一座小宅院，柴門(mén)半開(kāi)。
    里頭有一中年男子正劈著柴禾，動(dòng)作一絲不茍。一斧子落下，劈在了木柴正中間，分毫不差。
    蘇異輕輕叩了叩門(mén)。
    斧子就著力量一落到底，將木柴分成了兩半，男子這才抬起頭來(lái)。
    正是那個(gè)抱怨御史大人的男人。
    “大叔，聊兩句？”蘇異不敢冒昧進(jìn)門(mén)，只是站在門(mén)檻外問(wèn)道。
    男子只瞥了蘇異一眼，顯然記得不久前還于在馬背上的他有過(guò)匆匆一瞥，卻是沒(méi)有理會(huì)他，又取來(lái)木柴，低頭沉肩，準(zhǔn)備再次掄起斧子。誰(shuí)知正待發(fā)力，便見(jiàn)眼前的木柴分成了兩半，一旁高高摞起的柴禾堆也盡都裂開(kāi)，松松垮垮坍倒下來(lái)。
    男子楞在那許久，無(wú)處安放的斧子才終于垂了下來(lái)，皺眉看向蘇異。
    “大叔，小子無(wú)意冒犯，的確只是想和您聊兩句，沒(méi)有惡意。”蘇異真誠(chéng)道。
    “小公子乃方外仙長(zhǎng)，何必為難區(qū)區(qū)一個(gè)凡人呢。”男子依舊警惕。
    “大叔也太過(guò)小心謹(jǐn)慎了吧，”蘇異啞然失笑，干脆道明了來(lái)意，“如果大叔堅(jiān)持要認(rèn)為我是道家仙長(zhǎng)，那不妨將我當(dāng)作是神靈派來(lái)巡視凡間的童子，遇見(jiàn)貪官污吏，自然要好好管一管。先前我聽(tīng)大叔與人談?wù)撃怯反笕耍銓?duì)此人生起了興趣，不知大叔能否和我多說(shuō)一些？”
    “沒(méi)有的事，我一個(gè)凡人哪敢議論那等大人物。”男子終于放下了斧子，用掛在腰間的一塊穢布擦了擦手，又道：“仙長(zhǎng)請(qǐng)進(jìn)門(mén)說(shuō)話。”
    見(jiàn)這態(tài)度曖昧不清，蘇異心中有了計(jì)較，邁入院中，說(shuō)道“多謝。大叔照實(shí)說(shuō)便是，無(wú)需刻意隱瞞，更不用擔(dān)心會(huì)有人來(lái)找你麻煩。”
    男子收拾著散落在地上的柴禾，見(jiàn)那切口平整無(wú)比，自己用再鋒利的斧子都劈不出這般效果，心道這年輕人定不是一般人物。又見(jiàn)蘇異面色和善，便也稍稍放松了心情。
    “公子想知道些什么？”
    “先前我無(wú)意間聽(tīng)到大叔和人閑聊，似乎對(duì)那位御史大人怨念頗深，不知是何原因？是不是那位大人…做過(guò)些什么引起民憤之事？”
    男子擺手道：“這個(gè)真沒(méi)有…那些話，全是我自己在發(fā)牢騷罷了，與那位大人做過(guò)什么，真的無(wú)關(guān)。”
    蘇異有些不解，若是無(wú)冤無(wú)仇，又何來(lái)那么大的憤怒，以至于當(dāng)街大罵朝廷命官。
    “那大叔又是為何…”
    “你問(wèn)我為何罵人，那也是因?yàn)樘^(guò)失望了。”男子重重嘆氣道，“本以為好不容易等來(lái)一位大人物，能好好管管這鎮(zhèn)上的破事。街坊鄰居為此準(zhǔn)備了很久，就等著這御史大人來(lái)的時(shí)候和他好好說(shuō)一說(shuō)。沒(méi)想到到頭來(lái)這位大人連臉都沒(méi)露一面，可不是叫人白白期待一場(chǎng)嗎？”
    男子說(shuō)到此處，便忽然停下，似乎是意識(shí)到了自己一時(shí)生氣，說(shuō)多了些。
    “大叔說(shuō)這鎮(zhèn)上的破事…又是怎么回事？”蘇異試探道。
    “唉，算了，跟你說(shuō)活也沒(méi)什么，反正這事早就是街知巷聞。反正就算我不說(shuō)，你找別人問(wèn)也有人能告訴你。”
    話音到此又戛然而止。
