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經(jīng)過(guò)剛才的意外，廣萍見妤卉面色不善，也就收斂了放蕩的行徑，約束那些妓子不要亂動(dòng)手腳。妤卉勉強(qiáng)吃完飯，讓人將剩下的挑有營(yíng)養(yǎng)的菜品打包，盛放在食盒中帶回府內(nèi)，打算晚上再讓阿黎好好補(bǔ)補(bǔ)。

等阿黎換了衣服回來(lái)，妤卉并沒(méi)有多事，幫著妙蓮等人瞞了鴇父，只說(shuō)府內(nèi)有事就匆匆離去。那鴇父一聽小姐晚上不在此處消遣，妓子們可以騰出來(lái)招待別人，他當(dāng)然高興，客客氣氣將妤卉一行送出門。

在馬車上，妤卉向廣萍打聽道：“廣萍，剛才彈琴的妙蓮是何來(lái)歷？”

廣萍賣弄道：“妙蓮在四年前那可是倚紅館的名人，從十四歲出道，連霸四年頭牌，煙花巷中無(wú)出其右者。當(dāng)初他陪客起價(jià)就要三百兩銀子，往往數(shù)人竟標(biāo)，動(dòng)輒就上千兩。現(xiàn)在也起碼一百兩銀子才肯過(guò)夜的。”

妤卉不解道：“既然這樣，妙蓮應(yīng)該早就能攢夠錢財(cái)贖身從良了吧？怎么年紀(jì)大了反而留在了館內(nèi)，莫非是貪戀煙花巷的繁華？”

廣萍解釋道：“四小姐有所不知，妙蓮雖說(shuō)不挑客人，但是從良卻選得仔細(xì)，眼界甚高。他是官奴，入娼門不能自己贖身的，他不缺銀子，那時(shí)就公開宣稱，只要找到他中意的女子，他愿意自掏腰包資助妻主為他贖身。四年前他千挑萬(wàn)選相中了一名上京趕考的窮書生，他毅然決然辭了頭牌，在外置了清靜院子一心服侍那書生復(fù)習(xí)功課，供那書生一切吃穿用度，還幫她打點(diǎn)官府門路。那書生相貌平平，才華也不見得如何驚人，但她許諾如果能金榜題名，就立刻為妙蓮贖身，娶他為正夫。”

妤卉隱有不安道：“這不是天大的好事么？聽說(shuō)娼門中人從良后一般只能當(dāng)小侍，居然有人愿意娶妙蓮為正夫，可見情深意濃。”

廣萍撇撇嘴道：“當(dāng)時(shí)堂子里多少人羨慕妙蓮能遇到這么好的良人，不過(guò)發(fā)榜的時(shí)候那書生名落孫山。妙蓮并不氣餒，勸那書生暫居京中，三年后再考。那書生表面上相當(dāng)感激，也答應(yīng)留下，但過(guò)了沒(méi)多久，就說(shuō)母親病重要她趕回老家。妙蓮怎能阻攔？臨別時(shí)資助了那書生許多金銀。誰(shuí)知那書生一去不返，再無(wú)音訊。

妙蓮怕那書生路上出了事情，就央了鴇父放他暫離京城，外出尋那書生。結(jié)果到了那書生所言家鄉(xiāng)一打聽，根本就沒(méi)有書生那號(hào)人。妙蓮才知道上了當(dāng)，從他辭了頭牌與那書生姘居到最后尋人不果，耗了兩年的時(shí)光。這下人財(cái)兩空，他又已過(guò)妙齡，自此心灰意冷，再不談贖身的事情。妙蓮重回倚紅館，風(fēng)光不再，鴇父念他可憐不再相逼，由著他平素只接些熟客。他現(xiàn)在是偶爾出出堂子，維持正常的開銷，得過(guò)且過(guò)混日子而已。”

妤卉咬牙道：“那書生太可惡了，若是讓我遇到一定要狠狠懲治她。”

廣萍不以為然道：“這還算好的了，聽說(shuō)有些騙子，霸占了妓子的錢財(cái)和身子，明里風(fēng)光贖了身，玩膩了又將妓子賣入別家娼館或是下等窯子，活活把人作踐死。那些騙子薄情寡性更沒(méi)良心。”

妤卉發(fā)了一頓感慨，又問(wèn)道：“可知妙蓮本姓是什么，他既是官奴，當(dāng)年也是官宦人家的子弟吧？家中犯了什么事遭此厄運(yùn)？”

廣萍搖頭嘆息道：“妙蓮棄了原本的姓名，對(duì)外從來(lái)不提，說(shuō)是不想給祖上丟臉。這事情恐怕只能向倚紅館的鴇父打聽。”

繞了一圈，還是沒(méi)得到什么有用的信息，妤卉只好暫時(shí)作罷，不再聊這種讓人郁悶的話題。

妤卉回到府內(nèi)自己院子里，時(shí)辰已經(jīng)不早了。別的院子大多歇息，順德和侍兒們卻不敢松懈，靜等著小姐回來(lái)。妤卉打發(fā)涵佳去照料長(zhǎng)喜，安頓阿黎回床鋪上休息，特意囑咐讓阿黎把打包回來(lái)的東西多吃一些，自己則去了書房。

