宋真宗趙恒是宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，初名趙德昌，后改名趙元休、趙元侃，997年繼位，1022年駕崩，享年五十五，在位二十五年。其父宋太宗最初立長(zhǎng)子趙元佐為太子，但趙元佐后來(lái)因叔叔趙廷美被害而誘發(fā)精神病，太宗再立次子趙元僖為太子，趙元僖又早逝。
    至此才輪到老三趙德昌當(dāng)太子。至道三年(997年)，宋太宗因之前受到的劍傷復(fù)發(fā)而駕崩，趙德昌繼位為帝，改名為趙恒，是為宋真宗。
    卻說(shuō)一日早朝，真宗欲立劉娥為后，有一大臣出班奏道：“劉妃出身微賤，不足母儀天下。”真宗視之，乃是翰林學(xué)士李迪，不覺(jué)變色道：“妃父劉通，曾任都指揮使，怎得說(shuō)是微賤？”言甫畢，又有參知政事趙安仁出奏道：“陛下欲立繼后，不如沈才人出自相門，足孚眾望。”真宗道：“后不可以僭先。且劉妃才德兼全，不愧后儀，朕意已決，卿等毋庸多瀆！”李、趙兩人碰得一鼻子灰，只好告退。真宗即命丁謂傳諭楊億，令他草詔冊(cè)后。億有難色，丁謂道：“勉為此文，不憂不富貴。”楊億聽(tīng)了此語(yǔ)，竟搖首道：“如此富貴，卻非所愿，請(qǐng)公改諭他人。”丁謂乃命其他學(xué)士草制，竟冊(cè)劉娥為后，并晉授楊修儀為淑妃，沈才人為修儀，李才人為婉儀。
    劉娥既正位中宮，更留心時(shí)事，旁覽經(jīng)史，每當(dāng)真宗退朝，閱天下章奏，輒至夜半，后侍坐右側(cè)，得以預(yù)覽，所見(jiàn)皆記憶不忘。真宗有所疑問(wèn)，她即援古證今，滔滔不絕，因此愈得帝歡，漸漸的干預(yù)外政了。
    劉娥是四川人，出生不久便父母雙亡，襁褓中的劉娥成了孤女，寄養(yǎng)在母親龐氏的娘家。
    寄人籬下的劉娥，稍稍長(zhǎng)大就成了歌女，不但歌聲婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，還善于播鼗（一種類似撥浪鼓的樂(lè)器）。劉娥很小就嫁給了一個(gè)叫龔美的銀匠。龔美生意不好，就想把劉氏賣掉。這年他帶著劉姑娘從四川來(lái)汴梁。船過(guò)真州長(zhǎng)蘆時(shí)，有個(gè)和尚法燈在岸邊看到劉娥，不覺(jué)神魂蕩漾遍體酥麻，心內(nèi)想道：“這婦人不知是甚樣人家？卻生得如此美貌！若能與她同睡一夜  ；死也甘心！”
    又想道：“我和尚也是父母長(zhǎng)生，怎地剃掉了這幾莖頭發(fā)，便不許親近婦人了？我想當(dāng)初佛爺也是扯淡，你要成佛作祖，止戒自己罷了，卻又立下這個(gè)規(guī)矩，連后世的人都戒起來(lái)。我們是個(gè)凡夫，哪里打熬得住，難道和尚不是人嗎？”又歸怨父母道：“當(dāng)時(shí)既是難養(yǎng)，索性死了，倒也干凈！”越想越氣，后來(lái)還寫了一首詩(shī)：
    少年不肯戴儒冠，
    強(qiáng)把身心赴戒壇。
    雪夜孤眠雙足冷，
    霜天剃發(fā)髑髏寒。
    朱樓美女應(yīng)無(wú)分，
    紅粉佳人不許看。
    死后定為惆悵鬼，
    西天依舊黑漫漫。
    法燈于是變賣了所有資產(chǎn)，追隨劉娥一行入京，幻想有機(jī)會(huì)把她騙到手。
    到了開(kāi)封，劉娥依然活躍在戲曲舞臺(tái)上。開(kāi)封非常繁華，有錢人很多，戲迷也很多。劉娥一出場(chǎng)，就吸引了很多人的眼球，一炮走紅，不久，她的名氣越來(lái)越大。此時(shí)趙恒才14歲，被封為襄王，還沒(méi)有被立為太子。
