，上品寒士 ！
    五十三、以直報(bào)怨
    褚文謙代錢(qián)唐縣令不到半年就以官庫(kù)錢(qián)二百萬(wàn)擴(kuò)建縣舍，此事一查即明，褚氏也沒(méi)打算在這事上隱瞞，因?yàn)閿U(kuò)建縣舍罪責(zé)甚輕，也就是免官而已，對(duì)褚氏家族影響不大，褚氏想的是避重就輕，不想揚(yáng)州官吏繼續(xù)追查下去，但揚(yáng)州內(nèi)史王劭的屬官掾吏大都是寒門(mén)出身，對(duì)錢(qián)唐魯氏冒注士籍既驚奇又憤怒，他們沒(méi)有想到竟還有這樣便捷的入士籍的途徑，若不是罪行敗露，那么連魯氏這樣的人也成士族了，真是滑天下之大稽，這樣的大案吳郡丞郎褚儉竟未向州署稟報(bào)，草草就結(jié)案了，其中一定有另有隱秘，是以追查取證甚急——
    褚儉心驚肉跳，他知道褚氏若是落到魯氏冒注士籍案的泥潭里，那整個(gè)家族就徹底垮了，說(shuō)不定士籍都會(huì)被剝奪，褚儉決不能坐視家族淪落到那步田地，勾踐能金殿嘗屎、韓信忍胯下之辱，他褚文謙又如何不能低聲下氣、待渡過(guò)眼前難關(guān)，再徐圖后計(jì)？
    四月十一，細(xì)雨不斷，褚儉帶上侄子褚文謙和兒子褚文彬冒雨前往陳家塢負(fù)荊請(qǐng)罪，求見(jiàn)陳氏族長(zhǎng)陳咸。
    畢竟褚氏是大族，褚儉又是六品丞郎，積威猶在，陳咸、陳滿、陳尚不敢怠慢，請(qǐng)入祖堂敘話。
    褚儉痛心疾首，當(dāng)著陳咸等人的面痛斥侄子褚文謙和兒子褚文彬，把他二人與陳操之的矛盾盡量說(shuō)成是誤會(huì)，再把其他罪責(zé)全推到死去的魯主簿的頭上，說(shuō)陳流惡行也全是魯主簿一力慫恿的，褚儉聲情并茂、抑揚(yáng)頓挫道：“——操之在吳郡，褚某也曾多方為他引薦，說(shuō)操之是我錢(qián)唐少年才俊，吳郡名流得聞操之賢名，實(shí)從褚某始，同為鄉(xiāng)梓，獎(jiǎng)掖后進(jìn)義不容辭，無(wú)奈其后諸多誤會(huì)，以至今日陳氏、褚氏勢(shì)成水火，陳氏、褚氏俱是錢(qián)唐大族，理應(yīng)友好相處，這數(shù)日來(lái)，因舍侄擴(kuò)建縣舍案，褚某憂心如焚，現(xiàn)在上官又再查魯氏入士籍之案，那魯氏去年就已被抄沒(méi)家財(cái)田產(chǎn)，族人處境悲慘，現(xiàn)今舊案重審，只怕會(huì)激起魯氏族人極大的憤恨，而陳氏新入士籍，還是應(yīng)與本縣士庶交好為上，不應(yīng)生出事端，陳公以為如何？”
    陳咸含糊其辭道：“褚丞郎說(shuō)得是。”
    陳尚淡淡道：“徹查魯氏冒注士籍案是本縣其他士族聯(lián)名請(qǐng)求的，怎能說(shuō)是我陳氏橫生事端？”
    褚儉趕忙陪笑道：“褚某不是這個(gè)意思，褚某是說(shuō)陳氏新進(jìn)入士籍，聲譽(yù)日隆，理應(yīng)在本縣事務(wù)中起到舉足輕重的作用，這魯氏案牽涉太廣，鬧得大了對(duì)我錢(qián)唐士族的聲譽(yù)影響極壞，王內(nèi)史甚是看重操之，操之理應(yīng)為鄉(xiāng)梓造福，游說(shuō)王內(nèi)史莫再窮究此案，如此，操之在本縣的聲望將無(wú)人能及——”
    說(shuō)到這里，褚儉一拍手，一個(gè)隨從捧著一疊簿冊(cè)進(jìn)來(lái)。
    褚儉道：“陳氏新入士籍，褚某無(wú)以為賀，這里是十頃良田的契約和簿冊(cè)，褚某以這二十頃良田相贈(zèng)。”
