大半個(gè)月之后。
    黑海女神希波諾厄復(fù)蘇的消息，早已經(jīng)像旋風(fēng)一樣傳遍了人類活躍的三片大陸。
    無數(shù)國家和勢力都在評(píng)估這位存在，會(huì)對(duì)目前海上航運(yùn)產(chǎn)生什么樣的影響，會(huì)不會(huì)造成大陸格局的動(dòng)蕩，而己方又能不能從中得到好處。
    這位女神的復(fù)蘇，就好像投入平靜湖面的一塊大石頭，蕩起了一波波漣漪，久久不能平息。
    舊大陸南方。
    同時(shí)毗鄰黑海與珍寶海的阿方索半島。
    這片土地肥沃礦藏豐富的富饒之地上，曾經(jīng)共存著三個(gè)實(shí)力相當(dāng)?shù)膰摇ｋm然不至于連年征戰(zhàn)不休，但在阿方索半島過去數(shù)百上千年的歷史中也從來沒有真正實(shí)現(xiàn)和平過。
    直到200年前，大航海時(shí)代開啟。
    在英明的王者領(lǐng)導(dǎo)下，其中一個(gè)國家好像乘上了東風(fēng)、裝上了加速器，短短時(shí)間之內(nèi)綜合國力就已經(jīng)遠(yuǎn)超同儕，甚至位列于世界強(qiáng)國之列。
    不過短短十幾年時(shí)間。
    就已經(jīng)接連消滅了同處阿方索半島的兩位鄰居倭馬亞王朝和阿爾加維大公國，成為了獨(dú)霸這片豐饒之地的最終勝利者！
    王室也因?yàn)檫@等驚世的豐功偉績，獲得了國內(nèi)上下的一致?lián)泶鳎碛羞@個(gè)國家至高無上的權(quán)利！
    而且百余年間，它的擴(kuò)張腳步從未停歇，無論從實(shí)力還是國土上算，都已經(jīng)是一個(gè)世界性的大國。
    這個(gè)國家便是統(tǒng)治了這個(gè)大航海時(shí)代的海權(quán)第一強(qiáng)國——霸主希留斯！
    希留斯的明珠，王都圣克魯斯。
    屬于國王和王室居所的“圓頂宮”單單建筑面積就超過20萬平方米。
    典禮廳、音樂廳、宴會(huì)廳、畫廊、馬廝、花園、雕塑、紀(jì)念碑、皇家禮拜堂...共同組成了一個(gè)小型城市，匯聚了全世界范圍內(nèi)的各種珍品和藝術(shù)瑰寶，堪稱萬國博物館！
    就像這個(gè)國家對(duì)外征服的腳步一樣，這座宮殿從大航海時(shí)代開始，就從沒有停止過擴(kuò)建。每征服一個(gè)國家、每建立一座殖民地，這里都會(huì)多出一座具有當(dāng)?shù)靥攸c(diǎn)的獨(dú)特建筑！
    為所有希留斯國民所津津樂道。
    今天。
    一身正裝華服頭戴閃耀王冠的腓力二世，便在自己議事的圓頂宮殿中，召集了自己的一眾臣屬以“迎接”一位遠(yuǎn)道而來的客人。
    嘭——
    以琺瑯、孔雀石、金邊裝飾的花瓶被“暴跳如雷”的國王陛下推倒在地。
    在旁邊一位事務(wù)官“忠實(shí)”地記錄下了國王陛下的一言一行。
    ‘陛下對(duì)銀行團(tuán)丟失抵押物——依舊屬于希留斯的‘薊草王冠’一事雷霆震怒...
