新大陸東北部，巨角海岬。
    這里已經(jīng)接近黑海的北部邊界，實(shí)際上距離終年被凍結(jié)的“永恒白陸”也已經(jīng)不算太遠(yuǎn)。
    在這片海域。
    從北向南的布拉多寒流和偏向東北的西風(fēng)暖流分支，在巨角海岬的尖角位置交匯，創(chuàng)造出了一片巨無比的天然漁場。
    那種規(guī)模就算在整個(gè)人類已知世界都是首屈一指的！
    特別是舊大陸民眾消費(fèi)的主力魚類——“鱈魚”幾乎無窮無盡。
    最早由阿特蘭王國探險(xiǎn)家卡波特在發(fā)現(xiàn)這里時(shí)，于航海日記上這樣描述：
    “這里的鱈魚多得不需用漁網(wǎng)，只要在籃子里放塊石頭沉到水中再提上來，籃子里就裝滿了魚。”
    “踩著亮晶晶的鱈魚背，我們從船上就可以走到岸上。”
    可想而知，這片漁場到底有多么地富饒！
    其實(shí)。
    大海雖然物產(chǎn)豐富，但并不意味著整片大海到處都是魚群。
    漁場大多也是因?yàn)槔渑Ａ鹘粎R，攪動了海流將海底的無機(jī)鹽帶到了水面，使浮游生物繁盛，為魚類提供極端豐富的餌食。
    而且大多都不會離陸地太遠(yuǎn)。
    如果你作為一位遠(yuǎn)洋海員，想要在途經(jīng)深海時(shí)釣魚。那么運(yùn)氣再好也不過是能捕獲一兩條怪模怪樣的深海魚，就是讓你吃你也未必有勇氣吃的那種。
    而巨角海岬附近便是屬于阿特蘭王國的殖民地，這片漁場也被他們視作“冰霜之息”的慷慨恩賜。
    背靠這里豐富至極的漁業(yè)資源，他們的漁業(yè)船只滿載著腌制、干制后的鱈魚返回本土，從而獲得巨大的經(jīng)濟(jì)回報(bào)。
    每年都會有至少幾百條漁船甚至是捕鯨船在這片海域活動，就如同皮毛產(chǎn)業(yè)對郁金香和薩克的意義一樣，捕魚業(yè)同樣也是阿特蘭在新大陸的支柱產(chǎn)業(yè)。
    不過，挨著兩個(gè)虎視眈眈的鄰居。
    這座漁場也成了三個(gè)勢力之間，持續(xù)紛爭的根源之一。
    不過，在今天。
    相比起漁船和捕鯨船，兩艘在這片海域十分少見的探險(xiǎn)船十分突然地闖入了這里。
    為速度而生的探險(xiǎn)船十分好辨認(rèn)。
    船身相對狹長，長寬比幾乎達(dá)到了6:1，船體相對低矮還加裝了翼帆，在海上跑起來速度比普通的漁船、商船要快得多。
    “達(dá)奧斯大人，從海圖上看我們馬上就要接近那片傳說中的波托西島了。”
    探險(xiǎn)船海豚形狀的船首像后面，以一個(gè)高大的中年男人為首，一共有三位“探險(xiǎn)家”圍在一起研究著海圖。
    雖然兩艘船上掛著的都是屬于阿特蘭王國的戰(zhàn)斧雪花旗，不過船上的人一開口卻是地地道道的希留斯語。
    結(jié)合他們口中的“波托西島”，顯然他們便是比艾文他們更早從舊大陸出發(fā)的希留斯尋寶船！
    遵循希留斯一直的傳統(tǒng)。
    他們的軍艦上通常有地位最高的兩位指揮官，一位是海軍指揮官，一位是陸軍指揮官。
    不過，很多時(shí)候反而是陸軍指揮官才是船上地位最高的那一個(gè)。
    倒不是說他們愚蠢到外行指揮內(nèi)行。
    而是因?yàn)橄Ａ羲篃o敵艦隊(duì)來說本身最擅長的戰(zhàn)術(shù)，或者說天下無雙、擋者披靡的戰(zhàn)術(shù)便是“接舷戰(zhàn)”！
    號稱只要在海上接舷，沒有任何人能抵擋希留斯士兵的刀鋒。
    所以。
    作為戰(zhàn)列艦這個(gè)概念的提出者，也是第一艘戰(zhàn)列艦的建造者。
    哪怕因?yàn)闆]有工業(yè)甚至手工業(yè)基礎(chǔ)，造成的在船只構(gòu)造、帆裝、火炮鑄造工藝上，已經(jīng)在最近幾十年漸漸落后于法勒提斯這種后起之秀。
