“總算進(jìn)城來(lái)了！”王自生一頭躺到床上，這才覺(jué)得渾身疲憊，背上的兩根大筋一陣陣的抽痛，其實(shí)身體的疲憊倒是其次，精神上的緊張才是最磨人的。雖說(shuō)他混入潰兵前早已將利害得失考慮清楚，但在城頭上被那都頭盤(pán)問(wèn)時(shí)，他心中還是緊張萬(wàn)分，畢竟那時(shí)自己的生死操于人手，對(duì)方心中的隨便一個(gè)疑念，自己答復(fù)稍稍不對(duì)，甚至吉興號(hào)的保人來(lái)的晚了一點(diǎn)，都會(huì)讓自己的腦袋搬家，當(dāng)時(shí)還沒(méi)有感覺(jué)，待到回到房中神經(jīng)松弛下來(lái)，王自生這才覺(jué)得疲憊如同泥沼一般將自己淹沒(méi)了，很快他便昏沉沉的睡去了。
    也不知道過(guò)了多少時(shí)候，王自生迷迷糊糊的聽(tīng)到外間有敲門(mén)聲響，他自小便在外間流浪，投入?yún)畏杰娭幸彩窃诘钋坝H軍當(dāng)差，為人十分警醒，一骨碌翻起身來(lái)便已經(jīng)站在門(mén)后，右手已經(jīng)按住了懷中的短刃刀柄，這才裝出一副迷迷糊糊久睡剛醒的口氣，高聲問(wèn)道：“什么事呀？”
    “王爺！”門(mén)外的小廝喊道：“店鋪外有群軍爺說(shuō)要找你，為首的那個(gè)自稱叫什么‘路斯’的，你可認(rèn)得這人？”
    “‘路斯’？”王自生聽(tīng)了一愣，好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)是先前與自己一同進(jìn)城的潰兵頭目“魯四”，趕緊應(yīng)道：“認(rèn)得，認(rèn)得，你且讓他稍待一會(huì)，我收拾一下就出來(lái)。”
    王自生將短刀藏入懷中，收拾了一下衣著，便出得屋來(lái)，只見(jiàn)三四條漢子團(tuán)團(tuán)蹲在廊下，正閑聊著什么，身上穿了件黑色對(duì)襟的個(gè)正是魯四，王自生正要開(kāi)口招呼，魯四眼尖已經(jīng)看到他了，起身笑道：“我等此番能夠整個(gè)回來(lái)，多半都要承王家哥兒的情。我們幾個(gè)方才回營(yíng)中報(bào)了到，打了一只狗，又湊錢(qián)買(mǎi)了點(diǎn)薄酒，卻要請(qǐng)王兄弟喝上一杯，萬(wàn)望莫要推辭?！?br/>     王自生聞言心中不由得暗喜，他此時(shí)雖然混入洪州城來(lái)，但只是孤身一人，對(duì)于周邊情況也是兩眼一抹黑，無(wú)論是搜集情報(bào)還是想要做些別的什么都是無(wú)從談起。俗話說(shuō)“酒肉桌上好做兄弟”，若是能借著這個(gè)機(jī)會(huì)把這幾個(gè)人拉攏了，豈不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)自己一個(gè)人無(wú)頭蒼蠅一般胡搞。想到這里，王自生心中已經(jīng)有了定計(jì)，對(duì)魯四唱了個(gè)肥諾笑道：“四哥這般禮重，小弟如何敢當(dāng)。列位在此稍待，某家進(jìn)去收拾一下便出來(lái)?！闭f(shuō)罷王自生對(duì)眾人做了個(gè)團(tuán)揖，便往里間去了。王自生徑直往吉興號(hào)得賬房去了，憑借符信取了兩貫錢(qián)來(lái)，放在懷中，原來(lái)那福泰瑞商號(hào)與吉興號(hào)是有多年商業(yè)往來(lái)的老客戶了，福泰瑞有一筆貨款在吉興那邊還未結(jié)清，王自生便是冒充福泰瑞的伙計(jì)前來(lái)這里用那筆款項(xiàng)購(gòu)買(mǎi)丹參、葛布回徽州的，也省得身上帶許多錢(qián)財(cái)引來(lái)禍端。
