火云帝國(guó)一連經(jīng)受雷霆大帝叛亂、西俄、納斯達(dá)兩大國(guó)入侵一系列重大事件，三個(gè)星期之內(nèi)國(guó)土淪喪近半，原二十個(gè)常備軍團(tuán)共一百萬(wàn)軍隊(duì)有九個(gè)軍團(tuán)四十五萬(wàn)軍隊(duì)隨雷霆大帝叛亂，剩下的十一個(gè)軍團(tuán)被雷霆大帝打垮兩個(gè)，在西俄、納斯達(dá)兩國(guó)入侵時(shí)圣羅蘭堡的兩個(gè)軍團(tuán)被全殲，兩國(guó)入侵內(nèi)地后又先后打垮兩個(gè)整編軍團(tuán)，駐守卡隆行省的第十九軍團(tuán)又在軍團(tuán)長(zhǎng)、卡隆行省總督卡隆-迪卡爾的率領(lǐng)下一箭未射地整個(gè)投降雷霆大帝，如今火云帝國(guó)掌握在雷云兒手上的軍隊(duì)只剩第一軍團(tuán)、第三軍團(tuán)、第五軍團(tuán)、第六軍團(tuán)四個(gè)原準(zhǔn)備出兵平定雷霆大帝的整編軍團(tuán)共二十萬(wàn)人，帝都城防軍十萬(wàn)人，禁衛(wèi)軍七萬(wàn)人，以及紅魔騎兵團(tuán)五千人。
    但就是這區(qū)區(qū)三十七萬(wàn)五千人的軍隊(duì)，卻令任何人都不敢小視。撇開(kāi)戰(zhàn)斗力不算很強(qiáng)的城防軍不說(shuō)，第一、三、五軍團(tuán)都是帝國(guó)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的精銳軍團(tuán)，身經(jīng)百戰(zhàn)，帶兵的又是死忠于雷云兒的五虎上將中的三個(gè)，而第六軍團(tuán)則是雷云兒的直屬軍團(tuán)，雖然長(zhǎng)期駐扎在帝都城外，很少上戰(zhàn)場(chǎng)，但雷云兒直屬的軍團(tuán)又豈是烏合之眾？外界傳言，第六軍團(tuán)在雷云兒的教導(dǎo)之下，其戰(zhàn)斗力比起五虎上將領(lǐng)軍的五個(gè)精銳軍團(tuán)只強(qiáng)不弱。
    禁衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗力不用多說(shuō)，拱衛(wèi)皇宮的禁衛(wèi)軍歷來(lái)就是帝國(guó)要求最嚴(yán)格的軍隊(duì)，雖然平時(shí)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)少得可憐，但絕對(duì)沒(méi)人敢懷疑禁衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗力。
    而那人數(shù)永遠(yuǎn)只有五千的紅魔騎兵團(tuán)，更是大陸上所有統(tǒng)兵將領(lǐng)的噩夢(mèng)。紅魔騎兵團(tuán)自組建以來(lái)，就成為大陸之上唯一未逢一敗的超強(qiáng)軍團(tuán)，每個(gè)士兵從小就受到特殊的培訓(xùn)和教導(dǎo)，個(gè)人戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)大，團(tuán)體配合天衣無(wú)縫，對(duì)敵冷血無(wú)情，意志無(wú)比堅(jiān)定，對(duì)火云帝國(guó)絕對(duì)忠誠(chéng)，甚至有人說(shuō)，只要火云帝國(guó)皇帝要他們?nèi)ニ溃t魔騎兵一定會(huì)毫不猶豫地集體揮刀抹脖子。此外紅魔騎兵還有多達(dá)一萬(wàn)人的后備隊(duì)，以保證紅魔騎兵在戰(zhàn)斗減員后有足夠的兵源補(bǔ)充，雖然后備隊(duì)在紅魔騎兵減員補(bǔ)充以前不得冠以紅魔騎兵的稱(chēng)號(hào)，但只要火云皇帝愿意，帝國(guó)馬上可以多出兩支戰(zhàn)斗力和紅魔騎兵團(tuán)比起來(lái)不相上下的超強(qiáng)騎兵團(tuán)。
    這些都只是擺在臺(tái)面上的力量，雖然火云帝國(guó)常備軍歷來(lái)只有百萬(wàn)，但帝國(guó)退役老兵能再上戰(zhàn)場(chǎng)的不下三十萬(wàn)，預(yù)備役、民兵不下五十萬(wàn)，又都集中在帝都附近的幾個(gè)行省，沒(méi)有受到叛亂和入侵的影響，只要帝國(guó)皇帝一聲令下，就又可以馬上征召多達(dá)八十萬(wàn)的軍隊(duì)。
