呂宏凱卻搖頭道：“都督，兩軍對(duì)壘，比的就是誰(shuí)兵多馬多，空口白話是沒(méi)用處的。眼下我軍渡河不過(guò)四百人，大部都在對(duì)岸，正是兵法中的‘懸地’，那廝知道的一清二楚，回去稟告梁賊主帥，如何能干休！”
    “我就是要讓梁軍來(lái)！”呂潤(rùn)性笑道：“你且讓軍使趕快回到對(duì)岸，讓還在對(duì)岸的我軍余部停止渡河，將船只盡數(shù)劃到北岸來(lái)。”
    “停止渡河？難道你不要這下蔡舊城了？”呂宏凱聞言瞪大了眼睛，急道：“都督，此地控扼穎、淝二水，豈能這般輕易落入粱賊之手？”
    “誰(shuí)說(shuō)我要讓此城留給粱賊？”呂潤(rùn)性笑道，此時(shí)他兩腮的大筋抽動(dòng)，年輕英俊的臉上竟帶有幾分猙獰：“你派完信使后，便分遣軍士將城中百姓全部集中起來(lái)，分編隊(duì)伍，待到對(duì)岸的船只到了，便將他們?nèi)窟w徙到對(duì)岸去！”
    聽(tīng)到這里，呂宏凱已經(jīng)猜出了幾分主上的計(jì)謀，不由得又驚又喜，問(wèn)道：“那這下蔡城呢？”
    “還能如何？城中倉(cāng)儲(chǔ)全部燒掉，水井堵塞了，城中房屋放火燒掉，總之，我要粱賊到后沒(méi)有一個(gè)據(jù)守之地，也無(wú)處征發(fā)糧食民夫，二十三郎你懂了嗎？”
    呂潤(rùn)性的聲音低沉的很，但吐字卻十分有力，到了最后幾個(gè)字幾乎是從齒縫里擠出來(lái)的一般。呂宏凱此時(shí)心中已經(jīng)滿是對(duì)主上的敬慕之意，趕忙斂衽下拜道：“都督深思熟慮，果非小人所能揣測(cè)，末將這就下去了。”說(shuō)罷便起身倒退出門(mén)外。呂潤(rùn)性聽(tīng)見(jiàn)一陣沉重急促的腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，他在屋中沉吟了片刻，便一步一跛的走出屋外，此時(shí)院中除了門(mén)口持矛守衛(wèi)的兩名親兵外便再無(wú)一人，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣陣哭喊求饒聲。呂潤(rùn)性卻好似充耳未聞一般，走到劉安的尸首旁，凝視了半響，突然拔出腰刀，一刀將劉安的首級(jí)斬落下來(lái)。
    下蔡舊城之中，成群的百姓被如狼似虎的吳軍士卒從家中中驅(qū)趕了出來(lái)，然后用繩索串聯(lián)起來(lái)，就好像一大群牲畜。每當(dāng)一家人離開(kāi)他們的房屋，就有吳兵進(jìn)去將為數(shù)不多的財(cái)物搜羅一空，然后點(diǎn)上火。很快下蔡城中便升起了十余個(gè)火頭，百姓們當(dāng)看到自己的家宅被這般焚毀的時(shí)候，紛紛發(fā)出絕望的哭喊聲，不少人還企圖掙脫繩索，回頭去撲救，但在押送吳兵的槍桿和刀鞘的毆打下，唯一能夠得到的就是大大小小的傷疤而已；而更多的人則是痛苦的癱軟在地，留下了絕望的淚水。整個(gè)下蔡舊城只是一個(gè)守戍發(fā)展起來(lái)的城鎮(zhèn)，無(wú)論是面積還是居民都不多，結(jié)果在第二天中午前，最后一隊(duì)百姓也離開(kāi)了南門(mén)。呂宏凱在確認(rèn)過(guò)城中的每一棟房屋和水井都已經(jīng)破壞無(wú)遺之后，才滿意的指揮手下點(diǎn)燃了導(dǎo)火索，隨著幾聲巨響，下蔡舊城的三座城門(mén)和部分城墻都被炸毀。