    王自生取了錢(qián)，便出得門(mén)來(lái)，與魯四等人同行，眾人走了半盞茶功夫，到了軍營(yíng)旁的一進(jìn)破落宅院，魯四與門(mén)外的婦人打了個(gè)招呼便徑直往里間去了，王自生剛剛進(jìn)得里間，便聞到一股肉香撲鼻而來(lái)，只見(jiàn)天井里兩條漢子正忙著收拾著一張狗皮，一旁的大鍋里已經(jīng)燒的滾了，那撲鼻的肉香便是從那鍋中來(lái)的，王自生這一路上風(fēng)餐露宿，口里早就淡出鳥(niǎo)來(lái)了，禁不住咽了口口水。
    魯四見(jiàn)狀，已經(jīng)知道王自生已經(jīng)動(dòng)了饞蟲(chóng)，趕緊招呼手下切肉倒酒，這才發(fā)現(xiàn)沒(méi)有碗筷。魯四只得跑到外間找到門(mén)口那個(gè)婦人，索要了一只破碗洗干凈了，又折了些柳枝剝了皮拿來(lái)當(dāng)筷子，眾人席地團(tuán)團(tuán)坐下，輪流用碗倒酒，到鍋中撈肉，倒也吃得爽快。待到酒過(guò)三巡之后，魯四在碗中倒?jié)M酒，送到王自生面前笑道：“這兵荒馬亂的時(shí)節(jié)，兄弟一個(gè)生意人來(lái)這洪州作甚？”
    王自生聽(tīng)了魯四的問(wèn)話，心中不由得一動(dòng)：“這廝該不會(huì)是被派來(lái)來(lái)探自己的底細(xì)的吧！”想到這里，他裝出一副無(wú)可奈何的模樣苦笑道：“哎，吃人的飯，便得替人做事，掌柜的開(kāi)了口，我有什么辦法。先前淮南軍與鎮(zhèn)海軍在徽州打得一塌糊涂，生意自然是做不成了，好不容易戰(zhàn)事平息了，掌柜的想起在吉興號(hào)有一筆沒(méi)有結(jié)清的款項(xiàng)，便讓我來(lái)這邊用那筆錢(qián)買(mǎi)些土產(chǎn)，運(yùn)回徽州去，也有個(gè)四五成的利，卻沒(méi)想到徽州倒是不打仗了，洪州這邊又打起來(lái)了，也不知道什么時(shí)候才有碗安生飯吃！”說(shuō)到這里，王自生將那碗中酒一飲而盡，將那碗重重的放回地上，臉上滿是疲憊厭倦之色。
    眾人見(jiàn)狀，也不禁為其感傷所感染，這江西自從鐘傳壓服群雄，登上鎮(zhèn)南軍節(jié)度使的位置，算來(lái)已經(jīng)有了十余年年的太平日子，比起戰(zhàn)事連綿的四周，此地可以說(shuō)是小塊樂(lè)土了，但也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，這些士卒對(duì)于戰(zhàn)亂也尤為厭倦。過(guò)了半響功夫，一人倒了慢慢一碗酒，一飲而盡，低聲罵道：“該死的淮南賊，放著太平日子不好好過(guò)，今天打東家，明天打西家，他日定遭果報(bào)！”
    這話便如同一根導(dǎo)火線，引發(fā)了一陣詛咒聲，這些士卒剛剛慘敗于淮南軍之手，不少袍澤都喪于人手，豈有對(duì)淮南軍不痛恨的，只不過(guò)沒(méi)人挑起來(lái)罷了，眾人一邊罵，一邊用那破碗喝酒，不過(guò)半盞茶功夫，便將買(mǎi)來(lái)的半壇酒喝完了。王自生正要從懷中摸出錢(qián)來(lái)，魯四卻已經(jīng)站起身來(lái)，大聲道：“大伙兒且稍候，某家且去弄些酒來(lái)?！闭f(shuō)罷便搖搖晃晃的向外間走去，可過(guò)了一會(huì)兒，酒沒(méi)弄回來(lái)，外間卻傳來(lái)一陣哭罵聲，王自生正莫名其妙間，卻只見(jiàn)四周的士卒們個(gè)個(gè)臉上都現(xiàn)出奇怪的微笑，顯然其中有隱情，唯有自己不知。不待王自生開(kāi)口詢問(wèn)，旁邊有個(gè)口快的已經(jīng)將其一一道來(lái)，原來(lái)方才外間那女子乃是個(gè)半掩門(mén)的，也販些私酒，這魯四是個(gè)單身漢子，與其有些露水姻緣，平日里大半的餉銀倒都花在這婦人身上。只是這婦人對(duì)錢(qián)財(cái)看重的很，為人又十分潑辣，魯四此次逃命回來(lái)，身上一貧如洗，連那半壇酒都是眾人湊錢(qián)買(mǎi)的，若要賒欠，只怕是千難萬(wàn)難。