    趙恒也是一個(gè)戲迷，他聽(tīng)說(shuō)了劉娥的名字后，就帶了幾個(gè)保鏢，穿了便裝去看劉娥的演唱。一見(jiàn)到劉娥的花容月貌，趙恒這個(gè)早熟的皇家少年就被迷住了，他呆呆地看著劉娥那暗中傳情的大眼睛，不禁心猿意馬，立即就把劉娥帶回他的別墅里。趙恒的奶娘對(duì)來(lái)歷不明且出身卑賤的劉娥十分不滿，就到趙恒的老爸宋太宗的面前告狀，說(shuō)少爺小小年紀(jì)便沉溺于女色，不是好事。
    宋太宗聽(tīng)了勃然大怒，勒令趙恒立即把劉娥送走。趙恒見(jiàn)父皇龍顏大怒，表面假裝遵命，立即帶著劉娥出了王府，轉(zhuǎn)過(guò)了幾條街巷，他又牽起了戀人的手，倆人悄悄地鉆進(jìn)了奴才張耆家。趙恒讓劉娥先住在張耆家，叮囑張耆誰(shuí)都不許告訴，然后轉(zhuǎn)身對(duì)劉娥說(shuō)，我會(huì)定期來(lái)看你，你先安心住下，等時(shí)機(jī)成熟我再接你回去。張耆安排家人悉心照顧劉氏，自己為了避嫌，每天睡在襄王府，張耆的家成了趙恒的別院。此后，兩個(gè)有情人隔三差五地在張耆家里相會(huì)。法燈見(jiàn)劉娥有了皇子做情人，自然也不敢想入非非了。
    宋太宗讓兒子趕走了賣藝的姑娘，仍不放心，來(lái)年，他強(qiáng)令十七歲的兒子迎娶了忠武軍節(jié)度潘美的女兒為妻，力圖徹底打散兒子和劉娥這一對(duì)鴛鴦。他們自然不會(huì)想到，一場(chǎng)包辦的皇子婚禮，根本無(wú)法斬?cái)鄡蓚€(gè)年輕戀人的情絲。
    這期間，趙恒由韓王晉封為襄王，994年進(jìn)封為壽王，由于大哥瘋了，二哥暴病而亡，排行老三的趙恒被立為太子。趙恒的原配潘氏命薄，王妃沒(méi)做幾年，二十出頭即早逝。太宗皇帝接著又給趙恒續(xù)娶了宣徽南院使郭守義的女兒，扼殺了他與心上人結(jié)為夫妻的念頭。一對(duì)深情相愛(ài)的人，近在咫尺卻如同遠(yuǎn)在天涯，難得隨心如愿。但不管父皇怎樣地強(qiáng)迫挾持，趙恒的心永遠(yuǎn)屬于劉娥，他雖已貴為太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牽掛的，還是張耆家里那個(gè)靜靜守候的最初令他動(dòng)心的寂寞紅顏。
    公元997年，太宗去世，真宗繼位，劉娥把當(dāng)年壓在箱底的撥浪鼓又拿出來(lái)，走進(jìn)了巍峨富麗的大宋皇宮，真宗封她為修儀。
    真宗即位后，龔美改姓劉，與劉氏兄妹相稱。由于劉氏的關(guān)系，劉美升得很快，逐漸掌握了京城軍權(quán)，成為劉氏最為得力的助手之一。
    劉娥到了步步驚心的后宮，如芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)攀升，法燈卻依然晨鐘暮鼓，做一天和尚撞一天鐘。劉娥寵冠六宮，致力佛教事業(yè)的發(fā)展，把自己的脂粉錢捐出來(lái)，在淮南、兩浙、江南等繁華富貴的風(fēng)水寶地建造寶剎寺院，規(guī)格之高規(guī)模之大空前而不絕后，法人代表統(tǒng)統(tǒng)是法燈大師。除了香火，來(lái)自宮里的賞賜源源不絕。法燈在各大寺院給劉娥誦經(jīng)，祈求佛祖保佑劉娥早日實(shí)現(xiàn)統(tǒng)領(lǐng)后宮的理想。
