公元1908年12月28日，農(nóng)歷十二月初六，光緒三十四年。
    北京城，內(nèi)城大清門。
    站在城樓上可以望見外城的天壇和先農(nóng)壇，不過一般來說不是誰都有資格站上去的，沒有旨意，便是太監(jiān)總管也不能站到大清門上。
    北京城被分為內(nèi)外兩城是明代嘉靖年間的事，當(dāng)時(shí)的明朝廷本打算在內(nèi)城之外修一圈外城，以加強(qiáng)京城防御，但無奈國(guó)帑空虛，最終只修了南邊的一座外城，因而又被稱為南城，俯瞰北京城，那就是一個(gè)“呂”字形。
    明末闖王的大軍最先攻破的就是南城，只是可惜闖王沒有坐天下的機(jī)緣，最終成為北京南北兩城主人的是從關(guān)外南下的八旗兵。
    滿清入主中原之后，為便于統(tǒng)治，同時(shí)也是出于皇城安全的考慮，將原本居住內(nèi)城的漢民全部趕到外城，而以八旗兵丁安置內(nèi)城，分布于紫禁城周遍，拱衛(wèi)大內(nèi)，內(nèi)城從此成為旗人天下，漢民百姓只能在南城居住。
    二百余年過去，這個(gè)南北分居的老規(guī)矩一直延續(xù)下來，如今的北京城流傳著“東富西貴北貧南賤”的說法，其中的那個(gè)“南賤”就是說得居住在南城的百姓，便是進(jìn)京趕考的舉人、腰纏萬貫的富商，只要你沒入旗，也只能在南城居住，至于旗人，哪怕是窮得只有一套衣裳穿，也絕不會(huì)自賤身價(jià)去南城居住，當(dāng)然，逛八大胡同不算。
    不過這老一套的規(guī)矩漸漸也行不通了，洋人的使館就立在內(nèi)城，朝廷連個(gè)屁也不敢放，于是干脆對(duì)南城漢民北遷的舉動(dòng)也就睜一只眼閉一只眼了，不少原本在內(nèi)城北邊苦熬日子的窮旗丁也趁機(jī)把自己的房子轉(zhuǎn)了出去，捧著銀子到南城居住去了。
    北京的內(nèi)城與外城就靠一座正陽門隔開，正陽門民間俗稱大前門，站在城門樓子上就能望見南邊的火車站，當(dāng)年出洋考察憲政的五大臣就是在那里被炸的。
    正陽門往北過去就是大清門，過了大清門就是御道，那就是紫禁城了。
    大內(nèi)重地向由旗兵駐守，當(dāng)年八國(guó)聯(lián)軍殺到京城的時(shí)候，最后的戰(zhàn)斗就是爆發(fā)在大清門一帶，旗兵死傷慘重，后來中外議和，朝廷擦干了旗兵的血，又跟洋人和好了，如今洋人的使館區(qū)就在大清門旁邊，叫東交民巷，緊挨著紫禁城，每天早上，紫禁城的旗兵都能聽見使館衛(wèi)隊(duì)那洋腔洋調(diào)的喊操聲，有的時(shí)候洋兵巡邏到大清門附近，還沖著旗兵打幾個(gè)呼哨——————朝廷和外國(guó)公使把這叫做“中外友誼”，革命黨人把這叫做“喪權(quán)辱國(guó)”，旗人把這叫做“看西洋景”。
    不論如何稱呼。如今地形勢(shì)就是。在堂堂大清國(guó)地皇城邊上。有一個(gè)國(guó)中之國(guó)。化外之區(qū)。
    國(guó)中之國(guó)也好。化外之區(qū)也罷。這并不能影響到大清國(guó)朝廷地赫赫威儀。不管洋兵是否巡邏。也不管大清門外是否站著鬼頭鬼腦地洋鬼子記者。這大清門每天都要在鐘鼎聲中開啟兩次。一次是軍機(jī)大佬們上朝。一次是軍機(jī)大佬們下朝。若是趕上大朝議。大清門開啟地次數(shù)會(huì)更多。當(dāng)然。皇帝不可能經(jīng)常叫起朝議。但軍機(jī)處地工作卻要及時(shí)處理。每日天不亮便要去皇城辦公。這做軍機(jī)也不是一件輕松地事情。
    現(xiàn)在。那緊閉地大清門又在鐘鼎聲中緩緩開啟了。幾頂二人肩輿魚貫而出。小太監(jiān)們將諸位軍機(jī)大佬抬出了皇城。大清門外等候著地那些官轎紛紛迎了上去。在武裝戈什哈地護(hù)衛(wèi)下將各位軍機(jī)大佬請(qǐng)上了轎。
