身處未知地域的巨大黑色城堡。
    黑暗、陰冷、寂靜，好像已經(jīng)有許多年沒有外人踏足過這里。
    然而在今晚。
    “呼哧...呼哧...呼哧...”
    每喘一口塵土飛揚(yáng)的污濁空氣都像是被粗糙的砂礫般刮過肺部，讓霍金斯感到自己整個(gè)胸腔都是一片火辣辣的劇痛。
    留著淡金色短發(fā)的青年，已經(jīng)記不清自己是怎么來到這片簡(jiǎn)直看不到邊際的龐大城堡中，更不知道自己在這座像迷宮一樣的城堡中逃了多久。
    但是他卻絲毫都不敢停下自己的腳步。
    踏..踏..踏..
    霍金斯邁著沉重的步伐，穿過一條掛滿模糊肖像畫的漆黑走廊，沖進(jìn)走廊盡頭略微有些破敗的房間。
    “嘭！”地一聲將房門狠狠關(guān)上。
    然后搬來視野中所有能夠移動(dòng)的家具，破舊的沙發(fā)、櫥柜、書架、桌子...通通堵在房門后。
    不過，他絲毫不覺得這就萬事大吉了，做完一切之后，連一絲猶豫都沒有就向著房間中的另外一個(gè)出口沖去。
    已經(jīng)有過好幾次經(jīng)驗(yàn)的霍金斯，十分清楚，這座建筑中的任何東西都擋不住那兩只恐怖的怪物！
    沒錯(cuò)，就是城堡中的怪物！
    果然。
    轟隆——
    當(dāng)他剛剛跑到另一側(cè)門邊的時(shí)候，被堵住的房門已經(jīng)被暴力一爪抓開了一個(gè)大洞。
    一只好像翼手龍那樣彎折著翅膀，關(guān)節(jié)處長(zhǎng)著鋒利爪子的肢體探了進(jìn)來。
    刺啦！刺啦！...
    那些貌似沉重的家具也只是給它增加了一點(diǎn)點(diǎn)阻礙而已，連綿的讓人牙酸的抓撓聲中，四只像翼又像爪子的肢體同時(shí)開工。
    只不過用了區(qū)區(qū)十幾秒鐘已經(jīng)將這些東西全部掀飛！
    嘩啦啦....
    隨后連門都懶得開。
    兩只渾身雪白像鳥又像人的怪物，已經(jīng)撞碎殘破的房門飛快沖了進(jìn)來。
    它們的身高接近兩米，渾身布滿冷硬的白色羽毛，頭部像是十分常見的海鷗卻又有一些人類的特征，下肢卻是一雙像是鋼筋一樣粗壯有力的鳥爪。
    唳——
    張開布滿細(xì)碎三角形利齒的鳥喙，發(fā)出一聲尖利的鳴叫，就連已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑出房間的霍金斯，都感到耳膜一陣嗡嗡作響。
    “啊！”
    一個(gè)趔趄差點(diǎn)摔倒在地，只能一邊跑一邊低下頭拼命捂住自己的耳朵。
    然后就見兩只鳥怪邁開粗壯的下肢，翼腳并用向著霍金斯逃跑的方向再次追了過去。
    好像催命一樣，讓金發(fā)青年沒有一絲喘息的機(jī)會(huì)，只能拼命地逃跑，再逃跑。
    此時(shí)，他被怪物們一路追趕。
    越往前跑，這座迷宮中的陳設(shè)就越顯得破敗，好像年代也越久遠(yuǎn)。
    而且黑暗中好像有無數(shù)細(xì)微的存在正竊竊私語(yǔ)，對(duì)他評(píng)頭論足，甚至還有各種莫名熟悉又無處可尋的目光投射到他的身上。
    讓他感覺這座詭異城堡中，有自己許多的熟人正躲在暗處看自己的笑話。
    不過。
    雖然對(duì)城堡中的各種事物他全都感到有些熟悉，但恐怖的怪物緊追在后，他根本來不及停下來細(xì)細(xì)觀察思考這是為什么？
    “呼哧...混蛋！混蛋！”
    喘著粗氣渾身無力，心中不知道已經(jīng)暗暗咒罵了多少次，但是對(duì)他的境況來說毫無意義。
    嘭！
    再次沖進(jìn)一個(gè)十分隱蔽的小門，霍金斯妄圖讓這扇小門能將體型龐大的鳥怪們多阻礙一會(huì)兒，好讓自己能真正把它們甩開。
    不過，在這個(gè)迷宮一樣的城堡中，同樣擁有著詭異至極的格局。
    逃跑了許久之后，霍金斯這次的運(yùn)氣顯然不佳。
    這個(gè)里并不是逃生的絕佳通路，而是一個(gè)擺放著各種武器架好像倉(cāng)庫(kù)一樣的封閉房間。
    當(dāng)慌不擇路的霍金斯發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁的時(shí)候，卻是已經(jīng)太晚了。
    刺啦！刺啦！...
