在后來(lái)的幾天，埃及一如既往地在瑰麗無(wú)比的晴日中度過(guò)。尼羅河水依舊蔚藍(lán)如昔，雄壯卻平緩地向地中海流去。在等待漲水之際到來(lái)的這段日子，農(nóng)民們被法老征來(lái)修建工事，雖然辛苦，但不失為農(nóng)閑之時(shí)賺取生活費(fèi)用的好方式。同時(shí)，西塔特村的保鏢們也護(hù)送著外國(guó)的商團(tuán)源源不斷地通過(guò)吉薩進(jìn)入孟斐斯，繼續(xù)著日常的交易。而作為政治宗教中心的底比斯，雖然見(jiàn)不到與下埃及相同的繁華商事，各種祭祀活動(dòng)依然有條不紊地進(jìn)行。不時(shí)會(huì)有衣著風(fēng)格不同的使者隊(duì)造訪，為平淡的日子算是增添了幾道靚麗的風(fēng)景。

　　底比斯王宮里的生活一如既往地令人煩躁。在冬的陪伴或者說(shuō)是監(jiān)視下，艾薇百無(wú)聊賴(lài)地在她新的住所里度過(guò)了幾個(gè)風(fēng)平浪靜的日子。但與此同時(shí)，在看似平靜的底比斯王宮里，發(fā)生了一系列從政治上或許說(shuō)是相當(dāng)敏感的事情。若是處理不當(dāng)，也許會(huì)引起諸多繁雜的后續(xù)效應(yīng)。

　　首先是一件非常小的后宮瑣事，發(fā)生在皇后奈菲爾塔利與法老的側(cè)室卡蜜羅塔身上，二人在一次普通的遭遇時(shí)的禮節(jié)問(wèn)題發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。當(dāng)時(shí)奈菲爾塔利帶著自己的妹妹舍普特以及部分侍女從法老的書(shū)房出來(lái)，在回到自己寢宮的路上，遇到了正匆匆走來(lái)的穿著妖艷暴露的卡蜜羅塔一行人。卡蜜羅塔在遇到這位法老唯一的正妻時(shí)，并沒(méi)有作出應(yīng)有的、恭敬的拜禮，而是頗具有挑釁意味地稍微一欠身，說(shuō)，“陛下今天請(qǐng)我過(guò)去，怎么，殿下也是嗎？”

　　這讓剛剛喪女的奈菲爾塔利的精神受到了極大的刺激。原本法老的書(shū)房是只允許奈菲爾塔利一名妃子出入的，也是她一直以來(lái)的特權(quán)，然而卡蜜羅塔當(dāng)日的所作所為分明是暗示自己也可以出入法老的書(shū)房。奈菲爾塔利雖然有各種特權(quán)和加封，但是法老對(duì)她并非真正寵愛(ài)一事，卻是后宮盡人皆知的。如今，在失去女兒之后，連這份特權(quán)都岌岌可危，讓她的內(nèi)心不由無(wú)法保持一如既往的淡定。

　　但是真正將她的不滿(mǎn)爆發(fā)出來(lái)的卻是她的妹妹舍普特，當(dāng)時(shí)這位嬌小的埃及少女激動(dòng)地站了出來(lái)，大聲地對(duì)卡蜜羅塔說(shuō)，“放肆！見(jiàn)到皇后殿下還不下跪！”

　　卡蜜羅塔一愣，緊接著卻皺起了眉頭，偏偏不理舍普特，就這么要從奈菲爾塔利身邊走過(guò)去。舍普特內(nèi)心一急
　　，伸手就推了卡蜜羅塔一下，當(dāng)下這位穿金戴銀的側(cè)室一個(gè)不穩(wěn)就摔到了地上，將手腕扭傷，就地大哭了起來(lái)。

　　這本來(lái)是一件小得不能再小的事情，首先奈菲爾塔利的想法只是一個(gè)誤會(huì)，拉美西斯叫卡蜜羅塔過(guò)去完全只是因?yàn)樗奈杓继煜侣劽胍秊閬?lái)訪的使者展示一番，在前廳——這更說(shuō)明了其實(shí)法老對(duì)她并不在乎。所以卡蜜羅塔的不恭與挑釁其實(shí)都是源于對(duì)奈菲爾塔利特殊待遇的妒忌，自己本身就有錯(cuò)。再次，就算卡蜜羅塔非常不爽，動(dòng)手的是舍普特，此時(shí)只要將舍普特關(guān)起來(lái)或者殺死，事情就可以輕易解決。

　　但，如果考慮到奈菲爾塔利與卡蜜羅塔各自身后的背景，事情就不這樣簡(jiǎn)單了。雖然不乏身份各異的情人，拉美西斯在繼位兩年后總共迎娶的妃子并不是很多，并且，這些妃子的存在幾乎全部是出于政治考慮。