    世上到底有沒(méi)有救世主？有，對(duì)于劉娥來(lái)說(shuō)，宋真宗趙恒對(duì)她的愛(ài)是持之以恒的。
    盡管如此，劉娥封后之路也和情路一樣艱辛。景德元年，趙恒封36歲的劉娥為四品美人，位置在20歲的楊氏前面。在真正的愛(ài)情面前，  年齡不是距離，出身不是問(wèn)題。可是無(wú)論皇上和她怎樣恩愛(ài)，兩人都生不出孩子。宋真宗趙恒命里缺子，和郭皇后生的兒子趙佑九歲那年病死了，其他四個(gè)皇子也沒(méi)能活過(guò)10歲。天子無(wú)后，勢(shì)必會(huì)影響國(guó)計(jì)民生，40歲的真宗焦慮加抑郁。郭皇后在景德四年也病死了，真宗放出風(fēng)想立劉娥為后，馬上遭到大臣們反對(duì)，理由是劉娥出身微賤，最最重要的是她生不出兒子。大臣們請(qǐng)求立宰相沈倫14歲的女兒沈才人為皇后，真宗不答應(yīng)，索性一等獎(jiǎng)空缺。
    劉美人是個(gè)很聰明的女性，通讀史書，真宗批閱奏章的時(shí)候一定要她陪著，而且總是聽(tīng)取她的意見(jiàn)。劉美人當(dāng)然知道母憑子貴的道理，可是自己年齡比較大，可能不能生育了，于是劉美人有意讓自己的一名貼心宮女去伺候真宗。
    這天趙恒回到后宮想洗手，劉美人不在。李氏神采飛揚(yáng)地捧著金光閃閃的小盆子來(lái)了，趙恒的心情像窗外的陽(yáng)光一樣明媚。近在眼前的李氏溫柔似水，膚白貌美大長(zhǎng)腿，趙恒心中喜歡。洗完手也就不走了。夜幕降臨，趙恒和李氏鴛鴦雙棲蝶雙飛，度過(guò)了一個(gè)美好并且具有劃時(shí)代意義的夜晚，李氏懷孕而且生產(chǎn)了。
    這時(shí)劉娥來(lái)了，他看見(jiàn)趙受益就說(shuō)：跟我走吧，現(xiàn)在就出發(fā)。趙禎漆黑的眸子認(rèn)定劉娥是他的親媽。淑妃楊氏也來(lái)到劉娥宮里，她拿著一塊糖笑容和煦地對(duì)趙受益說(shuō)：我以后天天給糖你吃。趙受益也覺(jué)得她是媽媽。李氏因?yàn)楣ぷ餍枰瑒⒍鸢阉才诺絼e的工作崗位，上崗前劉美人告訴李氏：這個(gè)孩子是我的。李氏當(dāng)然不能跟劉美人對(duì)著干，就說(shuō)：對(duì)，這個(gè)孩子是您的。趙恒也說(shuō)：這個(gè)孩子是我和劉美人生的！
    至此，劉娥掃清了前進(jìn)道路上的障礙，皇后的桂冠觸手可及。真宗吸取上一次封劉娥為后沒(méi)有成功的教訓(xùn)，把保密工作做到滴水不漏。大中祥符五年，真宗推恩，給百官加官進(jìn)爵，大臣們忙著迎來(lái)送往你吃我請(qǐng)，奔赴各自的工作崗位。真宗晉封劉娥為德妃，一個(gè)月后，一紙?jiān)t書封劉娥為后。本著厲行節(jié)約開(kāi)源節(jié)流的方針，不搞冊(cè)封儀式，不接受賀禮花籃。44歲的劉娥終于成為大宋王朝的皇后。
    關(guān)于趙禎的身世，有一種至今流傳的說(shuō)法，這就是“貍貓換太子”的故事。主人公的傳奇經(jīng)歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。清末成書的小說(shuō)《三俠五義》稱劉氏、李氏在真宗晚年同時(shí)懷孕，為了爭(zhēng)當(dāng)正宮娘娘，劉妃工于心計(jì)，將李氏所生之子換成了一只剝了皮的貍貓，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇后。后來(lái)，天怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經(jīng)過(guò)波折后被立為太子，并登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，并與已雙目失明的李妃相認(rèn)，而已升為皇太后的劉氏則畏罪自縊而死。