    穎水之上，舟船如云，河岸上的行軍行列一眼看不到首尾，從高空看下去，便如同一條長(zhǎng)龍向東南蜿蜒而行，直指廣闊的東南大地。帥船船艙中，坐著一名緋袍男子，正凝神聽(tīng)著下首部屬稟告，只見(jiàn)此人其三四十許人，身形魁梧，頷下微須，鼻直口方，若非盲了一目，卻是個(gè)少見(jiàn)的美男子。
    “稟告霍將軍，末將本已經(jīng)策反了下蔡城守捉使劉安，彼起事成功，卻沒(méi)想到駐守壽州的吳賊趁著大雨連綿之際，出奇兵突襲，將下蔡城奪回，不但劉安被殺，末將也被其所擒！”李押衙跪伏在地沉聲稟告道，他大腿上的槍創(chuàng)還沒(méi)有完全愈合，傳出陣陣的劇痛，但更讓他覺(jué)得難受的不是大腿上的舊創(chuàng)，而是當(dāng)著主將的面講述自己兵敗的恥辱。
    “喔？”那緋衣男子臉上露出了好奇的神色，問(wèn)道：“無(wú)妨，勝敗乃兵家常事，不過(guò)李押衙你說(shuō)吳賊將領(lǐng)冒著大雨急進(jìn)，渡河破城，斬殺叛賊，想必那廝所領(lǐng)兵不多吧？”
    李押衙低下了頭，他此時(shí)的臉上好似要滴出血來(lái)一般：“不錯(cuò)，那廝所領(lǐng)兵最多不過(guò)六百人。”
    “六百人？某家記得你所領(lǐng)的就有三百精兵了吧？”那緋衣男子的臉上的好奇之色更濃了，問(wèn)道：“吳軍將佐多大年紀(jì)了？”
    “敵將最多不過(guò)二十，是個(gè)弱冠少年！”李押衙的腦袋幾乎已經(jīng)貼到他的胸口了，如果此時(shí)地上有個(gè)裂縫，他一定會(huì)毫不猶豫的鉆進(jìn)去。
    “不到二十？好一個(gè)英雄少年，不知什么時(shí)候吳軍又多出了這么個(gè)豪杰！”緋衣男子擊掌贊道，他嘖嘖的感嘆了好一會(huì)兒，才笑問(wèn)道：“李押衙，你且將此次戰(zhàn)敗的詳細(xì)經(jīng)過(guò)講與某家聽(tīng)聽(tīng)。”
    “末將遵命！”李押衙深吸了一口氣，強(qiáng)自將屈辱的感覺(jué)從腦海中驅(qū)除出去，開(kāi)始盡量用平靜的語(yǔ)氣回憶起三天前的事情來(lái)。
    “三天前，我去見(jiàn)劉安那廝，要求那廝趕快領(lǐng)兵渡淮河攻取下蔡新城……”
    隨著李押衙的講述，緋衣男子臉上的表情漸漸嚴(yán)肅起來(lái)，不時(shí)打斷部屬的敘述，提出這樣或者那樣的問(wèn)題，他問(wèn)題并不多，但個(gè)個(gè)切中要點(diǎn)，很多時(shí)候竟然仿佛他當(dāng)時(shí)便身處戰(zhàn)局一般，結(jié)果待到最后李押衙講到呂潤(rùn)性借助火銃齊射沖垮了自己的中央戰(zhàn)線，獲得全勝的時(shí)候，已經(jīng)過(guò)去了小半個(gè)時(shí)辰。在講述完畢之后，他跪伏下身子，面孔緊貼冰涼的地板，沉聲道：“末將無(wú)能，部屬盡喪，請(qǐng)將軍依照軍中法度治罪。”
