臨近新年聶家上下忙碌起來(lái),搬遷之后第一個(gè)新年，聶二太太張羅著過(guò)年事宜。聶二老爺，聶煬連帶著馮惠姐卻是忙碌店鋪，店鋪新開(kāi)張，各種不懂，開(kāi)頭出的錯(cuò)不少,事情也就顯得多了,新年又是米鋪旺季,也就格外忙碌些。
    又是收春季租之時(shí),聶煬打包東西帶著小廝收租，莊頭到送到家里那是大戶人家的做法，一般的地主肯定是自己去收,雇佃農(nóng)幫忙裝車(chē)?yán)貋?lái)。除了二房的幾處莊田外，還有大太太的莊田，聶煬也一并代收了。
    “不賺不賠，頭一個(gè)月生意能如此也算不錯(cuò)了。”聶二老爺一邊拔著算盤(pán)珠子，一邊笑著對(duì)聶二太太說(shuō)，又道：“等到煬兒把春季租子收上來(lái)，賣(mài)自家的東西，佃農(nóng)們少受一層盤(pán)剝，與我們自己也有利。”聶二太太聽(tīng)得也是舒口氣，米鋪開(kāi)起來(lái)了她也放心了，本錢(qián)且不說(shuō)，若是連米鋪都經(jīng)營(yíng)不好，二房就真要絕了做生意的念頭，老老實(shí)實(shí)的收租吃飯。笑著道：“老爺辛苦了，眼看著年下，伙計(jì)們也跟操勞幾個(gè)月，老爺看看什么時(shí)候合適，我張羅席面送過(guò)去。”
    伙計(jì)并不是下人而是雇員，每逢過(guò)年過(guò)節(jié)，或者東家生日、大喜之時(shí)東家總要置辦酒席給伙計(jì)們同樂(lè)。以前聶家船行時(shí)就如此，只要簫殤在家，肯定是他坐席相陪，一起喝了幾杯之后，讓伙計(jì)們自由活動(dòng)。
    “跟傅伙計(jì)商議過(guò)，十八關(guān)門(mén)，不如就十八晚上，下午時(shí)你派婆子把席面抬過(guò)去，我晚上招呼他們吃酒。”聶二老爺說(shuō)著，這種事情以前他也常做，簫殤不在家，就是他坐陪。又道：“記得把荷包縫好，幾個(gè)新手伙計(jì)每人五兩就夠了，兩個(gè)老伙計(jì)要十兩。”
    “柳姨娘己經(jīng)做好，到時(shí)候我讓婆子一起帶過(guò)去。”聶二太太笑著說(shuō)，家里請(qǐng)不起針線上的人，像這種小東西都是自己動(dòng)手，過(guò)年事情多，再加上她的眼神也不如以前，便讓柳姨娘代做，柳姨娘答應(yīng)的很痛快，干活也俐落，兩天就做出來(lái)了。
    “噢柳姨娘啊”聶二老爺神情多少有幾分不自在，原本他很喜歡柳姨娘，只是聶家分之時(shí)柳姨娘的冷淡讓他有些寒心，就是沖著錢(qián)跟的他，這也表現(xiàn)的太明顯了些。搬家，開(kāi)店，張羅生意，他忙的腳不沾地，再加上年齡大了，在女人上面不自覺(jué)得節(jié)制了。他確實(shí)有日子沒(méi)去過(guò)柳姨娘屋里，柳姨娘也似乎并不怎么討好他。
    聶二太太看聶二老爺?shù)哪樕矔缘盟睦锵胧裁矗χ溃骸伴_(kāi)春之后蕓蕓的老師就來(lái)上課了，柳姨娘想搬到后罩樓上住，我己經(jīng)允了，等出了正月就收拾屋子。”
    “這樣安排也好，蕓蕓大了，是不好總跟姨娘一屋住。”聶二老爺說(shuō)著。
    聶二太太笑著道：“今天蕓蕓還說(shuō)想你了，趁著今天回來(lái)的早，蕓蕓還沒(méi)睡，不如你去看看她。”
    聶二老爺心中正有此意，只是來(lái)了正妻屋里，不好再出去到妾室屋里去。現(xiàn)在聽(tīng)聶二太太如此說(shuō)，便馬上道：“那我過(guò)去看看。”
    “去吧。”聶二太太含笑說(shuō)著。
    把聶二老爺打發(fā)走，聶二太太舒了口氣，過(guò)年的事務(wù)還有這么多，從早到晚沒(méi)一會(huì)清閑，晚上她只想好好睡一覺(jué)，實(shí)在不想跟聶二老爺說(shuō)那些有得沒(méi)有的，打發(fā)到柳姨娘那里了，她也能清靜一會(huì)。
