滄河甸是大宋國唯一一個(gè)不設(shè)城防的州府之地。
    所以許多人習(xí)慣管滄河甸叫做“城池”，其實(shí)不太嚴(yán)謹(jǐn)。大概是因?yàn)槊芗拿穹浚[的街巷和許多外表華麗的建筑令人生起了一種“進(jìn)城”的感覺。
    這樣的繁榮，據(jù)說全是前任知府大人姚琮的功勞。當(dāng)年他憑借一己之力，將一塊原本全是草甸農(nóng)田的鄉(xiāng)土之地，在短短的幾年里建設(shè)成了被人當(dāng)做是繁華城池的滄河甸，甚至取代了原來廣安府的地位。
    蘇異此時(shí)在街上閑逛，領(lǐng)略著此地的風(fēng)土人情，也是終于能體會(huì)到姚琮的才能所在。
    看著往來不絕的商隊(duì)，馱貨的馬車一輛接著一輛，商販也是多如牛毛。不得不承認(rèn)，不設(shè)城防確實(shí)是一個(gè)妙招。不僅招徠了大量的商客，還省下了一大筆建設(shè)城墻的費(fèi)用。
    這樣的策略很簡單，但卻沒有多少人敢用。原因無他，不設(shè)城防，外難御敵，內(nèi)難治賊，沒有哪一位知府大人敢在這種情況下保證治下之地的安全。
    但姚琮偏偏就這么做了。
    或許這就是他能升遷朝天閣司承的原因吧，蘇異心道。
    此時(shí)宋秋韻也隨他一起走著，卻是無心欣賞滄河甸的風(fēng)土人情，一副魂不守舍的樣子。她本想待在客棧里安安靜靜度過這一天，卻被蘇異好說歹說給勸了出來，美名其曰“放松心情”。
    蘇異的心情看起來倒是挺放松的，東張西望好奇心十足，宋秋韻自己卻是依舊無法平靜。一想到宋恣鈺就在這城里的某一處宅院中，便不能自已地胡思亂想起來。
    “宋長老，看這個(gè)。”蘇異手中拿著一個(gè)模樣奇怪的簪子，說道。
    東西確實(shí)是簪子無疑，但造型卻是風(fēng)車模樣。然而要說它是風(fēng)車，上面掛的又是一個(gè)水車，轉(zhuǎn)動(dòng)起來嘩嘩作響，真是一件奇怪的東西。
    “也不知誰會(huì)買這種怪模怪樣的東西…”蘇異一邊撥弄水車，一邊說道，“宋長老，來，我替你戴上吧。”
    宋秋韻本心不在焉，但見蘇異要將那四不像的丑簪子插到自己頭上，本能的抗拒令她稍稍恢復(fù)了些神采，忙將簪子接了過來，沒有讓蘇異得逞。
    “你不就買了嗎…”宋秋韻也轉(zhuǎn)動(dòng)起水車，說道。
    “這水車簪子其實(shí)是有典故的，別看它長的奇奇怪怪，卻是十分好賣。”蘇異解釋道，“據(jù)說這片地原來全是農(nóng)田，后來發(fā)達(dá)起來，才慢慢改做街市。但百姓們還念著以前種田的日子，甘之如飴，便弄了這么個(gè)東西出來。本以為沒人會(huì)買，沒想到東西擺出來之后卻大受歡迎，甚至成了滄河甸的一大特色。”
    滄河甸雖變得繁華，卻還保留著原來的那種淳樸的民風(fēng)，實(shí)是難能可貴。這也是蘇異愿意慢悠悠在這街市里晃蕩的原因，光是與攤販的小老板聊聊天，便能感受到最質(zhì)樸的快樂。
    這簪子還是小老板見蘇異是外地人，又聊得歡快，白送的。
    “你怎么會(huì)知道這么多？”宋秋韻奇道。
    “剛剛聽那賣簪子的小老板說的。”
    宋秋韻微微失神，心道原來自己一直是在神游天外，就連蘇異與人交談，做了什么事情，自己都是渾然不知。
    蘇異嘆氣道：“我說宋長老，你這狀態(tài)很不妥啊。明天便是約定好‘交貨’的日子了，可別在最后關(guān)頭出了岔子。你這幅模樣，可對(duì)不起‘長老’這稱號(hào)了，更是辱沒了你們的無心神功。”
    宋秋韻終是深吸了口氣，說道：“你說得沒錯(cuò)，我配不起長老的稱號(hào)，等我回到神女宮，便立馬向?qū)m主請(qǐng)辭。”
    蘇異有些錯(cuò)愕，萬沒想到矯枉過正了。
    卻見宋秋韻忽地嫣然一笑，說道：“逗你玩的。”
    見她能開玩笑，蘇異松了口氣，隨即牽起她柔滑的手，說道：“夫人，開心些吧，明日便能見著咱們的孩子了。”
    “占我便宜嗎？”宋秋韻瞪了他一眼，嗔怪道。手卻是任由蘇異牽著，心中感激他想方設(shè)法來替自己轉(zhuǎn)移注意力。
    蘇異沒有絲毫的不自然，學(xué)起了中年人說話的聲音，粗神粗氣道：“自然是要演練一番，還請(qǐng)夫人配合一下吧。”
