說(shuō)到這里，那鎮(zhèn)將拍了拍魯四的肩膀，一副十分信重的模樣。
    東陽(yáng)門(mén)所在的那段新城乃是元和四年的洪州刺史韋丹新建而成的，在其內(nèi)還有舊城，由于相傳為漢代潁陰侯灌嬰所建，又被稱為灌城，在灌城的舊門(mén)的空地上，或蹲或坐著數(shù)百名兵士，他們衣甲不全，多半手中也沒(méi)有兵器，神情狼狽，正是在淮南軍的猛攻下棄城而逃的鎮(zhèn)南軍潰兵，他們逃到舊城城門(mén)，被守兵阻截，圍在這里，等待守將的發(fā)落。
    “見(jiàn)敵而退，失卻隊(duì)首，這都是死罪！”鎮(zhèn)將的停頓了一下，惡狠狠的目光掃過(guò)敗兵們的臉上，只見(jiàn)他們臉上滿是絕望和惶恐，他很滿意自己這個(gè)開(kāi)場(chǎng)白的效果，暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，才繼續(xù)高聲道：“但本將不是好殺之人，念在你們這些年來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么大陣仗，很多人還是第一次上陣廝殺的份上，便饒過(guò)你們的死罪了！”
    聽(tīng)到鎮(zhèn)將說(shuō)要寬恕之詞，眾敗兵不由的面露喜色，紛紛下拜連聲拜謝，有的還失聲痛哭，場(chǎng)中頓時(shí)亂作一團(tuán)。
    那鎮(zhèn)將卻好似全然沒(méi)有看到這場(chǎng)景一般，擺了擺手，身后的親兵便拿了數(shù)只瓦罐上來(lái)，放在眾敗兵的面前，眾人也不知道原委，臉上都露出好奇的神色，探頭探腦的交談起來(lái)。
    那鎮(zhèn)將伸手雙手下壓，做了個(gè)肅靜的手勢(shì)，待到場(chǎng)中安靜下來(lái)，方才繼續(xù)說(shuō)道：“但軍中若是法度廢弛，又如何上陣？我雖然免了你們的死罪，可活罪難逃，本將將對(duì)你們施以十抽一之刑。這瓦罐中有紅豆和黑豆，若是抽到黑豆的，便是斬首示眾，紅豆的則是受十記軍棍，生死自由天命?！?br/>     場(chǎng)中立刻嘩然，潰兵們臉色頓時(shí)大變，方才那股子樂(lè)觀慶幸的氣氛頓時(shí)煙消云散，鎮(zhèn)將方才所說(shuō)的什一抽殺之法在古時(shí)各國(guó)軍法皆有，只是具體細(xì)節(jié)不同，如果軍隊(duì)潰散，需要以刑殺震懾士卒，逼迫其拼死作戰(zhàn)，但又法不責(zé)眾，不可能將所有的敗兵全部殺掉，往往便采用這種抽簽處以死刑的手段，這樣一來(lái)能夠給生者以足夠的威懾，也讓死者不敢有怨言，畢竟抽簽等隨機(jī)抽取的辦法古代往往代表神意或者其他的神秘意志，不至于留下太大后患。
    潰兵們開(kāi)始一個(gè)一個(gè)的將手伸入瓦罐中，摸出一粒豆子來(lái)，若是紅豆，自然是歡欣鼓舞，如蒙重生；可若是黑豆，則形態(tài)各異，有當(dāng)場(chǎng)癱軟在地昏死過(guò)去的，有呆若木雞，雙目朝天口中念念有詞的破口大罵，還有破口大罵企圖反抗的，不待四周的牙兵上來(lái)，便被一旁的同伴按到在地，他們好不容易逃得死罪，可不希望又被這些死人牽涉過(guò)去，四周的牙兵手中的強(qiáng)弩橫刀可不是吃素的。不過(guò)半響功夫，三百多名潰兵便都摸過(guò)了豆子，三十多名摸到黑豆的倒霉鬼被牙兵們兩個(gè)挾持著一個(gè)，動(dòng)彈不得，那鎮(zhèn)將也不多話，伸手一揮，身后的軍士便送上酒來(lái)，給那三十多人每人灌了一碗，便如同死狗一般按到在地，白光閃動(dòng)便砍下三十多顆血淋淋的頭顱來(lái)，齊刷刷的放在眾人面前，讓人一看便滲得慌。