    當(dāng)然，除了退役老兵，預(yù)備役和民兵的戰(zhàn)斗力基本上算是慘不忍睹的，如果讓他們面對(duì)雷霆大帝的第一、第二軍團(tuán)，或是西俄、納斯達(dá)兩國(guó)的精銳聯(lián)軍，別說(shuō)戰(zhàn)勝，能不能活著從戰(zhàn)場(chǎng)上撤下來(lái)都是個(gè)問(wèn)題，不過(guò)讓他們守守城還是可以的。
    另外，帝都大學(xué)院十四萬(wàn)學(xué)員中，幾乎囊括了火云帝國(guó)各行各業(yè)的頂尖人才，現(xiàn)在與戰(zhàn)事直接相關(guān)的軍事、經(jīng)濟(jì)、科技、行政方面的人才在第一時(shí)間就被從大學(xué)院中征召出來(lái)，經(jīng)受了忠誠(chéng)考驗(yàn)之后直接投入了各自的崗位。在人才儲(chǔ)備這一點(diǎn)上，雷霆大帝和西俄、納斯達(dá)兩國(guó)是無(wú)論如何也比不上火云帝國(guó)的。
    在閃電襲擊的戰(zhàn)術(shù)下，雷霆大帝與西俄公國(guó)、納斯達(dá)帝國(guó)一路連戰(zhàn)連勝，但當(dāng)他們的聯(lián)軍打下火云帝國(guó)西北部的北卡羅萊行省之后，卻再也無(wú)法前進(jìn)一步。
    與北卡羅萊行省相鄰的圣彼德行省里已經(jīng)駐扎了整整三十萬(wàn)軍隊(duì)，共中有由白虎上將路易統(tǒng)率的帝國(guó)第一軍團(tuán)、魔虎上將德?tīng)柦y(tǒng)率的第三軍團(tuán)、黑虎上將奇拉維特統(tǒng)率的第五軍團(tuán)，以及十五萬(wàn)復(fù)原老兵。
    打頭陣的雷霆帝國(guó)第三軍團(tuán)于一月二十二日與駐守圣彼德行省的火云帝國(guó)軍隊(duì)交戰(zhàn)過(guò)一次，四個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗之后，擁有十萬(wàn)人的第三軍團(tuán)被徹底打垮，只剩軍團(tuán)長(zhǎng)等一干高級(jí)將領(lǐng)帶著不足一萬(wàn)的士兵倉(cāng)皇逃回。這還是雷霆大帝叛亂以來(lái)叛軍第一次打敗仗，還是如此慘敗，一時(shí)之間，雷霆大帝和西俄、納斯達(dá)聯(lián)軍再不敢貿(mào)然進(jìn)攻。
    要想打到帝都，就必須拿下北卡羅萊，而要拿下北卡羅萊，僅憑雷霆大帝剩下的三個(gè)軍團(tuán)和西俄、納斯達(dá)兩國(guó)派出的三十萬(wàn)聯(lián)軍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。再加上新打下來(lái)的行省需要派軍隊(duì)駐扎，地方治安需要整頓，土匪、流寇需要剿滅，戰(zhàn)線拖得過(guò)長(zhǎng)軍隊(duì)補(bǔ)給也成問(wèn)題，一大堆爛攤子需要收拾，現(xiàn)在三方面能調(diào)出來(lái)的軍隊(duì)已經(jīng)只有四十萬(wàn)。打仗不是數(shù)字游戲，不是說(shuō)人多就能打贏的，北卡羅萊雖然只有三十萬(wàn)軍隊(duì)，可是真的要將他們打垮，三方面的聯(lián)軍少說(shuō)也要有五十萬(wàn)之眾，還得是精銳部隊(duì)。這一點(diǎn)是無(wú)論如何辦不到的了。
    按照協(xié)議，雷霆大帝得到了新打下來(lái)的十七個(gè)行省中的五個(gè)，其中包括北卡羅萊行省，而剩下的十二個(gè)行省則被西俄、納斯達(dá)瓜分。西俄、納斯達(dá)兩國(guó)現(xiàn)在正忙著消化侵占的幾個(gè)行省，派不出多余的軍隊(duì)來(lái)繼續(xù)作戰(zhàn)，而雷霆大帝新征召的軍隊(duì)還在訓(xùn)練之中，裝備配給也成問(wèn)題。一時(shí)之間，三方面的聯(lián)軍都沒(méi)辦法在最快的時(shí)間內(nèi)組織一場(chǎng)大規(guī)模的進(jìn)攻，徹底打垮火云帝國(guó)目前最大的一支軍團(tuán)。
