劉威聞言大驚，正待出言勸慰，周本搖了搖頭，截口道：“你也莫要?jiǎng)窳?，自家人知自家事，我這身子是不成了。只是這身上還有許多掛礙，不得自由，現(xiàn)在便說給劉公聽?！?br/>     劉威見周本雖然神色淡淡的，但透出一股凜然之威，看來是無法用言辭可以說動(dòng)了，也就不再勸說，集中注意力傾聽老友的遺言，周本收斂精神，沉聲道：“如今呂方兵鋒極盛，且渡江之后，廣陵已無險(xiǎn)可守，若城中上下齊心，借城背一，倒也不是不可以與呂方?jīng)Q一死戰(zhàn)，但如今廣陵城中各懷異心，瓦解之勢(shì)已現(xiàn)。你我掌兵之人，絕不可憑一時(shí)意氣，將萬余將士投于不測(cè)之境呀！”
    劉威點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“周公請(qǐng)放心，某家也不是糊涂人，如果說呂方渡江之前還只是劣居，那現(xiàn)在干脆是連個(gè)局面都沒有了，我受得是武忠王的大恩，又不是他徐溫的，不會(huì)為了意氣，做出蠢事來的?！?br/>     周本滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“劉公你這般說我便放心了，我看呂方這些年行事極有分寸。他現(xiàn)在所要的無非是淮南的地盤罷了，反正現(xiàn)在楊家人也不過是徐溫那廝手中的傀儡，與其被徐溫驅(qū)使著去和鎮(zhèn)海軍拼命，不如與呂方溝通一番，只要他能夠保證楊氏一族富貴榮華，我們便兩不相幫，讓出一條路來給他又何妨?！?br/>     聽了周本這番話，劉威猛一擊掌，贊同道：“周公說的在理，說來呂方也是出身淮南，武忠王好歹也是他的舊主，有大恩于他?，F(xiàn)在孤兒寡母的，又對(duì)他無甚威脅，何必做那惡人，反倒壞了名聲。”說到這里，劉威臉上突然現(xiàn)出難色，猶豫道：“可呂方會(huì)不會(huì)以為我們是緩兵之計(jì)，拖延時(shí)間以待變化呢？”
    “我已經(jīng)想過了，嚴(yán)可求不是正被關(guān)押在后營(yíng)之中嗎？眾所周知此人乃是徐溫的心腹智囊，有了此人作為信物，呂方自然會(huì)相信我們的誠意?！?br/>     劉威聞言大喜，笑道“對(duì)，你不說我都快將這廝忘了，我立刻讓人將這廝提來，寫好書信便給呂方送去！”說著他便要起身出帳而去，卻被周本一把扯住，低聲道：“此人計(jì)謀百出，又對(duì)淮南內(nèi)部軍情知曉頗多，若活著送去，只怕反而生出事端來。此人平日里行事也恭謹(jǐn)?shù)暮?，給他一杯毒酒，讓他少些痛苦，斬了首級(jí)送去也是一樣?！?br/>     嚴(yán)可求坐在一堆稻草上，自從他被拘禁在這后營(yíng)之中，周本對(duì)他相待甚為刻薄，連張睡覺的床也沒有，只有一堆稻草作為臥具，一張小幾吃飯時(shí)用，還有一只瓦罐作為便溺之用。嚴(yán)可求也安之若素，躺下就睡，送來便吃，食物便是粗陋冰冷也沒有半句抱怨，倒是讓看守他的軍士頗為佩服，覺得此人雖然是廣陵城中的大人物，卻毫無半點(diǎn)驕矜之氣，能夠位居人上果然并非幸致。
    這天午飯時(shí)分，嚴(yán)可求正在地上靜坐，突然簾幕被揭開了，平日里送飯的軍士走了進(jìn)來，手中的托盤上菜肴倒是豐盛的很，居然還有一壺酒。那軍士一邊往小幾上擺放飯菜，一邊笑道：“嚴(yán)先生，今天來的晚了點(diǎn)，可是餓壞了？”
    嚴(yán)可求微笑了一下，答道：“無妨，晚食以當(dāng)肉，餓點(diǎn)胃口更好。”
    “什么當(dāng)肉，今天可是真的有肉，還有酒！”那軍士擺放好菜肴笑道：“你看，這可是中軍廚房做的，我聽校尉說明日便要送你回廣陵了，便請(qǐng)你好好吃一頓！”來來來，您看這酒還是熱的，我給您斟上?！蹦擒娛渴帜_頗為麻利，擺好菜肴后順手便為嚴(yán)可求斟滿了一杯酒，便要轉(zhuǎn)身退出帳外。
    “且慢！”嚴(yán)可求心中一動(dòng)，笑道：“這些日子也勞煩你不少，此番回去也不知何日才能再見，今日便借花獻(xiàn)佛，與你喝了這杯酒?！闭f到這里，嚴(yán)可求已經(jīng)將那杯酒呈送到那軍士面前。
