武漢三鎮(zhèn)紅旗飄揚(yáng)，鼓樂(lè)喧天，一筐又一筐的辮子被倒入火中，燒成灰燼，街上幾乎已看不到留著辮子的男人，少數(shù)拒絕剪辮的滿清遺老遺少都躲在家里，不敢上街，以免饑民搶了辮子去換饅頭，現(xiàn)在革命軍政府已經(jīng)頒布命令，聲稱男人的辮子不是合法財(cái)產(chǎn)，因此不受法律保護(hù)，所以，就算是辮子被人搶去，也是求告無(wú)門。
    就在那些遺老遺少躲在屋里咒罵革命軍，咒罵“趙總司令”的時(shí)候，那位共和軍的首腦卻正率領(lǐng)武漢軍政商民各界代表齊集漢口招商局碼頭，在軍樂(lè)聲中迎接幾位貴客。
    按照送來(lái)的名單，那幾位貴客可不是一般人，他們都是北洋新軍第四鎮(zhèn)的軍官，為首的是第四鎮(zhèn)統(tǒng)制官吳鳳嶺，另外幾人是孟恩遠(yuǎn)、李厚基、張紹曾、李瑞、馬龍標(biāo)、楊善得，不是吳鳳嶺的副手便是他的高級(jí)參謀，可以說(shuō)，北洋第四鎮(zhèn)的靈魂人物都來(lái)了，如果此時(shí)將他們一網(wǎng)打盡，或許北洋第四鎮(zhèn)就群龍無(wú)首了。
    當(dāng)然，這是不行的，畢竟他們是客人，而且是趙北點(diǎn)頭讓他們來(lái)的，現(xiàn)在可不是擺鴻門宴的時(shí)候。
    由于袁世凱已經(jīng)扯旗造反，另立山頭，而各地督撫對(duì)此反應(yīng)不一，有些省已開始募集勤王兵馬，現(xiàn)在北洋的根據(jù)地直隸、山東等省空虛，為了彈壓地面，也是為了保護(hù)自己安全，袁世凱不得不將已被清廷調(diào)到南方的北洋精銳撤回北方，先穩(wěn)固了后方再說(shuō)，所以，屯兵于黃州城下的北洋第四、第五兩鎮(zhèn)已奉命打點(diǎn)行裝，刻期北上回援天津，由于可以航海的船只不夠，一部兵力只能借道京漢鐵路北上，如此一來(lái)，就必須通過(guò)共和軍已經(jīng)占領(lǐng)的地區(qū)，吳鳳嶺派人與共和軍方面商洽，袁世凱也來(lái)電詢問(wèn)。
    按照袁世凱的意思，第五鎮(zhèn)將乘船東進(jìn)，討伐“不遵朝廷號(hào)令”的署理兩江總督長(zhǎng)庚，打通長(zhǎng)江航道，第四鎮(zhèn)則立即乘火車北上回援天津。由于比利時(shí)公司的高效率工作，現(xiàn)在的京漢鐵路已基本恢復(fù)通車，足夠的火車頭和車廂也從信陽(yáng)調(diào)到南邊。
    北方不穩(wěn)，如果袁世凱的篡清行動(dòng)失敗，清廷極有可能卷土再來(lái)，所以，無(wú)論如何也要“幫助”袁世凱穩(wěn)定北方局勢(shì)，不過(guò)當(dāng)然不能做賠本買賣，趙北坐地起價(jià)，袁世凱著地還錢，最后雙方議定，趙北同意借道，但北洋軍需贈(zèng)給共和軍六門最新式的野戰(zhàn)炮和六挺機(jī)關(guān)槍做為報(bào)酬，順便再贈(zèng)些電臺(tái)和野戰(zhàn)電話。
    這個(gè)交易還算公平，于是，吳鳳嶺便率領(lǐng)第四鎮(zhèn)到了漢口。
    趙北一邊拍電報(bào)到豫南通知楊王鵬的北伐軍讓道，一邊組織武漢紳商代表，率領(lǐng)眾人趕往碼頭，歡迎“反正英雄”凱旋回師，不管當(dāng)初雙方是否殺得眼紅，現(xiàn)在都是反清的志士，握手言歡也是可以理解的，當(dāng)然，趙北也做了必要的準(zhǔn)備，不僅命藍(lán)天蔚指揮部隊(duì)在漢口嚴(yán)密布防，而且?guī)Я舜笈l(wèi)隊(duì)，免得對(duì)方來(lái)個(gè)“擒賊先擒王”，畢竟對(duì)方是北洋新軍，戰(zhàn)斗力冠居全國(guó)，袁世凱是個(gè)什么玩意，趙北也清楚得很。