    打碎了由孔雀群島進(jìn)貢地價(jià)值連城的珍寶花瓶...誓要追究尼德蘭銀行團(tuán)的責(zé)任！’
    不過。
    “震怒”中的腓力二世掃了一眼臺(tái)階下站立的那位衣著考究的年輕使者，見他雖然態(tài)度恭敬卻依舊不卑不吭的樣子，頓時(shí)感到一陣無趣。
    重新坐回自己的王座上，輕輕咳嗽一聲。
    “咳！”
    下面臣屬中有一人見狀越眾而出，先是看了那位使者一眼，然后對(duì)自己的國王恭聲道：
    “陛下，尼德蘭對(duì)‘薊草王冠’的丟失負(fù)有不可推卸的責(zé)任！雖然金庫被洗劫寶物丟失，但董事會(huì)的高層卻還在。
    他們必須賠償王國的損失。無論讓哪國的法官評(píng)判，道理都在王國這一邊！”
    王座上年富力強(qiáng)的國王陛下不置可否地悄悄王座的黃金扶手，然后再次將目光投向其他的臣屬。
    立刻又有一人走出隊(duì)列，躬身行禮道：
    “我的陛下！大法官說的對(duì)，但我還有一點(diǎn)要補(bǔ)充。
    我們的抵押物是和王國的貸款綁定在一起的，現(xiàn)在的情況是，就算我們最終還上了這柄貸款，尼德蘭銀行團(tuán)也無法把抵押物還給我們。
    所以，我認(rèn)為在銀行團(tuán)把這件抵押物找回來之前，王國將暫時(shí)停止還款！這是十分合理的要求。”
    “唔，大法官和財(cái)政大臣的話顯然是有道理的。塞拉斯使者，你覺得呢？”
    國王的眼中透著狡黠。
    顯然到了現(xiàn)在任誰都已經(jīng)知道，哈金斯拿著那頂王冠到底干了什么，也終于都明白了那頂王冠潛在的價(jià)值。
    雖然腓力二世剛剛聽說王冠上的那顆藍(lán)寶石，竟然就是代表黑海權(quán)柄的“海洋之心”的時(shí)候，簡直難過到想要吐血。
    如果能有一位受自己控制，哪怕只是親近自己的海神，那么在這片大海上還有誰會(huì)是希留斯的對(duì)手？！
    不過現(xiàn)在既然失去了那件寶物，說什么都已經(jīng)晚了。
    作為一位雄才大略，甚至惦記著皇帝寶座的王者，他現(xiàn)在考慮的當(dāng)然要想辦法從其他地方挽回?fù)p失。
    所以。
    還有比“尼德蘭銀行團(tuán)”更好的索賠對(duì)象嗎？而且這次事件的受害者可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止自己一家啊。
    “海洋之心”雖好，但屬于“尼德蘭銀行團(tuán)”的龐大財(cái)富也絲毫不差嘛。
    臺(tái)階下站著的名為塞拉斯的年輕人聞言微微一笑：
    “尊貴的陛下！我既然代表銀行團(tuán)前來，當(dāng)然是帶著屬于銀行團(tuán)的誠意。
    我們都十分清楚，目前希留斯王國最缺的是什么東西。實(shí)實(shí)在在的真金、白銀可是比一件能看不能用的王冠有用處的多呀！”
    腓力二世對(duì)他口中輕描淡寫的“能看不能用”沒有太過在意，而是饒有興致地問道：
    “哦？真金白銀？使者也同意我們的要求嗎？”
    “不不不，您誤會(huì)了我的意思，生意當(dāng)然是一碼歸一碼。
    銀行團(tuán)確實(shí)沒有能力向一位半神追索失物，但卻能為您帶來更多的財(cái)富，而這一筆財(cái)富的數(shù)額，必然會(huì)讓您滿意的，請看！”
    說著從隨身的皮包里抽出一份文件遞給一邊的侍者，示意其獻(xiàn)給國王。
    聽到“財(cái)富”這個(gè)詞，腓力二世頓時(shí)來了興趣，原諒了對(duì)方反駁自己的小小無禮。
    略帶期待地接過經(jīng)由“侍者”鑒定后沒有問題的文件，展開一看：
    “一份礦產(chǎn)儲(chǔ)量的探測報(bào)告？位于新大陸的島嶼，發(fā)現(xiàn)者波托西。
    白銀儲(chǔ)量豐富...預(yù)計(jì)儲(chǔ)量為兩萬五千...噸？！！！”
    嘭——
    腓力二世豁然站起，因?yàn)樘^激動(dòng)，將王座邊立著的另一只花瓶也踢倒在地，不過他絲毫顧不上心疼，急切詢問道：
    “白銀島在哪里？”
    由不得目前這位大陸最尊貴的王者不激動(dòng)。
    兩萬五千噸是什么概念？折合成五千五百一十萬磅，就算全都熔鑄成32磅炮的炮彈，也能開將近兩百萬炮！
    用來買火炮、炮彈的話能讓王國的軍備提升到什么水平？這是小孩子都會(huì)算的賬！
    那種意義，就未必比獲得一位半神的幫助弱了。
    看到這個(gè)數(shù)字，腓力二世早就已經(jīng)將這次召集臣屬的另一個(gè)目的《應(yīng)對(duì)希波諾厄復(fù)蘇后黑海局勢的變化》的議題徹底拋到了腦后。
    向旁邊坐著的王國四位守護(hù)騎士中唯一列席的“荊棘之火”使了個(gè)眼色，后者點(diǎn)頭，化作一陣紅色的旋風(fēng)將這座議事宮殿徹底封鎖起來。
    ‘呵！貪婪的希留斯之王果然上鉤了。’
    青年使者眼底閃過一抹計(jì)謀得逞的精光。
    以發(fā)現(xiàn)者的名字命名的波托西島鏈?zhǔn)且蛔逼鋵?shí)的“白銀群島”，因火山噴發(fā)而生，只不過這座島嶼現(xiàn)在并不在希留斯或者是任何一個(gè)文明國家的控制勢力范圍之內(nèi)。
    而是位于多家勢力的夾縫中，一群新大陸土著最后退守的家園。
    銀行團(tuán)的探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了這座島嶼之后，便是因?yàn)榭紤]到多方面的因素，遲遲沒有動(dòng)手發(fā)掘。哪怕是動(dòng)手，這塊肥肉也未必能落到銀行團(tuán)的口中。
    如果無法保證長期占領(lǐng)持續(xù)性開采，就跟打水漂看個(gè)水花差不多。
    不過，目前看來，元?dú)獯髠你y行團(tuán)卻能利用一個(gè)對(duì)自己只是鏡花水月般的消息，得到足夠彌補(bǔ)虧空的利益交換，挺過這次危機(jī)。
    順便...還能讓希留斯這個(gè)間接導(dǎo)致這次銀行團(tuán)災(zāi)難性事件的禍?zhǔn)字唬玫揭粋€(gè)教訓(xùn)！
    以希留斯的霸道必然和其他幾家的殖民地產(chǎn)生激烈沖突，關(guān)鍵是就算明知道這種后果，讓他們放棄他們舍得嗎？
    沒有巔峰四階強(qiáng)者或者說沒有資格擁有四階強(qiáng)者的尼德蘭憑什么屹立了三百年？
    看樣子有太多人已經(jīng)忘記銀行團(tuán)發(fā)家時(shí)的血腥手段了！
    .......