    鑼聲一響。各頂轎子按部就班地抬了起來。轎夫們踩著積雪上了御道。抬著轎子向各自地府邸行去。兩旁開道地戈什哈如臨大敵。揮舞鞭子將路人紛紛趕開。自從張之洞遇刺之后。這京中大臣王公無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。不少人已開始在馬車、轎子上鑲嵌鐵板了。
    儀仗那也是全套地。高腳牌、執(zhí)事牌、綢傘、香爐。諸般講究一樣沒落下。雖說如今國(guó)事不振。可這場(chǎng)面工夫是不能丟地。官場(chǎng)上講究地就是一個(gè)臉面。軍機(jī)大佬地威風(fēng)更是要做足。
    在諸位軍機(jī)大佬中。肅親王善耆是第一個(gè)回府地。原因很簡(jiǎn)單：他地肅王府就在東交民巷邊上。當(dāng)年八國(guó)聯(lián)軍殺來地時(shí)候。肅王府也是諸王府中第一個(gè)倒霉地。一群洋兵放得一把火硬是將那座鐵帽子王府燒成了白地。連王府里未來得及搶出地“閻王帳”薄子也被燒得干干凈凈。差點(diǎn)便宜了那幫租種王田地窮哈哈。
    不過鐵帽子王到底是鐵帽子王，只要鐵帽子還在，建王府跟玩兒一樣，不過一年光景，肅王府又渙然一新，比那舊宅子還要闊氣許多，雖比不上慶王府，可因?yàn)楦笕苏催叄醺锏难笸嬉鈨阂脖绕渌鯛數(shù)亩唷?br/>     這不，善耆的轎子還沒落下，那回事處的門官就抓起電話，向府里通報(bào)，等善耆從轎子里走出來的時(shí)候，府里的一幫人已在門前跪了一片，恭迎王爺回府。
    “免了，都起來吧。”善耆擺了擺手，還未領(lǐng)著眾人邁進(jìn)正門，卻見一輛沒有任何標(biāo)志的四輪馬車向王府行來，不等戈什哈攔下那沖撞王駕的馬車，那馬車已停下，一個(gè)文士打扮的人從馬車?yán)镒叱觥?br/>     “叫他過來。”善耆已看清那人相貌，手一擺，吩咐府中人等先行回府，又命戈什哈將那人帶到跟前。
    “王爺好。”那人走到善耆跟前，一個(gè)九十度的鞠躬禮。
    “川島先生什么時(shí)候回京的？沒記錯(cuò)的話，你回日本不過才半個(gè)月吧。”善耆問道。
    那人名叫川島浪速，明面上的身份是日本駐華公使館的翻譯，清廷新政興起，辦理警政學(xué)堂，此人受聘擔(dān)任警政學(xué)堂教官，而肅親王善耆則是民政部尚書，主管警政，兩人因此相識(shí)，川島浪速也成了肅王府的常客，用川島浪速的話來說，他們的友誼已“跨越了國(guó)界”。
    本來，因?yàn)槊C王府被洋兵焚燒一事善耆對(duì)洋人心存芥蒂，但自從南方革命軍興，他的肅王府就經(jīng)常可以看到洋人出入，從日本浪人到美國(guó)冒險(xiǎn)家，從英國(guó)政客到德**火商，諸多洋人來來往往的結(jié)果就是，當(dāng)年老恭王的那個(gè)綽號(hào)“鬼子六”就落在了肅王腦袋上，蓋因善耆正好排行老六。
    “在下是坐軍艦回天津的，一到天津就坐火車回了北京，下了火車，聽說王爺正為組建內(nèi)閣的事情心憂，特來為王爺出謀劃策。”川島浪速直起腰說道。
    “川島先生倒是消息靈通。”善耆皺起眉頭，臉上的褶子更密了。
    組建內(nèi)閣也是清廷上諭里保證過的，為了收攬人心，清廷一邊在各省組建咨議局，拉攏立憲派，一邊在京城籌備咨政院，為組建內(nèi)閣做準(zhǔn)備。咨議局的事情較為順利，各省立憲派前幾年多次上京陳情，請(qǐng)求朝廷盡快確立君主立憲國(guó)體，只是一直未能如愿，立憲派早就怨言四起，現(xiàn)在上諭發(fā)布，立憲派頓時(shí)精神一振，揮拳振臂粉墨登場(chǎng)，在各自控制的地方報(bào)紙上為朝廷大唱贊歌，同時(shí)也大罵革命軍。
    但是組建內(nèi)閣的事情就不那么順利了，這一方面是各省立憲派都想在咨政院和內(nèi)閣里塞進(jìn)自己人，另一方面則是因?yàn)槠烊送豕辉阜艡?quán)，堅(jiān)持要在內(nèi)閣里塞進(jìn)一半的旗人，僧多粥少，不起紛爭(zhēng)才叫奇怪。
