韓世忠是陜西人，虎背熊腰，一身是膽。年輕的時(shí)候，他整天在市上與人打架斗毆、喝酒賭錢，喝多了就逮哪兒睡哪兒，有時(shí)也在爛泥坑里睡，他平時(shí)又不洗澡，所以就得了嚴(yán)重的皮膚病，滿身癩瘡流膿，臭不可聞，所有的人都討厭他。
    有一天韓世忠下河游泳，被一條大水蟒纏住了。蟒蛇張開(kāi)血盆大口，想把韓世忠一口吞進(jìn)去。韓世忠急忙用兩只手掰住蟒嘴的上下膛，蟒蛇沒(méi)法咬下去，于是就扭動(dòng)身子，使勁兒勒住韓世忠，想把他勒死。韓世忠也拼命掙扎，這一人一蟒就僵持起來(lái)。當(dāng)時(shí)韓世忠的上半身被纏住了，但下半身還能動(dòng)，于是他一面用手掰著蟒蛇的嘴，一面從河里走出來(lái)往家里趕。路上的行人看見(jiàn)韓世忠身上纏著大蟒蛇，這蟒蛇還大張著嘴，都嚇得紛紛閃避。韓世忠進(jìn)了家門，叫老婆快拿刀來(lái)把大蟒蛇給剁了。他老婆一見(jiàn)這情形早嚇得跑沒(méi)影了。韓世忠就自己找了一把菜刀，一刀把蛇頭剁了下來(lái)。韓世忠這時(shí)也累虛脫了，他心里越想越生氣，干脆將大蟒蛇當(dāng)晚飯煮了。沒(méi)想到，一頓蟒肉吃下去，韓世忠的一身癩瘡居然好了。瘡疤一掉，韓世忠通體雪白，看起來(lái)不像個(gè)粗人，所以人們都說(shuō)韓世忠是個(gè)美男子。
    韓世忠18歲應(yīng)募參軍，他時(shí)而挽300斤強(qiáng)弓飛馬射箭，時(shí)而舞鐵槊急馳峭壁之間，勇冠三軍。崇寧四年（1105），西夏擾邊，世忠所在部隊(duì)抵銀州（在今陜西米脂西北馬湖峪）御邊抵?jǐn)常n世忠斬將奪關(guān)，西夏軍大敗，經(jīng)略上報(bào)其功，為童貫所疑，“止補(bǔ)一資”。后又立戰(zhàn)功，方補(bǔ)進(jìn)義副尉。繼以功轉(zhuǎn)進(jìn)武副尉。
    宣和二年（1120年），睦州青溪漆園主方臘發(fā)動(dòng)起義，自號(hào)圣公，接連攻陷幾十座州縣，部眾發(fā)展到近百萬(wàn)，威震東南。宋徽宗調(diào)集四方兵力征討，韓世忠于宣和三年（1121年）以偏將身份隨童貫出征。抵達(dá)杭州后，他用伏兵計(jì)擊破數(shù)量眾多的叛軍。王淵稱贊韓世忠為“萬(wàn)人敵”，將隨身財(cái)物贈(zèng)予他，并定交為友。隨后，韓世忠向百姓詢得捷徑，窮追叛軍至睦州清溪峒，直抵叛軍大營(yíng)，斬殺數(shù)十人，生擒方臘。
    梁紅玉原籍池州（今屬安徽），祖父與父親都是武將出身，梁紅玉自幼跟隨父兄練就了一身功夫。宋徽宗宣和二年，睦州居民方臘嘯聚山民起義，迅速發(fā)展到幾十萬(wàn)人，連陷州郡，官軍屢次征討失敗，梁紅玉的祖父和父親因在平定方臘之亂中貽誤戰(zhàn)機(jī)，戰(zhàn)敗獲罪被殺。梁家由此中落，梁紅玉也淪落為京口營(yíng)妓，但由于她精通翰墨，又生有神力，能挽強(qiáng)弓，每發(fā)必中，對(duì)平常少年子弟便白眼相看，毫無(wú)娼家氣息。
    童貫平定方臘后班師回朝，行到京口，召營(yíng)妓侑酒，梁紅玉與諸妓入侍，就在席上認(rèn)識(shí)了韓世忠。韓世忠在眾多將領(lǐng)大吹大擂的歡呼暢飲中，獨(dú)自顯得悶悶不樂(lè)，引起了梁紅玉的注意；梁紅玉那颯爽英姿，不落俗媚的神氣也引起了韓世忠的注意，兩人各通殷勤，互生憐惜，于是英雄美人成眷屬。