    宋秋韻笑道：“配合便配合。”
    說著，她便用另一只手挽著蘇異的胳膊，依偎在他身上。兩人靠得太近，步子都變慢了些，倒真的像一對(duì)恩愛夫妻。
    “相公，瀟瀟的事情當(dāng)真解決了？”
    “如果瀟瀟沒有當(dāng)真干過殺人放火的事情，那應(yīng)該就是解決了。”蘇異答道。
    “你竟有那么大的能耐？”
    “你這是什么話…”
    “妾身就是隨口一問，相公不要放在心上。”
    宋秋韻這般在兩個(gè)身份之間來回切換自如，令蘇異倍感不適。
    他想了想，還是答道：“不是我有能耐，是程大人有能耐。”
    “你竟有那么大的能耐說服程大人？”宋秋韻脫口而出道。
    “夫人再這般調(diào)皮，為夫可就要…責(zé)罰你了。”
    玩笑話點(diǎn)到即止，宋秋韻又正色道：“接下來有什么計(jì)劃？”
    蘇異思索一番，說道：“瀟瀟的事情算是解決了。等明日和長樂分號(hào)的人接過頭，你便可以去見你的另一位小侄女。”
    “會(huì)不會(huì)出什么意外？”宋秋韻擔(dān)憂道，“她們?nèi)齻€(gè)…真的能辦成嗎？畢竟小鈺的心思你也聽說過了，她未必還想再見到我們。還有買主也是個(gè)大麻煩，他會(huì)同意我們見小鈺嗎？萬一她們?nèi)藳_撞了主人家，惹出了禍，那該怎么辦？”
    一說到宋恣鈺，她又變得心緒不寧，宋家姐妹真是她一輩子的硬傷。
    蘇異握了握她的手，勸解道：“宋長老，你要相信我們年輕人…”
    話說到這突然一頓，蘇異感受到了宋秋韻那肅殺的目光，隨即反應(yīng)過來是自己將她和年輕人區(qū)分開來，惹她不快了，便連忙改口道：“秋韻…我說秋韻，你要相信以她們?nèi)说哪芰Γ軐⑹虑檗k好。再說到那買主，要知道你們可是受害人，沒有受害人要反過來替犯人考慮的道理。再說這次你們并沒有存著強(qiáng)行將人帶走的心思，我想他應(yīng)該能夠看清利害。如果強(qiáng)硬阻止你們和小鈺相見，恐怕等著他的即便不是牢獄之災(zāi)，也會(huì)讓他知道什么叫肉痛。”
    說到最后，蘇異語氣變得陰惻起來，已是打定了主意，如果那買主不老實(shí)，便要用些手段讓他乖乖合作。
    宋秋韻總算不再糾結(jié)，又問道：“那接下來呢？”
    “接下來？找到她們兩姐妹，你們這趟的任務(wù)也算完成了吧？是不是也該回神女宮了？而我，則是回長樂。”
    “這就要分別了？”宋秋韻神色變得有些黯然。
    突然提到這個(gè)問題，蘇異也是微覺傷感，隨即又笑道：“宋長老這是舍不得我？”
    宋秋韻嘆了口氣，說道：“你別說，還真有些舍不得。”
    她忽然變得認(rèn)真起來，蘇異反而不知該如何回答，一時(shí)語塞。
    此時(shí)兩人還緊貼在一起，挽著的手也始終沒有放開。宋秋韻又將腦袋靠在了他的肩膀上，認(rèn)真說道：“這段時(shí)間多虧你了，謝謝。”
    “這…宋長老客氣了…”蘇異支支吾吾道，“你上次送我的令牌已經(jīng)足夠還上這個(gè)人情了…”
    宋秋韻忽道：“以后便叫我秋韻吧。”
    “什么？”
    “沒聽到就算了。”
    宋秋韻沒有再重復(fù)，蘇異便也沒有再追問，兩人突然沉默下來，就這么走到了一家酒肆前，方才松開了牽在一起的手，結(jié)束了這場(chǎng)奇怪的預(yù)演。
    “你要跟我一起進(jìn)去，還是…”蘇異問道。
    “一起。”宋秋韻淡淡道。
    兩人進(jìn)到酒肆，便見周顯隔著好幾張桌子朝他們揮著手。
    剛一見面，蘇異便察覺到周顯看自己的眼神里多了些異樣的神采，說不清的曖昧與打趣，似乎是和身邊的宋秋韻有關(guān)。稍一想，便知道他腦子里裝的不是什么好東西。
    “兩位請(qǐng)坐，請(qǐng)坐…”周顯殷勤道。
    果然見他目光在兩人之間來回掃動(dòng)，眼中之意不言而喻。
    宋秋韻卻是毫不在意，面色冰冷，自顧喝起了茶。
    見她一個(gè)女子尚且不放在心上，蘇異自然也沒什么好計(jì)較的，便道：“周兄來得可真快。”
    “那當(dāng)然，一收到公子來信，我便快馬加鞭連夜啟程，可不敢有絲毫耽擱，就怕讓公子久等了。那三匹快馬換著跑，幾乎都要跑死了兩匹。”