　　于數(shù)年前嫁給拉美西斯的卡蜜羅塔，是三朝老臣西曼的小女兒，生得美麗動(dòng)人，而且舞技也是非常地好，曾被稱(chēng)為上埃及第一舞姬，當(dāng)年由塞提一世指給了拉美西斯。此外，西曼的二女兒是塞提一世的側(cè)室之一。借由自己的女兒，西曼在朝中的地位日漸穩(wěn)固。即使沒(méi)有這椿聯(lián)姻，從另一方面考慮，王室對(duì)西曼的存在也多有顧及。雖然表面上對(duì)王國(guó)忠心耿耿，西曼在朝中擁有一大批死心塌地跟隨他的黨羽，若是觸動(dòng)其一，則會(huì)牽連過(guò)半的國(guó)家中樞機(jī)構(gòu)。

　　西曼在暗地里的勢(shì)力不淺，剛登上王位僅僅兩年的拉美西斯在諸多方面自然要讓他幾分。況且西曼做足了面子上的事情，其對(duì)王室表現(xiàn)出來(lái)的有些夸張的忠心，任誰(shuí)都無(wú)法挑出半分不是。于是在暗地里一種微妙的平衡就這樣達(dá)成了。

　　為了維持這脆弱的平衡，這次卡蜜羅塔的手被扭傷，看似最好的也是唯一的解決方式，就是嚴(yán)懲舍普特。

　　但，從另一個(gè)角度看，舍普特也并非可以妄動(dòng)的角色。

　　奈菲爾塔利在成為拉美西斯二世的皇后之前，是一名神殿的女祭司。雖然如此，這并無(wú)法抹殺其身上高貴的底比斯世襲貴族的血統(tǒng)。甚至有人考證，奈菲爾塔利是圖坦卡蒙之后的法老的孫女，具有純正的王族血統(tǒng)。然而，第十九王朝的開(kāi)朝法老拉美西斯一世并不是王族的后裔，而是第十八王朝的末代法老軍隊(duì)里的一名將軍，來(lái)自尼羅河三角洲地區(qū)的統(tǒng)治者。對(duì)來(lái)自下埃及的拉美西斯家族來(lái)說(shuō), 娶一位家世輝煌的上埃及名門(mén)之女，才可以得到大多數(shù)的底比斯貴族擁護(hù)，因此與奈菲爾塔利的結(jié)合，是保證拉美西斯家族地位的有力背書(shū)。這也是當(dāng)年塞提一世將其精挑細(xì)選呈送至拉美西斯二世面前的重要原因之一。

　　雖然奈菲爾塔利的家道已經(jīng)中落，但是她的存在是底比斯眾多貴族身份與地位的象征與報(bào)障，從而得到了世襲貴族團(tuán)體的大力支持。

　　舍普特身為奈菲爾塔利唯一的妹妹，自然也受到姐姐的全力保護(hù)，雖然在此事后被關(guān)入了底比斯的秘獄，然而對(duì)其的處決依舊久久無(wú)法定論。因此，原本是一件十分渺小的后宮瑣事，在這種背景下，漸漸演化為了西曼勢(shì)力與支持奈菲爾塔利的世襲貴族團(tuán)體的兩大勢(shì)力的暗斗。

　　與此同時(shí)，就在幾天前，卡爾納克神廟的大祭司被不明殺手暗殺。

　　高官被暗殺本不是什么新鮮的事情，但是這件事情發(fā)生的時(shí)候十分不巧。這名大祭司是西曼勢(shì)力中核心的一位，發(fā)生這樣的事情，氣得那名三朝老臣在家里跳腳，一口咬定大祭司的死亡是世襲貴族暗地操作，從而三番五次地向拉美西斯進(jìn)言說(shuō)世襲貴族的勢(shì)力實(shí)在太過(guò)猖獗，要求立刻處死舍普特。雖然廢掉奈菲爾塔利的話(huà)并沒(méi)有說(shuō)出口，但是看西曼七竅生煙的樣子，不難想象只要是誰(shuí)提起了這件事情，他就敢站起來(lái)盡全力支持。

　　另一方面，在西曼公然的挑戰(zhàn)之下，朝中力挺奈菲爾塔利的世襲貴族團(tuán)體，以掌管農(nóng)業(yè)的大臣?xì)W姆洪德為首，開(kāi)始從全力保護(hù)奈菲爾塔利的地位和權(quán)威。不僅公然彈劾卡蜜羅塔的不恭敬，甚至要求卡蜜羅塔向皇后道歉之后，將舍普特釋放。

