來(lái)人提著一盞鯨油燈緩緩走到哈金斯身后，恭敬地行禮道：“哈金斯大人，孵化場(chǎng)一切正常。就算是那些大型種的孵化時(shí)間也就是在這半個(gè)月之內(nèi)了，不會(huì)耽誤您使用的。”
    “諾伯，辛苦你了！”
    哈金斯回到頭來(lái)，看著面前這個(gè)身材矮胖甚至臉上還帶著幾分憨厚的年輕人，微微有些嘆息著說(shuō)道。
    他的身上已經(jīng)出現(xiàn)了十分明顯的海洋生物痕跡，小臂之下分叉的觸手、臉頰兩側(cè)帶著粘液的腮線、從肩膀到胸膛像龍蝦一樣的甲殼....這種怪異的樣子分明是已經(jīng)走在了“海怪路徑”上。
    “大人，我并不辛苦，只要能幫助到大人的事業(yè)，這只是微不足道的付出。”
    諾伯圓圓的臉上露出發(fā)自內(nèi)心的憨厚笑容，也不知道他口中的付出是指現(xiàn)在照看海怪孵化的工作，還是變成了“怪物”。
    作為一項(xiàng)已經(jīng)持續(xù)了數(shù)年時(shí)間的合作，哈金斯和他麾下的精英海盜們承擔(dān)了“深海兄弟會(huì)”相當(dāng)一部分陸地上的任務(wù)分派，甚至還幫助多年都一無(wú)所獲的兄弟會(huì)找到了黑海“海洋之心”的下落。
    居功至偉！
    在這期間，必然需要一位聯(lián)絡(luò)人負(fù)責(zé)居中的情報(bào)傳遞、任務(wù)協(xié)調(diào)工作。
    而這位和哈金斯外貌有些相像的諾伯，便是海盜王一方派出的聯(lián)絡(luò)員。
    不過(guò)在這種被神明力量輻射的海怪大本營(yíng)待久了，就算年輕人本身并不是海怪之母厄刻托的信徒，身體也不可遏止地開(kāi)始向著海怪轉(zhuǎn)化。
    可能用不了多久，他就會(huì)完全喪失人類(lèi)的形態(tài)，變成一只徹頭徹尾的怪物！
    為了章魚(yú)鬼最終的計(jì)劃，這位名叫諾伯的年輕人犧牲不可謂不大。
    “諾伯，雖然你沒(méi)有走‘放逐囚徒’的道路，但你卻是我最看中的門(mén)徒，沒(méi)有之一。這幾年時(shí)間，你的忠誠(chéng)我都看在眼里。
    只要這次計(jì)劃能夠成功，無(wú)論是你想繼續(xù)在海怪之路上走下去，還是重新回到人類(lèi)的樣子，我都會(huì)請(qǐng)求女神幫你實(shí)現(xiàn)的！
    甚至...是以我的繼承人的身份！”
    知道諾伯現(xiàn)在最想要的是什么，哈金斯“真誠(chéng)”的對(duì)他作出許諾。
    “多謝大人！請(qǐng)您放心我一定會(huì)為您站好最后一班崗的。”
    諾伯雖然是自愿擔(dān)任的聯(lián)絡(luò)員，但是卻不意味著他就想一輩子待在這里和各種怪物為伴，住在石洞里，只能吃各種生魚(yú)、生肉。
    等計(jì)劃成功后，對(duì)能夠重返人類(lèi)的世界他當(dāng)然求之不得，更何況...海盜王的...繼承人嗎？
    鯨油燈的火光明滅中，青年憨厚的臉上，有名為野心的火光一閃而逝。
    .......