    結(jié)果這內(nèi)閣就遲遲立不起來，立憲派疑心朝廷立憲的誠意，革命派趁機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火，旗人更是群情洶洶，死活不肯讓漢人分權(quán)，如此遷延，南方革命形勢(shì)愈發(fā)嚴(yán)峻。
    “其實(shí)，在我看來，責(zé)任內(nèi)閣完全可以交給立憲派漢人勢(shì)力。”川島浪速說道。
    “說得容易，你以為王爺們都像本王一樣好說話？”善耆冷笑。這話確實(shí)過謙了，好不容易從袁世凱和漢臣手里奪過來的權(quán)力，旗人怎會(huì)甘心拱手讓出？不說別人，就是他善耆也不會(huì)同意。
    “王爺可能并不清楚，在我們大日本帝國(guó)，不僅有責(zé)任內(nèi)閣，在責(zé)任內(nèi)閣之上，還有一個(gè)游離于內(nèi)閣之外的‘元老’，在某些重大問題上，元老甚至可以壓服內(nèi)閣。貴國(guó)要學(xué)君主立憲，正應(yīng)該學(xué)習(xí)我們大日本帝國(guó)的制度。”
    “哦？愿聞其詳。”
    “這里似乎不方便細(xì)談，王爺能否移步去日本公使館？”
    “這個(gè)……似有不妥啊。”善耆遲疑道。
    “恭王、鎮(zhèn)國(guó)公已在使館恭候，他們也很關(guān)心內(nèi)閣的事情，他們認(rèn)為，在諸列強(qiáng)中，只有大日本帝國(guó)才是真心對(duì)待貴國(guó)的，因?yàn)槲覀兌际莵喖?xì)亞種族，對(duì)此高論，在下深表贊同。”川島浪速說道。
    “恭王這兩天倒是清閑，前幾天他不是忙著在建什么‘宗社黨’么？怎么，現(xiàn)下又打算建個(gè)‘元老會(huì)’了？”善耆搖了搖頭。
    “日本使館就不去了，川島先生拿著本王的帖子，把恭王他們請(qǐng)來，咱們就在王府里議一議這元老的事情。如今的大清國(guó)就是棟破房子，要想不倒下，就得不停的修修補(bǔ)補(bǔ)，這修補(bǔ)匠只能是咱們這些愛新覺羅的子孫，其他人指望不上。”
    ……
    肅親王與小恭王不愿意看到大清國(guó)這棟破房子倒下，他們正在拼命的揮舞雙手，試圖抓住任何可以抓住的救命稻草。
    但這天底下更多的人并不在乎這棟破房子會(huì)以怎樣的方式倒下，他們更關(guān)心的是如何在房子倒下之前逃出去，以免同歸于盡。
    天津，紫竹林，英租界一側(cè)。
    一棟不起眼的兩層小灰樓聳立在維多利亞路交叉口，這棟小洋樓看上去毫不顯眼，甚至有些寒酸，只有很少人知道，它也是天津英國(guó)太古洋行大買辦鄭翼之名下的產(chǎn)業(yè)，建造它的磚頭也是很有來歷的，那不是一般的磚頭，而是天津城的城磚。1900年，直隸鬧義和拳，八國(guó)聯(lián)軍殺進(jìn)北京，趕跑了大清國(guó)的太后和皇上，之后中外議和，這議和條款里就有一條規(guī)定，聯(lián)軍撤退后，必須完全拆除天津城的城墻，這個(gè)工程最終被幾個(gè)中國(guó)大買辦包下，鄭翼之正是其中一位，拆下來的城磚最后又變成了這幾人的豪華別墅，多余的磚頭也沒廢棄，不是蓋了貨棧就是蓋了別院，維多利亞路的這棟小樓就是鄭翼之的別院之一。
    不過現(xiàn)在，住在這棟小洋樓里的并不是鄭翼之，也不是鄭家任何一位，而是曾經(jīng)的大清國(guó)重臣、“北洋柱石”袁世凱。
    自從跟著英國(guó)公使跑到這英國(guó)租界之后，袁世凱就一直借住在這里，本來鄭翼之是打算把自己的豪華別墅騰出來的，但卻被袁世凱拒絕，在袁世凱看來，還是這里安全些，不僅位置隱蔽，而且樓里還安裝了一部電梯，可直通地下室，那里有一個(gè)出口，通向租界的主下水道，萬一有人來捉他，便從那里逃跑。
    在這小洋樓里住了幾天之后，袁世凱那惴惴不安的心神漸漸平靜下來，擺出一副避世的架勢(shì)，緊閉房門，除了心腹誰也不見，何況，現(xiàn)在根本沒有多少人知道他的準(zhǔn)確下落，清廷駐外公使仍忙著在駐在國(guó)遞交照會(huì)，請(qǐng)求各國(guó)不要收容尋求避難的袁世凱。
