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    近代以來(lái)，歐洲一直走在人類(lèi)科學(xué)進(jìn)步的最前方，而對(duì)原子的研究也是歐洲人開(kāi)啟的局面，早在十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，歐洲的一些物理學(xué)家就通過(guò)研究現(xiàn)原子可能是由帶負(fù)電的電子和帶正電的原子核構(gòu)成，同時(shí)也意識(shí)到，自然界的一些重元素，如鐳，可以自放出射線，而蛻變?yōu)槠渌兀谑牵恍┪锢韺W(xué)家自然而然的想到，能不能通過(guò)對(duì)輕元素施加外力作用，而使其蛻變?yōu)槠渌啬兀?br/>     先將這一設(shè)想付諸行動(dòng)的是英國(guó)物理學(xué)家盧瑟福，在1919年，盧瑟福就與助手用鐳的射線作為“炮彈”，去轟擊氮原子核，迫使氮原子釋放出了帶一個(gè)單位正電荷的質(zhì)子，于是，盧瑟福教授就得到了氧原子。
    盧瑟福教授的實(shí)驗(yàn)是人類(lèi)歷史上次人工核反應(yīng)，他成功的用人工的方法將一種元素轉(zhuǎn)變?yōu)榱肆硪环N元素，值得一提的是，盧瑟福教授完成的這次核反應(yīng)實(shí)驗(yàn)是一次能量的吸收過(guò)程，在這一反應(yīng)中沒(méi)有能量被釋放出來(lái)，因此不能用于核能開(kāi)，人們也就沒(méi)有關(guān)注，但是盧瑟福教授卻依舊繼續(xù)著他的實(shí)驗(yàn)，而接下去的一系列實(shí)驗(yàn)也使盧瑟福教授對(duì)原子核有了更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)，他預(yù)言，在原子核內(nèi)部可能存在質(zhì)量與質(zhì)子相同的中性粒子，也就是他猜想的“中子”，他也希望通過(guò)進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)證明他的猜想，但是盧瑟福教授并沒(méi)有完成他的實(shí)驗(yàn)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)在歐洲是由居里夫婦完成的，不過(guò)當(dāng)時(shí)，他們并未注意到盧瑟福教授當(dāng)年的推測(cè)，他們誤以為他們找到的粒子是“光子”，而這個(gè)錯(cuò)誤很快被一名盧瑟福教授的學(xué)生糾正過(guò)來(lái)，這個(gè)人名叫查德威克，他也是一名英國(guó)物理學(xué)家。
    1932年，查德威克在英國(guó)《自然》雜志上表文章，將盧瑟福當(dāng)年的預(yù)言與居里夫婦的實(shí)驗(yàn)聯(lián)系起來(lái)，至此，人類(lèi)終于認(rèn)識(shí)到，原子核是由質(zhì)子和中子構(gòu)成，這一現(xiàn)為人類(lèi)利用核能開(kāi)啟了一扇窗口，但是這扇窗口太小，多數(shù)人都看不清那窗口之外到底是什么。
    同一年，在盧瑟福教授的指導(dǎo)下，英國(guó)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室建立了一架巨型機(jī)器，并將之命名為“當(dāng)代煉金術(shù)”，實(shí)驗(yàn)人員用高電壓加質(zhì)子，并用高質(zhì)子轟擊金屬鋰，成功的在這一過(guò)程中得到了多余的能量，這是人類(lèi)次在實(shí)驗(yàn)室里看到核能運(yùn)用的前景。