    蘇異搞不清他言下之意，是愿意說(shuō)一說(shuō)，還是要自己去問(wèn)別人。
    沉默半晌，男子總算繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)該罵的，不是那位御史大人，而是這鎮(zhèn)上的知縣大人。就這鎮(zhèn)子，附近你也都轉(zhuǎn)過(guò)了吧？什么模樣也該都看過(guò)了。但你要是往里走，走深一些，過(guò)了那條七孔橋，那就是另一番光景了。為什么？因?yàn)槟鞘侵h和有錢(qián)人住的地方啊。”
    其它的細(xì)節(jié)，無(wú)需多說(shuō)，蘇異也能想象得到。怪不得初到這小鎮(zhèn)時(shí)，他便隱隱覺(jué)得此地不該如此清貧才是，原來(lái)是內(nèi)有乾坤別有洞天。
    “難道就沒(méi)有人管過(guò)這事？”蘇異問(wèn)道。
    “誰(shuí)能來(lái)管？”男子卻是反問(wèn)道。
    蘇異一愣，下意識(shí)答道：“滄河府知府？”
    “若是他管了，又怎么會(huì)是現(xiàn)在這番模樣。再說(shuō)這里離滄河甸也就幾十里路，那些個(gè)知府大人要是真想管，何曾輪得到一個(gè)知縣來(lái)興風(fēng)作浪。”
    “那為什么不…”話到嘴邊，蘇異又生生吞了回去，閉口不言。此番無(wú)論說(shuō)什么話，都未免有“何不食肉糜”之意。這些普通百姓，要他們想辦法，他們又能想出什么好辦法？想不出辦法，又能怎么辦？
    滄州一帶最大的官都解決不了的事，他們能走到哪去求助。無(wú)怪程常卿能作為全鎮(zhèn)的希望令人期待，而他爽約的行為又無(wú)疑如給人當(dāng)頭澆上一盆冷水。
    便聽(tīng)男子又說(shuō)道：“前些年有一次刮大風(fēng)，將鎮(zhèn)上許多房子都給刮沒(méi)了。咱的這位知縣大人倒是好心，張羅著給修繕?lè)课荩f(shuō)上頭撥了災(zāi)銀。誰(shuí)知大伙把那些磚瓦拉回家一看，全是以次充好的假貨，用手一捏便碎成了粉渣。你說(shuō)這東西能用來(lái)蓋房子嗎？”
    “大人還假惺惺，說(shuō)自己也很無(wú)奈，災(zāi)銀不夠用，只能辛苦大家了。可明眼人都能看得出來(lái)，那些玩意兒，哪需要花錢(qián)買(mǎi)，白送都沒(méi)人要。知縣大人都認(rèn)錯(cuò)了，咱平明百姓還能求點(diǎn)啥？只不過(guò)后來(lái)這樣的事越來(lái)越多，大人依舊是那副態(tài)度，大家便都明白了。”
    “這種事以前沒(méi)少發(fā)生，相信今后也還會(huì)有…”男子最終嘆道。
    …
    小鎮(zhèn)另一處的一個(gè)茶館內(nèi)，一男子正悠然自得地喝著茶，一邊看著窗外街上的人來(lái)人往。
    另一男子匆忙走進(jìn)茶館，在他身邊坐了下來(lái)，低聲說(shuō)道：“有人在這鎮(zhèn)上四處調(diào)查大人您。”
    男子一愣，呵呵笑道：“這就奇怪了，看到是什么人了嗎？”
    “是個(gè)年輕人…”來(lái)人頓了頓，又補(bǔ)充道：“十分年輕。”
    “十分年輕…”男子微微搖頭，說(shuō)道：“沒(méi)頭緒。”
    “那…屬下需要做些什么？”
    男子想了想，說(shuō)道：“把人請(qǐng)過(guò)來(lái)見(jiàn)一面吧。”
    那屬下領(lǐng)命離去，出了茶館，疾步而行，穿過(guò)了幾條街，將在路上游蕩的蘇異攔了下來(lái)，說(shuō)道：“公子，我家大人有請(qǐng)。”
    “你家大人…是不是姓程？”蘇異問(wèn)道。
    那人竟被問(wèn)住了，不知該如何回答，也不知該不該回答。
    蘇異搖頭笑道：“帶路吧。”
