卻說宋太宗在位日久，一直未立皇儲。這也是令宋太宗頭疼的事情。因為宋太祖駕崩后，其子德昭未能繼位，宋太宗以皇弟身分踐祚，并且宋太祖之死還有“燭影斧聲”之謎，也就是說宋太宗有殺兄奪位之嫌。因此宋太宗傳位，就面臨兩個選擇：立自己的兒子，還是立太祖的兒子。當(dāng)時一般大臣都諱言立儲一事。大臣馮拯上疏請立皇儲，被太宗貶到嶺南。從此朝野上下很少有人再敢議論此事。
    楚王趙元佐是宋太宗的長子，因為援救趙廷美（太宗的弟弟）失敗，于是得精神病，性情變得很殘忍，左右的人稍有過失，就用箭射殺。太宗屢次教訓(xùn)他都不改過。重陽節(jié)時，太宗宴請諸王，趙元佐借口生病初愈不參加，半夜發(fā)怒，把侍妾關(guān)閉于宮中，并縱火焚宮。太宗很生氣，打算廢除他太子的身份。寇準(zhǔn)那時正在鄆州任通判，太宗特別召見他，對他說：“找你來和朕一起商議一件大事。太子所作所為都屬不法，將來若登上帝位一定會做出桀、紂般的行為。朕想廢掉他，但東宮里有自己的軍隊，恐怕因此引起亂事。”寇準(zhǔn)說：“請皇上于某月某日，命令太子到某地代理皇上祭祀，太子的左右侍從也都命令跟著去，陛下再趁此機會派人去搜查東宮，若果真有不法的證物，等太子回來再當(dāng)他面公布出來，如此罪證確鑿，要廢太子，只須派個黃門侍郎（即門下侍郎）宣布一下就行了。”太宗采用他的計策，等太子離去后，果然搜得一些殘酷的刑具，包括有挖眼、挑筋、割舌等刑具。太子回來后，當(dāng)場展示出來，太子服罪，于是被廢。
    有次寇準(zhǔn)從青州還朝，宋太宗正患足疾，寇準(zhǔn)看過傷情后，宋太宗深情地問道：“你怎么到現(xiàn)在才回來？”接著又問他應(yīng)該立誰為皇太子。寇準(zhǔn)說：“為天下選擇國君，不能與后妃、中官商量，也不能與近臣謀劃，應(yīng)選擇眾望所歸者立為太子。”宋太宗屏退左右的人，輕聲問道：“襄王怎么樣？”寇準(zhǔn)心中暗喜，順?biāo)浦鄣卣f：“知子莫若父。陛下既然認(rèn)為襄王可以，就請決定吧。”第二天，宋太宗便宣布襄王趙恒為開封尹，改封壽王。
    太宗冊立太子，大赦天下，京師之人見到太子都歡呼道：“真社稷之主也！”太宗得知后很不高興，馬上召寇準(zhǔn)說：“四海心屬太子，欲置我何地也？”皇帝尚在世，太子如此深得人心，自然為皇帝所忌，有哪個皇帝不想權(quán)力為自己所操控呢？因此太宗心中自然不痛快。幸得寇準(zhǔn)說：“陛下?lián)袼愿渡衿髡撸实蒙琊⒅鳎巳f世之福也。”太宗聽后才消氣，請寇準(zhǔn)喝酒，大醉方罷。
    真宗名恒，母親是元德皇后李氏。乾德六年正月，元德皇后夢到衣服的大襟托住太陽，于是懷孕，十二月二日生趙恒于開封府邸宅，當(dāng)時紅光照耀居室，他的左腳指上有一個“天”字。真宗從小聰明，外表漂亮奇異，同諸王一起玩，喜歡游戲打仗，自稱元帥。宋太宗很喜歡他。曾經(jīng)登萬歲殿，坐上皇帝寶座，太宗十分驚奇，摸著他的頭問：“天子好做嗎？”回答說：“聽從天命罷了。”
    至道三年三月，太宗逝世，真宗奉遺命在靈樞前即皇帝位。
    卻說唐僖宗時，黨項部首領(lǐng)李思恭被朝廷封為夏州節(jié)度使，因平黃巢起義有功，一度收復(fù)長安，再次被賜姓李，封“夏國公”。從此拓跋思恭及其李姓后代以夏國公成為當(dāng)?shù)氐姆?zhèn)勢力。這部分黨項羌武裝也被稱為“定難軍”，正式領(lǐng)有銀州、夏州、綏州、宥州與靜州等五州之地。
    五代十國時期，不管中原是何人當(dāng)政，李氏（拓跋氏）皆“俯首稱臣”，換來該地的統(tǒng)治地位和大量的賞賜。
