“多謝大王的苦心了！”此時(shí)的許德勛便好似被硬生生的吞進(jìn)了蒼蠅一般惡心，只是此次他肩上的擔(dān)子太重，來(lái)之前早就把個(gè)人的榮辱丟在一邊了。他咳嗽了一聲問(wèn)道：“割讓八州之事容我先回去與大王商量一番，應(yīng)該問(wèn)題不大，請(qǐng)大王說(shuō)第三個(gè)要求吧！”
    “那好！我第三個(gè)要求就是請(qǐng)霸圖公（馬殷字霸圖）遷居建鄴，為呂某出謀劃策，共圖大事！”
    “不可！”
    一聲斷喝打破了帳中的貌似和諧的氣氛，許德勛臉色鐵青，須發(fā)怒張，方才好不容易才壓制住的憤怒和屈辱這一瞬間爆發(fā)了出來(lái)，在呂方身旁侍衛(wèi)的數(shù)名侍衛(wèi)還以為他想要對(duì)主上不利，立即擋在呂方身前，拔刀怒視。許德勛見(jiàn)狀，怒哼了一聲，對(duì)呂方拱了拱手便算還了禮，自顧向帳外走去。
    呂方這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)身旁的陳允使了個(gè)眼色，陳允會(huì)意趕忙搶上前去，一把扯住許德勛的衣袖，笑道：“許公何必如此，有事盡可相商，何必勃然作色？”
    許德勛沉聲道：“呂公貪得無(wú)厭，已經(jīng)沒(méi)什么好談的了，回城之后自當(dāng)整兵制甲，決死一戰(zhàn)！”說(shuō)罷便用力將自己的衣袖從陳允手中扯了出來(lái)，轉(zhuǎn)身拂袖而去。
    “許公且住，許公且??！”雖然陳允在后面連聲叫喊，可許德勛還是不顧而去，連頭也不回一下。陳允見(jiàn)狀只得無(wú)奈的走回呂方身旁，躬身道：“臣下無(wú)能，未能將其挽回，請(qǐng)主上治罪！”
    呂方笑道：“無(wú)妨，此番雖然激走了許德勛，不過(guò)也算是知道了對(duì)方的底線，那就是馬殷必須要留下，也不全是沒(méi)有收獲，此事且不急，反正我軍背靠湘江，轉(zhuǎn)運(yùn)方便，附近又是人煙稠密，積蓄眾多，不用擔(dān)心缺糧，便休兵養(yǎng)士，待機(jī)而戰(zhàn)吧！”
    潭州城內(nèi)，楚宮。涂滿了丹砂的墻壁在昏暗的燭光下呈現(xiàn)為一種可怖的深紅色，仿佛凝固了的血液一般，幾名走過(guò)的宮女個(gè)個(gè)神情悲戚，無(wú)聲的穿行在過(guò)道中，便是偶爾碰到熟識(shí)的，也只是低頭通過(guò)，連個(gè)眼色也不敢打。
    內(nèi)室中，四周的門(mén)窗緊閉，可能漏風(fēng)的門(mén)窗縫隙也都用錦毯遮住了，免得漏了冷風(fēng)進(jìn)來(lái)。馬殷僵臥在榻上，一動(dòng)不動(dòng)，如非胸口微微的起伏，簡(jiǎn)直和一具尸體毫無(wú)區(qū)別。馬宣華坐在榻旁的錦墊上，臉色蒼白，神情困倦，正照料著昏睡中的老父。
    這時(shí)，門(mén)簾被揭開(kāi)了，一名婢女躡手躡腳的走到馬宣華身旁，附耳低語(yǔ)了幾句。馬宣華遲疑了片刻，又看了看榻上昏睡的老父，便對(duì)那婢女叮囑了兩句，待到那婢女走出門(mén)外，她才咬了咬牙，伸手推了推馬殷的肩膀，輕呼起來(lái)。
    馬殷睡得并不深沉，其實(shí)由于病痛的煎熬，他每天大部分時(shí)間都是處于一種半睡半醒的狀態(tài)，這讓他的身體變得更加糟糕。因此，馬宣華只是輕推了幾下，他便醒了過(guò)來(lái)，剛剛睜開(kāi)雙眼，便看到女兒美麗而又憔悴的面容。
    “阿耶，許公從城外回來(lái)了，便在外間相侯！”
    “哦！快請(qǐng)?jiān)S公進(jìn)來(lái)！”馬殷本來(lái)還有些渾濁的眼神立刻變得犀利了起來(lái)，仿佛那個(gè)剛毅機(jī)敏的影子又重現(xiàn)在這個(gè)已經(jīng)衰頹的軀殼之上。他的目光掃過(guò)屋內(nèi)，突然問(wèn)道：“二郎呢？”