    陳咸、陳滿吃了一驚，面面相覷，十頃良田，這份賀禮可是極重，錢(qián)唐陳氏這次入士籍所得的田產(chǎn)也只是二十頃，褚儉舉手便以二十頃田相贈(zèng)，出手可謂豪闊。
    陳滿眼露熱切之色，低聲對(duì)從兄陳咸道：“四兄，息事寧人，兩相受益，豈不是好？”
    陳咸為人寬厚，覺(jué)得褚儉肯如此卑詞厚禮來(lái)與陳氏言好，硬不起心腸拒之，但又覺(jué)得這樣收褚氏厚禮不妥，是以猶疑未答。
    陳尚道：“爹爹、六叔父，這還得征詢十六弟的意見(jiàn)，畢竟這是要十六弟去王內(nèi)史那里關(guān)說(shuō)的。”
    陳咸頓覺(jué)松了口氣，說(shuō)道：“對(duì)，此事還得由操之定奪。”
    褚儉知道陳操之才是錢(qián)唐陳氏真正能拿主意的人，陳咸這一關(guān)好過(guò)，陳操之那邊恐怕是沒(méi)有這么好說(shuō)話的吧，便道：“褚某正要去拜訪本縣大賢陳操之，煩陳公與我同去。”
    陳尚道：“此去玉皇山有八里路，家嚴(yán)年高，就由在下領(lǐng)褚丞郎和兩位褚郎君去吧。”
    褚儉眼望陳咸，深深施禮道：“陳公——”頗有乞憐意味。
    陳咸見(jiàn)一向趾高氣揚(yáng)的褚儉謙卑成這模樣，忙道：“好好，老朽陪褚丞郎去，這些田冊(cè)老朽不能收，褚丞郎先收回去吧。”
    細(xì)雨綿綿，道路泥濘，褚儉乘牛車(chē)，卻喝命兒子褚文彬淋雨步行，褚文謙嘛，暫時(shí)還是一縣之長(zhǎng)，雖然也是步行，還有竹笠戴著，不至于太狼狽，褚文彬則是衣衫盡濕，面色如土，發(fā)梢往下滴水，強(qiáng)烈的屈辱感壓抑在心頭，恨錢(qián)唐陳氏、恨陳操之到了極點(diǎn)。
    陳咸過(guò)意不去，對(duì)褚儉道：“褚丞郎，讓令郎乘車(chē)吧，還有褚府君，這樣不成體統(tǒng)。”
    褚儉道：“讓他們步行便是，吃些苦頭也好，他們以前與操之有過(guò)齟齬，正該受罰。”
    臨近午時(shí)，陳操之正在草棚里為冉盛畫(huà)像，身材魁梧的冉盛坐在那一動(dòng)不動(dòng)，笑瞇瞇擺出自認(rèn)為最英俊的神態(tài)，但在陳操之畫(huà)筆下，少年冉盛卻是橫眉立目、肌肉賁張——
    陳操之微笑道：“小盛，我給你畫(huà)些胡須吧。”
    冉盛驚道：“不要，我不要胡須。”
    陳操之道：“以你的雄偉體格，不畫(huà)胡須總覺(jué)得少了一些什么，反正過(guò)兩年你肯定是滿臉虬髯。”
    冉盛摸摸自己下巴，愁眉苦臉道：“潤(rùn)兒小娘子說(shuō)，我若長(zhǎng)了胡須，就讓我離她遠(yuǎn)點(diǎn)。”
    陳操之失笑，說(shuō)道：“離遠(yuǎn)點(diǎn)就離遠(yuǎn)點(diǎn)嘛，你們現(xiàn)在還是孩子，長(zhǎng)大了自然要男女有別。”
    褚氏叔侄三人就是這時(shí)來(lái)到了草棚檐下，褚文謙除了腦袋外，衣衫盡濕，褚文彬更是雨水滿面、臉色發(fā)青，白絹單襦的下擺全是泥點(diǎn)——
    冉盛和來(lái)德都張大了嘴，愣愣地看著褚氏叔侄，不明白他們這副狼狽模樣來(lái)做什么！
    陳操之眉頭微皺，隨即舒展開(kāi)來(lái)，彬彬有禮道：“原來(lái)是褚丞郎、褚府君、文彬兄，不知來(lái)此有何貴干？”