    經(jīng)過兩百多年的建設(shè)，平夏地區(qū)非常富饒。宋太祖雖削奪藩鎮(zhèn)兵權(quán)，但對西北少數(shù)民族依然寬宥，“許之世襲”。
    當(dāng)夏州節(jié)度使李繼捧上臺后，情況有所變化。李繼捧因不能解決家族內(nèi)部矛盾，在太平興國七年（982年），親率族人入京朝見宋帝，自愿獻出銀、夏、綏、宥四州八縣地方。
    李繼捧的族弟名叫李繼遷。李繼遷“生而有齒”，“勇悍有智謀”，十一歲時李繼遷率眾出獵，遇到一只猛虎，隨從嚇得不知所措，李繼遷卻不膽怯，令屬下躲在林中，他自己爬到一顆大樹上，把猛虎射死。
    李繼遷因此名噪一時，當(dāng)時的府主大王李克睿很愛惜他。
    真宗即位后，李繼遷上表稱賀，且求請封藩，真宗知他狡詐，只因國有大喪，姑從所請，命為定難節(jié)度使，賜名趙保吉，且把夏、綏、銀、宥、靜五州一并給他。
    從太平興國七年到雍熙元年三年中，李繼遷一直處于打游擊狀態(tài)，屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)。
    卻說北宋乾德年間，趙匡胤派王全斌平蜀，卻一直攻不下雅州和黎州。此時曹光實家族被他仇敵的軍隊包圍，他背著母親破門而出，揮戈突圍，異常勇猛，敵人都避開不敢接近。他逃走后，曹家三百多人被殺。曹光實背著母親到成都，獻上雅州地圖，希望報仇雪恨。王全斌命他帶兵攻打雅州。在攻下雅州和黎州后，曹光實就任雅州和黎州第一任知州，并兼任都巡檢。后來趙匡胤經(jīng)常派他到全國各地平亂。
    雍熙元年九月，曹光實夜襲李繼遷，攻破李繼遷的族帳，并俘虜了李繼遷的母親和妻子，牛羊等戰(zhàn)利品“以萬計”。
    李繼遷不是曹光實的對手，于是到城門外詐降。曹光實信以為真，僅僅帶了百余騎隨從前往，在葭蘆川遭到李繼遷突襲，曹光實力戰(zhàn)不支殞命沙場。他侄兒曹克明搶回了他的遺體。曹光實時年55歲。
    李繼遷重返銀州，自稱定難軍留后，并封一些虛銜籠絡(luò)其他各部酋長。豪族野利氏還以女妻之。李繼遷又在黃羊坪聚集力量。
    看上去局勢一片大好，但蕃部又哪能打得過宋國的正規(guī)軍呢？濁輪川之戰(zhàn)，在王侁李繼隆的攻勢下，李繼遷慘敗，追隨的酋長也或死或降，李繼遷被迫放棄銀州出逃。
    縱觀局勢，李繼遷決定依附契丹做小弟，借力打力發(fā)展自己的勢力。
    雍熙三年二月，李繼遷向契丹稱臣。遼國也想借李繼遷的勢力牽制宋國，一拍即合。遼帝授李繼遷為定難軍節(jié)度使、特進檢校太師、都督夏州諸軍事。
    為了鞏固聯(lián)盟，十二月，李繼遷又向契丹請婚，遼帝又痛快地許以宗女。
    李繼遷依靠契丹，肆無忌憚地侵?jǐn)_宋國邊境，成為宋國西部的威脅。
    宋國無奈，打了他跑，走了他回來，只好改變策略，詔諭李繼遷歸順，李繼遷不肯上當(dāng)，越發(fā)頻繁地侵?jǐn)_邊境，還屢屢得手。心胸狹窄的趙三胖就多心了，認(rèn)為在朝的李繼捧向族弟李繼遷泄漏朝廷事。
    李繼捧被遷到崇信軍，地方狹小位置偏僻還沒有實權(quán)，心里不痛快，覺得在這里不受信任還不如回老家去。就向趙三胖提出愿意回去招降李繼遷。趙三胖立即批準(zhǔn)了李繼捧的請求。
    李繼捧本來就因為群情不附才被迫入朝的，李繼遷威望已經(jīng)大漲，讓李繼捧去招降李繼遷豈不是笑話？
    所以李繼遷根本不鳥李繼捧，但李繼捧卻上書真宗說，李繼遷已經(jīng)悔過歸順朝廷，請賜官職給他。
    這樣的大瞎話真宗也信了，授李繼遷銀州刺史，充洛苑使。李繼遷正忙著娶遼國的公主呢，他當(dāng)然不接受宋國的官職。李繼捧只好自娛自樂。