    靖康元年，正在滹沱河一帶擔(dān)任防守任務(wù)的韓世忠被金軍數(shù)萬(wàn)追逼退入趙州城內(nèi)。敵兵圍城數(shù)重。城中兵少糧乏，軍心不穩(wěn)，有人主張棄城而遁。韓世忠傳令下去，有敢言棄城者斬。當(dāng)天夜里，天降大雪，韓世忠選精壯士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸進(jìn)金軍圍城主帥營(yíng)帳，殺死主帥，后偷襲金軍駐地，挑起金軍內(nèi)部誤相攻殺。一夜大戰(zhàn)，金軍死傷過(guò)半，無(wú)心再戰(zhàn)，于是潰散退去。
    卻說(shuō)金國(guó)右副元帥斡離不病卒，太宗甚傷感之，命有司具棺槨，以優(yōu)禮葬之，時(shí)建炎元年秋八月也。后來(lái)聽(tīng)知康王即位于金陵，而廢偽楚張邦昌，復(fù)遣大太子黏沒(méi)喝為大元帥，領(lǐng)兵四萬(wàn)，從云中進(jìn)發(fā)，下太行，由河陽(yáng)渡河，攻河南。婁室為右副元帥，領(lǐng)兵四萬(wàn)，從同州渡河，攻陜西。四太子兀朮為左副元帥，領(lǐng)兵十萬(wàn)，自馬家渡突破長(zhǎng)江天險(xiǎn)。高宗任命韓世忠為浙西制置使防守鎮(zhèn)江（今屬江蘇）。
    完顏?zhàn)阱觯ㄘX）分道進(jìn)軍，連敗宋軍諸將，韓世忠為避其鋒，自鎮(zhèn)江引軍退守江陰。金軍隨后連破建康（今江蘇南京）、臨安等地，高宗逃往浙東。金軍在江南搶掠一陣之后陸續(xù)退去。韓世忠聽(tīng)到金軍撤退的消息，分所部八千人為三路，駐于松江、江灣、海口一帶，準(zhǔn)備乘金軍撤回時(shí)伏兵邀擊。
    三月，金軍退至鎮(zhèn)江，韓世忠已屯兵焦山寺，并伏兵金山龍王廟，完顏?zhàn)阱鱿蝽n世忠下戰(zhàn)書(shū)，約期會(huì)戰(zhàn)。韓世忠到了約定日期在江中會(huì)戰(zhàn)。金軍不習(xí)水戰(zhàn)，韓世忠就利用敵人的這一弱點(diǎn)，封鎖長(zhǎng)江，幾次交戰(zhàn)大敗金軍。完顏?zhàn)阱觥窘鹭Ｐg(shù)】不敢再戰(zhàn)，率金軍十萬(wàn)退入黃天蕩。
    黃天蕩是江中的一條斷港，早已廢置不用，兀術(shù)不知水路，一時(shí)殺敗了，遂將船收入港中，實(shí)指望可以攏岸，好上旱路逃生！那里曉得是一條死水，無(wú)路可通。韓元帥見(jiàn)兀術(shù)敗進(jìn)黃天蕩去，不勝之喜，舉手對(duì)天道：“真乃圣上洪福齊天！兀術(shù)合該數(shù)盡！只消把江口阻住，此賊焉得出？不消數(shù)日，糧盡餓死，從此高枕無(wú)憂矣！”即忙傳令，命二公子同眾將守住黃天蕩口。
    完顏?zhàn)阱雎式疖姳焕в邳S天蕩內(nèi)，差人探聽(tīng)路途。拿得兩只漁船到來(lái)，兀術(shù)好言對(duì)漁戶道：“我乃金邦四太子便是。因兵敗至此，不知出路，煩你指引，重重謝你！”那漁翁道：“我們也住在這里，這里叫做黃天蕩。河面雖大，卻是一條死港。只有一條進(jìn)路。并無(wú)第二條出路。”兀術(shù)聞言，方知錯(cuò)走了死路，心中驚慌。賞了漁人，與軍師、眾王子、元帥、平章等商議道：“如今韓南蠻守住江面，又無(wú)別路出去，如何是好！”哈迷蚩道：“如今事在危急，太子且寫(xiě)書(shū)一封，許他禮物與他講和，看那韓南蠻肯與不肯，再作商議。”兀術(shù)依言，即忙寫(xiě)書(shū)一封，差小番送往韓元帥寨中。有旗牌官報(bào)知元帥，元帥傳令喚進(jìn)來(lái)。小番進(jìn)帳跪下叩頭，呈上書(shū)札，元帥拆開(kāi)一看上邊寫(xiě)道：
    情愿求和，永不侵犯。進(jìn)貢名馬三百匹，買條路回去。