    “二哥累了，在隔壁屋中歇息呢，阿耶你要見(jiàn)他嗎？?jī)厚R上去叫他過(guò)來(lái)！”馬宣華立刻答道，由于馬殷子嗣頗多，除了出家當(dāng)了道士的長(zhǎng)子馬希振以外，便是以馬希生為長(zhǎng)，也就是馬殷的繼承人。他在這個(gè)老父病危的節(jié)骨眼上，干脆就住在宮中，名義上說(shuō)是侍奉老父，實(shí)際上卻是為了確保自己在諸兄弟中能夠第一個(gè)得到馬殷亡故的消息，然后隔絕內(nèi)外，好爬上楚王的寶座。
    “罷了！”馬殷是何等人物，豈不知道自己這個(gè)兒子的心思，制止住女兒起身去通知馬希聲。這時(shí)門(mén)簾揭開(kāi)，許德勛走了進(jìn)來(lái)，對(duì)榻上的馬殷斂衽下拜道：“微臣無(wú)能，未能達(dá)成使命，請(qǐng)大王治罪！”
    “快扶許公起來(lái)！”馬殷趕忙對(duì)一旁的馬宣華道：“這和談之事，成與不成本就是兩可之間，許公何罪之有？且將此番經(jīng)過(guò)說(shuō)出來(lái)，老夫一起參詳一番，也能有所裨益！”
    許德勛起身，告了聲罪，便將自己從在營(yíng)門(mén)前等待，到進(jìn)帳后參見(jiàn)呂方，以及呂方所提出的三個(gè)條件，從頭到尾細(xì)細(xì)說(shuō)與馬殷聽(tīng)了。馬宣華在一旁聽(tīng)了，早已被氣得臉色慘白，道：“呂方那廝欺人太甚，開(kāi)出這等條件來(lái)，便是兵敗城破也不過(guò)如此，許公做的對(duì)，咱們拼死背城一戰(zhàn)，也未必輸給了他！”馬宣華說(shuō)完話后便將目光投向躺在榻上的馬殷，希望能聽(tīng)到同樣的聲音，可馬殷卻半響無(wú)語(yǔ)，只是躺在那里，神情若有所思。
    過(guò)了約莫半響功夫，馬殷突然道：“看來(lái)那呂方倒是很看重我這把老骨頭呀！”
    一旁的馬宣華聽(tīng)了，急道：“阿耶你可不能信了呂方那惡賊的話，若是您去了吳軍營(yíng)中，定然是死路一條的?！?br/>     馬殷卻沒(méi)有理會(huì)女兒，將探詢的目光投向許德勛，這時(shí)馬希聲從門(mén)外沖了進(jìn)來(lái)，原來(lái)他在馬殷門(mén)外也安插有心腹，看到許德勛回來(lái)了也立即通知了他，只是馬希聲此時(shí)衣冠不整，臉色酒氣，和此時(shí)的環(huán)境有些不協(xié)調(diào)。
    “見(jiàn)過(guò)許公了，和談的事情如何了？”馬希聲顧不得見(jiàn)過(guò)老父，便直接向許德勛發(fā)問(wèn)道。許德勛臉上現(xiàn)出不愉之色，但還是沉聲答道：“呂方的條件非常苛刻，不但要索要大筆財(cái)帛，割讓八州之地，還要大王前往建鄴以為人質(zhì)。臣下以為萬(wàn)萬(wàn)不可，當(dāng)時(shí)便嚴(yán)詞拒絕了！”
    “許公所言甚是，呂賊如此狂妄，自當(dāng)迎頭痛擊，挫其銳氣，待呂都督大軍回援，再開(kāi)城兩面夾擊，定能大勝之！”馬希生亢聲道，他領(lǐng)兵在岳州慘敗于呂方之后，逃回潭州，本已破膽，但這些日子在潭州城中在身邊佞臣的吹捧之下，信心又漸漸恢復(fù)了起來(lái)，覺(jué)得當(dāng)日負(fù)與呂方不過(guò)是運(yùn)氣差了一點(diǎn)，若是能得到呂師周的援兵，也未必沒(méi)有再來(lái)一次的機(jī)會(huì)。
    “衙內(nèi)，臣下在呂方營(yíng)中被告知，呂都督之軍已經(jīng)盡沒(méi)，只怕這潭州已不會(huì)有援兵了！”
    “什么？”馬希聲的臉色一下子慘白了起來(lái)，他的勇氣就好像海浪一般，來(lái)得快，去得也快，岳州一戰(zhàn)逃亡時(shí)的慘狀一下子又回到了他的腦海中。他措手無(wú)策的看著許德勛道：“這個(gè)，這個(gè)不會(huì)是呂方假造出消息欺瞞我們的吧！”