    再過(guò)兩個(gè)月就是春季，如果不能速戰(zhàn)速?zèng)Q的話，等到雨水充足的春季，大部隊(duì)的行軍打仗以及后勤補(bǔ)給都會(huì)成大問(wèn)題，總之這場(chǎng)仗暫時(shí)是打不下去了。
    其實(shí)雷霆大帝在獲得了巨大的收獲之后，已經(jīng)不想再繼續(xù)打下去了，他不是笨蛋，他深知憑他現(xiàn)在的實(shí)力要想一路打到帝都簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。而西俄、納斯達(dá)兩國(guó)雖然現(xiàn)在表面上和他親密無(wú)間，大家有著共同的理想和目標(biāo)，可是天知道一旦這目標(biāo)達(dá)成，兩國(guó)會(huì)不會(huì)過(guò)河拆板，他可不想成為兩國(guó)的炮灰。當(dāng)務(wù)之急是加強(qiáng)后方建設(shè)，雷霆帝國(guó)的小朝延要建立行之有效的行政體系，地方行政體系也需要改建重組，一大批有功臣等著封賞，許多貴族的頭銜還要發(fā)放出去，原來(lái)親近他和五皇子的貴族差不多都死光了，一個(gè)帝國(guó)沒(méi)有足夠的貴族怎么像話？軍工產(chǎn)業(yè)需要加大力度，糧食生產(chǎn)絕對(duì)不能放松，來(lái)錢(qián)的產(chǎn)業(yè)一個(gè)都不能放過(guò)，誰(shuí)都知道，打仗憑的不僅僅是人強(qiáng)馬壯，而是比誰(shuí)更有錢(qián)。在這一點(diǎn)上，雷霆大帝知道他比過(guò)雷云兒，擁有帝國(guó)國(guó)庫(kù)和南方幾個(gè)糧倉(cāng)行省、北方多個(gè)貴金屬礦山、東部一片出產(chǎn)珍貴魔法金屬、晶石的原始叢林的雷云兒在錢(qián)的方面，絕對(duì)是比他強(qiáng)的。就算有了西俄、納斯達(dá)的支援，那也只是杯水車(chē)薪，一切都得靠自己。
    留下第四軍團(tuán)陪同西俄、納斯達(dá)的兩個(gè)軍團(tuán)共二十萬(wàn)人駐扎在北卡羅萊行省，一路氣勢(shì)洶洶、勢(shì)如破竹的叛軍和侵略軍終于由進(jìn)攻轉(zhuǎn)為防御，雷霆大帝和西俄、納斯達(dá)三方面都忙著摘取勝利果實(shí)，而火云帝國(guó)也暫時(shí)沒(méi)能力由防御轉(zhuǎn)為進(jìn)攻，戰(zhàn)爭(zhēng)，暫時(shí)停止了。
    亞蘭古斯歷3820年一月二十七日黃昏，北卡羅萊行省鄉(xiāng)下的一個(gè)小鎮(zhèn)里來(lái)了一個(gè)陌生人。
    這個(gè)小鎮(zhèn)實(shí)在太小了，小到連名字都沒(méi)有，在地圖上連標(biāo)個(gè)點(diǎn)的資格都沒(méi)有，之所以不被劃為村莊級(jí)的行政單位，是因?yàn)檫@里曾經(jīng)也繁榮過(guò)，甚至出過(guò)幾個(gè)因軍功而晉身貴族的將軍。只是近年來(lái)，這個(gè)地理位置很有些偏僻的小鎮(zhèn)漸漸沒(méi)落了，平民生活窮苦不堪，稍有些頭腦和膽識(shí)的人都到外面的世界去闖天下了，留下的都是一些老弱婦孺和一些舍不得故土的中年人。
    這樣的小鎮(zhèn)，就連叛軍和侵略軍都懶得來(lái)看一眼，懶得派一兵一卒來(lái)駐守，平時(shí)更是難得有人到這里來(lái)，所以那個(gè)年輕的陌生人一出現(xiàn)在鎮(zhèn)子里就引起了極大的轟動(dòng)。
    第一個(gè)看到那陌生人的，是住在鎮(zhèn)子西頭的老鐵匠。老鐵匠今天剛打了幾把菜刀，收了好些銅板，喜歡喝一口的老鐵匠買(mǎi)了一壺劣質(zhì)葡萄酒和半斤醬牛肉，坐在鐵匠鋪的門(mén)口瞇著眼睛邊喝酒吃肉，邊看著一點(diǎn)一點(diǎn)下沉到山那邊的夕陽(yáng)。
    陌生人就是在夕陽(yáng)只剩下一點(diǎn)的時(shí)候出現(xiàn)在街頭的。逆著光線，老眼昏花的老鐵匠沒(méi)法將那陌生人的相貌看得清楚，他只能看出那陌生人有著一頭罕見(jiàn)的黑發(fā)，穿著一身純白色滾金邊的武士服，腰上還懸著劍，座下的白馬非常神駿，老鐵匠一輩子都沒(méi)看到過(guò)那樣漂亮神駿的白馬。