    元帥看罷哈哈大笑道：“兀術(shù)把本帥當(dāng)作何等人也！”寫(xiě)了回書(shū)，命將小番割去耳鼻放回。小番負(fù)痛回船報(bào)知兀術(shù)。兀術(shù)與軍師商議，無(wú)計(jì)可施，只得下令拚死殺出，以圖僥幸。次日，眾番兵吶喊搖旗，駕船殺奔江口而來(lái)。
    那韓元帥將小番割去耳鼻放回，料得兀術(shù)必來(lái)奪路，早已下令，命諸將用心把守：“倘番兵出來(lái)，不許交戰(zhàn)，只用大炮硬弩打去！他不能近，自然退去。”眾將領(lǐng)令。那兀術(shù)帶領(lǐng)眾將殺奔出來(lái)，只見(jiàn)守得鐵桶一般，火炮弩箭齊來(lái)，料不能沖出。遂傳令住了船，遣一番官上前說(shuō)道：“四太子請(qǐng)韓元帥打話。”軍士報(bào)知寨中。韓元帥傳令，把戰(zhàn)船分作左右兩營(yíng)，將中軍大營(yíng)的船放開(kāi)，船頭上弩弓炮箭排列數(shù)層，以防暗算。韓元帥坐中間，左邊立著大公子韓尚德，右邊立著二公子韓彥直，兩邊列著長(zhǎng)槍利斧的甲士，十分雄壯。兀術(shù)也分開(kāi)戰(zhàn)船，獨(dú)坐一只大樓船，左右也是番兵番將，離韓元帥的船約有二百步。兩下都拋?zhàn)〈_。
    兀術(shù)在船頭上脫帽跪下告道：“中國(guó)與金國(guó)本是一家，皇上金主猶如兄弟。江南賊寇生發(fā)，我故起兵南來(lái)欲討兇徒，不意有犯虎威！今對(duì)天盟誓，從今和好，永無(wú)侵犯，乞放回國(guó)！”韓元帥回道：“你家久已背盟，擄我二帝占我疆土。除非送還我二帝，退回我汴京，則可以相全。”完顏?zhàn)阱鲆宦?tīng)非常生氣，他又不是金國(guó)皇帝，這事他也做不了主，于是說(shuō)你們大宋皇帝都給我們金國(guó)上了降書(shū)順表了，在那兒哀哀乞憐呢，你韓世忠一介武夫，爭(zhēng)個(gè)什么勁兒啊？韓世忠一聽(tīng)扣弦搭弓，一箭就沖兀術(shù)射去，兀術(shù)急忙躲開(kāi)。
    兀術(shù)見(jiàn)韓元帥不肯講和，又不能沖出江口，只得退回黃天蕩，心中憂悶，對(duì)軍師道：“我軍屢敗，人人恐懼。今內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，豈不死于此地！”軍師道：“事已急矣，不如張掛榜文，若有能解得此危者，賞以千金。或有能人，亦未可定。”兀術(shù)依言，命寫(xiě)榜文召募。
    不一日，有小番來(lái)報(bào)：“有一秀才求見(jiàn)，說(shuō)有計(jì)出得此圍。”兀術(shù)忙教進(jìn)來(lái)相見(jiàn)。那秀才進(jìn)帳來(lái)，兀術(shù)出座迎接，讓他上坐，便道：“某家被南蠻困住在此，無(wú)路可出，又無(wú)糧草。望先生救我！”那秀才道：“行兵打仗，小生不能。若要出此黃天蕩，有何難處！”兀術(shù)大喜道：“某家若能脫身歸國(guó)，不獨(dú)千金之贈(zèng)，富貴當(dāng)與先生共之！”那秀才道：“此間望北十余里就是老鸚河，舊有河道可通，今日久淤塞。何不令軍士掘開(kāi)泥沙，引秦淮水通河？可直達(dá)建康大路也！”兀術(shù)聞言大喜，命左右將金帛送與秀才。秀才不受，也不肯說(shuō)出姓名，飄然而去。當(dāng)下兀術(shù)傳下號(hào)令，掘上引水。這二三萬(wàn)番兵俱想逃命，一齊動(dòng)手，只一夜工夫，掘開(kāi)三十里，通到老鶴河中。兀朮引本部連夜走出秦淮，趨建康而走。比及韓世忠知之，虜寇離去七十里遠(yuǎn)。部下欲促兵追之，世忠曰：“窮寇勿追，兵家所忌，可只四路絕之，兀朮自不敢渡江矣。”眾人得令，各分兵把守不提。
