵橋造價(jià)不菲，但民族自豪感卻是空前凝聚！
    尤其是這一條長(zhǎng)度350公里的“泰姆河”，發(fā)源自島嶼東部的科茨沃爾德，又在紐茵港入海，是滋養(yǎng)了貝克勒與沿途十余座城市的母親河，更顯得意義重大。
    不過(guò)。
    此時(shí)從大鐵橋橋洞中匯入泰姆河的下水道系統(tǒng)內(nèi)部卻顯得不是那么平靜。
    城市排水系統(tǒng)良好的另一個(gè)負(fù)面后果，就是構(gòu)建出了一個(gè)四通八達(dá)如同迷宮般的地下世界，內(nèi)部陰暗潮濕也容納了一些本不該出現(xiàn)在這里的“污垢”。
    嘩嘩嘩...
    地下的東部區(qū)域，一群披著麻布長(zhǎng)袍的人形大老鼠正在竊竊私語(yǔ)；西部區(qū)域一行如同瀝青組成的青黑色蜘蛛窸窸窣窣地爬過(guò)墻壁；一批雙手呈血紅色的兇悍人影打開(kāi)井蓋鉆入了街巷...
    貴族區(qū)的地下，幾個(gè)臉色青白隸屬“冷冽君主”麾下的“食尸鬼”和身披灰白色皮質(zhì)長(zhǎng)袍屬于“秩序之霧秘教”的“褻瀆教徒”也碰到了一起：
    “嘎嘎嘎，最近這座城市真是熱鬧，各種各樣心懷鬼胎的家伙都開(kāi)始活躍起來(lái)，而且還有源源不斷地各路人馬涌入。說(shuō)不定根本不需要我們出手，也可以讓這座城市大亂一場(chǎng)。”
    “戰(zhàn)爭(zhēng)早就已經(jīng)開(kāi)始，真神的權(quán)能正在不斷增強(qiáng)，在此期間無(wú)論如何都不能讓注定對(duì)立的‘郁金香’有絲毫喘息的機(jī)會(huì)。
    都怪‘背誓者’那些蠢材，一趟【時(shí)鐘塔】之行不僅沒(méi)有得到【天秤均衡圣劍】，還徹底全軍覆沒(méi)連一點(diǎn)有用的消息都沒(méi)有傳回來(lái)。
    害得我們的后續(xù)計(jì)劃不得不一變?cè)僮儯煦缛湎x(chóng)’那邊...”
    在他們頭頂正上方，城市中的陽(yáng)光正好。
    噠..噠..噠..
    騎著戰(zhàn)馬身穿紅色軍裝肩抗火槍的近衛(wèi)龍騎兵，甲胄嚴(yán)整光潔如鏡的超凡騎士，頭戴鳥(niǎo)嘴面具身披黑色皮衣的鴉人部隊(duì)，王國(guó)情報(bào)部的密探...
    隸屬于王國(guó)的防衛(wèi)力量，開(kāi)始分批在城市的大街小巷中不斷游曳，數(shù)十年時(shí)間內(nèi)最重大的一場(chǎng)典禮即將臨近，城市中的警戒級(jí)別已經(jīng)提升到了最高。
    預(yù)料之中、預(yù)料之外的敵人總是層出不窮，這種應(yīng)對(duì)方式已經(jīng)是各文明國(guó)度長(zhǎng)期以來(lái)在舉行慶典時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)配置。
    即使有真神教會(huì)鎮(zhèn)壓，大陸上每次大型公共活動(dòng)都是各方“邪教”活躍的高峰期，那些敵視文明、秩序的家伙就好像是蟑螂一樣，打死一波還有一波簡(jiǎn)直就是無(wú)窮無(wú)盡。
    就像是墮落的“歌劇之神”珀賽爾一樣，祂們依附于人類(lèi)社會(huì)本身而生，又以侵害人類(lèi)文明的肌體為力量來(lái)源。
    信仰是次要的，人類(lèi)的憤怒、悲傷、自私、膽怯、絕望、憎恨、嫉妒、自卑、貪婪...等等負(fù)面情緒卻是祂們的最?lèi)?ài)。
    然而。
    不同于“文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)”之前“黑暗千年”時(shí)，真神幾乎沒(méi)有怎么顯露過(guò)神跡。
    目前這個(gè)時(shí)代，真神對(duì)凡俗世界前所未有的關(guān)注，甚至頻繁有天使降臨干涉凡俗事務(wù)。有教會(huì)鎮(zhèn)壓，特別是在文明國(guó)度最腹心的都城中，幾乎不用擔(dān)心會(huì)有失心瘋的邪神敢于親身降臨大肆殺戮。
    當(dāng)然，有利就有弊。
    正如這一次慶典的根源，春秋鼎盛還能再干一百年的女王驟然退位，根本原因同樣是教會(huì)。
    “屬神的歸于神，屬國(guó)王的歸于國(guó)王”現(xiàn)實(shí)中更下一層的定義是“屬超凡的歸于超凡，屬凡人的歸于凡人”。