　　兩大團(tuán)體對(duì)峙的局勢(shì)逐日升級(jí)，導(dǎo)致雙方在議事廳里經(jīng)常為一個(gè)小小的提議進(jìn)行來(lái)來(lái)回回的爭(zhēng)執(zhí)。

　　“或許，這對(duì)拉美西斯來(lái)說(shuō)，并不是一件壞事。”

　　當(dāng)冬把宮中發(fā)生的事情講給艾薇時(shí)，她只是不以為然地將一個(gè)椰棗送進(jìn)嘴里，對(duì)冬不冷不熱地說(shuō)，“我只能猜測(cè)，之前西曼的勢(shì)力已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)大，西曼團(tuán)體的提議多半得不到反對(duì)與彈劾。如今發(fā)生這樣一件事情，其實(shí)是激起了世襲貴族團(tuán)體的團(tuán)結(jié)與反抗情緒。當(dāng)權(quán)者，也就是法老其實(shí)是希望看到自己朝中出現(xiàn)權(quán)力的平衡，這樣就不會(huì)有任何一方的權(quán)力對(duì)其造成威脅。”

　　這一點(diǎn)頗像中國(guó)的皇帝，舉明朝為例，為了平衡權(quán)利，皇帝賦予宦官相應(yīng)的勢(shì)力，從而使宦官、文官和皇帝三者間維持微妙的平衡。雖然表面上看起來(lái)風(fēng)起云涌，其實(shí)皇帝的地位卻更穩(wěn)固了一籌。

　　已經(jīng)漸漸習(xí)慣了這名嬌小公主即興對(duì)局勢(shì)的點(diǎn)評(píng)，即使她說(shuō)得非常正確且觀點(diǎn)犀利，冬也不會(huì)如最初一般花費(fèi)時(shí)間來(lái)感嘆，只當(dāng)這一切的發(fā)生理所應(yīng)當(dāng)。聽(tīng)艾薇說(shuō)完，他已經(jīng)自然地接口過(guò)來(lái)，“不過(guò)，因?yàn)檫@樣的情況，法老打算在三日后舉行一場(chǎng)晚宴。”

　　“怎么？”

　　“陛下在這場(chǎng)盛宴中會(huì)請(qǐng)皇后殿下、卡蜜羅塔以及一些重臣到場(chǎng)，應(yīng)該是為了調(diào)和日前發(fā)生的諸多事情，或許也是想借此機(jī)會(huì)對(duì)舍普特的事情做出一個(gè)了斷。”

　　艾薇又拿起一個(gè)椰棗，低頭看著自己的腳趾。其實(shí)對(duì)這些宮中的事情，她很有信心拉美西斯可以輕易處理干凈。然而從冬的只言片語(yǔ)中，令她十分不快的卻是在這個(gè)歷史里，他所迎娶的諸多妃子。

　　雖然是出于政治考慮，雖然歷史回歸了應(yīng)有的正軌，但是聽(tīng)說(shuō)他的妃子這樣與那樣的事情，只會(huì)往她心中的傷口狠狠地撒上一把咸澀的鹽。她就好像一個(gè)旁觀者一樣，過(guò)去身為他寵妃的種種甜蜜回憶與自己再不相干。

　　如果說(shuō)還有一絲擔(dān)心，便是舍普特的處置問(wèn)題。雖然她對(duì)現(xiàn)在的自己百般憎惡，但在另一個(gè)時(shí)空里，她純潔的笑容與對(duì)自己直白的忠心令她久久不能忘懷。

　　“——所以，就只好麻煩您也一并出席。”冬的最后一句話(huà)將艾薇的思緒打斷，她愣愣地抬起頭，看向眼前俊美的少年，做出一副迷茫的樣子。

　　冬無(wú)奈地一笑，又將剛才說(shuō)過(guò)的話(huà)簡(jiǎn)短地重復(fù)了一次，“因?yàn)檠鐣?huì)比較重要，身為王室的重要成員，陛下希望您也一并出席。冬已經(jīng)吩咐下人為您準(zhǔn)備出席晚宴的服裝等，屆時(shí)請(qǐng)殿下務(wù)必到場(chǎng)。”

　　聞言，艾薇不由在心里暗暗地嘆了一口氣。

　　其實(shí)如果有半分可能，她是真的非常、非常、非常不想見(jiàn)到他的任何一個(gè)妃子。更何況還是要以妹妹的身份與那群女人共坐一席。然而，或許只有自己去了，舍普特的命運(yùn)才會(huì)有那么萬(wàn)分之一回轉(zhuǎn)的余地。這個(gè)時(shí)候，他那看不出明顯目的的邀請(qǐng)，反而幫助她消除了心中反復(fù)的猶豫。

　　她思忖了片刻，最后終于抬起頭來(lái)，展露了應(yīng)承的笑容。

　　“既然是陛下的命令，自然，我去。”