初冬的淮上，寒風(fēng)蕭瑟，岸邊的水草隨風(fēng)拂動，一只水鳥在淺灘上行走覓食，不時抬起頭來警惕的看著四周，看看有無天敵出現(xiàn)。荒灘孤鳥，衰草寒波，遠處淮河兩岸高大的硤石山仿佛一座巨大的屏風(fēng)，映在青灰色的天幕上，遠遠望去便讓人心生寒意。
    那水鳥突然抬起頭來，側(cè)耳傾聽，突然展翅飛翔了起來。這時，遠處傳來一陣號子聲，在不遠處的一個江灣中，成群結(jié)隊的漢子正在淺水中忙碌著，將一根根粗木樁敲入水底，然后用鐵鏈連接起來，形成一個半封閉的水寨。在岸上，無數(shù)的人頭就好像螞蟻一樣在移動著，在他們的努力下，數(shù)條巨大的壕溝和土壘正在緩慢的成型。
    高地上，中軍正向霍彥威報告著營壘修筑的進展：“將軍，在晚飯前，壕溝和土壘都可以修好，大軍可以在壕溝和土壘的保護下的營地里休息?！闭f到這里，那名軍官停頓了一下，看了看霍彥威的臉色，才小心的繼續(xù)道：“不過，修筑營壘木材還差的很遠，采伐木材的進度很慢，土壘上沒有木墻，水寨的進展也很慢！”
    “嗯！”霍彥威應(yīng)了一聲，目光掠過眼前廣袤的淮北大地，無垠的平原上一片蒼茫，可視線所及之處，卻沒有什么人煙。良久之后，霍彥威的臉上浮起一絲苦笑：“這下蔡城地處要津，南北交兵，皆集于此。城外林木自然早就砍伐的一干二凈，免得留給敵軍打造攻具之用，就算有也肯定留在城中，吳賊破城之后，連人都全部遷走，如何還會留下木材?！?br/>     那軍官看了看左右，咬了咬牙，對霍彥威沉聲道：“吳賊焚其積聚，盡驅(qū)百姓，我軍于此地難立營柵，守?zé)o所據(jù)，糧秣民夫皆須由數(shù)百里外轉(zhuǎn)運而來，所耗甚多。以末將所見，不如由肥口濟淮，直驅(qū)壽州，舉大眾以圍城，縱輕騎以略野，焚彼積聚，掠其百姓，使淮上蕭然，兵黍皆了，足令吳兒俯仰回惶，神爽飛越！”
    霍彥威聞言默然，并沒有立即回答。原來那軍官口中所說的“肥口”便是淝水入淮之口，位于壽州東北，淮水南岸，由于可以憑借淝水用船只運送糧秣軍資，自南北朝以來，由北路進攻壽州的軍隊，多由此地渡淮，那軍官的建議就是既然吳軍在淮北堅壁清野，那干脆梁軍便直接渡河，先用大軍包圍壽州，然后利用己方的騎兵優(yōu)勢，仿吳軍故伎，抄掠富庶的淮南之地，不但可以利用這些民力物力來支援自己的圍城之戰(zhàn)，還可以削弱壽州乃至淮南地區(qū)的軍政潛力。這種作戰(zhàn)方式在南北朝時是北方游牧民族政權(quán)經(jīng)常采用的策略。但依照這種方略，粱吳之間的戰(zhàn)事必然陷入長期化和消耗戰(zhàn)的局面，畢竟經(jīng)過多年的苦心經(jīng)營，壽州的城防十分堅固，只通過長圍和抄掠外圍，并不能獲得決定性的勝利，而且壽州外圍，淮河上的多個要戍例如硤石城、馬頭戍、潘城、粱城、黃城等多半還在吳軍控制之下，一旦粱軍不顧這些要點長驅(qū)直入，其補給線很容易陷入由廣陵方向逆淮水而上的吳軍援兵的攻擊，可如果分兵戍守現(xiàn)有兵力又不足以完成這個目的。一句話，那名軍官的所在高度決定了他無法看到這一事實——梁國的主要敵人在北方這一現(xiàn)實決定了霍彥威無法采用這個會導(dǎo)致戰(zhàn)爭擴大化和長期化的方略，但霍彥威明白這一點：在失去迅速奪取下蔡新舊城，迅速獲得一個有力的進攻壽州基地的機會之后，他這次經(jīng)略淮西的計劃實際上已經(jīng)失敗了。
    正當(dāng)那軍官正焦慮不安的期盼著霍彥威的回答的時候，從高地下跑上來一名氣喘吁吁的親兵，趕到霍彥威面前跪拜道：“稟告將軍，南岸來了一條船，船上人自稱是吳壽州團練使派來的使者，說要拜見將軍！”說到這里，那親兵頓了一下，才繼續(xù)道：“那廝說是來勞軍的?！?br/>     “勞軍？”吳軍使者來意讓霍彥威感覺到一陣訝異。他不禁好奇的睜大了那只獨眼。
