正當李簡在屋中為時局憂慮的時候，外間有人高聲通報：“廣陵有使者趕到，正在府外相侯！”
    李簡聞言又驚又喜，一旁的文士見狀趕緊高聲道：“快，快請尊使進來！”
    不一會兒，使者進得堂來，宣讀了以楊隆演名義發(fā)來的敕書，任命李簡為浙西觀察使，前營都統(tǒng)，守衛(wèi)常州，信中還特別叮囑了李簡要盡可能長時間的遲滯鎮(zhèn)海軍的兵鋒，至少要為淮南大軍爭取二十天以上的動員展開時間。
    李簡將敕書看過兩遍，方才將帛紙放回幾案上，隨即他吩咐手下好好招待信使。信使退下后，那文士看了看主上的臉色，上前笑道：“府君果然是神算，說曹操曹操便到了，便是大王肚里的蛔蟲只怕也沒您這般本事。”
    李簡搖了搖頭，笑道道：“好歹這敕書總算來了，徐都統(tǒng)好歹也是歷練過兵事的，關(guān)節(jié)上還是識得大體的，你快傳令下去，讓各軍立即準備，讓宿衛(wèi)當值的牙兵立刻用飯，吃完后便跟著我出發(fā)，其余各軍隨后依次出發(fā)！”
    “是！”那文士應了一聲，可并沒有立即出門傳令，他稍一猶豫，還是低聲勸諫道：“府君，如今已經(jīng)是下午時分，不如等到明日，讓左右二衙的牙兵都準備停當一同出發(fā)吧！如今正是戰(zhàn)亂時節(jié)，道路不靖，人少了只怕萬一呀！”
    “不行，立刻出發(fā)，趕的一刻是一刻?！崩詈喣樕险f到這里，臉上露出一絲苦笑：“先生，你還是不知道我們面對的是什么人物，若呂方在我這個位置上，只怕一個人也上路了！”
    “大郎，你可還吃得消嗎！”呂方一面費力的咀嚼著口中的干糧，一面小心的看著一旁的兒子呂潤性。他已經(jīng)有十一二歲了，也騎在一匹小母馬上，套著一副特別打制的半身甲，正和呂方一樣，正努力和手中干糧——又干又硬的面餅做著斗爭。
    “阿爺莫要為兒擔心，孩兒還吃得消！”經(jīng)過一副艱苦的努力，呂潤性終于在那塊又黑又硬的面餅上用牙齒撕咬了一塊下來，一面費力的咀嚼著，一面用含糊不清的話語回答父親的體溫。聽到兒子的回答，呂方臉上露出了一絲滿意的笑容，由于良好的營養(yǎng)和大量的鍛煉，呂潤性的體型相對于古代的同齡人來說要高大結(jié)實不少，在大軍中，他和呂方一樣都是騎馬，或者徒步，而并非舒服的多的乘輿和船只，當然他不用像普通軍士一樣背著數(shù)十斤的行囊，也不用在長途行軍之后還要修建營壘煮飯巡邏，但對于一個像他的年紀和身份來說是相當難能可貴的。
    這時王自生從前面打馬過來了，看見這番情景，策馬來到呂方身旁，低聲道“大王，小郎君年紀還小，這等粗陋的飯食如何吃得下去，屬下方才過來時看到道路旁有個村落，不如讓末將領(lǐng)百人去村中做些熱飯，再帶過來供小郎君用，絕不會耽擱行軍，大王以為如何？”
    呂方聽了王自生的建議，卻沒有立即回答，而是對好不容易才將那干餅咽下去的呂潤性笑道：“大郎，你且將我方才飯前說給你聽的話說給這位哥哥聽聽！”
    呂潤性將手中的干餅放到一旁，用還有些稚氣的話語說道：“阿爺方才對我說，為一軍將帥第一要務便是知道當時將士們餓不餓，渴不渴，累不累，身上衣著是否單薄了？只有這樣才能夠知道什么時候應該讓將士們進食休息，如何安排行軍路線，什么時候與敵交戰(zhàn)。若想如此，就得和將士們吃的一般，一般行軍，這樣自己肚子餓了，自然就知道將士們肚子餓了，自己累了，自然就知道要休息了。我現(xiàn)在有現(xiàn)成的干餅吃，有馬騎，較之將士們已經(jīng)是占便宜了！”
    呂方滿意的點了點頭，轉(zhuǎn)頭對王自生笑道：“如何？”
    王自生臉上已經(jīng)滿是又驚又佩，在馬上躬身行禮道：“郎君乃真龍種，末將見識淺陋，不及大王萬一！”
    “你這話那過了，自生你也是少年英雄，當年你不過十四歲便一個人從亂軍之中護送義母千余里，光這樣只怕潤性他就不及你。只不過我想要讓這孩子經(jīng)歷些世事，畢竟這番基業(yè)遲早是要交在他們手中的，若是像楊渥一般，不但害了他，也害了你們?！眳畏揭贿呎f，一邊看著似懂非懂的聽著的兒子，目光中滿是慈愛之情。
    這番對話聲音不小，兩旁的護衛(wèi)軍士也多半聽了個大概，這些護衛(wèi)軍士中有不少呂家的遠支族人，得知呂潤性的身份后早已將其視為太子一流的人物，又見呂潤性不過韶齡便懂得與士卒同甘共苦的道理，有良將之風，更是掩不住心中興奮之情，畢竟他們作為呂方最堅定地支持者，同時也是最大的收益者，鎮(zhèn)海軍有個一賢良有德的繼承者，是對他們未來利益最大的保障。