    那鎮(zhèn)將這才領(lǐng)了魯四出來(lái)，大聲道：“這人也是你們的袍澤，名叫魯四，淮南軍攻城之時(shí)，同伴死傷殆盡，他死戰(zhàn)不退，不但保住了自己的性命，還保住了好幾個(gè)受傷無(wú)法后退的同伴的性命。某家治軍，不但有過(guò)必罰，有功也必賞，現(xiàn)在，他便是你們的都頭！”說(shuō)到這里，他停頓了一下，目光掃過(guò)眾潰兵的臉龐。才繼續(xù)說(shuō)道：“魯四和你們一般，都是在城頭守卒，可在淮南賊面前，可是兩般表現(xiàn)。你們且想想，這些被自家人砍了腦袋的是死，那些在城頭戰(zhàn)死的也是死，可這兩般死是一回事嗎？你們這十記軍棍暫且記下，待到退敵之后再做計(jì)量！”
    那鎮(zhèn)將說(shuō)到這里，轉(zhuǎn)身拍了拍魯四的肩膀，低聲道：“這三百個(gè)兔崽子便交給你了，好生整治一番，守城人手不足！”便領(lǐng)著牙兵們離去了，只留下魯四、劉大二人面對(duì)著眼前三百多潰兵，兩旁橫七豎八的還橫陳著三十多具無(wú)頭尸首。
    魯四看了看眼前的景象，一時(shí)間也不知道該說(shuō)什么，回頭看看身后的劉大，也是一副不知如何開(kāi)口的模樣，只得回過(guò)頭來(lái)，嘴唇張合了幾次，終于擠出一句話來(lái)：“大伙兒先把尸首入土了吧?！?br/>     新城的南側(cè)緊靠著城墻有一塊無(wú)主荒地，往日里乞丐、流民等無(wú)主尸首往往便是用葦席一卷隨便挖個(gè)坑便埋了，淮南軍兵臨洪州城下之后，附近己方士卒民夫的尸首便埋在此地，在眼下這種情形下，棺木深葬自然不可能，許多都只是刨了個(gè)坑，再在尸首上淺淺的蓋上一層土便了結(jié)了，結(jié)果往往到了第二天便被野狗聞到氣味，刨出來(lái)撕咬的到處都是。在這種環(huán)境下，軍士們?yōu)楸粩厥椎耐閭兺诳勇裨?，再想到自己的前途，其心情士氣自然是一落千丈。站在一旁的魯四看了，不由得暗自搖頭。
    “四哥，這樣下去可不成呀，看這些家伙挖坑都只有這個(gè)勁頭，要是登城了，淮南賊打過(guò)來(lái)，還不是一哄而散了！”劉大也不是瞎子，也看出幾分端倪來(lái)了，
    “少?gòu)U話，有說(shuō)話的力氣還不滾過(guò)去掄兩下鋤頭！”魯四沒(méi)好氣的罵道，他豈不知道眼前的情況不妙，只是他在此之前最多也不過(guò)管著同伙的十來(lái)個(gè)同鄉(xiāng)，這一下子被挪到這個(gè)位置，管著三百多人，一時(shí)間也抓不住頭緒，不由得發(fā)火起來(lái)。
    劉大被魯四罵了也不生氣，湊近了低聲道：“四哥，我倒有個(gè)法子，不知道你愿不愿意用！”
    “有話就說(shuō)，有屁就放！”魯四的眼睛都懶得偏一下，只是盯著正在懶洋洋干活的兵士們，唯恐一個(gè)沒(méi)照看到，惹出什么麻煩來(lái)。