    叫來(lái)丫頭侍侯梳洗睡覺(jué)，丫頭放下帳幔，聶二太太幾乎是沾枕就睡了。臨睡之前腦子里還想著，祭祀，年酒名單，貼子要在年前送過(guò)去，還有聶煬出外收租，也不知道順不順利，天氣又冷，別凍著了才好。
    臘月十八店鋪關(guān)門(mén)，聶二老爺帶著伙計(jì)們吃酒，發(fā)紅包，鬧騰了一天才算完。二十日下午，聶煬回來(lái)了，身后帶著幾大車(chē)的東西，先招呼著眾人吃飯，糧食之類的搬入倉(cāng)庫(kù)。還有一些雞鴨雞味則是送到家里來(lái)。
    除了東西外，現(xiàn)銀還有幾十兩左右。聶煬把東西清點(diǎn)完，連同銀子和帳本一起交給聶二老爺，聶二老爺先看了看，又交給聶二太太保管。至于大房的田產(chǎn)，收上來(lái)的只有梗米，其他的全部都是現(xiàn)銀，這是為了大太太使錢(qián)方便。
    聶二太太把大房的帳本和銀兩先收下來(lái)，梗米另外放好。等到祭祀事宜全部收拾好，到了臘月二十七，聶二太太帶著聶蓉蓉坐車(chē)去了城外，把東西交給了聶大太太，然后死活勸著聶大太太到二房過(guò)年。
    新年是全家團(tuán)聚的時(shí)候，也是最熱鬧的時(shí)候，放聶大太太一個(gè)人在城外實(shí)在太冷清，就是以前每逢過(guò)年和八月十五，聶大太太也肯定回來(lái)過(guò)。母女倆個(gè)死勸，尤其是聶蓉蓉，直言說(shuō)要聶大太太不過(guò)去，她就留下來(lái)陪著聶大太太。這是她的真心話，讓聶大太太一個(gè)人過(guò)年，她真是放心不下。
    死拉活勸終于把聶大太太勸上車(chē)，二房的房舍窄，聶大太太便跟聶蓉蓉暫住一個(gè)屋里。聶家的靈位祭祀之處則擺在馮惠姐院落的五間正房里，馮惠姐自己住了東廂房三間。到了臘月二十八，門(mén)聯(lián)全部貼上，一應(yīng)準(zhǔn)備就緒。
    祭祀守歲，初一早上是各種拜年，吃了團(tuán)圓飯后，馮惠姐帶著通房出門(mén)拜年，聶二太便讓她把聶蕓蕓捎上，聶蕓蕓己經(jīng)開(kāi)始上學(xué)，也該帶著出門(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。馮惠姐己經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面，以后肯定是她出門(mén)應(yīng)酬，嫂子帶著小姑出門(mén)也是有的。
    聶蓉蓉的親事己定，并不用出門(mén)走動(dòng)，便跟著聶二太太一起招呼過(guò)來(lái)拜年的賓客。從早上忙碌到中午，這家太太，那家奶奶，在家招呼怎么也比出門(mén)輕松些。新年向來(lái)是交換八卦消息的最佳時(shí)期，聶二太太本以為年前跟三房打那一架會(huì)成為議論的焦點(diǎn)，沒(méi)想到更勁暴的八卦出爐了，聶二太太都被炸的愣神了。
    消息是梁大奶奶帶來(lái)的，趁著姑娘們到正房里間說(shuō)話時(shí)悄悄說(shuō)的，夏家全家搬遷青陽(yáng)，夏柔以養(yǎng)女的身份出現(xiàn)時(shí)眾人都懷疑夏柔跟夏家大爺有一腿，事實(shí)證明人民群眾的想像力實(shí)在太不豐富了，夏柔何止跟夏大爺有一腿，她跟許多官老爺都有一腿，夏家能搬到青陽(yáng)來(lái)，并且能做鹽商生意，是因?yàn)橄娜峁瓷犀F(xiàn)任巡鹽御史，批鹽的條子全是夏柔拿到的。
    “想想那幾回夏家宴客夏柔那個(gè)得意勁，原來(lái)還以為是沒(méi)想到真是小瞧她了。”梁大奶奶話語(yǔ)中有充滿了嘆息。
    想想這兩年冒出來(lái)的方四，那氣派那本事，洪家上下誰(shuí)敢說(shuō)一個(gè)不字，公婆在她跟前都得退讓三分。放到夏柔身上也是一樣，夏家的生意全是她睡出來(lái)的，夏大爺賺的錢(qián)有一半都是她的，她就是再得意點(diǎn)，夏家誰(shuí)敢說(shuō)她。