    當(dāng)然劉太后沒(méi)有演義里面那么壞，除了不讓李氏認(rèn)自己的兒子外，還給她上了宸妃名號(hào)。宸妃與宮女可是天大的差別。
    真宗先后有5個(gè)兒子，但都陸續(xù)夭折了。趙受益的降生，真宗自然喜出望外，從小就十分疼愛(ài)他。等到受益年紀(jì)稍大一點(diǎn)，真宗就細(xì)心為他挑選老師，關(guān)注他的學(xué)業(yè)，培養(yǎng)他成為自己的接班人。天禧二年（1018）中秋節(jié)，真宗正式下詔冊(cè)立8歲的趙受益為皇太子，改名為趙禎。
    趙禎這個(gè)熊孩子也是奇葩，從會(huì)走路就不穿鞋襪，如果非要給他穿上，他馬上哭著鬧著生拉硬拽把鞋襪扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，宮人給他個(gè)赤腳大仙的綽號(hào)，說(shuō)他是八仙之一藍(lán)采和轉(zhuǎn)世。
    趙禎小時(shí)候很頑皮，劉后按照大宋接班人的標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)加管教，虎著臉?lè)Q為虎媽。楊氏則慈愛(ài)有加，百依百順。趙禎愛(ài)上火多痰，劉后嚴(yán)禁他吃生猛海鮮，趙禎偏偏好這口，每次看到劉后把油燜大蝦端走便又哭又鬧。楊氏心疼趙禎，她偷偷藏了蝦蟹讓趙禎吃，因此趙禎很害怕劉娥，很喜歡楊氏。劉娥死后，趙禎封楊氏為太后，噓寒問(wèn)暖十分孝順。楊氏的弟弟楊景宗犯了法被刺字，說(shuō)出楊氏是他的親姐姐后，趙禎也下令赦免，為他洗去臉上的刺痕，讓他跟著自己當(dāng)保鏢。這個(gè)楊景宗素質(zhì)實(shí)在一般般，仗著姐姐的勢(shì)力為非作歹，經(jīng)常用一把木槌傷人，人稱楊骨槌。后來(lái)?xiàng)罹白诤投≈^較勁，丁謂是宰相，楊景宗是國(guó)舅，丁謂的家變成了楊府。
    李氏十幾歲入宮，與七歲的弟弟胞弟告別時(shí)，將自己編織的香囊掛著弟弟的脖子上，流著淚說(shuō)：千萬(wàn)放好這個(gè)香囊，有朝一日憑這個(gè)信物咱骨肉相見(jiàn)。弟弟稍長(zhǎng)，到一家紙店打工，那個(gè)香囊就掛在脖子上，從不離身。弟弟病了，拉肚子拉到虛脫，東家眼看沒(méi)有任何使用價(jià)值，把他扔到路上，被一個(gè)老兵士救回家。老兵士給他脫掉身上又臟又爛的衣服時(shí)，看到弟弟脖子上的香囊，問(wèn)這只香囊的出處，弟弟如實(shí)相告。老兵士嚇了一跳，他在宮里當(dāng)值，知道李氏一直在找失散多年的弟弟。老兵士問(wèn)清楚弟弟的詳細(xì)情況，拿著香囊一路小跑入宮呈給李氏，李氏悲喜交集，將這件事告訴趙恒，趙恒一個(gè)字：賞！弟弟跟著皇帝姐夫當(dāng)保鏢，名字叫李用和。外甥趙禎當(dāng)皇帝后，加封名譽(yù)大元帥，時(shí)稱李國(guó)舅。