    “你還記得那個(gè)自稱是鎮(zhèn)海殿前親軍虞侯的王自生嗎？咱們把他請(qǐng)過(guò)來(lái)，以他的本事一定能制得住這幫兔崽子?！?br/>     魯四并沒(méi)有立刻做出回答，沉吟了片刻答道：“從和我們逃生那次來(lái)看，那王家兄弟本事是有的，只是他此次來(lái)洪州，背后的來(lái)頭只怕大的嚇人，我們這些小蝦米摻和進(jìn)去，一不小心便是尸骨無(wú)存的下場(chǎng)，還是算了吧。”
    劉大咬了咬牙：“我也知道這事危險(xiǎn)得很，可今天你也看到了，要是援兵上來(lái)再慢點(diǎn)，咱們現(xiàn)在就已經(jīng)被埋在這里了，那天一起吃肉喝酒的兄弟，現(xiàn)在除了你我就算沒(méi)死也是個(gè)殘廢了，我算是看明白了，這般耗下去，早晚是個(gè)死，與其這樣不明不白的死了，不如搭上王家兄弟那條線，說(shuō)不定還能博出條路來(lái)！”
    劉大說(shuō)完之后，一雙眼睛死死的盯著魯四的嘴巴，等待著對(duì)方的答復(fù)。魯四猶豫了片刻，最后還是嘆道：“罷了，你想去便去吧，反正也不可能在糟到哪里去了！”
    吉興商號(hào)，王自生無(wú)聊的靠在墻上，屋外傳來(lái)一忙亂的腳步聲，那是店主人正指揮伙計(jì)搬運(yùn)著商號(hào)中的錢(qián)帛和貴重財(cái)物，想要乘著淮南軍還沒(méi)有對(duì)這洪州城四面包圍，盡可能的將一部分財(cái)物運(yùn)出去。王自生突然感覺(jué)到一陣莫名的煩躁，自己冒著生命危險(xiǎn)投入這孤城之中，想要?jiǎng)?chuàng)出一番功業(yè)，像義父他們一樣開(kāi)府建衙?？墒朗缕D難，他進(jìn)得城來(lái)才發(fā)現(xiàn)根本不是這么回事，沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系的他在這洪州城中無(wú)頭蒼蠅一般亂撞，也理不清半點(diǎn)頭緒，這些天下來(lái)，功業(yè)沒(méi)有半點(diǎn)眉目，可這戰(zhàn)局卻越發(fā)的對(duì)鎮(zhèn)南軍不利起來(lái)，眼看這城破不過(guò)是時(shí)間的問(wèn)題了，有時(shí)候自己突然想到是不是應(yīng)該乘著還沒(méi)到最后關(guān)頭脫身為妙。
    “砰砰！”隨著一陣劇烈的敲門(mén)聲，房門(mén)被推開(kāi)了，進(jìn)來(lái)的是那個(gè)胖乎乎的管事，他唱了個(gè)肥諾，對(duì)身后做了個(gè)手勢(shì)，身后兩個(gè)伙計(jì)便抬了兩擔(dān)財(cái)物進(jìn)來(lái)，管事指了指財(cái)物，笑道：“王家郎君，這些便是貴號(hào)的余款，鄙號(hào)這就和您結(jié)清帳了，請(qǐng)郎君過(guò)來(lái)查收！”
    王自生聽(tīng)了一愣，走過(guò)來(lái)一看，只見(jiàn)那擔(dān)子上都是些青絹銅錢(qián)，裝得滿滿實(shí)實(shí)，好不沉重。這管事前些日子總是躲著自己，明顯就是想要盡量拖延還款，可此時(shí)卻如此一反常態(tài)，倒把王自生弄得有些糊涂了。
    他正思量間，那管事突然說(shuō)道：“若是郎君搬運(yùn)不便，鄙號(hào)也可替貴號(hào)運(yùn)出城外，不過(guò)這運(yùn)費(fèi)嘛？”那管事說(shuō)到這里突然停住了，最后的那個(gè)“嘛”字拖了好長(zhǎng)，一雙小眼盯著王自生，滿是得意的神色。