妤卉并非來(lái)了興致想挑燈夜讀，而是鋪開紙筆，畫了一幅畫。在現(xiàn)實(shí)世界里她只學(xué)過(guò)幾天素描，用毛筆作畫還是頭一次，索性她不求章法，只求傳神。幾比勾勒，一處山洞，上有涼亭的場(chǎng)景就已躍然紙上。山洞中一男一女相互摟抱，那女子滿面輕浮的神態(tài)，那男子卻眉眼哀傷楚楚可憐。

妤卉等畫干了，就取了信封將畫封入，叫來(lái)順德說(shuō)道：“順管事，麻煩你悄悄將這封信送到我二姐那里。請(qǐng)她私下里拆看，如果有疑問(wèn)務(wù)必來(lái)找我。”

順德不敢翻看主子的信件，又不知道妤卉神神秘秘葫蘆里賣的是什么藥，接過(guò)信封惴惴不安道：“四小姐，您是有什么事情與二小姐商量么？”

妤卉神秘一笑道：“是啊，如果二姐見了信，今晚肯賞臉與我一談，那是最好不過(guò)了。”

順德帶著十二分的好奇，將信送到妤蔚的院子里。

妤蔚背著人拆開信封一看，嚇出一身冷汗，急忙將信放在蠟燭上燒成灰，才暫時(shí)定了神。她心想難道自己白天在后園做的丑事被妤卉知道了？她面帶慌張神色問(wèn)道：“順德，四小姐怎么說(shuō)？”

順德如實(shí)道：“奴才琢磨著，四小姐那意思可能是希望二小姐今晚就找她一敘。”

妤蔚不敢耽擱，也沒(méi)了興致與院子里的夫侍們鬼混，穿好了衣服，不敢驚動(dòng)旁人，跟著順德去了妤卉的院子。

妤卉將妤蔚請(qǐng)入書房，不緊不慢看了茶水，才打發(fā)閑雜人等都退下。

妤蔚剛才是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，等四下無(wú)人，終于露出焦慮之色，急切道：“四妹送的那封信是什么意思？”

妤卉微微一笑道：“也沒(méi)什么別的意思。小妹今天上午逛園子，恰好聽見有一對(duì)男女在滄浪亭下邊的山洞中竊竊私語(yǔ)，于是一時(shí)興起畫了那幅畫。那男子想來(lái)并不喜歡那女子，事后居然想尋了短見，實(shí)在可憐。”

妤蔚心知肚明，既然妤卉已經(jīng)清清楚楚，她反而不怕了。至少妤卉沒(méi)有直接對(duì)母親打小報(bào)告，而是送幅畫約她私下聊，可見對(duì)她有所企圖。她沉聲道：“依四妹的意思，那畫中女子該怎么辦呢？”

“若是兩情相悅，小妹怎敢榜打鴛鴦？可現(xiàn)在一個(gè)要死要活，若是不想事情鬧大，小妹以為那畫中女子還是暫時(shí)斷了念頭的好。天涯何處無(wú)芳草，不必單戀一只花。”妤卉用言語(yǔ)暗示，讓妤蔚放手，至少現(xiàn)在這種風(fēng)口浪尖上不要繼續(xù)惹事生非，她頓了一下，威脅道，“倘若她放不下，難保小妹不會(huì)再畫一幅，給母親和父親大人講講故事。”

妤蔚哪是輕易就讓人威脅的主兒，她硬脾氣上來(lái)，冷笑道：“四妹你剛回家，腳跟還沒(méi)站穩(wěn)，何必管別人的閑事？你以為母親和父親大人就會(huì)信了你的故事么？”

妤卉委婉道：“小妹本來(lái)也不這么以為，可姐姐見著那幅畫，如此緊張跑來(lái)商量此事，小妹覺(jué)得或許母親和父親大人會(huì)相信小妹的故事。”

妤蔚心中震驚，這個(gè)只有十二歲的妹妹竟然能將人心拿捏如此準(zhǔn)確？

妤蔚風(fēng)liu成性，頑劣不堪，因此被母親不喜，別的小報(bào)告不怕，怕就怕這種丑事傳到母親耳朵里。她素來(lái)生活放蕩有好色的名聲，哪怕捕風(fēng)捉影的小事，母親也能信以為真，更何況這回是真事。

嫡小姐去世后，妤蔚為了重獲母親重視，聽從爹爹鄒氏的勸告，盡量控制不惹是生非，風(fēng)月場(chǎng)所都不敢去，整日除了去官學(xué)，就是在家中實(shí)在憋悶。今日上午去后園閑逛，正看到姚氏憂郁銷魂的樣子，她覬覦這位姐夫不是一天半天，此時(shí)色心大發(fā)再也控制不住，找了借口支開姚氏的侍兒，想一親芳澤占點(diǎn)便宜。沒(méi)想到讓妤卉看出了破綻。妤蔚想那山洞里沒(méi)有旁人，難不成妤卉有透視的法眼或者穿墻的神耳？

妤蔚摸不清妤卉的底細(xì)，又怕丑事被告發(fā)，急匆匆趕來(lái)，正表明了她頗為緊張此事。軟肋被捏住，她再也囂張不起來(lái)，語(yǔ)氣頓時(shí)緩和，惴惴不安地問(wèn)道：“四妹，我知道你心地善良，不想讓這事情張揚(yáng)出去，畢竟對(duì)姚氏而言是損名節(jié)的。否則你也不會(huì)讓順德這個(gè)自己人給我送畫，足見四妹誠(chéng)意。咱們也不兜圈子了，四妹想要什么還請(qǐng)直說(shuō)。”