    島上，只有虔誠(chéng)的信徒才能進(jìn)入的巍峨神殿中。
    用一整塊巨大的海底火山巖雕刻而成的神像幾乎能達(dá)到神殿的穹頂，翻涌的海水中祂的下半身是無(wú)窮無(wú)盡的觸手，上半身是生長(zhǎng)著奇異甲殼的美麗女神。
    祂頭戴王冠高舉象征著黑海權(quán)柄的長(zhǎng)戟，正是海怪之母厄刻托的圣像！
    三個(gè)遠(yuǎn)比普通人高大的人影正站在祂的腳下。
    “生活在陸地上的人類(lèi)都不可信，特別是在徹底皈依女神成為我們的兄弟之前。
    雖然有女神在哈金斯身上留下的詛咒作為制約，但那只能作為事后的處罰手段。
    所以，提茵庫(kù)特！行動(dòng)的時(shí)候你負(fù)責(zé)在海上接應(yīng)他，務(wù)必在第一時(shí)間把‘海洋之心’平安送回來(lái)！”
    海茵姆茨對(duì)著身邊一身深藍(lán)色皮袍的“牧潮者”提茵庫(kù)特說(shuō)道。
    “終于要開(kāi)始了嗎？大人！”
    海藻一樣墨綠色頭發(fā)的高大男子眼中透出無(wú)限的狂熱，這一刻自己足足等待了一年！
    籌劃已久的計(jì)劃終于要開(kāi)始了，有什么是比能為自己虔誠(chéng)信仰的女神貢獻(xiàn)一份力量更幸福的事情嗎？
    此時(shí)他臉頰上的腮線不斷張合，好像忠犬不斷搖動(dòng)著的尾巴，訴說(shuō)著他此時(shí)激動(dòng)的心情。
    如果不是在海怪之路上走得越遠(yuǎn)，越被陸地所抗拒。就算讓他沖進(jìn)大陸深處犧牲自己，提茵庫(kù)特都不會(huì)皺一下眉頭！
    對(duì)提茵庫(kù)特的虔誠(chéng)，會(huì)長(zhǎng)“白骸”海茵姆茨十分滿意，只是該提醒的還是要提醒：
    “提茵庫(kù)特還有佩特里奇你們要始終牢記，女神真正的敵人是誰(shuí)。
    只要女神不斷積蓄力量擴(kuò)大權(quán)柄，早晚有一天能將陸地上的那些人類(lèi)國(guó)家全部拖入大海。但前提是決不能讓海魔女有一絲復(fù)蘇的機(jī)會(huì)！只有祂才能動(dòng)搖女神在黑海的統(tǒng)治！
    你們要明白這次任務(wù)的關(guān)鍵性，那枚‘海洋之心’絕不容有絲毫閃失！”
    兩位兄弟會(huì)副會(huì)長(zhǎng)的神情瞬間凝重，雖然他們都是最近一兩百年才逐漸成長(zhǎng)起來(lái)的“海神之子”，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)海魔女統(tǒng)治黑海的年代。
    但這并不意味著他們不知道海魔女的恐怖。
    “海魔女”這個(gè)稱謂只是他們對(duì)名號(hào)主人的蔑稱，實(shí)際上祂真正的身份是前代的黑海海神！這片大海的主人！一位和海怪之母同屬于五階的偉大存在！
    傳說(shuō)在久遠(yuǎn)的時(shí)光之前。
    美麗的少女希波諾厄只是一位生活在黑海海邊的凡人少女，雖然不懂巫術(shù)也沒(méi)有強(qiáng)大的力量，卻是一位擅長(zhǎng)使用藥草為人治病的杰出醫(yī)生。
    在她生活的時(shí)代幫助了許許多多被病痛折磨著的人，也收獲了他們的感激。
    當(dāng)然，在她身上也有與其他凡人不一樣的地方，那就是——“不死”！
    不會(huì)衰老，受傷后立刻就會(huì)痊愈，就算受到致命的傷害也能在死去的瞬間重新復(fù)活。哪怕是被燒成灰燼，也能在一堆骨灰中重生。
    那是連許多強(qiáng)大的超凡者都?jí)裘乱郧蟮慕^對(duì)不死性！
    遺憾的是，她卻并沒(méi)有保護(hù)自己的力量。
    某一天，一大群教會(huì)的教士沖入進(jìn)了她的家，粗暴地把她拖拽出來(lái)。
    事情的發(fā)展是那么的理所當(dāng)然...
    名為希波諾厄的少女被教會(huì)認(rèn)定為來(lái)自地獄的恐怖魔女（一說(shuō)是女巫），她所在的地方會(huì)不斷吸取其他凡人的生命力，來(lái)供養(yǎng)她“永恒的生命”！
    沒(méi)有任何人聽(tīng)取她蒼白無(wú)力的辯解。
    希波諾厄被那個(gè)久遠(yuǎn)年代蒙昧的漁民、被她幫助過(guò)的平民和教士綁上石頭沉入了大海，這...便是他們想出來(lái)的壓制希波諾厄絕對(duì)不死性的方法。
    復(fù)活的瞬間立刻被淹死，淹死的瞬間再次復(fù)活，不斷重復(fù)這一過(guò)程。
    自私、冷酷、野蠻而且惡毒！
    于是，沒(méi)有保護(hù)自己能力的無(wú)辜少女，便在大海深處生與死的間隙徘徊了整整八百年！
    那段時(shí)光中，她完全消失在了人類(lèi)的歷史上。
    沒(méi)有人知道在那八百年中，她到底經(jīng)歷了多少次生與死的循環(huán)，她又從理智到瘋狂，從瘋狂到理智轉(zhuǎn)變了多少次。
    沒(méi)有人知道，她是否憎恨過(guò)迫害她的無(wú)知凡人，又是否曾經(jīng)祈禱神明的解救。
    一切的一切都不為人所知，連最最古老的卷宗中都不會(huì)有記載。
    直到某一天。
    “希..波..諾..厄..”
