趙北向那幾個(gè)安慶信使望了望，有兩個(gè)人眼熟得很，是安慶起義軍參謀部的軍官，再將那信拆開(kāi)一看，正是熊成基寫來(lái)的。
    看了這信，趙北才明白，為什么去聯(lián)絡(luò)江蘇新軍三十三標(biāo)的章裕昆等人遲遲沒(méi)有消息傳來(lái)，原來(lái)，他們成功策動(dòng)該標(biāo)新軍起義之后并未按照計(jì)劃向西挺進(jìn)，而是調(diào)頭向東，去與安慶起義軍會(huì)師了，這倒不是章裕昆等人違抗趙北的軍令，實(shí)在是他們控制不住手下的士兵，那些士兵多是江蘇人，又是拉壯丁參軍，所以一心急著回鄉(xiāng)，就裹挾著那幾位毫無(wú)威望的起義首領(lǐng)去了安慶，打算渡江攻打江寧，就連江蘇第九鎮(zhèn)的統(tǒng)制官徐紹楨也約束不住部隊(duì)，至于原本坐鎮(zhèn)三十三標(biāo)的北洋驍將王士珍，則在起義開(kāi)始之后不久就逃上一艘清軍炮艦，竄往長(zhǎng)江下游去了，一點(diǎn)也沒(méi)有發(fā)揮出他那“北洋之龍”的實(shí)力。
    三十三標(biāo)起義之后，一路東進(jìn)，在騾馬河河口一帶碰上了帶著大炮返回安慶的共和軍分遣隊(duì)，于是兩軍合并，棄船登岸，從北邊的集賢關(guān)返回了安慶，趙北寫給熊成基的那封親筆信也順利的送到了大都督府，從這封信里，熊成基得知了趙北的進(jìn)軍方向，于是急忙連夜派人拿著親筆信趕往小池口。
    在信里，熊成基并未對(duì)趙北擅自西進(jìn)有所發(fā)難，反而對(duì)他這種大膽戰(zhàn)略頗為贊同，并鼓勵(lì)他繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果，向湖北、湖南挺進(jìn)，以便策應(yīng)安慶方面，同時(shí)也告之趙北，由于清軍炮艦連日猛轟城墻，安慶已不可守，他即將率領(lǐng)部隊(duì)向北突擊，放棄安慶，襲占安徽北部，因?yàn)楣鈴?fù)會(huì)即將在江南地區(qū)發(fā)動(dòng)大規(guī)模起義，熊成基是打算為南方起義建立一道屏障，將清軍主力拖在安徽。
    由于寫信時(shí)熊成基尚不清楚趙北是否已率軍攻占九江，所以在信里也指點(diǎn)一番，強(qiáng)調(diào)金雞坡要塞的重要性。
    “你叫薛子祥吧？”趙北問(wèn)其中一名信使。
    “總司令記性真好。”那人點(diǎn)著頭。“沒(méi)想到你們這么快就攻占了九江，來(lái)之前，我們還擔(dān)心找不到你們呢。本來(lái)，遲遲不見(jiàn)你率領(lǐng)秋操部隊(duì)起義歸來(lái)，我們都以為你們策動(dòng)起義的行動(dòng)失敗了，可沒(méi)想到你們把部隊(duì)拉到西邊去了，大家這才松了口氣，熊都督說(shuō)了，有你們?cè)谖鬟叢邞?yīng)，我們就可以放棄安慶，放心的往北邊打了。”
    “熊都督要放棄安慶，這是正確的決策。請(qǐng)轉(zhuǎn)告熊都督，我軍一定盡快向西攻擊，以策應(yīng)安徽起義軍。”
    “這個(gè)口信咱們可不能帶。熊都督說(shuō)了，叫我們就留在您身邊，為您出謀劃策。”薛子祥說(shuō)道。
    “既然是熊都督的意思，那么你們就留在我的參謀部。”趙北不動(dòng)聲色的點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)警惕起來(lái)，這分明是派到他身邊的臥底么，不可不防啊，不過(guò)目前他羽翼未豐，而且“光復(fù)會(huì)”這面大旗還有些用處，所以還是謹(jǐn)慎些好。
    “吳振漢！”趙北喊道。
    “到！”
    “為了策應(yīng)安徽起義軍。咱們部隊(duì)地整編計(jì)劃只能往后拖一拖了。必須盡快西征。拿下武漢。”趙北嘆了口氣。現(xiàn)在時(shí)間緊迫。無(wú)論如何也要盡快拿下漢陽(yáng)兵工廠。不然。起義部隊(duì)地彈藥無(wú)法支撐長(zhǎng)期作戰(zhàn)。而且。既然熊成基已打算放棄安慶。那么清軍炮艦就可以騰出手來(lái)聚攻金雞坡。留給他地時(shí)間已不多了。
    現(xiàn)在起義部隊(duì)已在這里休整了兩天。士氣旺盛。精力充沛。又補(bǔ)充了不少斗志昂揚(yáng)地新兵。如果能夠趁虛直搗武漢。趙北地戰(zhàn)略企圖就能實(shí)現(xiàn)。
    “不能耽擱了。必須立即啟程西征。百山。這九江城地防務(wù)就交給你了。我多給你留些大炮。另外。為防止有線電報(bào)被敵人破壞。我給你留一臺(tái)無(wú)線電報(bào)機(jī)。隨時(shí)聯(lián)絡(luò)。無(wú)論如何。你都要把九江城和金雞坡要塞給我守住至少一個(gè)月！占住了這里。就卡住了清軍炮艦西進(jìn)地通道。就能保證咱們西征大軍地安全。”趙北拍了拍吳振漢地肩。
    “請(qǐng)總司令放心！有我在。九江和金雞坡就不會(huì)丟！”吳振漢正色道。