    身后兩只巨大的鳥怪已經(jīng)牢牢擋住了唯一的出入口，徹底將他堵在了這里。
    舉起翼爪狂暴地抓撓著小門邊的石墻，每一次都都扣下一大片墻體的石皮。
    顯然用不了多久就能直接殺進(jìn)來，毫不留情地取走青年的性命！
    不過哪怕是無路可逃的絕境也沒有讓他引頸就戮，反而激起了他的滿腔的悍勇。
    這也十分正常，如果真的是一個(gè)畏畏縮縮的軟蛋，又怎么可能從舊大陸只身坐船，橫跨黑海跑到新大陸加入什么私掠艦隊(duì)？
    鏘——
    拔出身邊武器架上一把寒光森森的手半劍，反身便沖向已經(jīng)被扒開大半的小門。
    “啊，怪物，去死！”
    【揚(yáng)帆起勢(shì)！】
    崩——
    踏步之間霍金斯的身體已經(jīng)好像一柄張滿的大弓，力從腳底而起，身體內(nèi)大半的力量都被擰成一股細(xì)繩。
    手中的長(zhǎng)劍好像弓弩上的鋒矢一樣，攜帶著疾風(fēng)厲嘯電射而出。
    直刺那個(gè)已經(jīng)探進(jìn)房間半個(gè)身體的鳥怪胸口。
    鐺！
    不過哪怕是他此時(shí)劍術(shù)的極限能力，也僅僅是刺入了一個(gè)劍尖，就被鳥怪胸口高高的縱向骨骼龍骨突擋住再難寸進(jìn)。
    而鳥怪只是一個(gè)輕輕的擺臂，已經(jīng)將他轟然擊飛出去，砸倒了一片武器架。
    “呼...呼...”
    在他掙扎著竭力想要重新爬起來的時(shí)候，兩頭鳥怪已經(jīng)將原本的小門擴(kuò)展成了一個(gè)足夠大的空間，接連鉆了進(jìn)來。
    嘎嘎嘎——
    恐怖的怪叫仿佛訴說了他們即將品嘗到人肉的興奮，也為已經(jīng)做出最后努力的青年敲響了喪鐘。
    沙沙沙...
    霍金斯坐在地上雙腳蹬地一步步后退，在深重的死亡壓力下，臉上的表情開始漸漸有些崩壞。
    “呼..呼..還沒有能夠出人頭地，帶著大筆的財(cái)寶風(fēng)風(fēng)光光返回家鄉(xiāng)。
    難道今天我就要變成鳥怪的食物了嗎？母親...對(duì)不起，我食言了...”
    好像臨終告言似地自言自語(yǔ)中，他突然感覺身下的地板有些異樣，觸手之處竟然是意外的冰涼。
    “嗯？”
    低頭一看，就看到一扇被灰塵封鎖了不知道多久的鐵質(zhì)小門，好像是一道通往地窖的入口。
    霍金斯精神瞬間一振。
    在兩頭怪物將要作勢(shì)欲撲的時(shí)候，他顧不上思考為什么一開始的時(shí)候，自己沒有發(fā)現(xiàn)這扇鐵質(zhì)的小門，已經(jīng)將它一把掀開。
    呼——
    絲毫不顯沉郁的風(fēng)率先從里面沖出來。
    低頭看去內(nèi)里黑漆漆一片，好像還籠罩著一層薄薄的灰霧，看起來就像是通向地獄的入口。
    但是他此時(shí)已經(jīng)顧不上黑漆漆的地下空間中，會(huì)有什么更加詭異的玩意了，直接縱身跳了下去。
    飛快下墜，瞬間消失在一片黑暗中。
    然而。
    在他消失之后，兩只白色的鳥怪也瞬間收起了攻擊的動(dòng)作，排成一排好像訓(xùn)練有素的侍者一樣束手而立。
    就好像此前的不斷追擊，都只是為了讓青年自己進(jìn)入那扇“地窖”的小門一樣。
    踏..踏..踏..