    對他們來說也根本不算什么。
    因?yàn)椋灰刑煜聼o敵的陸戰(zhàn)隊(duì)就完全足夠了！
    而且陸戰(zhàn)隊(duì)可以最大限度保證繳獲，人員、物資、船只、武器，“貪婪成性”的希留斯人一點(diǎn)戰(zhàn)利品都不想放過。
    此時(shí)，哪怕是在所謂的“探險(xiǎn)船”上也不例外。
    本就是抽調(diào)了一部分軍隊(duì)中的精銳，再加上一部分經(jīng)驗(yàn)豐富的探險(xiǎn)船員，共同組建成了這只探險(xiǎn)隊(duì)。
    其中以來自王國陸軍的達(dá)奧斯準(zhǔn)將為首，而他也是一位貨真價(jià)實(shí)的三階大騎士！
    與他麾下的王國陸戰(zhàn)隊(duì)一起，構(gòu)成了這只探險(xiǎn)船隊(duì)中最強(qiáng)的武力保障。
    “好，務(wù)必小心一點(diǎn)。
    我們這次執(zhí)行的任務(wù)是王國絕密，如果走漏了風(fēng)聲。無論是你還是我都承擔(dān)不起后果，明白嗎？”
    “大人放心，我們的航海長曾經(jīng)往返過巨角海岬十幾次，沿途已經(jīng)避開了主要航線和漁船出沒的漁場，不會被別人發(fā)現(xiàn)的。”
    “最好是這樣。”
    船首的三人，大騎士達(dá)奧斯、艦長維克托、航海長洛克便是整只隊(duì)伍中，知道此行目的地和真正任務(wù)內(nèi)容的僅有的三個(gè)人。
    不過，為了保密，他們也已經(jīng)付出了代價(jià)。
    在繞過“海怪之母”盤踞的薩默斯海溝外圍的時(shí)候，十分不幸地遭遇了一只狡猾的大型種海怪。
    就算是作為探險(xiǎn)船隊(duì)首領(lǐng)的大騎士達(dá)奧斯與之全力周旋，也有一艘探險(xiǎn)船在猝不及防之下，被水下的巨大陰影從水下發(fā)動突襲，直接拖進(jìn)了大海。
    出發(fā)時(shí)一共三條探險(xiǎn)船五百名船員的船隊(duì)，到達(dá)目的地的時(shí)候，只剩下了這兩艘船共計(jì)386名船員。
    即使經(jīng)過了緊急修理，現(xiàn)在依舊能看到穿身上留下的巨大圓形創(chuàng)痕，那是海怪粗壯有力的觸手為他們留下的紀(jì)念品。
    只是在三位領(lǐng)導(dǎo)者眼中，這一切都是值得的。
    在一路隱蔽根本沒有外人察覺的情況下，經(jīng)過兩個(gè)多月的艱苦航行，他們終于來到了海圖上標(biāo)注的那個(gè)白銀之島——波托西！
    “我已經(jīng)看到了標(biāo)志物，經(jīng)過這一塊突出海面的月牙形島礁。
    然后再向右修正兩個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，大概再有20海里我們就能真正進(jìn)入那座波托西島的范圍之內(nèi)了。”
    航向最后一次調(diào)整之后。
    中間并沒有意外發(fā)生，在兩個(gè)多小時(shí)之后他們順利到達(dá)了一片大霧彌漫的海域。
    盡管還看不到那片隱藏在大霧中的島嶼，但他們知道此行的目的地已經(jīng)近在咫尺。
    “從這里開始我們就不能乘坐大型船只前進(jìn)了，雖然之前尼德蘭銀行團(tuán)的探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了這里。
    但是也沒有時(shí)間從這片遍布迷霧和暗礁的地方，找到一條能容許海船順利通行的水道。
    所以我們只能乘坐長艇登島。”
    航海長洛克早已經(jīng)將海圖研究地爛熟于心，剛剛到達(dá)島鏈外圍，已經(jīng)適時(shí)向兩位指揮官作出了提醒。
    嘭...嘭...嘭...