    “正是，那廝正是這般說的，不過他船中倒的確裝了十幾口豬，一頭牛，還有幾壇酒?！?br/>     霍彥威皺了皺眉頭，對方使者的怪異行動讓他一下子感覺到心里沒了底，這種感覺讓他非常不舒服，他做了個讓部下將人帶來的手勢，開始考慮如何應(yīng)對這個還沒有謀面的敵手。
    韓家進跳上岸來，目光掃過不遠處的修筑中的粱軍營地，數(shù)萬大軍的營地十分龐雜，但他卻能將其中要點一一記入腦中。作為吳國政權(quán)中的后起之秀，韓家進自然是其中的翹楚。能夠被呂方選派到愛子呂潤性身邊，擔(dān)任其幕府中的參軍記室一職，就能夠說明他有多么出色。畢竟能夠成為儲君的班底，對于他來說未來的政治前途就是一片光明，樞密使、仆射、中書下平章事等高官顯貴之位都在向他招手。眼前所看到的一切讓韓家進十分滿意，顯然主公的冒險行動沒有白費，作為一支遠道而來的大軍，梁軍主帥不得不把寶貴的時間和士卒體力花在修筑營壘上，而這些對于戰(zhàn)爭的勝負(fù)的重要性是不言而喻的，想到這里，他對自己此行的成功又多了幾分信心。
    押送韓家進的粱軍軍官并沒有浪費多少韓家進的時間，很快他就被帶到了霍彥威的面前?；魪┩屑毜拇蛄苛艘幌聛砣说耐饷玻呵嗌耐馀?，修長勻稱的身軀，頷下三濾長須，清雅的容貌，一雙眼睛目光清亮，顯然這不是個好對付的家伙。霍彥威打消了給對方一個下馬威的打算，笑道：“不知這位先生上下如何稱呼？”
    韓家進行禮如儀，昂然答道：“某家乃是壽州團練使呂相公麾下參軍韓家進，我家府君昨日聽說將軍領(lǐng)大軍行獵于淮北，師旅甚盛。想起數(shù)日前曾經(jīng)遣兵掃平叛賊劉安，兵鋒所及，百姓流離，淮北已為白地，只恐將軍軍旅供應(yīng)有乏，失禮于諸君，便讓小人攜微物前來，以振困乏，往將軍笑納！”
    “哦！呂府君倒是有心了！來人，取一百匹絹布來！”霍彥威笑道：“些許小物，不成敬意，請韓先生帶回，權(quán)當(dāng)回禮，萬勿推卻?！?br/>     “不敢！“韓家進趕緊下拜遜謝，兩邊行禮如儀，言笑晏晏，全然一副友邦模樣，骨子里卻滿是機鋒。幾個來回下來，霍彥威畢竟是武人出身，城府雖深，但言語便給卻是遠遠不如韓家進。一旁的侍奉軍官見了，便尋個機會插口道：“我家將軍以數(shù)萬虎賁南下，以討不臣，汝吳越之眾，如何抗得中國之師。若大開城門，奉還版籍，解甲歸降，尚不失封侯之賞，若是頑冥不化，雷霆之怒既至，玉石俱焚，那時只怕后悔莫及了！”
    韓家進聽的那軍官的威脅話語，笑容立刻消失了，取而代之的是一種冷峻的表情：“吾嘗聞天下本無主，有德有能者居之。若徒以武力，不行仁義，秦、隋皆為前車之鑒。粱軍雖眾，吾以淮水為池，諸軍為城，又何懼之有？彼若不信，大可傾國而來，當(dāng)年清口之役吾王亦曾與之，朱瑾、王茂章宿將猶在，汝國可敢一試？”
    韓家進這一番話說下來，圍觀的梁軍將佐都變了顏色，此人的話里意思很明白：當(dāng)年清口一戰(zhàn)，朱溫覆軍殺將，損失慘重，自此不敢復(fù)問淮上之事。而清口之戰(zhàn)中淮南一方最重要的人物朱瑾現(xiàn)在正在吳國呂方手下，而梁國此時良將多死，北方的形勢更是遠不如當(dāng)年，河?xùn)|與粱國的勢力對比已經(jīng)是此消彼長，在這種情況下，如果再來一次清口之戰(zhàn)，那恐怕就不是粱軍南下，而是吳軍北上，與沙陀兒回師河上，平分天下了。
    正在此時，霍彥威突然高聲笑道：“韓先生說笑了，叛兵叛將，何家所無，當(dāng)共擊之。某此番領(lǐng)兵而來，呂相公遣使犒賞，足見盛情，這等兵戈之事，再也休提。來人，準(zhǔn)備酒宴，今日我要與韓先生不醉不歸！”