    端拱二年三月，遼國終于把義成公主嫁過來了，還賜馬三千匹。
    李繼捧繼續(xù)自娛自樂，他一會兒說李繼遷侵?jǐn)_邊境自己艱辛防御，一會兒又說擊降宥州御泥布、啰樹等二族。趙三胖也不核查真?zhèn)危永罾^捧特進、同中書門下平章事。
    990年十月，李繼遷圍攻夏州，李繼捧狼狽逃走。十二月，契丹封李繼遷為夏國王，這是定難軍初封國王。
    接著趙保忠【李繼捧】和趙保吉【李繼遷】兄弟倆開始玩腳踩兩只船左右通吃的游戲：你介紹我到宋國，我介紹你到遼國，互相得利左右逢源悶聲大發(fā)財。
    李繼遷很忙碌，這邊對宋國請求陜西互市，那邊對遼國遣使入貢。還時不時地去騷擾宋國邊境一把。
    趙三胖大怒，第一次派大軍征討，李繼遷聞訊棄銀州奔走漠北，再一次亡命天涯。
    宋朝削奪李繼遷的賜名，毀夏州城，遷民于綏州、銀州。
    李繼遷反復(fù)叛降。每次投降，宋廷就會宣布他趙姓，一反叛就宣布剝奪。
    李繼遷在“李繼遷”和“趙保吉”兩個名字中自由切換。我估計他在西夏用的是另一個名字，這兩個名字是專門用來應(yīng)付宋廷的。
    不過李繼遷（趙保吉）的兒子德明，生下來就叫趙德明，從未叫過李德明，他執(zhí)政24年一直作出一副忠于宋朝的姿態(tài)，所以從未被剝奪過“趙德明”這個名字。
    不過史料為了閱讀方便，行文前后都會統(tǒng)一對一個人的稱呼，李家父子就采用“李繼遷、李德明、李元昊”這一套稱呼。
    李繼遷去世后，李德明在他靈前嗣夏王位，時年二十三歲。遼圣宗封李德明為西平王。宋真宗也派侍禁夏居厚前去頒詔，并賜給他錦袍、銀帶等物。
    宋景德四年，李德明為表示對宋朝的誠意，獻上馬五百匹、橐駝三百頭，宋朝方面表示回謝，賜給奉廩，襲衣、金帶、器幣等物。
    宋大中祥符元年，遼國遣使冊封李德明為大夏國王。同年，宋朝降詔給李德明，封他為中書令，增加食邑一千戶。
    不過李德明對這些封號都不滿意了！于是營建宮室，追尊李繼遷為皇帝，立李元昊為皇太子，立正妻衛(wèi)慕氏為王后。
    李德明先為其子李元昊娶母族衛(wèi)慕氏為妻。為了結(jié)好契丹，又遣使向契丹請婚，契丹將宗室之女興平公主嫁給李元昊。
    李元昊對父親的睦宋政策不能理解。有一次李德明遣使臣到宋朝用馬匹換取物品，因得到的東西不合他的心意，盛怒之下把使臣斬首。李元昊對父親說：“從軍的人本來是從事鞍馬的，你現(xiàn)在將使臣殺掉，以后有誰肯被我們使用呢？”李德明見李元昊有這種見識，十分器重。
    李德明死后，遼興宗耶律宗真以“婚好之誼”封李元昊為西夏王。宋朝則授封李元昊為特進檢校太師兼侍中定難軍節(jié)度使、西平王爵。但李元昊對宋、遼的封爵都不感興趣，他在接待宋朝使臣時，不以臣禮事宋，對宋仁宗封賜的詔書，遙立不跪拜。勉強受詔，則心內(nèi)憤憤，環(huán)顧左右大臣說：“先王大錯，有如此國，而猶臣拜于人耶！”既而利用設(shè)宴招待宋使臣的機會，在宴廳后傳出鍛礪兵器的鏗鏘之聲，給宋使制造精神威懾；在禮儀上又故意刁難宋使，意在激怒宋朝，挑起事端。
    青年時期的李元昊，長了一副圓圓的面孔，炯炯的目光下，鷹勾鼻子聳起，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態(tài)。中等身材，卻顯得魁梧雄壯，英氣逼人。平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常帶了百余騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，后有侍衛(wèi)步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓，耀武揚威。