    聶二太太怔的一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)，梁大奶奶又道：“聽(tīng)說(shuō)御史大人喜歡她的很，要正式抬她進(jìn)門(mén)當(dāng)妾室。”
    “夏柔未必會(huì)嫁。”一直沒(méi)說(shuō)話的聶大太太突然開(kāi)口。
    梁大奶奶聽(tīng)得愣了一下，在她看來(lái)女人嫁人是天大的事，像夏柔這樣的，不知道跟多少男人睡過(guò)，難得有人肯接手，給三品大員當(dāng)妾室，這是天大的榮幸了。
    “也是，御史的孫女只怕都比夏柔大了。”聶二太太愣過(guò)神來(lái)，順著說(shuō)了下去。
    年齡差距也許不是問(wèn)題，但男人年齡大了，就未必還有生育能力。更何況御史家里兒孫滿堂，肯定不缺孩子。與人當(dāng)妾，本來(lái)就是下下之選，夏柔進(jìn)得了門(mén)，這幾年還好，再過(guò)幾年男人徹底動(dòng)不了了，她的苦日子就來(lái)了。
    妻不如妾，妾不如偷，這話在邱氏身上得到過(guò)驗(yàn)證，夏柔應(yīng)該不會(huì)再走邱氏的老路。雖然干的暗娼的買(mǎi)賣(mài)，她還是自由良民，趁著年輕有貌時(shí)從男人身上撈夠了錢(qián)，找個(gè)老實(shí)男人當(dāng)正頭娘子，把錢(qián)握在手里，跟夏大爺搞好關(guān)系，以后的日子豈不是比與人為妾自在的多。
    正說(shuō)著閑話，旺財(cái)家的引著邱氏和夏柔進(jìn)來(lái)了，梁大奶奶趕緊閉了嘴，叫上暖閣里正跟聶蓉蓉說(shuō)話的女兒告辭。背后說(shuō)人閑話當(dāng)然無(wú)所謂，但閑話說(shuō)到人面前，那就找掐架，大過(guò)年的她不想掐架，更不想跟夏柔這種暗娼掐。
    “給兩位聶太太拜年，新年好。”夏柔上前請(qǐng)安，唇邊抿著笑，看看聶大太太和聶二太太，目光便轉(zhuǎn)向從里間轉(zhuǎn)出來(lái)的聶蓉蓉，她可以不跟任何人比，卻總是忍不住跟聶蓉蓉比。
    聶二太太原本是邱氏的丫頭，當(dāng)時(shí)她在聶家時(shí)，身份也是跟聶蓉蓉一樣的，她比聶蓉蓉更漂亮更聰明更有才華，但現(xiàn)在的際遇卻是天差地別。她那樣辛苦的為自己謀生活，賣(mài)身賺錢(qián)尋出路，聶蓉蓉卻什么都不用做，她就能嫁給簫殤那樣的好男人。
    “夏太太新年好，兩位請(qǐng)坐。”聶二太太微笑著招呼著，上門(mén)都是客，以前再有不痛快，人家大年初一來(lái)上門(mén)來(lái)拜年了，也沒(méi)有趕出去的理。
    邱氏神情有幾分不自在，卻也坐下來(lái)了。她真不想來(lái)聶家，是夏柔非要來(lái)。本以為分家之后聶二太太會(huì)倒大霉，住到小房子里去，再也擺不起以前的譜，倒是自己又立了起來(lái)，成了正經(jīng)太太。若是真到那種時(shí)候，自己擺著太太的款過(guò)去，倒也十分體面。
    沒(méi)想到風(fēng)向一轉(zhuǎn)，簫殤從侄子變成女婿了，二房雖然不如以前沒(méi)分家的時(shí)候，但也沒(méi)差到哪里去，有簫殤這樣一個(gè)未來(lái)女婿，青陽(yáng)的太太奶奶們依然給聶二太太面子，就像三房鬧那一出，結(jié)果還是自己倒了霉。
    “說(shuō)起來(lái)我還沒(méi)恭喜聶大姑娘運(yùn)氣好，聶家與簫大爺有天大的恩典，大到讓他以身相許。”夏柔冷諷的說(shuō)著，要不是因?yàn)閳?bào)恩，就憑聶蓉蓉這樣，既沒(méi)有絕世的美貌，也沒(méi)有驚世的才學(xué)，用什么去吸引簫殤。
    聶蓉蓉微微一笑，回道：“我也這么覺(jué)得，我的運(yùn)氣似乎真不錯(cuò)。只是有時(shí)候，運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分，我確實(shí)比夏姑娘運(yùn)氣好些。能讓夏姑娘如此嫉妒，以至于到出言不遜的地步，我也覺(jué)得挺不好意思的。”