    眾人站在碼頭上等了一早上，快到中午時(shí)，才望見(jiàn)幾艘蒸汽船鼓輪而來(lái)，懸掛的仍然是龍旗，但龍旗旁還豎著面紅旗，正是北洋第四鎮(zhèn)的前鋒。
    共和軍的“楚觀”號(hào)炮艦迎了上去，由于擔(dān)心發(fā)生誤會(huì)沒(méi)有放禮炮，僅以汽笛長(zhǎng)鳴表示歡迎，下游那幾艘蒸汽船也以汽笛回禮。
    正在碼頭棧房里與參謀們商議軍情地趙北聞?dòng)崱＜泵φ苏娧b。掛上指揮刀。率領(lǐng)眾人趕回碼頭。一聲令下。《馬賽曲》響了起來(lái)。
    曲過(guò)數(shù)遍。那幾艘蒸汽船才開到碼頭前地江面。緩緩?fù)Ｏ隆＞驮诮膾佸^。一艘舢板放了下來(lái)。幾個(gè)軍官乘著舢板劃向碼頭。
    趙北帶人迎上。待那幾名北洋軍官上了岸。雙方互相敬禮。引見(jiàn)。不出趙北所料。那吳鳳嶺果然沒(méi)有親自來(lái)。或許也是對(duì)共和軍有所忌憚。怕對(duì)方擺下鴻門宴。擒賊先擒王。
    來(lái)地這幾個(gè)軍官中以孟恩遠(yuǎn)和李厚基為首。負(fù)責(zé)具體地聯(lián)絡(luò)事宜。北洋軍登陸之后由哪里上岸。由哪條路開進(jìn)。在哪里上火車。均由他們與趙北全權(quán)協(xié)商。而且是以趙北意見(jiàn)為主。他們絕無(wú)異議。由此可見(jiàn)。北洋軍回師北方地心情很迫切。或許是袁世凱催得急。
    北洋軍遠(yuǎn)道而來(lái)。雖說(shuō)是來(lái)鎮(zhèn)壓革命地。但現(xiàn)在雙方已握手言和。必要地禮節(jié)是不能少地。紳商代表們也巴望著找個(gè)更大地靠山。這歡迎地人群也就格外熱情。湖北議長(zhǎng)黎元洪登臺(tái)致辭。大大地褒獎(jiǎng)袁世凱一番。然后又是一通寒暄。再加上必要地引見(jiàn)。以及接風(fēng)宴。等北洋方面與共和軍正式開始議定撤軍路線時(shí)。已是下午了。
    北洋軍歸心似箭。趙北也巴不得他們馬上離開湖北。所以這撤退時(shí)地行軍路線很快就議定。由于漢口劉家廟火車站損毀嚴(yán)重。而且堆積著大量修路器材。無(wú)法接納大批軍隊(duì)同時(shí)上車。因此只能在北邊車站上車。
    按照約定，北洋軍大隊(duì)分別由四官殿碼頭和招商局碼頭上岸，在共和軍聯(lián)絡(luò)員的帶領(lǐng)下先到京漢鐵路上的劉家花園一帶集結(jié)，然后順著鐵路向北挺進(jìn)，步行近百里后于灄口火車站上車，前往河南鄭州，之后的事就與共和軍方面無(wú)關(guān)了。
    孟恩遠(yuǎn)和李厚基等人謝絕了趙北的黃鶴樓晚宴之邀，匆匆前往碼頭，指揮部隊(duì)登陸，同時(shí)派人將答應(yīng)贈(zèng)給共和軍的那些大炮、機(jī)關(guān)槍、電臺(tái)、野戰(zhàn)電話送到了趙北面前。
    撫摩著那六門大炮，幾個(gè)衛(wèi)兵對(duì)趙北小聲嘀咕：“總司令，咱們不如趁他們半渡時(shí)邀擊，殺他們一個(gè)措手不及。不為別的，就為那些管退式大炮，咱們也不該錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)啊。”
    這個(gè)建議很有殺傷力，趙北竟然也動(dòng)搖了一下。
    現(xiàn)在的中國(guó)，國(guó)帑空虛，軍事裝備極為落后，南方新軍雖然裝備了些新式步槍，但重型武器卻很匱乏，尤其是大炮，軍中裝備的大多是舊式的架退炮，一開炮整個(gè)炮架往后退，重新開炮之前必須將大炮復(fù)位，還要調(diào)整角度，這嚴(yán)重影響了射擊速度和精度，反觀北洋新軍，不愧是清廷重金打造的部隊(duì)，清一色的管退式速射炮，射擊速度快，精度高，射程遠(yuǎn)，而且炮彈彈頭裝填的多是猛炸藥，威力驚人，可以說(shuō)，北洋軍戰(zhàn)斗力之所以強(qiáng)悍，與大炮很有關(guān)系。