    “罷了，李押衙你起來(lái)吧！這次兵敗并非你的責(zé)任，劉安與你互不相屬，事權(quán)不一，那廝又的確厲害！倒也輸?shù)牟辉┩鳎　本p衣男子沉聲道：“來(lái)人，搬張胡床來(lái)，你腿上有傷，坐下說(shuō)話方便些！”
    李押衙有些惶恐不安的坐下，正要開(kāi)口謝恩，那緋衣男子卻擺了擺手，問(wèn)道：“那廝既然生俘了你，卻又將你這般輕易的放回來(lái)，可有讓你帶什么話來(lái)？”
    李押衙點(diǎn)了點(diǎn)頭，他早就將呂潤(rùn)性最后那段話背的滾瓜爛熟，小心的復(fù)述了一遍，之后又小心的補(bǔ)充了一句：“霍將軍，我看那廝多半是虛張聲勢(shì)，呂方這些年來(lái)與南方諸鎮(zhèn)交戰(zhàn)，主力多半用于西面，淮上不過(guò)是偏師。此次我方雖然小敗，但與大局無(wú)礙，壽州連連大雨，淮水大漲，下蔡舊城孤懸北岸，彼兵少則不守，兵多則為我所擒，切不可為其虛言誆騙！”
    那緋衣男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，做了個(gè)讓李押衙退下的手勢(shì)。李押衙趕緊站起身來(lái)施禮，之后才一瘸一拐的退出艙外。那緋衣男子獨(dú)自思忖了半響，突然苦笑道：“呂方固然無(wú)法專(zhuān)心淮上，我大梁又何嘗不是如此呢？看來(lái)真是哪家都有自家的難處呀！”他苦笑了半響，才叫來(lái)親兵，吩咐增加軍隊(duì)的前衛(wèi)哨探，防止被那驍勇多謀的吳軍小將抓到紕漏，才回到艙中又沉思了起來(lái)。原來(lái)此人姓霍名彥威，乃是后梁名將霍存的義子，少年時(shí)因兵亂，被后梁大將霍存所得，霍存因其俊爽，養(yǎng)以為子。十四歲便跟隨霍存四方征討，曾中流矢，成了個(gè)獨(dú)目將軍，現(xiàn)為后梁潁州團(tuán)練使，節(jié)度許、穎二州軍事，實(shí)際上擔(dān)負(fù)著與防御淮南西部軍區(qū)的任務(wù)。自從霍彥威上任之后，他抓住呂方主力趨向西南的機(jī)會(huì)，一方面用武力征討，一方面用政治手段拉攏，逐漸將淮南在淮河以北的勢(shì)力和影響逐漸驅(qū)除，恢復(fù)了后梁對(duì)東南勢(shì)力的優(yōu)勢(shì)地位，此次李押衙前來(lái)下蔡策反劉安，就是他經(jīng)略淮南方案的一小部分，卻沒(méi)想到剛一開(kāi)始便遇到這么大的挫折，倒讓這位名將之后猶疑了起來(lái)。
    霍彥威在艙中思忖良久，卻不覺(jué)得時(shí)間流逝飛快，不知不覺(jué)便到了晚飯時(shí)分，外間軍士送進(jìn)飯菜了，霍彥威剛吃了兩口，便抬頭問(wèn)道：“前軍可有找到附近百姓，速速送來(lái)，本將要查問(wèn)詳情。”
    “喏！”親兵趕忙領(lǐng)命出去，可等到霍彥威吃完了晚飯，到了快要就寢的時(shí)候，也沒(méi)有看到半個(gè)人毛過(guò)來(lái)，不由得有些焦躁起來(lái)，正要起身出去查問(wèn)，外間突然傳來(lái)通報(bào)聲，原來(lái)終于粱軍前衛(wèi)終于抓到了一個(gè)當(dāng)?shù)匕傩眨偷竭@里來(lái)了。