    但是這一前景在許多物理學(xué)家看來(lái)卻是相當(dāng)黯淡的，其中就包括盧瑟福、玻爾等一大批走在核物理研究前列的科學(xué)家，因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)，在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中，原子核釋放的能量實(shí)在是“微不足道”，而且“效率極低”，人類(lèi)或許永遠(yuǎn)也不能利用原子的能量。
    這一悲觀認(rèn)識(shí)之所以出現(xiàn)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的物理學(xué)家尚未現(xiàn)核裂變現(xiàn)象，而核裂變現(xiàn)象對(duì)于一位時(shí)空穿越者而言，卻是再也普通不過(guò)的概念了。
    當(dāng)歐洲的物理學(xué)家們正忙著尋找人工產(chǎn)生放射性元素的有效方法時(shí)，趙北就已經(jīng)通過(guò)書(shū)面文件的形式向他麾下的核物理研究小組下達(dá)了“尋找安全可kao的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)途徑方法”的命令。
    趙北是個(gè)偽軍事迷，對(duì)許多與軍事、武器有關(guān)的知識(shí)只是知道一些皮毛，原理、結(jié)構(gòu)對(duì)他而言統(tǒng)統(tǒng)都是迷，他知道原子彈，知道氫彈，但是原子彈是怎么從放射性元素變成威力強(qiáng)大的毀滅性武器的，這本身對(duì)趙北而言也是一個(gè)難解的迷，他只知道，沒(méi)有原子彈就沒(méi)有氫彈，而沒(méi)有鈾和钚，就沒(méi)有原子彈，他也知道，引爆原子彈的方法有兩個(gè)，一個(gè)叫“內(nèi)爆法”，另一個(gè)叫“槍式法”，美國(guó)丟在日本的那兩顆原子彈就是這么引爆的，而且趙北更知道，美國(guó)為了研制原子彈，花費(fèi)相當(dāng)巨大，而且是在集中了大半個(gè)歐洲核物理學(xué)精英的前提下開(kāi)展研制工作的，不是富得冒油的國(guó)家，要想研制原子彈，那是要抱著當(dāng)褲子的決心的。
    為了這個(gè)國(guó)家的前途，就算是當(dāng)了褲子，趙北也是要研制原子彈的，所以，他早在1927年就撥出專(zhuān)款，利用一批旅歐留學(xué)生組建了他的第一個(gè)核能研究小組，開(kāi)展基礎(chǔ)研究項(xiàng)目，其實(shí)，早在英國(guó)的那架“當(dāng)代煉金術(shù)機(jī)器”被制造出來(lái)之前，這個(gè)中國(guó)人領(lǐng)導(dǎo)的核能研究小組就已經(jīng)完成了類(lèi)似的實(shí)驗(yàn)，并且取得了與英國(guó)物理學(xué)家一樣的結(jié)論，只不過(guò)不像英國(guó)人那樣張揚(yáng)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)本身就是一個(gè)絕密項(xiàng)目，從來(lái)沒(méi)有公開(kāi)過(guò)，即使在政府的官方文件中也找不到這個(gè)“影子小組”的蹤影，黎元洪當(dāng)政時(shí)期，政府也根本不知道在那個(gè)“玩火箭的地方”居然還存在著一個(gè)不需要任何政府撥款的項(xiàng)目研究小組，這個(gè)小組的全部研究經(jīng)費(fèi)，除了當(dāng)年趙北秘密從中樞財(cái)政開(kāi)支項(xiàng)目中挪走的經(jīng)費(fèi)之外，其它的經(jīng)費(fèi)，在1929年到1933年之間一直是由趙北私人掏腰包，不過(guò)在那幾年里，研究小組也一直在開(kāi)展基礎(chǔ)性的研究，并在國(guó)內(nèi)尋找可利用的鈾礦，并未展開(kāi)大規(guī)模的實(shí)驗(yàn)。