    “話不要說(shuō)這么滿。主力部隊(duì)西征。你地力量不足。我沒(méi)指望你守住九江。我只希望你多拖幾天。等我們拿下武漢。這九江就可以放棄了。咱們力量不足。現(xiàn)在還無(wú)法兼顧太多地方。守九江地關(guān)鍵就是金雞坡。對(duì)岸地小池口也必須擺些兵力。”趙北說(shuō)道。
    “就怕清軍炮艦跟在列強(qiáng)軍艦后頭開(kāi)進(jìn)，萬(wàn)一誤擊列強(qiáng)軍艦，恐會(huì)引起麻煩。若是遇到此種情況，打還是不打？”一旁的藍(lán)天蔚提醒道。
    “照打不誤！”趙北想了想，明確了自己的立場(chǎng)。“現(xiàn)在長(zhǎng)江枯水期，列強(qiáng)大軍艦也進(jìn)不來(lái)，即使他們想報(bào)復(fù)，也得等到春汛以后，到了那時(shí)候，咱們已經(jīng)拿下武漢了。不過(guò)，盡量不要主動(dòng)招惹列強(qiáng)軍艦，這就要求你們練好炮兵，順便找些人，用鐵桶和電線做些簡(jiǎn)易水雷，目視擊發(fā)，敷設(shè)在江面之下，也可起到封鎖作用。其實(shí)我最擔(dān)心的是清軍水陸夾攻，那樣的話，九江很難說(shuō)能守幾日。”
    “各地會(huì)黨武裝正從贛南、贛西趕來(lái)，再過(guò)幾日就到了，兵力應(yīng)該不是大問(wèn)題，關(guān)鍵是武器。”吳振漢說(shuō)道。
    趙北點(diǎn)了點(diǎn)頭，向后看了一眼：“藍(lán)參謀長(zhǎng)！”
    “到！”藍(lán)天蔚應(yīng)道。
    “傳我的命令，第一梯隊(duì)左協(xié)和第二梯隊(duì)全體官兵以及革命衛(wèi)隊(duì)特遣隊(duì)收拾行裝，輜重隊(duì)抓緊時(shí)間制作干糧，并繼續(xù)征集冬裝，招募勞工，輜重務(wù)必于今晚裝船完畢，船工、水手、輜重兵于船上待命，所有出征部隊(duì)今晚早點(diǎn)休息，明天一早，誓師啟程！另外，通知朱大牛，讓他率領(lǐng)特戰(zhàn)營(yíng)先登上那兩艘炮艦，再挑些湖北兵加入，司令部里最好的參謀挑出幾個(gè)派去，特戰(zhàn)營(yíng)就在炮艦上等候我的命令，精兵不是練出來(lái)的，是打出來(lái)的，特戰(zhàn)營(yíng)要作為尖刀部隊(duì)來(lái)練，朱大牛勇敢是夠的，就是謀略欠缺，所以派去的參謀必須是最優(yōu)秀的，膽大心細(xì)，最好是在外**校學(xué)習(xí)過(guò)。”
    ……
    公元1908年11月28日凌晨時(shí)分，共和軍主力部隊(duì)于九江城西甘棠湖誓師西征，正規(guī)部隊(duì)與革命衛(wèi)隊(duì)合計(jì)五萬(wàn)余人，在兩艘炮艦的護(hù)送下，沿著長(zhǎng)江兩岸水陸并進(jìn)，浩浩蕩蕩向西進(jìn)軍。
    隨行的還有兩千余艘大小帆船。
    一聲炮響，船工槳手起錨掛槳，千帆競(jìng)渡，百舸爭(zhēng)流。
    跟在起義部隊(duì)屁股后頭的，還有一溜各式炮艦，都懸掛著各國(guó)國(guó)旗，一時(shí)之間，頗有些國(guó)際艦隊(duì)的感覺(jué)。九江易幟后，列強(qiáng)紛紛將炮艦派到九江附近江面，名義上是保護(hù)本國(guó)在華利益，實(shí)際上是監(jiān)視起義軍行動(dòng)，對(duì)起義軍最不友好的要數(shù)英國(guó)炮艦，那兩艘英國(guó)瓢蟲(chóng)級(jí)炮艦不時(shí)在船隊(duì)中橫沖直撞，炮口指來(lái)指去，囂張之極。
    對(duì)于這些“跟屁蟲(chóng)”，起義軍也不示弱，架在船上的各式大炮都脫去了炮衣，機(jī)關(guān)槍也裝上了尖頭重彈，一些輕便的小船裝滿火藥充當(dāng)火攻船，萬(wàn)一對(duì)方開(kāi)火，共和軍將毫不猶豫的進(jìn)行反擊。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那長(zhǎng)江之上帆檣林立，紅旗獵獵。
    趙北站在“楚觀”炮艦的船頭，親自指揮艦炮瞄準(zhǔn)英國(guó)炮艦，身邊簇?fù)碇男l(wèi)兵，寒風(fēng)凜冽，他的臉如巖石一般堅(jiān)毅，迎著如刀寒風(fēng)，望著那浩浩蕩蕩的船隊(duì)，心潮起伏。
    “歷史，將由我來(lái)書寫！武漢，我來(lái)了！”
    ……
    英國(guó)人到底沒(méi)有開(kāi)炮。
    共和軍高歌猛進(jìn)，由江西逆江而上，殺入湖北境內(nèi)，一路勢(shì)如破竹，先后光復(fù)蘄州、黃州等沿江重鎮(zhèn)，兵鋒直指武昌。
    一時(shí)天下俱驚，清廷震恐，革命形勢(shì)大盛。
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