    茶館里面，程常卿見(jiàn)了蘇異，輕輕一笑，說(shuō)道：“果然是十分年輕，坐。”
    蘇異依言落座，隨即便聽(tīng)程常卿劈頭蓋臉地問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”
    果然是脾氣古怪，蘇異心道。
    “草民蘇異，拜見(jiàn)程大人。”
    “哦？你知道是我。”
    “這很好猜。”蘇異坦然道。
    程常卿自顧喝著茶，一邊說(shuō)道：“說(shuō)吧，為何要到處調(diào)查我。”
    “聽(tīng)聞大人要到這小鎮(zhèn)來(lái)，我十分欣喜，便特地趕來(lái)想一睹大人真容。卻沒(méi)想到大人并未露面，不僅叫這鎮(zhèn)上的百姓好生失望，我也是失望得很。但聽(tīng)聞百姓都在指責(zé)大人，我便跟過(guò)去打聽(tīng)了一番。便是這么一回事了。”
    “原來(lái)如此。”程常卿臉色沒(méi)有絲毫變化，既無(wú)慍怒，也無(wú)不快。
    他放下了手中的空茶杯，再滿上，又倒了一杯給蘇異，方才問(wèn)道：“他們都在指責(zé)我什么？”
    “謝大人。”蘇異也不客氣，接過(guò)茶杯，呷了一口，說(shuō)道：“他們說(shuō)此地百姓名不聊生，本指望著大人能來(lái)替他們伸張正義，卻沒(méi)想到大人連臉都沒(méi)露，他們連個(gè)屁也沒(méi)見(jiàn)著。”
    作為一個(gè)“草民”的蘇異說(shuō)這粗俗直白的話，已是以下犯上，但程常卿卻不在意，反是點(diǎn)頭道：“說(shuō)得倒是沒(méi)錯(cuò)，我的確是失約了。那你呢？你又是什么個(gè)想法？”
    “此時(shí)已經(jīng)見(jiàn)到了大人，我是怎么想的不再重要，只需直接問(wèn)大人不就好了？”
    “你想問(wèn)我為何失約？”
    “是。”
    “這不是明擺著的嗎？若是我明著出現(xiàn)，那幫孫子做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，架著我到處去，我還怎么了解民生。他們要想著法子對(duì)付我，我自然也要想著法子不讓他們對(duì)付我才行。”
    “那大人可了解到民生了？”
    程常卿這才微微皺了眉頭，嘆道：“還真如你所說(shuō)，民不聊生。”
    “不是我說(shuō)的，是百姓說(shuō)的。”蘇異糾正道。
    “你也是百姓。”程常卿笑道。
    “行，就當(dāng)是我說(shuō)的吧。”蘇異擺了出一副無(wú)所謂的態(tài)度。
    程常卿這才接著說(shuō)道：“此地這番景象，與之本該有的繁榮相比，確實(shí)是民不聊生了啊。誰(shuí)能想得到就在州府之旁，還有這般清貧之地。哼！你猜那幫孫子為了不讓我發(fā)現(xiàn)他們的小秘密，都干了些什么荒唐事。”
    “我猜不到。”蘇異微笑道。
    “他們把那座七孔古橋給拆了。百姓說(shuō)是修繕的時(shí)候工匠不小心給弄垮的。而官方呢，說(shuō)是發(fā)大水的時(shí)候給沖掉的，一直不夠錢(qián)修。你說(shuō)我要是沒(méi)有到處問(wèn)人，可不就被騙了嗎。發(fā)大水，這理由倒是合理得很，再哭個(gè)慘，說(shuō)不定還能騙來(lái)些災(zāi)銀。當(dāng)真是豈有此理。”
    程常卿不住地?fù)u頭。
    “現(xiàn)在大人來(lái)了，百姓便有盼頭了。”蘇異說(shuō)道。
    程常卿卻不接他的話，忽然問(wèn)道：“那你小子呢？想一睹本大人的真容，這種理由你覺(jué)得我會(huì)信？”
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