    法勒提斯王國“紐茵港”。
    經(jīng)過二十多天的海上跋涉，直面了“諸神之戰(zhàn)”的艾文和“暴風(fēng)角號(hào)”船員們，身心俱疲地回到了紐茵港。
    “今年前往新大陸的秋季遠(yuǎn)航還沒有結(jié)束嗎？”
    走下戰(zhàn)艦，艾文意外發(fā)現(xiàn)“紐茵港”中多了不少吃水極深，顯然是滿載狀態(tài)的遠(yuǎn)洋商船。
    “小心一點(diǎn)！要是讓這些羊絨地毯沾上海水，我就扒了你們的皮！”
    “再去催，調(diào)撥的貨物為什么還沒有來？”
    “......”
    港口中有些喧鬧。
    率領(lǐng)著一眾船員登陸后，只想早點(diǎn)完成述職回去休息的艾文，還沒有意識(shí)到這種場景背后的意義，轉(zhuǎn)眼就將之拋諸腦后。
    現(xiàn)在的艾文對(duì)與自己不相干的事情根本提不起興趣。
    “圣洗池水？”
    沒想到稍后在向王儲(chǔ)殿下和軍部述職的時(shí)候，卻忽然得到了一個(gè)意外之喜。
    之前“紐茵大教堂”的主教班尼迪特在臨行之前對(duì)艾文發(fā)明“海妖之歌”的獎(jiǎng)勵(lì)，在艾文前往泰羅王國執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候終于送達(dá)。
    不過他感覺這是一份有味道的獎(jiǎng)勵(lì)。
    “怎么？不想要啊？”
    坐在自己的書桌后面，利威娜把玩著一瓶看起來像通體澄澈卻微微泛著銀光的藥劑，對(duì)站在自己身前的艾文戲謔道。
    傳說中，位于女神國度的圣洗池，是前往神國的虔信者靈魂重塑肉體獲得新生的地方，另一說這里是...女神的沐浴之地。
    不過無論真實(shí)情況如何。
    這種“圣洗池水”，只有在女神神跡之地“鐵十字王座”每年舉行一次的圣誕日大彌撒中，才能通過儀式獲得極少量的產(chǎn)出。
    沒有為教會(huì)和女神立下無可爭議的功績，絕對(duì)不可能得到賜予的。
    效果也很直接：
    正式騎士服用之后，能夠毫無副作用的拓展?jié)摿Γ@得最完美的根基。而且視原本的身體基礎(chǔ)，在一個(gè)月到一年不等的時(shí)間中，百分百達(dá)到二階正式騎士巔峰。
    當(dāng)然效果只是局限在肉體，人類的心靈和意志是真神都無法完全操縱的部分，也是真正屬于凡人自己的部分。
    也許對(duì)真正有志于激發(fā)斗氣的正統(tǒng)騎士來說，哪怕寧愿晚兩年成為巔峰騎士，也不太愿意走這種捷徑，如：利威娜殿下本人。
    因?yàn)殡m然不存在副作用，但也少了通過艱苦修行一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)步時(shí)，對(duì)身體和心靈的雙重磨礪，對(duì)錘煉意志激發(fā)【斗氣】沒有任何好處。
    不過這一點(diǎn)小小的缺憾，對(duì)艾文這個(gè)擺明了要另辟蹊徑的家伙卻根本不算什么。
    而且以他目前資深正式騎士的級(jí)別來說，只要喝下這瓶藥劑，也許根本用不了兩個(gè)月就能一躍成為一位巔峰騎士！
    輕易獲得別人十年、二十年甚至一生都求之不得的強(qiáng)大力量！
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