    周顯張口就來，蘇異聽得是直搖頭，心道三匹快馬可值不少錢，隨隨便便能跑死兩匹還半點(diǎn)都不心疼，那周顯也大可不必從自己這找出路了。
    然而蘇異知道他只是習(xí)慣性吹擂，并不是有意夸大，便也沒有去拆穿他。
    便聽周顯又嘿嘿笑道：“公子今日怎么只帶了一位美人來，還有另外三位小美人呢？怎么不一起帶出來，大家喝喝小酒，加深一下感情。”
    他自以為已經(jīng)和蘇異站在了同一個(gè)陣營，自行熟絡(luò)起來，又是混慣了江湖，便用這種低俗的方式來和蘇異套近乎，卻沒想到弄巧成拙了。
    蘇異無奈皺眉道：“能說正事嗎？”
    卻見宋秋韻“啪”地一下將茶杯重重扣在了桌子上，倏地站了起來，冷冷道：“我還是去外面等你吧。”
    原本周顯只將她當(dāng)作蘇異的情人，她倒也不如何生氣，但開起了其她三位晚輩的低俗玩笑，便不能忍了。也是看在蘇異的面子上，她才沒有動(dòng)手。
    看著宋秋韻離去的背影，周顯嘀咕道：“公子，你的女人脾氣可真火爆，玩笑都開不得。”
    蘇異忍不住重重地拍了一下他的頭，說道：“你能不能對(duì)天下女子都放尊重些。”
    周顯撫摸著法疼的后腦勺，委屈道：“這…怎么說起了天下女子了，我說的也只是公子你的女人們啊…似乎也沒提到其他女子。”
    蘇異怒道：“我看你就是打心底里不將女人放在眼里，才會(huì)下意識(shí)做出這種事情來，跟誰是誰的女人沒有半點(diǎn)關(guān)系。”
    “再說那些也不是我的女人，你以后可千萬不要再亂說了。還有，好好改改你的臭毛病吧。”
    “嘿！”周顯卻是不干了，擼起了袖子，氣道：“我這還沒正式跟你混呢，你就開始這般說教了，以后可還得了？我就不信…”
    “怎么？你還想跟我動(dòng)手？”
    蘇異瞪著周顯，眼里仿佛有兩團(tuán)火光要躥出來，令他不寒而栗，不禁想起了那日在莊園里的那場(chǎng)火雨，還有沈岳口中的恐怖場(chǎng)景。
    周顯不由地吞了口水，心知自己被蘇異一個(gè)眼神就嚇住了，打起架來更是毫無勝算，當(dāng)即認(rèn)慫道：“沒有沒有…”
    他也是個(gè)絲毫不知尷尬為何物的人，而且能屈能伸，將擼起的袖子又放了下來，一邊給蘇異斟茶一邊說道：“打不過，打不過…來，公子請(qǐng)喝茶。”
    “現(xiàn)在能說正事了嗎？”蘇異冷聲道。
    “能，能。”
    “我先問你幾個(gè)問題。”
    “公子請(qǐng)問。”
    “從蔚州賣過來的那批人，最后都到哪去了？尤其是送給姚大人的那些。”
    “公子…知道姚大人的事了？”周顯微感意外，這可是個(gè)大秘密，自己也是因?yàn)閰⑴c了走貨才聽到了一些實(shí)情。估計(jì)除了林長生和管墉之外，便沒有別個(gè)人知道了，也不知蘇異是從何得知的。
    “不然你以為我上次去千波湖干什么？游玩嗎？”
    “我也不清楚啊，”周顯連忙撇清關(guān)系道，“我只是被那個(gè)姓林的叫去幫忙的，其他的什么都不知道…”
    “行了，過去就過去了，以后不會(huì)再因此事找你麻煩的。”
    “多謝公子。”周顯說完這話，感覺有點(diǎn)像自己被打了還要跟別人道謝一樣。
    “公子說的那些人，應(yīng)該是被姚大人帶到京城去了。據(jù)說這位大人對(duì)那幾位孩童很是滿意，愛惜得不行，所以離開滄州時(shí)，也一并帶走了。留下的莊園，其實(shí)只剩一個(gè)空殼，只是偶爾回來避個(gè)暑什么的罷了。”
    蘇異心道看來要將那些人給找回來，是幾乎不可能的事了。
    “那日和我對(duì)陣的那四位大漢，又是什么來頭？”蘇異又問道。
    “公子，這個(gè)我是真的不知道。”周顯生怕蘇異不信他，便當(dāng)先強(qiáng)調(diào)道，“那四人都與我無關(guān)，他們都是上頭派下來的人，只因林煥之和商號(hào)有些關(guān)系，便借來用了。而我只是起一個(gè)居中調(diào)度，替雙方聯(lián)絡(luò)這樣的一個(gè)作用。他們的來頭，真不清楚…”
    蘇異也不為難他，自己也只是隨口一問，便擺手道：“算了算了。”
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