    王自生就是個(gè)傻子，也猜出了對(duì)方的意圖了，那吉興號(hào)的管事分明是要乘著這危急關(guān)頭，脅迫王自生拜托自己運(yùn)送財(cái)物出城，從中狠狠的勒索一筆。看到這胖子一雙小眼里透出的得意神氣，王自生不由得又是生氣又是好笑，幸好自己此行來(lái)不過(guò)是拿收回欠款當(dāng)做個(gè)幌子罷了，否則還真的著了這廝道兒。他正想著如何戲耍一下眼前這個(gè)趁人之危的小人，外間卻趕來(lái)一個(gè)商號(hào)伙計(jì)，高聲喊道：“王郎君，王郎君，外間有個(gè)自稱劉大的軍漢要找你！”
    王自生聞言不由得喜出望外，早將那兩擔(dān)財(cái)物的事情拋到九霄云外去了，一個(gè)箭步便沖了出去，將那管事與財(cái)物落在屋中。那胖子管事看了看王自生遠(yuǎn)去的背影，又看了看地上的財(cái)物，不屑的哼了一聲：“先收起來(lái)吧，那小子遲早要著老子的道兒！”
    王自生出得門(mén)來(lái)，只見(jiàn)劉大坐在臺(tái)階上，看到自己出來(lái)正要起身。王自生趕緊搶上前去，伸出雙手扶住劉大雙臂，連珠炮一般問(wèn)道：“劉哥腿上傷勢(shì)如何，四哥如何，弟兄們可還安好，這些日子來(lái)你們也不來(lái)看望小弟，想煞小弟了?！?br/>     劉大剛剛從生死線上掙扎出來(lái)，為見(jiàn)王自生的事情忐忑不安間，突然收到對(duì)方如此熱烈的接待，立刻便被打動(dòng)了，苦笑道：“這幾日淮南賊攻城一日緊過(guò)一日，哪里有時(shí)間來(lái)看你，我這腿上的傷勢(shì)好的差不多了，四哥也安好，只是弟兄們?！闭f(shuō)到這里，劉大的聲音突然哽咽了起來(lái)。
    王自生看的對(duì)方臉色便已經(jīng)猜出了七八分，不過(guò)他畢竟少時(shí)便披發(fā)從軍，對(duì)這生死間事早就看的慣了，只是低聲勸慰了幾句。劉大想起自己此行的目的，低聲問(wèn)道：“這附近可有什么合適說(shuō)話的地方？”
    王自生心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“隨我來(lái)！”說(shuō)罷便起身沿著坊墻向東而去，拐了個(gè)彎便是一個(gè)斷頭胡同，進(jìn)去之后有一塊凹進(jìn)去的地方，從外面看不到，正是私談的好地方。兩人進(jìn)去之后，王自生沉聲問(wèn)道：“劉兄，有什么事情就請(qǐng)直言吧！”
    劉大左右看看無(wú)人，方才將當(dāng)天發(fā)生的事情一一敘述之后，方才小心的說(shuō)道：“我和魯四商量過(guò)了，這三百人我們是沒(méi)本事管得住的，王虞候你經(jīng)歷的場(chǎng)面大，不如來(lái)出把力，把這三百人掌握?。　?br/>     “三百人！”王自生心頭頓時(shí)泛起一陣狂喜，如果自己手中有了這三百兵，在這個(gè)處于各方勢(shì)力漩渦中的洪州城中能做出多少事情呀。不過(guò)他還是強(qiáng)自控制住自己的情緒，將狂喜壓制在心中，竭力用鎮(zhèn)定的口氣答道：“四哥開(kāi)了口，小弟自然從命，只是如今洪州形勢(shì)危殆，多了這三百兵，其實(shí)倒是多了個(gè)累贅，不知四哥他那里有何打算？”