    當(dāng)那陌生人來(lái)到老鐵匠身前，躍下馬背，用非常好聽(tīng)的聲音向老鐵匠問(wèn)話時(shí)，老鐵匠不禁懷疑起自己的耳朵來(lái)。他敢打睹，那陌生人的聲音是他聽(tīng)過(guò)的最好聽(tīng)的聲音，鎮(zhèn)子里那個(gè)唱歌很好聽(tīng)的年輕寡婦的歌聲和那陌生人的聲音比起來(lái)，簡(jiǎn)直就像烏鴉的怪叫。
    老鐵匠定了定神，仔細(xì)打量著那陌生人的相貌，然后他再一次被震驚了。
    這是一個(gè)看上去非常年輕的小伙子，剪裁得體的武士服罩在他的身上，顯得特別英姿颯爽。身材不是特別高，但腰板挺得很直，一頭齊耳的黑色短發(fā)看上去非常精神，兩只黑色的眼珠無(wú)比清澈，至于面孔雖然年輕武士的神情有些疲憊，臉上還沾著些灰塵，老鐵匠肯定他這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么漂亮的人，無(wú)論是男人還是女人。最初的震驚過(guò)后，老鐵匠不經(jīng)意地瞟了一眼年輕武士的脖子，高高豎起的衣領(lǐng)將年輕武士的脖子遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，讓人看不清他究竟有沒(méi)有喉結(jié)。
    漂亮的面孔，動(dòng)聽(tīng)的嗓音，看上去瘦弱單薄的身材，遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的脖子，這些都讓老鐵匠肯定，年輕武士應(yīng)該是“她”。
    可能是震驚使得老鐵匠沒(méi)有聽(tīng)清年輕武士的話，年輕武士嘆了口氣，只好再問(wèn)了一遍：“老人家，您有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)從北邊過(guò)來(lái)的年輕人？他有著一頭銀色的長(zhǎng)發(fā)，嗯，大概有這么長(zhǎng)，”年輕武士說(shuō)著，右手比劃到自己的鎖骨下，老鐵匠連忙瞥了一眼，很遺憾，年輕武士戴著一雙純銀色的手套。“他的頭發(fā)是帶著金屬光澤的銀色，就像銀幣的那種光澤，連眉毛都是，非常罕見(jiàn)不是上了年紀(jì)的那種白色。眼睛是深藍(lán)色的，樣子很英俊，個(gè)子要比我高一個(gè)頭。我正在找他，他是朝著這個(gè)方向走的，應(yīng)該會(huì)路過(guò)這里，您有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他？”
    老鐵匠想了想，搖了搖頭：“我每天都在這里，如果你說(shuō)的那個(gè)年輕人真的有這樣一頭銀發(fā)的話，我想我一定會(huì)記得，畢竟那非常罕見(jiàn)。可是我并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣一個(gè)人，你知道，如果有人在白天經(jīng)過(guò)我們鎮(zhèn)子的話，一定會(huì)被我看到的，當(dāng)然，晚上我就看不到了。事實(shí)上，我們鎮(zhèn)子已經(jīng)很久沒(méi)有來(lái)過(guò)陌生人了，如果你說(shuō)的那個(gè)年輕人是從這里經(jīng)過(guò)的話，一定會(huì)被我們鎮(zhèn)子里的每個(gè)人記得，但是我并沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)別人談?wù)撃莻€(gè)人。”
    年輕武士嘆了口氣，滿臉失望的神情。“對(duì)不起，打擾您了。哦，對(duì)了，您知道鎮(zhèn)上哪里有旅館嗎？”
    老鐵匠笑道：“你看我們這個(gè)鎮(zhèn)子都沒(méi)有人來(lái)，誰(shuí)會(huì)開(kāi)旅館啊，鎮(zhèn)上一個(gè)旅館都沒(méi)有。”
    年輕武士道：“這樣啊，沒(méi)辦法了，只好到下一個(gè)鎮(zhèn)子去了。謝謝您了，再見(jiàn)。”</br>