    這時(shí)小門之后再次傳出腳步聲，兩個(gè)披著像霧一樣的灰色長(zhǎng)袍，一個(gè)棕發(fā)一個(gè)藍(lán)發(fā)的年輕人走了進(jìn)來。
    經(jīng)過兩只動(dòng)也不動(dòng)一下的鳥怪，徑直走到那道“地窖”的入口邊。
    “這位霍金斯先生，竟然也是一位‘白帆劍術(shù)流派’的傳承者，實(shí)在讓人有些意外。
    年紀(jì)輕輕卻能千里迢迢跑到這里新大陸加入私掠艦隊(duì)，看樣子也是一個(gè)有故事的人啊。”
    “我不知道他有沒有故事，只知道這個(gè)家伙潛意識(shí)的防備心里很重，或者有什么不敢面對(duì)的過去。
    竟然下意識(shí)地在夢(mèng)境中建造了這么大的一個(gè)迷宮，而且還在致命威脅下拼命跑了半個(gè)晚上，才暴露出下層夢(mèng)境的入口。
    簡(jiǎn)直都快要把我給累死了！”
    就算是在普通人的夢(mèng)境中，大腦都會(huì)下意識(shí)地為夢(mèng)的主人制造各種便利，讓他能在種種不可思議的絕境中得以逃生。
    此時(shí)，能借助夢(mèng)境探知一些有用的信息已經(jīng)是極限，想要直接在夢(mèng)中殺人，卻是已經(jīng)超過了兩人聯(lián)手的極限。
    艾文自動(dòng)無視了這個(gè)懶散家伙的話，探頭看了一眼已經(jīng)被霍金斯打開大門，露出的好像通往地下深處的黑漆漆地井入口。
    “今天晚上的工作量雖然不小，不過能得到一位商業(yè)和內(nèi)政方面難得的人才，卻也是值得的。
    想一想他通過考驗(yàn)的好處，你以后都不用再給我客串文職秘書了，是不是干勁一下子就來了？”
    說完艾文便當(dāng)先跳了下去。
    “就算不需要我客串，我也沒什么干勁。而且之前我們不是說好，不再玩這種游戲了嗎？”
    不過雖然嘴上抱怨著但米蘭的身體卻很誠(chéng)實(shí)，已經(jīng)縱身跟著艾文一起跳了下去。
    穿過一層迷霧，轉(zhuǎn)眼兩人已經(jīng)落地。
    人的夢(mèng)境擁有獨(dú)特的分層結(jié)構(gòu)，雖然就算是詭夢(mèng)教派的家伙也說不清夢(mèng)境到底有多少層。
    但對(duì)普通人來說，夢(mèng)境主要分成兩個(gè)大層，淺層和深層。
    在淺層時(shí)人擁有一定意識(shí)，甚至有人能意識(shí)到自己在做夢(mèng)，也能夠把一些模糊的記憶帶回現(xiàn)實(shí)的世界。
    可越是進(jìn)入夢(mèng)境深處，比如隱藏著自己諸多秘密與記憶的深層區(qū)域，就會(huì)越發(fā)與那些信息融合到一起。
    再也分不清夢(mèng)境還是現(xiàn)實(shí)。
    當(dāng)兩個(gè)人身披舉行過儀式擁有獨(dú)特能力的特質(zhì)長(zhǎng)袍，進(jìn)入霍金斯的深層夢(mèng)境時(shí)，看到的恰好是霍金斯的一部分真實(shí)記憶。
    而且發(fā)生的時(shí)間并不久遠(yuǎn)。
    那是一間人員眾多，看起來十分氣派的大型商會(huì)。
    商會(huì)二樓一群衣著干練的職員正在井然有序地工作著。
    雖然年紀(jì)不算大，但霍金斯一眾職員中的地位卻不低，正帶著三個(gè)明顯比他年輕大不少的辦事員梳理幾份商業(yè)合約。
    如同置身事外的旁觀者，艾文看著商會(huì)中的陳設(shè)、標(biāo)志，不禁發(fā)出一聲驚疑：
    “咦？這里竟然是伊利亞王國(guó)的白鷺商會(huì)？！”
    恰在此時(shí)。
    踏..踏..踏..
    一個(gè)留著短須其貌不揚(yáng)卻極有氣勢(shì)的中年人，身著得體的貴族禮服，在一群侍從的簇?fù)硐拢愤^霍金斯所在的獨(dú)立隔間，然后目不斜視地走下樓梯。
    看到那個(gè)人身上袖口上以白鷺為主體的徽記，艾文的身體驀然一震，眼睛危險(xiǎn)地瞇起，一字一頓：
    “那個(gè)人是...賴特·尼爾科...伯爵！”
    ，