    呂方看了看四周行軍士卒的動作，心中不由得暗自點頭，他這般要求呂潤性，除了培養(yǎng)繼承人以外，還有一個不足為外人道的原因，如果說主帥與士卒同甘共苦可以提振士氣，那主帥尚處幼齡的兒子也能同甘共苦，那激勵士氣的效果恐怕就足足加三了。這次鎮(zhèn)海軍出動的兵力十分龐大，已經(jīng)超出了官道承載上限，所以呂方制定了分兵合進的方略，以王佛兒為前軍，從蘇州沿著江南運河沿著望亭、無錫的方向進軍，而自己則領(lǐng)著后軍從湖州長城出發(fā)，沿著太湖沿岸的官道，直取義興之后北上，與前軍在武進城下匯合，這個方略有相互呼應，行軍速度快等優(yōu)點，可也有一個很大的弱點，那就是兩軍在武進城下匯合前，之間有太湖這個巨大的地理障礙，易于被淮南軍各個擊破。所以呂方十分強調(diào)行軍的速度，想要乘淮南軍的主力從江北到來前，抵達武進，會師形成合圍之勢，所以才和兒子一起在馬上啃干餅，這固然有作秀之嫌，也的確是為了節(jié)約時間，加快行軍速度。
    正當呂方坐在馬上啃干餅作秀的時候，遠處官道旁一騎飛馳而來，從他背上的激蕩的認旗就能看出這是傳遞軍情的傳騎，呂方見狀不由得精神一振，隨手將最后一塊干餅塞入口中，口中一面拒絕一面喃喃自語道：“應該是有好消息吧！”
    轉(zhuǎn)眼之間，那傳騎已經(jīng)趕到面前，他也不下馬，便在馬上躬身行禮道：“稟告大王，前鋒已至義興城下，前部督許無忌領(lǐng)兵先登，斬殺縣尉，守捉使二人，甲首百人，生俘數(shù)十人，正讓士卒休憩，當如何后續(xù)，請大王軍令！”
    “好！好！果然是使功不如使過呀！”呂方聽到這個好消息，禁不住連贊了兩聲好，他在選擇前部鋒將時，很是花了一番心思，最后還是選用了許無忌。此人既有勇力，且有狡計，本來還是呂方的舊敵，只是叔父參與了武勇都之亂，自己出身也頗為尷尬，一直都被呂方關(guān)在杭州，在殿前親軍中當個閑職，拿著俸祿養(yǎng)著，除了一身官袍，和囚徒無異。這許無忌也有自知之明，一直深居簡出，謹慎自首，生怕自己這個尷尬身份，樹葉落下來也打破了頭。這些年來隨著鎮(zhèn)海軍實力日漲，武勇都的那些舊部也早就消化的干干凈凈，呂方這才將此人提溜出來，派到前鋒為督將，許無忌也心里明白，今日這番境地，呂方也不再害怕自己耍什么花樣，此番如果自己立下功勞，將來便又是一番天地，否則只怕就是被拘在杭州，領(lǐng)一份干餉，老死戶下了。所以他以督將之尊，竟然親自提刀在陣前督戰(zhàn)，甚至親自上陣，終于在三通鼓后登上城頭，立了這個頭功。
    很快。呂方便從歡喜中恢復了過來，顯然淮南軍在義興的兵力并不多，這是好事，也是壞事，好事是自己的進攻顯然很有突然性，否則義興這個常州北面的門戶不會只有這么點人把守；而壞事就是淮南軍的主力還沒受到損失，最艱苦的時候還沒有來到，無論怎么看，自己都應該盡量加快行軍的速度。想到這里，呂方便沉聲下令道：“許將軍先登破城，賞絹兩百匹，進勛兩轉(zhuǎn)，士卒按獲戰(zhàn)功賞賜差等，你快些趕回去，讓許將軍讓士卒休整，待后部趕到后，立即繼續(xù)前進！”
    “喏！”那傳騎躬身行禮，隨即策馬掉頭飛馳而去。
    和絕大多數(shù)唐代城池一樣，義興城也是“前宮后市”的格局修建的，最南面是官府衙門所在，從北門的城門一條大道直通官府，在大道兩側(cè)則是如同菜田一般劃分整齊的坊市。如今義興城中靜謐非常，寬闊的主道上除了幾具無人打理的尸首以外，空無一人。道路兩旁的坊門緊閉，只有隱隱約約傳出的哭泣聲，才說明這并非是一座無人的死城。
    許無忌坐在府衙門前的臺階上，將盾牌放在他的膝蓋上，當做案板用，他正用帶血的匕首，費力的在上面切割著一只烤的半生不熟的豬腿，每切下一塊還帶著血絲的肉，許無忌便將其塞入口中，費力的咀嚼兩下，咽了下去。
    “督將，弄到酒了！您要不要來口？”一名士卒興高采烈的從右邊的庫房里沖了出來，手里提著兩只陶罐。
    許無忌站起身來，提著豬腿走了過去，接過一只陶罐，喝了一口，突然吐了出來，操起手中吃了一半的豬腿在那兵卒腦袋上敲了一下，罵道：“酒還是醋呀，都酸成這樣了，你來嘗嘗！這烤豬肉烤的半生不熟也就算了，連鹽都不放，你們想要弄死你家老爺呀！”