    “這如何使得！”那軍士趕緊擺手推辭：“俺是在當(dāng)差，若是飲酒可使要挨軍棍的，再說這里只有一只杯子，俺這廝殺漢豈敢和先生混用?！?br/>     “這里只有你我二人，喝上一杯又不會(huì)誤事，暖暖身子又有何妨！”嚴(yán)可求卻頗為堅(jiān)持，將那杯酒塞到那軍士手中，那軍士見嚴(yán)可求這般堅(jiān)持，肚子里的酒蟲又實(shí)在是饞的慌，便接過酒杯一飲而盡。這軍士看樣子是個(gè)酒蟲，酒水入喉便是哧溜一聲，兩眼都放出光來，顯然是暢快已極。嚴(yán)可求見來人飲酒入肚，這才回到幾案旁，吃了起來，他此番出使，諸事都不順?biāo)?，心中思量著想著回去后該如何行事，才能維持住這個(gè)局面，不由得多喝了幾杯，只覺得腹中微微作痛，正驚疑間，突然聽見外間一陣響動(dòng)，抬頭一看，卻是方才那個(gè)軍士滾了進(jìn)來。只見那軍士在地上翻來滾去，一雙手猛力抓著自己胸口，連衣襟都扯開了，一副極為痛苦的模樣。嚴(yán)可求趕緊上前按住那軍士，只見此人臉色發(fā)黑，五官都滲出血絲來，雙目凸出，喉中荷荷作響，卻已經(jīng)說不出話來了，顯然已經(jīng)命不久矣。
    “酒中有毒！”嚴(yán)可求一看那軍士模樣，便已經(jīng)猜出了七八分，此時(shí)他自己腹中也痛了起來，便如同刀絞一般。他轉(zhuǎn)身趕緊將手指深入喉中攪動(dòng)了兩下，將方才吃下的酒菜吐出來了不少，才覺得好了點(diǎn)，回頭一看，那軍士已經(jīng)雙目圓睜，口中流血，死過去了。嚴(yán)可求此時(shí)也來不及思索為何周本要取自己性命，勉力站起身來，向帳外沖去，卻只見一名校尉手提橫刀，身后領(lǐng)著數(shù)十名手持刀盾的士卒，指著自己厲聲喝道：“奉劉相公之命，斬逆賊嚴(yán)可求首級(jí)！”他身后的士卒齊聲應(yīng)道：“得令！”便提著刀持盾圍了上來。嚴(yán)可求只覺得眼前一陣天旋地轉(zhuǎn)，又是憤懣又是絕望，不由得嘶聲長(zhǎng)嘯起來。
    次日，六合城縣衙，往昔上首縣令所坐的位置上，朱瑾打量著眼前幾案上臉上傷疤縱橫的首級(jí)，抬頭對(duì)下面跪伏著的使者問道：“你說周都統(tǒng)和劉威相公說愿意歸降鎮(zhèn)海軍？”
    那使者也不抬頭，沉聲答道：“我家相公讓臣下帶話，說不愿為徐溫那奸賊賣命，便斬了徐溫那廝派來軍中的監(jiān)軍嚴(yán)可求首級(jí)以為憑證，還望朱相公向呂公通達(dá)好意，兩家息兵修好?！?br/>     朱瑾聽了那使者的話語，半響無語，突然大聲狂笑起來，朱瑾越笑聲音越大，突然站起身來，一腳將嚴(yán)可求的首級(jí)踢到那使者身旁，冷笑道：“兩家修好，好大的口氣，他周本劉威萬余殘兵，也配跟主公談兩家？笑話！”
    那使者卻不起身，沉聲道：“末將還有句話未曾說完，希望呂公能保證不傷武忠王一族性命，且保證其富貴榮華?！?br/>     朱瑾聽到那使者提到楊行密一家，方才張狂的神態(tài)收斂了少許，冷聲道：“若是我家不允呢？”
    “那我等雖然兵微將寡，也要盡心竭力周旋一番！”那使者說話聲音不大，但咬字十分清晰，大堂上鎮(zhèn)海軍諸將個(gè)個(gè)都聽得一清二楚。
    朱瑾冷哼了一聲，目光掃過堂上兩廂諸將臉上，只見出身鎮(zhèn)海軍的王自生等人臉上神色不置可否，倒是米志誠、劉仁規(guī)等淮南降將個(gè)個(gè)都有戚然之色，顯然對(duì)劉威和周本的要求心底頗為贊同。其實(shí)朱瑾自己也受過楊行密大恩，何嘗不想也回報(bào)一番，只是他此時(shí)身份尷尬，以一介降將之身統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)海前軍，最忌諱的就是旁人說自己懷念舊主，不忠于呂方，所以越發(fā)要做出一副立場(chǎng)堅(jiān)定的模樣，更不要說周、劉二人的并非是要投降，而不過是保持中立罷了，自己若是這里擅專行事了，只怕將來便是一個(gè)把柄。想到這里，朱瑾冷聲道：“此事干系重大，某家不便擅專，我與你一條快船，渡江去見大王吧！”
    “且慢！”一旁的王自生起身道，他快步走到朱瑾身旁低聲道：“都統(tǒng)，兩軍交戰(zhàn)之時(shí)，時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝，他這一來一回，怎么說也要花上兩日功夫，說不定便誤了事，兩家分立還是從屬不過是個(gè)虛名罷了，若能將這廣陵拿下了，要扁要圓還不是隨我們?！?br/>     朱瑾聞言心中一喜，既然王自生愿意挑這個(gè)責(zé)任，他便不怕了，趕緊笑道：“那王將軍的意思是——”
    王自生沉聲道：“既然他們說要守中立，那就先將這吳公臺(tái)讓出來，讓開進(jìn)攻廣陵的道路，還要交出人質(zhì)等等，彼不過一萬人，不過是占據(jù)了咽喉要害之地罷了，只要讓開了道路，我大軍源源而來，又有鐵騎數(shù)千，彼輩就算有什么詭計(jì)也翻不出什么浪花來。那楊家現(xiàn)在又無什么實(shí)權(quán)在手，只要取下了廣陵城，生殺大權(quán)在于人手，那時(shí)主公饒了他們也不過是饒了一條狗罷了，也無什么大礙，我們便是先允了又有何妨？”