    南邊的革命軍打得熱火朝天，北邊的清廷風(fēng)聲鶴唳、疑神疑鬼，誰也沒敢清閑懈怠，只有他袁世凱站在局外，靜靜的注視著事態(tài)的發(fā)展。
    經(jīng)過幾日的深思熟慮，袁世凱已完全看清了這天下大勢(shì)，清朝的滅亡已是人心所向，誰也改變不了，問題在于，由誰去滅亡它？
    靠南方的那幫革命黨么？似乎有些懸乎。現(xiàn)在安徽的熊成基雖占據(jù)了廬州，但困處一隅，正被清軍宿將姜桂題率領(lǐng)老毅軍和巡防營(yíng)團(tuán)團(tuán)圍住，糧彈匱乏，士氣低落，隨時(shí)都會(huì)全軍覆沒。至于盤踞武漢的那位“趙總司令”，怕也是兇險(xiǎn)得很，兩路清軍夾擊，水路并進(jìn)，便是他袁世凱率領(lǐng)北洋軍坐鎮(zhèn)武漢，也沒有十足的把握必勝，何況是一幫剛剛武裝起來的饑民？
    所以啊，這收拾局面，重整山河的歷史重任，恐怕是要落到他袁某人肩上了。
    “樓小能容膝，檐高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。”
    袁世凱寫完大字，輕聲念了一遍，頗覺滿意，放下毛筆，接過二兒子袁克文遞過去的一副熱毛巾，擦了擦手。
    “克文啊，你看為父這書法是否有了些長(zhǎng)進(jìn)？”袁世凱問道。
    袁克文看了眼那副字，說道：“父親這幾日心神定了不少，這字寫得不那么凌亂了。”
    袁世凱微微一笑，說道：“為父知道你是個(gè)假文士，看不上為父的書法，或許在你看來，‘不凌亂’這個(gè)評(píng)語已是很不錯(cuò)了。”
    “兒子不是故意沖撞父親，實(shí)在是覺得父親是做大事的人，將光陰花在這書法上頭，未免有些得不償失。”袁克文壯著膽子說道，話鋒一轉(zhuǎn)，又說道：“幾位姨娘如今陷落在朝廷手里，生死不知，兒子心里擔(dān)心，這幾日也無心說奉承話。”
    袁世凱跑出京城，可留在城里的家眷都落在了朝廷手里，其中有幾位還是袁世凱寵幸的愛妾，還有袁克文的幾位同父異母的同胞姐妹，至于項(xiàng)城老家的那些親人，雖已派人去接，但跑得沒有電報(bào)快，到底還是被當(dāng)?shù)毓俑o看起來了。
    袁世凱嘆了口氣，將毛巾放在暖氣片上，背著手走回屏風(fēng)前，看著那屏風(fēng)上的寫意畫，幽幽說道：“克文，有一點(diǎn)你最不如你大哥，那就是定力！泰山崩于前而面不改色，這才是大丈夫。你呀，是書讀得太死，眼光不夠遠(yuǎn)，想得不夠周全。如今南方兵亂已起，朝廷忙著滅火，哪里還有工夫分心去想別的？就算朝廷想滅了我袁氏一族，也得好好掂量掂量，問問我袁某人答應(yīng)不答應(yīng)？大清國(guó)是棵二百年的老樹，我袁某人就是伐樹的斧頭，雖然那幫旗人里糊涂蛋居多，但也不是沒有明白人，凡事都不要做得太絕，把人逼上絕路，到時(shí)一拍兩散，誰也落不了好。”
    “那為何朝廷要派人捉拿父親？還污蔑父親鴆殺大行皇帝？”袁克文問道。
    “那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)為父是籠中之鳥，他們當(dāng)然無所顧忌。”袁世凱在一張暖椅上坐下，看了眼袁克文。
    “而現(xiàn)在，為父已脫出牢籠，天高皇帝遠(yuǎn)，又有洋人庇護(hù)，北洋新軍也是為父一手編練，剿滅革命軍就靠北洋新軍，朝廷擔(dān)心北洋軍不聽號(hào)令，又顧忌著為父挺而走險(xiǎn)，自然不會(huì)再輕舉妄動(dòng)。”
    這種自信不是沒有理由的，清廷始終沒有明發(fā)上諭說他袁世凱毒死了光緒，“鴆殺大行皇帝”的說法僅僅限于傳聞，由此即可看出朝廷對(duì)北洋集團(tuán)的忌憚。
    當(dāng)然，袁世凱突然倒臺(tái)，不能不給天下人一個(gè)說法。
    清廷按給袁世凱的罪名是“貪墨軍餉”、“專橫擅殺”。
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