    不過(guò)，趙北仔細(xì)想了想，最后還是放棄了奪炮的念頭，北洋軍的將領(lǐng)不是傻子，他們不會(huì)不做任何準(zhǔn)備就進(jìn)入共和軍地盤，一旦雙方開戰(zhàn)，共和軍即使能夠擊潰敵軍，也會(huì)遭受重大損失，為了幾門大炮確實(shí)不值得，何況，現(xiàn)在南北已進(jìn)入休戰(zhàn)狀態(tài)，馬上就要進(jìn)行和談，這個(gè)時(shí)候由他挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)疑對(duì)他的聲望是個(gè)沉重打擊，好不容易積攢起來(lái)的赫赫威名也會(huì)付諸東流，“共和急先鋒”的帽子恐怕也會(huì)被人拍扁。
    果然，北洋軍接下去的表現(xiàn)證明了趙北不是杞人憂天，北洋軍確實(shí)是有備而來(lái)。
    先登陸的是步兵一個(gè)協(xié)四千余人，上岸之后便分成左右兩路，分據(jù)碼頭南北，均是子彈上膛、刺刀雪亮，以棚、排為單位呈戰(zhàn)斗隊(duì)形展開，或蹲倨于地，或占據(jù)房頂，雖無(wú)大炮助威，但也絕非束手挨打之勢(shì)。待步兵展開之后，才是輜重兵，在碼頭空曠處集結(jié)、套馬、掛車，有條不紊，最后才是炮兵，所有的大炮不僅卸了炮衣，而且豎起了表尺，裝上了炮鏡，只要填上炮彈就可開火，更狠的一手是，北洋軍是水陸并進(jìn)，除了乘船而來(lái)的，還有兩千騎兵是沿著長(zhǎng)江北岸趕來(lái)，不過(guò)他們沒(méi)有進(jìn)入漢口，到了劉家廟火車站就停住了。
    “看看，這才是訓(xùn)練有素的部隊(duì)，和北洋軍相比，咱們的共和軍雖算不上烏合之眾，但也差得遠(yuǎn)了。”趙北站在四官殿碼頭的棧房屋頂上，嘖嘖稱贊。
    辛亥革命中，南方民軍之所以打不過(guò)北洋軍，也不是沒(méi)有理由的，缺乏重型武器是一方面，但不可否認(rèn)的是，軍人的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)也存在著差距，而且那還是1911年的民軍，現(xiàn)在可是1909年！
    正當(dāng)共和軍的參謀們站在趙北身后小聲抗議時(shí)，長(zhǎng)江上又傳來(lái)幾聲長(zhǎng)長(zhǎng)的汽笛，幾艘清軍炮艦鼓輪西進(jìn)，開到漢口江面一帶游弋，赫然便是前幾日還在與共和軍對(duì)峙的“楚豫”、“楚泰”等艦，此外，一艘更大的軍艦還跟在后頭，一邊走一邊轉(zhuǎn)動(dòng)艦首的大口徑艦炮，指向了漢口方向，艦身上的銘牌閃閃發(fā)光，正是巡洋艦“海琛”號(hào)。
    “那軍艦是怎么爬到武漢的？天心洲擱淺之后好不容易浮起，前幾天的軍情簡(jiǎn)報(bào)里不是說(shuō)它已經(jīng)去下游了嗎？怎么還有膽子到上游晃悠？吳鳳嶺搞什么鬼？難道他想襲占漢口不成？斥候都是干什么吃的？”
    趙北心中一凜，急忙從參謀手里搶過(guò)剛剛接上通訊線路的野戰(zhàn)電話，大聲命令炮兵戒備，同時(shí)叫藍(lán)天蔚速來(lái)碼頭商議。現(xiàn)在缺乏通訊設(shè)備，斥候無(wú)法及時(shí)將偵察情報(bào)傳回，對(duì)此苦惱的人何止趙北一個(gè)？
    創(chuàng)業(yè)艱難啊。
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