    直到趙北重新做了總統(tǒng)，核能研究小組才加快了工作進(jìn)度，目前雖然沒(méi)有取得突破性的進(jìn)展，但是這個(gè)研究小組在幾年前已經(jīng)利用水池驗(yàn)證了“慢中子效應(yīng)”，而且比意大利物理學(xué)家費(fèi)米的研究進(jìn)度更快，同樣的，這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)論被隱藏到了保險(xiǎn)柜里，而沒(méi)有表到雜志上，也正因此，這些核能研究小組成員無(wú)緣諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
    低調(diào)，再低調(diào)，這就是趙北對(duì)核能研究的基本立場(chǎng)，實(shí)際上，在目前進(jìn)行的所有新式武器裝備的研究中，核能的研究是最機(jī)密的項(xiàng)目，項(xiàng)目主管直接對(duì)趙北負(fù)責(zé)，就連副總統(tǒng)、政務(wù)總理也完全不知道中國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)在開(kāi)展核能研究，而且已取得相當(dāng)成果，唯一對(duì)此有所察覺(jué)的是財(cái)政部，因?yàn)楹四苎芯宽?xiàng)目需要?jiǎng)佑玫馁Y金相當(dāng)驚人，不是私人企業(yè)可以承擔(dān)得起的，只能通過(guò)中樞財(cái)政支持，而財(cái)政部總會(huì)現(xiàn)在每年的中樞財(cái)政撥款中會(huì)出現(xiàn)驚人的“倒帳”，財(cái)政總長(zhǎng)不得不就此問(wèn)題向總統(tǒng)交涉，但是總統(tǒng)卻在總參謀部的秘密會(huì)議室里鄭重其事的告訴他，“事關(guān)重大，務(wù)必保密。”。
    驚出一身冷汗的財(cái)政總長(zhǎng)不得不費(fèi)盡心思為中樞政府“抹平”帳目，于是，中樞政府的財(cái)政報(bào)告中經(jīng)常出現(xiàn)各種莫名其妙的“計(jì)劃外開(kāi)支”也就不足為奇了，好在國(guó)會(huì)基本上由軍方通過(guò)退伍軍人議員控制，所以，每次的財(cái)政審議總是有驚無(wú)險(xiǎn)，而財(cái)政總長(zhǎng)也總是會(huì)被總統(tǒng)包庇下來(lái)，不必參加國(guó)會(huì)的聽(tīng)證會(huì)。
    這就是目前核能研究進(jìn)展的整體情況，八個(gè)字概括：資金充裕，進(jìn)展順利。
    作為中國(guó)的核能研究總策劃者，趙北很清楚目前的研究進(jìn)度，而根據(jù)前不久剛剛到手的一份秘密報(bào)告的內(nèi)容來(lái)看，現(xiàn)在，核能研究小組的技術(shù)專(zhuān)家們正在著手建造第一座核反應(yīng)堆，目前堆體已開(kāi)始設(shè)計(jì)，相信不久之后，這座可以實(shí)現(xiàn)自持式可控核裂變鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的核反應(yīng)堆就能正式開(kāi)工建造了。
    不過(guò)目前為止，這座核能研制基地并沒(méi)有多少可以利用的放射性元素，只有很少量的用于實(shí)驗(yàn)?zāi)康亩鴥?chǔ)存的鐳，以及一些從世界各地采購(gòu)的鈾礦石，包括在國(guó)內(nèi)找到的鈾礦標(biāo)本，實(shí)際上，行走在這座核能實(shí)驗(yàn)基地里，只要不去那些貼著警告標(biāo)簽的地方，基本上就不用擔(dān)心遭到放射線的殺傷。
    即便如此，趙北在走進(jìn)實(shí)驗(yàn)工廠之前還是按照要求換上了一身白色的工作服，作為必要的防護(hù)，至于那件鉛防護(hù)衣，他卻拒絕了，不過(guò)一名核物理學(xué)院實(shí)習(xí)生還是手持計(jì)數(shù)器時(shí)刻行走在總統(tǒng)先生身邊，一旦計(jì)數(shù)器讀數(shù)異常，總統(tǒng)就必須立即撤退。