    突破三階后身體保養(yǎng)良好不出現(xiàn)意外死亡，安安穩(wěn)穩(wěn)做上接近兩百年的國(guó)王又和神統(tǒng)治人類(lèi)有什么區(qū)別？
    這是在經(jīng)歷過(guò)“黑暗千年”以及“文藝復(fù)興”后的教會(huì)，以及他們背后的真神都不愿意見(jiàn)到的。如果那樣，還不如直接取代王國(guó)建立教國(guó)來(lái)得干脆。
    大陸諸國(guó)中，國(guó)王在65-70歲之間自然過(guò)渡是最常見(jiàn)的，如果期限到來(lái)還棧戀王位不去，便會(huì)招來(lái)教會(huì)的強(qiáng)制干預(yù)。由教宗代替神明宣布國(guó)王不合法，然后另立新君。
    雖然現(xiàn)任女王伊莎貝拉只有67歲，距離最終70歲的期限還有三年時(shí)間，但是一系列內(nèi)部和外部的因素促使她做出了這個(gè)決定。
    在內(nèi)部。
    這段時(shí)間她趁著伊利亞王國(guó)這個(gè)反面案例給予的大好時(shí)機(jī)，采納了艾文的建議已經(jīng)將所有民生行業(yè)盡數(shù)收歸國(guó)有。
    會(huì)嚴(yán)重觸動(dòng)固有集團(tuán)利益的一系列改革已經(jīng)在她的手中通通完成，沒(méi)有任何一方勢(shì)力能夠抵抗她的無(wú)上威望。
    所以，利威娜的掌權(quán)在內(nèi)部已經(jīng)沒(méi)有了任何阻礙，還繼承了一筆豐厚的政治遺產(chǎn)，只等開(kāi)花結(jié)果享受榮光就可以了。
    在外部。
    眼看希留斯帝國(guó)的宗教改革臨近尾聲，大陸地區(qū)的動(dòng)亂就要漸漸平復(fù)下來(lái)，以后王國(guó)和希留斯之間的利益爭(zhēng)端必然會(huì)愈演愈烈，剩下的三年時(shí)間根本不足以讓兩者決出勝負(fù)。
    還不如在斗爭(zhēng)烈度還小的時(shí)候就讓繼承者入場(chǎng)，也讓今年35歲已經(jīng)得到過(guò)多方歷練的王儲(chǔ)利威娜，用下一個(gè)三十年的時(shí)間去締造屬于王國(guó)的輝煌。
    ......
    王儲(chǔ)府邸，繁花盛開(kāi)的花園中。
    身穿一身鵝黃色長(zhǎng)裙頭戴寶石公主冠的利威娜顯得格外嬌艷動(dòng)人，踢掉鞋子光著雪白的腳丫抱膝坐在一條長(zhǎng)椅上，跟正歪在長(zhǎng)椅另一頭的艾文有一搭沒(méi)一搭地聊著天。
    咔嚓..咔嚓..
    艾文作為一位核心的太子黨，此時(shí)已經(jīng)完全帶入了自己守護(hù)騎士的身份。
    雖然身上十分隨意地穿著一件白襯衣，手中還啃著一只王室特供的蘋(píng)果，但大巫師強(qiáng)大至極的精神力場(chǎng)已經(jīng)蔓延了數(shù)個(gè)街區(qū)，連地底深處的小蟲(chóng)子都逃不過(guò)他的感知。
    如果在人丁繁盛的王室中，正常情況下，現(xiàn)在他應(yīng)該已經(jīng)開(kāi)始為自家主君的順利上位沖鋒陷陣了。
    可惜王國(guó)目前只有這一位繼承人，他現(xiàn)在的職責(zé)只需要保護(hù)好利威娜的安全就可以了。
    甚至想起當(dāng)時(shí)杰羅斯和大王女絲特芬妮聽(tīng)到消息之后，頭搖的像撥浪鼓的樣子就一陣好笑。對(duì)常人來(lái)說(shuō)可望不可即的王位，他們卻是避如蛇蝎。
    不過(guò)，人各有志，他們的選擇也未必不好。
    “都是些魑魅魍魎般的角色，小場(chǎng)面問(wèn)題不大。憑王都現(xiàn)在的防衛(wèi)力量，我們只需要關(guān)心希留斯到時(shí)候會(huì)怎么出招就行了。”
    利威娜輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)艾文大大咧咧的樣子絲毫不以為意：
    “我倒是不擔(dān)心他們會(huì)在繼位典禮上發(fā)難，只是有些擔(dān)心將來(lái)必然會(huì)到來(lái)的惡戰(zhàn)，即使從國(guó)民到坐鎮(zhèn)中樞的大人們都有壯志要對(duì)希留斯取而代之。