    卻說(shuō)兀朮出了鎮(zhèn)江趨建康，見(jiàn)路上并無(wú)人馬攔擋，放心回還。不知哨軍已先報(bào)知岳飛，遣王貴、趙云領(lǐng)三百人馬埋伏牛頭山等候。兀朮大眾來(lái)到牛頭山下，殺牛宰馬犒賞番將，因謂曰：“若非彼人教吾計(jì)策，如何與你等得到此哉。”是夜無(wú)月，燃點(diǎn)燈燭盡歡而飲。飲至夜半，兀朮諸將皆醉，各回帳幕歇息。王貴、岳云引著手下偷入營(yíng)中，齊聲吶喊，復(fù)出寨外立定。兀朮醉中驚起，慌亂不迭，自相蹂踏，死者無(wú)數(shù)。近天明，遙聽(tīng)牛頭山上金鼓喧天，喊聲震地，岳飛引兵從外殺將入來(lái)。兀朮急披掛上馬，提斧迎敵。岳飛怒罵曰：“不順天道虜賊，今來(lái)送死！”挺槍直取兀朮。兩馬相交，鏖戰(zhàn)十余合，兀朮力怯，撥回馬便走。岳飛驅(qū)兵掩殺。兀朮正走間，山坡后擁出一員小將，只見(jiàn)他頭戴束發(fā)紫金冠，身穿可體爛銀鎧，坐下赤兔寶駒，手提兩棲銀錘，大喝一聲：“小將軍岳云在此等候多時(shí)！快快下馬受縛！”兀術(shù)舉起金雀斧劈面砍來(lái)，岳云把錘往上一架，當(dāng)?shù)囊宦暎秦Ｐg(shù)招架不住，只好又退回黃天蕩。
    兀朮又以重金招募能破海舟者，許以高爵。忽有王姓閩人入見(jiàn)兀朮曰：“某有策可破海舟，使將軍穩(wěn)出鎮(zhèn)江也。”兀朮矍然曰：“足下有何高見(jiàn)？愿聞其詳。”其人曰：“今將軍之船輕浮不穩(wěn)，一觸巨浪必致翻溺，人且不可保，還望克敵哉！若所用戰(zhàn)船多載實(shí)土，上以平板鋪之，則行之穩(wěn)重。有風(fēng)則勿出，俟風(fēng)息則出。海舟無(wú)風(fēng)不可動(dòng)也。且以火箭射其箬篷，則不攻自破矣。”兀朮大喜曰：“此天助吾成功也。”重賞其人，即下令將戰(zhàn)船依法裝點(diǎn)，吩咐眾人多造火箭及干燥之物，準(zhǔn)備火攻。正值秋末冬初，云霽天開(kāi)，兀朮與部下殺白馬祭天。
    是日風(fēng)恬浪靜，兀朮將人馬分作三隊(duì)，乘小舟出江。韓世忠引兵絕流擊之。海舟無(wú)風(fēng)不能動(dòng)。
    兀朮令善射者以火箭射入海舟，海舟火勢(shì)迸烈，滿江通紅。兀朮乘勝殺出，胡兵拚死爭(zhēng)先，莫不以一當(dāng)百，宋軍大潰，溺死者不可勝數(shù)。蘇勝一軍殺到，保定世忠下了小舟。兀朮一箭矢來(lái)，正中蘇勝左肋，墜落江中而亡。將軍孫世詢、嚴(yán)允戰(zhàn)死，金軍乘機(jī)沖出黃天蕩，向北逃過(guò)長(zhǎng)江，撤回黃河以北地區(qū)。后人有詩(shī)嘆曰：
    胡騎南來(lái)帝輦遷，
    孤臣罄志欲回天。
    中原士馬迷紅道，
    江上旌旗拂紫煙。
    兀朮勢(shì)窘兵刃折，
    英雄氣壯海舟連。
    誰(shuí)知閩人獻(xiàn)妙策，
    百戰(zhàn)功勞付枉然。
    黃天蕩之戰(zhàn)，韓世忠以八千軍隊(duì)圍困號(hào)稱十萬(wàn)的金軍長(zhǎng)達(dá)四十八天，其事跡傳遍江淮，激起了江淮人民的抗金情緒。后人有詩(shī)贊曰：
    腰間寶劍七星紋，
    臂上彎弓百戰(zhàn)勛。
    計(jì)定金山擒兀術(shù)，
    始知江上有將軍。
    又有詩(shī)贊梁紅玉曰：
    舊是平康女，
    新從定遠(yuǎn)侯。
    戎妝如月孛，
    佩劍更嬌柔。
    眉鎖江山恨，
    心分國(guó)土憂。
    江中聞奏凱，