    真宗當(dāng)朝時(shí)，有一個(gè)士兵犯了罪過(guò)，按法律應(yīng)當(dāng)處死。真宗饒他一命，判決打二十脊杖發(fā)配遠(yuǎn)方。這個(gè)士兵高聲叫喚愿受劍處死，而不愿服處杖刑，執(zhí)刑的人把握不住如何是好，于是向真宗奏請(qǐng)?zhí)幚硪庖?jiàn)。殿上傳宣圣旨道：“必須先服杖刑后，再來(lái)聽(tīng)旨是否處斬。”不一會(huì)施過(guò)杖刑后，執(zhí)刑者來(lái)取圣旨，真宗說(shuō)：“他只是害怕挨杖刑；既然已經(jīng)打過(guò)了，就送去發(fā)配之地，別的不再問(wèn)了。”
    趙恒老了，頭白了，有一天上朝忽然發(fā)起了脾氣：昨天晚上劉娥把我強(qiáng)留在身邊，讓我失去行動(dòng)自由。大臣們都不接話茬，可是宰相李迪卻回道：如果是這樣，你不要悲哀，可以用后宮治安管理處罰條例治她。這時(shí)劉娥站在帷幕一側(cè)，用眼睛瞪著不會(huì)聊天的李迪。一會(huì)兒趙恒好象從夢(mèng)中醒來(lái)似的說(shuō)：昨天睡迷糊了，好像沒(méi)有這回事。
    宋真宗病重，李迪與宰相為祈神消災(zāi)而在宮中留宿。八大王趙元儼平素就有野心，這次以探望真宗的病情為由進(jìn)駐宮中，雖然過(guò)了一段時(shí)日，可是仍然沒(méi)有離開(kāi)的念頭。而仁宗年紀(jì)尚小，輔政大臣心中非常憂急，卻也無(wú)計(jì)可施。正好有一天趙元儼需要開(kāi)水，翰林司用金盆盛了開(kāi)水，說(shuō)是八大王要的開(kāi)水。李迪拿起案桌上的毛筆在盆中攪了一下，盆中的水都黑了，然后命翰林司端進(jìn)去，趙元儼一看大為驚訝，以為有人暗中下毒想要謀害他，立即騎馬離開(kāi)了。
    真宗病危時(shí)，唯一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最后一次在寢殿召見(jiàn)大臣們時(shí)，宰相丁謂代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經(jīng)作好了繼承大統(tǒng)的準(zhǔn)備，臣等定會(huì)盡力輔佐。更何況有皇后居中裁決軍國(guó)大事，天下太平，四方歸服。臣等若敢有異議，便是危害江山社稷，罪當(dāng)萬(wàn)死。這實(shí)際上是向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當(dāng)時(shí)已經(jīng)不能說(shuō)話，他用手指了指自己的胸，又伸出五指，再展三指，有人臆測(cè)真宗想讓自己的弟弟，即小說(shuō)戲文中知名度極高的“八千歲”趙元儼攝政并輔佐趙禎。但劉后事后對(duì)大臣解釋說(shuō)，官家所示，僅指三、五日病可稍退，別無(wú)他意。趙元儼聞聽(tīng)此事后，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)成為劉后當(dāng)權(quán)的障礙。為了避免遭到劉后的殘酷打擊，他立即閉門謝客，不再參與朝中之事，直至劉后去世。
    事實(shí)上真宗晚年，劉皇后的權(quán)勢(shì)越來(lái)越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，說(shuō)真宗留下遺詔，要“皇太后權(quán)同處分軍國(guó)事”，相當(dāng)于讓劉后掌握了最高權(quán)力。
    宋真宗趙恒，可謂是情深義重的帝王，對(duì)他的初戀情人稱得上是忠貞不渝、仁至義盡了。