    邊帥曹瑋駐守陜西沿邊，想一睹李元昊風(fēng)采，派人四出打探他的行蹤。聽說李元昊常到沿邊榷市行走，幾次等候以期會面，但總不能見到。后來派人暗中偷畫了李元昊的圖影，曹瑋見其狀貌不由驚嘆：“真英雄也！”
    李元昊從祖父李繼遷時就與遼結(jié)為姻親，其父李德明又為李元昊向遼圣宗請婚，遼圣宗把遼興宗的姐姐興平公主嫁給他，還封李元昊為駙馬都尉，晉爵西夏公，又封西夏王。李元昊同興平公主感情不合，夏遼關(guān)系日趨緊張。
    此時，西夏所控制的領(lǐng)土“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關(guān)，北控大漠”，“方二萬余里”，事實上已形成了與宋、遼三足鼎立的局面。
    1032年三月，李元昊向境內(nèi)黨項部族下達了“禿發(fā)令”。他率先自禿其發(fā)，即剃光頭頂，強令部族人民一律執(zhí)行，限期三日，有不從者處死。一時黨項部民爭相禿發(fā)。
    其次，元昊繼位之后即著手創(chuàng)制一種記錄黨項族語言的文字，即西夏文字。李元昊對唐、宋的禮樂制度不以為然。他銳意改革，簡化禮樂制度，裁禮之九拜為三拜，革樂之五音為一音。下令照此遵行，有不遵守者，格殺勿論。
    李元昊生性暴戾，多猜疑，好殺虐。李元昊繼位后，為了排除異己，防止外戚篡權(quán)，實行“峻誅殺”政策，為立國稱帝掃清道路。開運元年，母族衛(wèi)慕氏首領(lǐng)衛(wèi)慕山喜密謀殺害李元昊，被李元昊察覺，山喜一族人都被溺死河中。李元昊又用藥酒毒死母后衛(wèi)慕氏，盡誅衛(wèi)慕氏族人。他的一名妃子出自母親家族，當(dāng)時有孕在身，但李元昊連親生骨肉也不顧惜，就地賜死。
    宋景祐五年，李元昊在野利仁榮、楊守素等親信大臣的擁戴下，正式登上了皇帝的寶座，國號稱大夏（史稱西夏），改元天授禮法延祚，并大封群臣，追謚祖父和父母謚號。又封野利氏為憲成皇后，立子寧明為皇太子。
    李元昊稱帝之后，宋廷上下極為憤怒，下詔“削奪賜姓官爵”，停止互市。并且在宋夏邊境張貼榜文，懸賞重金捉拿李元昊，或獻其首級。雙方關(guān)系正式破裂。元昊向宋朝遞“嫚書”，指責(zé)宋朝背信棄義，夏宋之間的戰(zhàn)爭終于不可避免。
    此后數(shù)年，元昊相繼發(fā)動三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)等四大戰(zhàn)役，殲滅宋軍西北精銳數(shù)萬人。又在河曲之戰(zhàn)中擊敗了攜10萬精銳親征的遼興宗。此時，西夏總兵力約50萬人。
    慶歷七年，宋仁宗再賜元昊姓趙，可是他不愿意姓趙，改回李姓。不是所有人都喜歡姓趙。
    李元昊好大喜功，據(jù)說他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作為他的疑冢，其后竟把那批民夫統(tǒng)統(tǒng)殺掉。
    元昊好色，妻妾成群，元昊有記載的后妃共9位，除一位幸運早死外，其余的沒有一個有好結(jié)局。他的內(nèi)宮可謂血跡斑斑，而且因果循環(huán)極重，元昊殺母、殺舅、殺妻、殺子、殺大臣。結(jié)果自己反死在太子手上。
    1048年，元昊廢皇后野利氏，改立與太子寧令哥訂親的沒移氏為新皇后。寧令哥揮刀將元昊的鼻子削掉，元昊痛極而死，時年46歲。
    西夏的開國皇帝就這樣中道而殂了，最終寧令哥被殺，李元昊的小兒子李諒祚即位。