    兩艘“探險(xiǎn)船”上都放出了長艇，派出全副武裝的先頭部隊(duì)深入迷霧。探險(xiǎn)隊(duì)指揮官們可沒有忘記，在銀行團(tuán)的情報(bào)中這座島上還有一批逃難而來的土著。
    如果時(shí)間允許，這些武裝到牙齒的陸戰(zhàn)隊(duì)員，絲毫都不介意用手中的刀槍，將這座島嶼完完整整變成屬于希留斯國土的一部分！
    時(shí)間很快。
    除了必要的留守人員之外，包括三位知情的軍官在內(nèi)大部分人，都登上了島嶼，而且...輕而易舉就發(fā)現(xiàn)了他們夢寐以求的銀礦！
    或者說想發(fā)現(xiàn)不了都難。
    “永恒之火在上！這里根本就是一片銀山啊！”
    沒錯(cuò)，在他們看來這里確實(shí)是銀山。
    特別是在午后陽光最好的時(shí)候，爬上一座高高的山頂，舉目望去。
    穿透霧氣的陽光，將大山中不少的地方映襯成一片雪白，初看像湖再看卻知道那就是他們要找的銀礦。
    甚至給他們一種錯(cuò)覺，只要剝掉山峰的石皮，下面露出來的便會是滿滿的白銀礦床！
    無論是幾位軍官還是幾百位士兵，都已經(jīng)被眼前的景象驚呆了。
    特別是幾位知情的軍官。
    他們帶著國王的命令而來，剛開始還以為銀行團(tuán)的探礦報(bào)告有些夸大其詞。現(xiàn)在看來根本就是眼界限制了自己的想象力，原來世界上真的存在名副其實(shí)的銀山！
    經(jīng)過簡單的探查之后。
    他們已經(jīng)確定，島鏈一共由相距不遠(yuǎn)的五座海島組成，其中三座島嶼上都有圓錐形的“銀山”！
    雖然隨船的勘探學(xué)者分辨出這些都是將來有可能還會再次噴發(fā)的活火山，但在現(xiàn)階段并不妨礙他們進(jìn)行大規(guī)模的銀礦開采。
    “因?yàn)槔渑髟诟浇Ｓ蚪粎R，造成這片海域常年被大霧籠罩，加上并沒有處于任何一條主要航道上，附近也沒有魚群聚集。
    雖然距離海岸線的距離不過幾百公里，但新大陸開發(fā)已經(jīng)有上百年時(shí)間，這片被暗礁圍繞的白銀島都完全是一片處女地啊。”
    參與過新大陸南部數(shù)個(gè)金礦、銀礦開采的老學(xué)者激動地叫道：
    “有很大一部分白銀礦床暴露在外面，根本就不需要開采，只要去撿就行了！這是我見過的規(guī)模最大的銀礦，是永恒之火賜予希留斯的無窮寶藏啊！”
    不過，這片島嶼的所有權(quán)暫時(shí)還不屬于他們。
    在探查海島的過程中，他們也發(fā)現(xiàn)了那群躲到這里的阿特利安人土著。
    已經(jīng)被如狼似虎的士兵包圍的小小村落中。
    試圖反抗已經(jīng)被毒打一頓的男人、瑟瑟發(fā)抖的女人、驚恐的孩子、絕望的老人都已經(jīng)被集中到了村落中心色彩艷麗的圖騰柱下。
    “你們霸占了我們的家園，奪走了我們的獵場！
    我們都已經(jīng)躲到了偏遠(yuǎn)的小島上，為什么你們這些‘金發(fā)惡魔’還不放過我們？”
    頭戴羽毛冠還插著一根鷹的黑羽，代表其首領(lǐng)地位的老人，手中舉著一根纏繞彩帶的木杖，滿臉悲憤，對這些一次次入侵自己家園的“屠夫”發(fā)出如泣血般的控訴：
    “乘坐皮質(zhì)的小艇，我們跨越大海來到這里。單單是因?yàn)槠ねA覆而死的族人就有幾十個(gè)，現(xiàn)在連出生在這里的孩子們都還沒有長大啊！
    為什么？為什么啊？
    掌管著死亡的神靈烏豪，您已經(jīng)迫不及待想讓您的子民去‘米特’（阿特利安人的地獄）中陪伴您了嗎？神啊！”
    老人說的是有些生澀的阿特蘭語，顯然是把他們當(dāng)成了將自己從原本的家園中趕出來的阿特蘭人，不過這些希留斯士兵也沒有辯駁。
    大騎士達(dá)奧斯無趣地?fù)]了揮手，這種話在大陸中部和南部他已經(jīng)聽過無數(shù)次了，早就不能讓他鐵石般的心腸產(chǎn)生任何波瀾。
    鏘！鏘！鏘！...