    褚儉見(jiàn)到風(fēng)神蕭散、身量俊拔的陳操之，不自禁的又謙卑了一些，陪笑道：“褚某特來(lái)請(qǐng)罪，以往種種，還望操之多多包涵，畢竟同為鄉(xiāng)梓，和睦相處最好。”又對(duì)陳咸道：“陳公，請(qǐng)?jiān)诹钪睹媲盀槲荫夷趁姥詭拙浒桑夷呈钦\(chéng)心誠(chéng)意來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪的。”
    陳咸忙道：“豈敢豈敢，褚丞郎言重了。”這忠厚良善的老族長(zhǎng)請(qǐng)褚氏三人入草棚坐下，還代褚儉向陳操之說(shuō)明來(lái)意。
    陳操之不動(dòng)聲色，打量著褚儉與褚文謙、褚文彬三人的神態(tài)，褚儉皮笑肉不笑、褚文謙滿臉沮喪、褚文彬狼狽中偶露憤恨之色——
    得知褚氏來(lái)意，陳操之道：“褚丞郎何必如此謙卑，求我何如求王內(nèi)史，我與王內(nèi)史只是一面之緣，我是守孝之身，又如何能在王內(nèi)史面前說(shuō)得上話。”
    褚儉道：“只須操之賢侄代褚某向王內(nèi)史關(guān)說(shuō)即可，成與不成，褚某都是一樣的承情。”
    陳操之聽(tīng)褚儉竟稱(chēng)呼起賢侄來(lái)，不禁心生厭惡，淡淡道：“子曰‘以直報(bào)怨，以德報(bào)德’，褚丞郎認(rèn)為此言何解？”
    褚儉一愕，一抹戾色一閃即逝，笑道：“既然操之賢侄不肯見(jiàn)諒，那褚某也就不再多言，賢侄肯以直報(bào)怨，足見(jiàn)盛德。”雖被陳操之拒絕，卻不即離開(kāi)，還與陳操之東拉西扯地攀談，直到半個(gè)多時(shí)辰后雨停了才告辭。
    陳咸忠厚長(zhǎng)者，覺(jué)得褚儉這般曲意示好，操之卻全不領(lǐng)情，心里有些歉意，親送褚儉三人下山，一起回陳家塢用午餐，臨別時(shí)，褚儉硬是把那二十頃田的田契、簿冊(cè)留下，說(shuō)道：“陳公，這是我褚氏的一點(diǎn)心意，操之能以直報(bào)怨而不落井下石，褚某已是承情，希望此案了結(jié)之后，褚氏與陳氏能盡釋前嫌、和睦往來(lái)——過(guò)兩日就派人來(lái)辦理田產(chǎn)交接、佃戶籍冊(cè)也一并轉(zhuǎn)來(lái)。”
    陳咸不善于推托，眼睜睜看著褚儉留下田冊(cè)契約離開(kāi)了。
    陳滿貪財(cái)，主張接受褚氏的善意，陳尚說(shuō)不能收褚氏的田產(chǎn)厚禮，應(yīng)派人送回去。
    陳咸道：“還是去問(wèn)操之吧——”
    陳滿不滿道：“什么事都要問(wèn)操之，這又不算什么大事，四兄與我是族中最年長(zhǎng)之人，就決定不得嗎？”
    陳咸不悅道：“六弟，二十頃田絕不是小事，我們錢(qián)唐陳氏能有今日，幾乎是操之一人之力達(dá)成的，操之穩(wěn)重有謀，這事自然得征詢于他。”
    陳滿不說(shuō)話了，正這時(shí)，陳咸幼子陳譚來(lái)報(bào)說(shuō)十六兄回來(lái)了。
    陳操之是趕回來(lái)為嫂子和潤(rùn)兒祝賀誕辰的，四月十一是丁幼微與潤(rùn)兒的生日，丁幼微今年二十八歲，潤(rùn)兒八歲，母女二人相差二十歲，卻是同月同日出生——
    陳操之聽(tīng)說(shuō)四伯父有急事相召，便未回西樓，先來(lái)到祖堂，聽(tīng)說(shuō)褚儉硬要送陳氏二十頃良田，笑了笑，說(shuō)道：“四伯父、六伯父，褚儉不安好心啊，我都已經(jīng)拒絕為其關(guān)說(shuō)，為何還送如此厚禮給我們？這些田契、簿冊(cè)留不得，三兄，你辛苦一下，即刻送到王內(nèi)史處，請(qǐng)王內(nèi)史暫不要聲張，且看褚氏如何做作！”