，上品寒士 ！
    二、強(qiáng)盜出英才
    陳操之、謝道韞一行三百余人自離了合肥，天氣便是一變，原本朗朗晴空，現(xiàn)在是細(xì)雨綿綿，終日不絕，透過雨幕朝天上看，云層厚重晦暗，這雨看來不是三、兩日就止得了的。
    東晉馬匹奇缺，冉盛手下這三百精壯軍士除了伍長、拾長、屯長和兩名斥候騎兵外，俱是步行，早作了遠(yuǎn)行的打算，雨具齊備，但蓑衣竹笠，又且道路泥濘，一日只能行五、六十里。
    合肥至壽春約三百里，淮陽諸山連綿起伏，流注淮河的諸水系縱橫交錯(cuò)，此地春秋戰(zhàn)國時(shí)屬楚國，千年前的楚國令尹孫叔敖曾在這里決期思之水而灌雩婁之野，史稱芍陂，芍陂是與都江堰齊名的大型引水灌溉工程，形如長藤結(jié)瓜，可灌田萬頃，楚國因此強(qiáng)盛，但時(shí)至今日，因戰(zhàn)亂頻仍，昔日富庶糧倉亦顯荒涼，平疇曠野時(shí)見高大的塢壁聳立。
    東晉朝廷畏懼北地流民涌入建康危及其政權(quán)，曾禁止統(tǒng)領(lǐng)大批流民的宗帥渡江，除了象郗超祖父郗鑒這樣的少數(shù)流民帥得以在江東立足外，大部分流民帥及其宗部留在了兩淮之地，各筑塢堡，好似獨(dú)立王國，東晉朝廷往往分封那些宗部眾多的流民帥以僑郡縣長吏之職，或者冠以將軍名號以示恩撫，歷次北伐，這些宗帥也會(huì)派部曲加入晉軍參戰(zhàn)，罷戰(zhàn)后各歸塢壁，不以兵戶論，所以歷來督兩淮諸州軍事的如殷浩、庾亮、謝尚、謝萬對這些流民帥都是竭力拉攏，謝道韞對此知之甚悉，一路講給陳操之知曉。
    陳操之見天氣不佳，道路難行，將至芍陂時(shí)便請謝道韞不必再送。
    謝道韞騎著她的褐色牝馬，頭戴圓笠、身披蓑衣，別有一種颯爽英氣，說道：“既以上復(fù)桓公，要送子重至壽春，哪能因?yàn)樾⌒★L(fēng)雨就半路而回！而且，我喜歡行路，壽春我未去過，思欲一游。”
    陳操之一笑，說了聲：“生活在路上。”便不再勸阻，若不是慮及謝道韞身為女子遠(yuǎn)行不便，他是很愿意謝道韞作為副使陪他去氐秦的，謝道韞的才識(shí)絕對是他有力的臂助，這在會(huì)稽土斷時(shí)已經(jīng)顯露。
    過芍陂四十里便是壽春城了，這日午后陳操之命眾軍士加緊趕路，到了壽春再歇息,因?yàn)橄铝藘扇盏挠辏綀A數(shù)百里的芍陂水勢見漲，湖面亦開闊了許多，去壽春的近路被水淹沒，只有繞路前行，而且下雨天黑得快，酉時(shí)就已經(jīng)天昏地暗了，據(jù)熟知地形的軍士說離壽春城還有十五里，且喜現(xiàn)在雨停了，冉盛便催促軍士快行，在天尚未黑透、在后一場雨到來之前趕到壽春縣城。
    眾人正急行時(shí)，猛見一條岔路沖出一群人，各執(zhí)刀槍，吶喊著留下錢貨饒汝等不死，待發(fā)覺是晉軍時(shí)，為首者說一聲誤會(huì)，掉頭便走，其手下數(shù)十人來得快去得也快，轉(zhuǎn)眼消失在夜色中。
    冉盛大怒，拍馬要追去，謝道韞急呼：“陳子盛，莫追！”
    陳操之也急命冉盛回來，冉盛氣沖沖道：“不知哪里的盜賊，把我們當(dāng)行路的客商，要來打劫！”
    謝道韞道：“這不是什么盜賊，是附近塢壁的流民，打劫客商是尋常事，只要不殺傷人命，郡縣官吏亦難嚴(yán)禁。”
    陳操之“嘿”的一聲，心道：“這一過江，就是亂世了，以前讀《晉書》、讀《世說新語》，看到北伐英雄祖逖年少時(shí)曾率部曲搶劫感到很驚訝，據(jù)傳郗鑒為流民帥時(shí)也曾搶劫富戶，西晉首富石崇就是靠搶劫發(fā)家的，其任荊州刺史時(shí)明目張膽搶劫。生逢亂世，搶劫似乎是生存之道。”
    冉盛不吭聲了，他記得幼時(shí)隨荊叔在江北流浪，荊叔無月不搶劫，殺傷人命都有，不然的話，他主仆二人也無法活到現(xiàn)在。
    就在這時(shí)，謝道韞突然驚呼一聲，胯下牝馬身子一傾，謝道韞從馬上摔了下來，卻原來是坐騎左前蹄踩入一個(gè)水坑，馬匹是奮力穩(wěn)住了身子未倒，鞍上的謝道韞卻直接摔入水坑。
    冉盛離謝道韞最近，想走過去拽起謝道韞，卻又止步，眼望陳操之，陳操之急急下馬過來，將謝道韞攙起，謝道韞好潔，此時(shí)一身泥水，又是在陳操之面前，感覺很尷尬，她這次渡江北上，雖帶了十余名部曲奴仆，但因?yàn)槭切熊姡磶替荆赃@時(shí)也無人上前服侍。