    “希..波..諾..厄..”
    漸漸地沿海的人類(lèi)隱隱約約可以在海浪中傾聽(tīng)到“祂”的呼喚，在夢(mèng)鄉(xiāng)中能得見(jiàn)祂的化身！
    那是一位頭戴波濤冠冕手持流水般的長(zhǎng)杖，身披黑色亞麻布袍赤著雙足的美麗女神，只是那張絕美卻冰冷至極的臉看在別人的眼中，心中卻只有直面幽暗深海般的無(wú)限恐懼！
    果不其然，當(dāng)受到祂感召的凡人沒(méi)有對(duì)祂做出任何表示時(shí)。
    災(zāi)難降臨了。
    掀起海嘯淹沒(méi)村莊城鎮(zhèn)，打翻一切膽敢出海捕魚(yú)的船只，興起連綿數(shù)月的暴風(fēng)雨，以此肆意彰顯祂無(wú)窮的力量！
    后人猜測(cè)。
    在無(wú)盡的黑暗、死寂與孤獨(dú)中希波諾厄可能恰好契合了某種苛刻至極的儀式，在久遠(yuǎn)的歲月之后，一舉獲得了強(qiáng)大無(wú)比的黑暗魔力，順勢(shì)也取得了黑海的部分權(quán)柄。
    于此，在幽深黑暗的大海深處，曾經(jīng)連普通的凡人都抵抗不了的柔弱少女，加冕為黑海唯一的——神圣！
    不過(guò)，生前的凄慘遭遇、八百年的悠長(zhǎng)時(shí)光、從凡人到神明的蛻變，還是讓原本善良的凡人少女希波諾厄產(chǎn)生了從生命本質(zhì)到靈魂、心靈的本質(zhì)變化。
    毫無(wú)疑問(wèn)，祂成為了一位暴虐的神明！
    就算不要求祂的信徒像邪神那樣進(jìn)行各種血腥的祭祀，但喜怒無(wú)常卻是祂永恒的標(biāo)簽，就跟...那片連最老辣的船長(zhǎng)都猜不透的黑海一樣。
    因?yàn)閼峙隆暗k”強(qiáng)大的力量，許多沿海的居民開(kāi)始供奉這位女神，并將祂的名號(hào)傳遍了整片黑海沿岸。
    祂便是教會(huì)卷宗中人類(lèi)已知最早的黑海女神，而黑海中的怒濤和激流正是她的化身。
    至于在祂之前黑海的權(quán)柄屬于誰(shuí)，或者有沒(méi)有海神，也許除了統(tǒng)治文明世界的七位真神外誰(shuí)也無(wú)從得知。
    因?yàn)榈k的存在，本來(lái)就海況復(fù)雜惡劣的黑海，特別是遠(yuǎn)海一端幾乎成了人類(lèi)活動(dòng)的禁區(qū)。雖然有著各方面的因素制約，但惡劣的海況顯然正是人類(lèi)進(jìn)行世界探索的巨大阻礙之一。
    直到大航海時(shí)代來(lái)臨前百年，也就是差不多三百年前，這位喜怒無(wú)常的黑海女神“戲劇般”被一群“凡人”重新封印在黑海的波濤里。
    隨后才有了海怪之母厄刻托的崛起和之后“深海兄弟會(huì)”的誕生。
    巧合的是，差不多在同時(shí)代，王權(quán)女神赫卡忒勒的權(quán)能也發(fā)生了微妙的變動(dòng)，悄然成為了王權(quán)和航海女神。
    不過(guò)，神明是不死的，就算是被封印的黑海女神也同樣是海怪之母統(tǒng)治黑海最大的阻礙。
    身為海怪之母手中最鋒利的爪牙，深海兄弟會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)者，他們決不允許那種情況發(fā)生：
    “遵命大人，拿到海洋之心，永遠(yuǎn)阻止海魔女的復(fù)蘇！”
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