    其實(shí)也沒(méi)什么好參觀的，現(xiàn)在的核基地仍然處于基礎(chǔ)設(shè)施全面施工前期，不要說(shuō)是核反應(yīng)堆了，便是電力供應(yīng)和淡水供應(yīng)也很緊張，而這兩樣?xùn)|西恰恰是研制原子彈過(guò)程中最需要保證的基礎(chǔ)原料，尤其是當(dāng)實(shí)驗(yàn)基地位于沙漠深處的時(shí)候，電力的供應(yīng)和淡水的供應(yīng)就是非常棘手的問(wèn)題。
    所以，趙北在辦公室里接見(jiàn)項(xiàng)目主管和相關(guān)技術(shù)骨干之后，先必須解決的就是電力和淡水的供應(yīng)問(wèn)題。
    “現(xiàn)在，中樞政府已經(jīng)決定，將黃河上游的兩座水電站完全交由基地方面掌握，電力歸基地調(diào)配，至于淡水問(wèn)題，目前軍方工程部隊(duì)正在加緊施工，年底之前，一條地下輸水管道將由甘肅通到基地，以解決基地的淡水供應(yīng)問(wèn)題，而在此之前，火車(chē)將加大淡水運(yùn)輸力度，車(chē)皮保證供應(yīng)，火車(chē)頭也增加幾臺(tái)，而且基地的機(jī)車(chē)修理廠也將擴(kuò)建。”
    趙北代表中樞政府做出承諾，然后問(wèn)到了他很關(guān)心的問(wèn)題。
    “根據(jù)你們的研究和計(jì)算，這個(gè)核反應(yīng)堆到底需要多少高純度石墨磚？目前國(guó)內(nèi)尚無(wú)企業(yè)具備生產(chǎn)這種高純度石墨磚的能力，中樞政府打算通過(guò)蘭芳的民間企業(yè)向美國(guó)進(jìn)口，而且你們說(shuō)的鎘棒，目前國(guó)內(nèi)的私人企業(yè)也不可能提供，只能你們自己想辦法。關(guān)鍵還是一個(gè)資金問(wèn)題，你們說(shuō)提煉純鈾需要的技術(shù)很復(fù)雜，你們也不能保證哪種提煉技術(shù)最可kao，所以你們希望同時(shí)上三種方法，一種是電磁分離法，一種是氣體擴(kuò)散法，一種是熱擴(kuò)散法，可是以目前中樞政府的財(cái)力，無(wú)法同時(shí)支持這三種鈾提純法同時(shí)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，所以，我認(rèn)為選擇其中一種就可以了，具體哪一種更好，你們還是要仔細(xì)挑選，要選擇那些適合我國(guó)工業(yè)技術(shù)展情況的，中樞政府不希望過(guò)多的依kao外國(guó)公司提供原材料。”
    “核反應(yīng)堆從來(lái)沒(méi)人搞過(guò)，所以我們只能是估算，而根據(jù)我們最保守的估算，至少需要一千噸的高純度石墨磚才能建造起一座可以使用的核反應(yīng)堆。至于鈾的提純，我們認(rèn)為電磁分離法最好，適合目前我國(guó)的工業(yè)技術(shù)，我國(guó)電子工業(yè)領(lǐng)先世界各國(guó)，需要的設(shè)備國(guó)內(nèi)企業(yè)就能提供，不過(guò)這種提純方法對(duì)電力供應(yīng)要求很高，屆時(shí)，或許還需要中樞再?gòu)钠渌娬菊{(diào)一些電力到基地這里，相應(yīng)的高壓輸電線路也必須盡快完工。”
    回答趙北問(wèn)題的是何平，他也是該項(xiàng)目的主管，他的夫人是項(xiàng)目工程的副主管，名叫袁紫，這一對(duì)夫妻搭檔都師出名門(mén)，他們都是歐洲理論物理大師玻爾的學(xué)生，曾在哥本哈根理論物理研究所長(zhǎng)期擔(dān)任研究員和玻爾的助手，算是中國(guó)核物理界的先驅(qū)，可以說(shuō)，從一開(kāi)始，中國(guó)的核能研究就具備一個(gè)較高的起點(diǎn)。