    謝道韞左膝磕傷，衣袍更是濕了大半，陳操之?dāng)v著她到一輛馬車邊，陳操之出使共有五輛馬車，其中兩輛裝的是各式新鑄的兵器，算是樣品，準(zhǔn)備與氐秦商議交換馬匹，另有兩輛裝的是干糧和一些雜物，剩下的那輛雙轅豪華馬車是瑯琊王司馬昱送給陳操之出使以壯行色的。
    謝道韞坐上馬車，陳操之又把褐色牝馬上謝道韞的包袱遞給她，陳操之牽馬跟著馬車步行，摸黑往壽春方向前進(jìn)。
    馬車在泥濘的道路上轆轆行駛，車廂里的謝道韞換上潔凈的衣裳，從車窗望著黑沉沉的天，心道：“子重此番出使氐秦真不是會(huì)稽土斷能比的，我若為副使的確頗多不便。”
    卻聽陳操之出聲道：“說一件魏武帝曹孟德與袁紹袁本初少年時(shí)的故事與英臺(tái)兄聽，英臺(tái)兄博聞強(qiáng)記，想必是知道的。”
    謝道韞熟讀《三國志》，稍一凝想，便知陳操之想說的是什么，正待開口說出，轉(zhuǎn)念間卻道：“子重請說。”
    陳操之道：“我是因?yàn)榉讲拍切┝髅穸肫饋淼摹Ｎ何渖贂r(shí)，嘗與袁紹好為游俠，觀人新婚，遂潛入主人園中，夜叫呼云‘有偷兒賊’，青廬中人皆出觀，曹操乃入，抽刀劫新婦，與袁紹還出，迷路墜荊棘中，差點(diǎn)被追者抓獲。”
    謝道韞笑了起來，說道：“三國時(shí)強(qiáng)盜出英才，孫堅(jiān)輩不也是擄掠洗劫，無所不為的嗎！”
    笑談間，不知不覺就到壽春了。
    西中郎將、豫州刺史袁春此時(shí)已回到壽春，得知陳操之到來，便即請陳操之、謝道韞去縣衙相見，想看看桓大司馬賞識(shí)的陳操之究竟是何等人物？
    陳操之此時(shí)尚未沐浴，袍襟沾滿泥漿，頗見風(fēng)雨行色，但面對鎮(zhèn)守一方的袁真神態(tài)自若，從容而談，袁真奇之，與陳操之論江左和中原之事，陳操之有問必答，不甚闡發(fā)。
    袁真心道：“陳操之雖然風(fēng)采言談不俗，但也不過是清通之士而已，并無創(chuàng)見，桓溫說其有王佐之才，言過其實(shí)。”因道：“陳掾出使氐秦，恐道路難行，慕容評雖退出汝南、陳郡，但卻留偽燕鎮(zhèn)南將軍慕容塵屯許昌，洛陽無許昌接應(yīng)，恐難據(jù)守，洛陽守將冠軍將軍陳祐自度不能守，陳祐前日傳書于我，要我代稟桓大司馬，要退出洛陽，如此，入長安之路將被阻斷，奈何！不如改道荊襄經(jīng)漢中再至長安？”
    沈赤黔與冉盛侍立陳操之身一側(cè)，沈赤黔聞言失色，他父親沈勁正在洛陽呢，沈勁曾立誓與洛陽共存亡，若晉軍放棄洛陽，沈勁危矣。
    袁真是庾希一黨，言語之間流露出對陳操之的輕視，陳操之淡淡道：“陳將軍要退出洛陽，總要等我過了洛陽再退不遲，總不能燕軍未至，就先棄城而走！”
    袁真冷笑道：“許昌已失，洛陽難守，若燕軍大至，退兵亦不及。”
    陳操之與袁真話不投機(jī)，略說數(shù)語，便即告辭。
    謝道韞與陳操之回驛舍，謝道韞道：“子重對袁中郎言談之間多有保留，何也？”
    袁真是個(gè)軍閥，并無遠(yuǎn)見，與桓溫對抗，自然也沒有前途，陳操之沒必要在袁真面前展現(xiàn)自己的才識(shí)，笑道：“多說無益，還是隱晦些好，俗語謂拋媚眼給瞎子看，何苦！”
    謝道韞失笑。
    當(dāng)夜，陳操之給桓溫寫了一封書信，請求桓溫派兵增援洛陽，只有守住洛陽，才能遏制氐秦勢力的膨脹，至于現(xiàn)在看似咄咄逼人的鮮卑慕容氏，陳操之認(rèn)為不足慮，慕容氏將毀于兄弟鬩墻。
    次日一早，陳操之將信交給謝道韞，讓她代呈桓溫，又道：“英臺(tái)兄送我至淝水之畔、八公山下，再道別吧。”
    清晨無雨，陳操之與謝道韞并騎出了壽城北門，遙見八公山山勢綿延、林木蓊郁，陳操之道：“英臺(tái)兄，你我策馬馳上半山那片草坡如何？”
    謝道韞含笑道：“愿附驥尾。”
    云層凝結(jié)厚重，但未被烏云遮蔽的天空卻是湛藍(lán)純凈，八公山草木離離，林壑間含云吐霧，這淮南王劉安一人得道雞犬升天處似有仙氣繚繞。
    陳操之與謝道韞立馬半山，望淝水南岸的空闊曠野，陳操之心里念誦道：“風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵，此非謝玄八萬北府兵大敗八十萬秦軍之地乎？”
    謝道韞見陳操之神情有異，那樣子好似故地重游，不免有些奇怪，卻也沒問什么，子重讓人驚奇的事太多，謝道韞只覺得縱馬上山，看烏云縫隙的青天、馬踏雨露的蔓草，感到一種在路上的愉快。