    但是僅以海軍本身的發(fā)展速度來(lái)說(shuō)，十年內(nèi)應(yīng)該都無(wú)法達(dá)到希留斯目前的水平，越來(lái)越龐大的海外利益可能在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)都會(huì)受到希留斯人的威脅。”
    因?yàn)槿魏我恢Э煽康暮Ｉ衔溲b力量，都需要相適應(yīng)的海洋貿(mào)易作為其基礎(chǔ)。海軍要為商船保駕護(hù)航，而商船繳納的稅負(fù)反過(guò)來(lái)再投入到艦隊(duì)的建設(shè)中去。
    沒(méi)有人會(huì)愚蠢到，不顧實(shí)際情況瘋狂砸錢(qián)拼命擴(kuò)充軍備，爭(zhēng)奪世界第一海軍的名頭。
    但是對(duì)現(xiàn)在的法勒提斯來(lái)說(shuō)，更強(qiáng)大的海軍卻已經(jīng)有了現(xiàn)實(shí)的意義。
    首先是獨(dú)占了南大陸利潤(rùn)恐怖的奴隸貿(mào)易，然后是截留新大陸航線的烏戈?duì)枍u，最后是需要應(yīng)對(duì)霸主希留斯的海上威脅，這些都讓建立一支更強(qiáng)大的海軍勢(shì)在必行。
    而王國(guó)的“造艦計(jì)劃”從數(shù)年之前就啟動(dòng)布局，軍部估算至少也要達(dá)到希留斯的三分之一，才不至于在全世界范圍內(nèi)的海外利益爭(zhēng)奪中，落到毫無(wú)還手之力的地步。
    但是現(xiàn)在希留斯的無(wú)敵艦隊(duì)，可是擁有超過(guò)三百一十艘三級(jí)以上的主力戰(zhàn)艦，數(shù)量不定的【傳奇戰(zhàn)艦】，艦隊(duì)總規(guī)模更是已經(jīng)超過(guò)了兩千兩百艘。
    那是一個(gè)讓人想想都感到絕望的超級(jí)龐然大物，也難怪利威娜會(huì)感到壓力山大。
    當(dāng)初在決定南大陸統(tǒng)治者歸屬的貝寧海戰(zhàn)中，損失的那幾十艘戰(zhàn)列艦雖然不能說(shuō)無(wú)關(guān)痛癢，但是也遠(yuǎn)沒(méi)有到把希留斯打疼的地步。
    咔嚓！
    “殿下，還記得我的‘暴風(fēng)角號(hào)’嗎？即使排除掉巫術(shù)手段之后，遠(yuǎn)帆領(lǐng)造船廠對(duì)制造鐵肋木殼船的工藝也已經(jīng)研究完成，隨時(shí)可以投產(chǎn)了。”
    “鐵肋木殼船工藝”完美解決了新大陸白橡木與鐵橡木之間的強(qiáng)度差距問(wèn)題，是軍功造船業(yè)的重頭戲，就算利威娜不說(shuō)，艾文也要主動(dòng)提議啟用。
    鐵肋結(jié)構(gòu)的優(yōu)點(diǎn)非常明顯，在不大幅度增加船只自重的同時(shí)，可以將船造的更長(zhǎng)，能夠更好的承受火炮后坐力，增加更多的火炮數(shù)量。
    在火炮精度和威力有限的當(dāng)下，多就是強(qiáng)！
    而且在建造新船時(shí)，能大大縮短肋骨干燥時(shí)間，加上鋼鐵箱式龍骨、標(biāo)準(zhǔn)化構(gòu)件，配合蒸汽蒸干船板可以將一艘戰(zhàn)列艦幾年的生產(chǎn)周期縮短至幾個(gè)月。
    要知道一艘工藝嚴(yán)格的新船從選材到建成需要三到六年時(shí)間。
    在艾文眼中，工業(yè)能力就是戰(zhàn)爭(zhēng)潛力！
    “以現(xiàn)在的正常產(chǎn)能，兩年之內(nèi)再下水十五艘鐵肋木殼的四級(jí)戰(zhàn)列艦還是沒(méi)有問(wèn)題的。然后...”
    然后，支著自己光潔下巴正在認(rèn)真傾聽(tīng)的王女殿下，已經(jīng)嫵媚地白了他一眼，十分自然地替他說(shuō)出了后半句話：
    “只要小錢(qián)錢(qián)到位，一切都好說(shuō)啦。對(duì)不對(duì)，加略特卿？”
    艾文：...
    “咳咳，回聊，回聊。那什么，時(shí)間差不多到了，我們今天就該搬家到王宮去了。猜一猜路上會(huì)不會(huì)發(fā)生什么有趣的事情？”
    “嘁，無(wú)趣！打個(gè)商量，五折行不行？六折？別跑啊！”
    ，