    身邊包圍的士兵已經(jīng)紛紛拔出了腰間的長刀，沖了上去。
    “啊——”
    “該死的惡魔！”
    “不——！”
    一片不分男女老幼的哀嚎聲中，短短時(shí)間中這個(gè)部落最后的幸存者們已經(jīng)完全成為了過去。
    在被一個(gè)士兵砍倒之前。
    作為部落首領(lǐng)的老人兩眼流出血淚，抬起手杖指著為首的大騎士達(dá)奧斯，用盡全身的力氣嘶吼道：
    “我以德雷珀部落歷代祖先的靈魂和死亡之神烏豪的名義詛咒你們！
    詛咒你們這些屠夫，將沒有任何一個(gè)人能夠活著回到你們的家鄉(xiāng)！
    我詛咒....”
    咔嚓！
    嘭——
    話未說完已經(jīng)被一個(gè)年輕的士兵一刀砍下腦袋，尸體栽倒在地。
    于此同時(shí)，大騎士一劍砍斷村落中間那根以黑鷹和人臉為主體的圖騰柱，回過頭來嗤笑一聲：
    “你竟然愚蠢到詛咒一位大騎士？
    而且我每屠殺一個(gè)部落就被詛咒一次，要是詛咒真的管用，統(tǒng)治這片大陸的為什么還會是我們希留斯呢？”
    一如往常，沒有任何事發(fā)生，也沒有任何人將那老人的詛咒放在心上。
    身材魁梧的大騎士達(dá)奧斯，轉(zhuǎn)向正在搜尋戰(zhàn)利品的士兵們道：
    “分別向本土和我們在新大陸的納維達(dá)德堡傳出訊息，通報(bào)這座白銀島的真實(shí)性。
    立刻！
    同時(shí)，我們必須在最短時(shí)間內(nèi)建立起一座足夠規(guī)模的營地，為王國后續(xù)的銀礦開采做準(zhǔn)備。
    從現(xiàn)在開始兩個(gè)人一起行動，沒有我的命令不得與外界有任何接觸！”
    “遵命，大人！”
    士兵們齊聲應(yīng)是。
    隨后，他們毫不客氣地霸占了土著們的住所，開始熱火朝天地動手?jǐn)U建營地。
    不過。
    僅僅是半天時(shí)間不到，連太陽都還沒有落下的時(shí)候。
    留在外圍船上的船員們就向指揮官們通報(bào)了兩個(gè)壞消息。
    第一，他們抓獲了一個(gè)薩克帝國的間諜，人雖然抓住了，但他放出去的燕鷗卻未能截獲。
    第二，遠(yuǎn)方的海面上，已經(jīng)開來了三艘屬于阿特蘭的戰(zhàn)艦。
    他們根本搞不懂為什么明明是一次策劃完備的秘密行動，最后卻被搞得像是竹篩一樣，簡直四處都在漏風(fēng)。
    哪怕大騎士達(dá)奧斯擇人欲噬的目光，像刀子一樣一遍遍掃視在列的所有士兵，但他明白消息已經(jīng)完全暴露，再也沒有挽回的余地了！
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