    夏柔臉色未變，心中的恨意卻是涌了上來(lái)，尤其是看到聶蓉蓉此時(shí)笑著的臉，好像就是在說(shuō)，我曉得你在嫉妒我，沒(méi)事，你就嫉妒吧，我很不大方，不怪你。笑著道：“許多年不見(jiàn)，聶大姑娘的口齒倒是伶俐了不少。”
    “我天天在家里做針線，比不起夏姑娘常出門(mén)，無(wú)論如何也是比不起夏姑娘的。”聶蓉蓉十分謙遜的說(shuō)著，又道：“夏姑娘才貌兼?zhèn)洌瑢?lái)肯定會(huì)尋得更好的人家，我先在這里恭賀夏姑娘了。”
    聶蓉蓉并沒(méi)有聽(tīng)到剛才梁大太太的暴料，只是隨口譏諷夏柔幾句。沒(méi)想到卻是正中邱氏的心窩，頓時(shí)漲紅了臉，指著聶蓉蓉就罵了起來(lái)，道：“背主的娘果然養(yǎng)不出好東西，丫頭肚子里爬出來(lái)的孽障，也敢大模大樣的說(shuō)話了。”
    夏柔做的那些事，邱氏如何不曉得，只是她也不知道如何辦才好。她正為夏柔的將來(lái)發(fā)著愁，依著她說(shuō)，御史大人肯納夏柔，那不如就這么嫁了，總是有個(gè)歸宿，夏柔卻是死活不肯。
    為此母女倆個(gè)吵了好幾架，生活的磨難讓夏柔全身扎滿了刺，對(duì)著外人還要裝，對(duì)著親生母親卻是不需要，說(shuō)起話十分尖刻。直罵她沒(méi)用，在娘家時(shí)沒(méi)用，在婆家是更沒(méi)用。偷到聶二老爺，卻又把握不住，最后被掃地出門(mén)，根本就是廢物點(diǎn)心，現(xiàn)在還要拖累她。
    聶二太太一直沒(méi)說(shuō)話，夏柔和聶蓉蓉斗嘴，她這個(gè)長(zhǎng)輩不用插嘴，現(xiàn)在邱氏開(kāi)罵了，聶二太太臉色也變了，伸手拍桌喝道：“喲，看樣子夏太太不是來(lái)拜年走動(dòng)的，而是想來(lái)架罵的，我曉得夏家是做鹽商生意的，但要以為搭上官府就能一手遮天，那就未免瞧不起人了。”
    “瞧不過(guò)誰(shuí)也不敢瞧不起簫大爺，聶二太太得了個(gè)好女婿，這氣派馬上就大了。”夏柔截口說(shuō)著，卻是站起身來(lái)，又看了旁邊邱氏一眼。
    這趟過(guò)來(lái)只是來(lái)看看，并不想找聶家麻煩的。簫殤確實(shí)不好惹，就是現(xiàn)在背靠著大樹(shù)能惹的起，以后報(bào)復(fù)回來(lái)她們母女還是受不起。男人就沒(méi)有能靠住的，也就邱氏這種傻女人，才會(huì)以為嫁了人就有了依靠。讓她去到御史府上當(dāng)妾，那得多腦殘。
    “真不如夏姑娘的氣派大，自己找上門(mén)來(lái)。”聶蓉蓉說(shuō)著，與邱氏母女以前就是有些不痛快，對(duì)聶家來(lái)說(shuō)己經(jīng)過(guò)去，只要邱家母女不找上門(mén)來(lái)，聶家不會(huì)主動(dòng)找她們的麻煩。就是請(qǐng)年酒，平常宴客，兩家都不是互不來(lái)往的，突然夏柔帶著邱氏過(guò)來(lái)了，主動(dòng)過(guò)來(lái)尋事，只能說(shuō)自我感覺(jué)真好，底氣真足。
    夏柔冷笑一聲，今天她是不該來(lái)，但不來(lái)她又覺(jué)得不太甘心，來(lái)了似乎也不開(kāi)心。看向聶蓉蓉道：“時(shí)候還長(zhǎng)著呢，我就不信你的運(yùn)氣能一直這么好。”
    聶蓉蓉笑道：“也許不能一直運(yùn)氣好，但總會(huì)比你運(yùn)氣好。”
    “哼，告辭。”夏柔冷哼一聲，轉(zhuǎn)身就往外走。
    邱氏反應(yīng)慢了一步，這才跟著出了門(mén)，夏柔看她沒(méi)跟上來(lái)，不禁回頭瞪了她一眼。邱氏并不敢多言，只是趕緊跟了上去，這個(gè)女兒有時(shí)候也讓她挺害怕的。