    “這個(gè)？有可能，不過(guò)這種事情瞞不了太久的，最多再過(guò)個(gè)七八天，便會(huì)有切實(shí)消息傳來(lái)，那時(shí)便可知道真?zhèn)?！”許德勛答道，聽(tīng)他話中的意思是認(rèn)為呂方偽造消息的可能性不大，馬希聲一下子便蔫了下來(lái)，坐倒到一旁，一言不發(fā)。
    “宣華，希聲，你們兩個(gè)先出去吧，為父要和許公單獨(dú)待一會(huì)兒！”馬殷突然沉聲道。馬希聲和馬宣華二人對(duì)視了一眼，便馴服的向馬殷行禮退下，屋中只剩下許德勛和馬殷二人，氣氛一下子變得壓抑起來(lái)。
    “許公，你以為呂方是何等人？”馬殷突然開(kāi)口打破了屋中的靜寂。
    許德勛并沒(méi)有立即回答馬殷的問(wèn)題，他思忖了片刻嘆道：“此人兇狡異常，善治戎器，洞察人心，不過(guò)二十年光陰，便由一介贅婿，變?yōu)槟戏桨灾鳎瑢?shí)在是信、布之流，非高祖不得已治之呀！”
    “不錯(cuò)，此人英才卓世，不過(guò)從他起兵算起，也有二十年了，算來(lái)他也年過(guò)五旬了吧？”
    “正是！我今日見(jiàn)他已經(jīng)兩鬢斑白，滿臉老態(tài)，至少已經(jīng)年近六旬，只是顧盼之間，依然滿是人主之威，令人懾服！”許德勛說(shuō)到這里，才突然聽(tīng)出了馬殷的意思，驚道：“莫非主上的意思是那廝也時(shí)日不久了？”
    “不錯(cuò)！”馬殷笑了兩聲，滿臉盡是掩飾不住的自嘲之色，道：“這天下間的英雄豪杰，任你天大本事，最終來(lái)也逃不過(guò)這一日。那呂方已經(jīng)擊破呂師周，包圍潭州，形勢(shì)好的無(wú)以復(fù)加，為何還要同意和談？無(wú)非是想要盡快結(jié)束湖南戰(zhàn)事，轉(zhuǎn)頭北上，去找‘高賴子’的麻煩。他呂方縱然英才絕世，可他兒子可未必也有這般本事，他這個(gè)當(dāng)?shù)倪€不是想趁著活著的時(shí)候替兒子多掃除點(diǎn)敵寇，免得為子孫累？”
    許德勛的臉上現(xiàn)出一絲不敢相信的表情，問(wèn)道：“難道那呂方當(dāng)真是想和談，那他為何還提出這樣苛刻的條件？”
    “他當(dāng)然想和談，不然就算拿下了潭州，西南那邊還有十幾個(gè)州郡，靠長(zhǎng)江的那幾個(gè)州郡也會(huì)投靠荊南，戰(zhàn)事持續(xù)起來(lái)，沒(méi)有個(gè)五六年解決不了。呂方現(xiàn)在恐怕一門(mén)心思想著北上荊襄，準(zhǔn)備逐鹿中原了，哪里還有心思在山溝密林里耗上五六年了。至于那些條件，他是忌憚退兵之后，我這個(gè)老不死的又起兵在他背后作亂，所以才把我弄到建鄴去，至于我那些不成器的兒子們，他倒是沒(méi)放在眼里?！?br/>     “這！”許德勛聽(tīng)了馬殷這一番話，再和自己在呂方帳中時(shí)的看到的諸般事實(shí)一一印證，倒是覺(jué)得越來(lái)越契合起來(lái)，他也知道陳允乃是呂方的樞密使，幾乎是第一信重之人，陳允最后的行為只能解釋為呂方對(duì)于和談也很有期望。只是他想起自己一開(kāi)始的苛待，便問(wèn)道：“既然如此，那他為何又索要如此多錢(qián)財(cái)，還如此慢待敵方使臣？”
    “吳國(guó)屬地隨廣，但這十年北御大梁，西南兩面則與我大楚南漢交兵，國(guó)中百姓未曾一日得息，這次若不狠狠撈上一筆，如何再北上侵攻荊南？再說(shuō)也能順便削弱了我國(guó)的財(cái)力，一舉兩得之事他呂方又何樂(lè)而不為？至于慢待于敵方時(shí)辰，那不過(guò)是先殺殺你的威風(fēng)，在接下來(lái)的談判中好搶占先機(jī)罷了！呂方那廝才智出眾，這些手腕都是用的慣了的！你是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，只怕已經(jīng)著了他的道兒。