    王自生聽(tīng)到這里，才弄明白其中隱情，不由得心中暗笑，他年齡尚小，又投在王佛兒這等鐵打一般男兒麾下，對(duì)于男女之事還知曉甚少，方才外間那婦人長(zhǎng)得身材瘦小，容貌平庸，便對(duì)魯四的作為頗為不屑。卻哪里知道魯四這等軍漢平日里將腦袋拴在褲腰帶上，也沒(méi)什么產(chǎn)業(yè)，哪里又有哪個(gè)良家愿意將女兒許配給他，只有和這等女子廝混。這時(shí)魯四從外間回來(lái)了，臉上多了兩道傷口，神情又羞又惱，身后傳來(lái)一陣女子的叫罵聲，那話語(yǔ)說(shuō)的又快又急，王自生也聽(tīng)不全懂，大約是窮軍漢還想喝酒的意思。
    王自生不待魯四說(shuō)話，便搶上前去，從懷中取出一貫錢(qián)來(lái)，塞到魯四手中笑道：“四哥，這里還有些錢(qián)，且去買(mǎi)些好酒來(lái)，小弟今日要和眾兄弟們痛飲一番?！?br/>     魯四見(jiàn)狀不由得又是慚愧又是窘迫，急道：“這如何使得，今日我等是請(qǐng)兄弟來(lái)吃酒，如何還能讓王家兄弟破費(fèi)，你且稍候，我再去想想辦法?！闭f(shuō)罷便將那貫錢(qián)塞到王自生手中，轉(zhuǎn)身便要往外間去。
    “我說(shuō)使得便使得！”王自生一把拉住魯四，又將那錢(qián)塞到魯四懷中，笑道：“方才四哥兄弟兄弟的叫著，怎的此時(shí)又見(jiàn)外了，一貫錢(qián)而已，大伙兒喝得盡興才是要緊，再說(shuō)這圍城之中，若是淮南軍明日打進(jìn)來(lái)了，我留著這錢(qián)又有何用？”
    魯四看了看王自生，見(jiàn)其神色誠(chéng)摯，臉上不由得現(xiàn)出一絲苦笑，接過(guò)錢(qián)后轉(zhuǎn)身而去。不過(guò)片刻功夫，魯四便抱著一壇酒回來(lái)，眾人圍坐一邊喝酒吃肉，一邊閑聊，不知不覺(jué)間，王自生與眾人之間的界限已經(jīng)消失了。王自生酒喝得并不多，只是將眾人話語(yǔ)中的有用信息牢牢記住。
    “王家兄弟忒的不爽快，你怎的就喝這么點(diǎn)酒呀！”對(duì)面的劉大問(wèn)道，他注意到王自生已經(jīng)兩次輪到他喝酒時(shí)只是淺淺的喝了一口，不由得有些不滿。
    “你以為王家兄弟是你這種粗胚，大腿上挨了一箭還喝得那么起勁，也不怕金創(chuàng)發(fā)作，送你到地府去！”魯四截口笑道，右手順手拍在劉大的大腿傷處，疼得他一聲怪叫跳了起來(lái)，惹得眾人齊聲哄笑。
    待到眾人笑聲停了下來(lái)，魯四喝了一口酒，肅容道：“王兄弟你可是有什么心事？若是信得過(guò)咱們，便說(shuō)與咱們聽(tīng)，俗話說(shuō)‘一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)’，說(shuō)不定大伙兒一合計(jì)，便能將這事給辦妥了！”
    “魯老四說(shuō)的不錯(cuò)，喝了酸酒，吃了狗肉便是自家兄弟，還有什么說(shuō)不開(kāi)的？”這卻是劉大的聲音，他已經(jīng)忘了腿上的傷勢(shì)，滿臉都是誠(chéng)摯之色。
    王自生本欲隨便編個(gè)理由將這些人給搪塞過(guò)去了，可話到了嘴邊卻又止住了，他心中暗想：自己一個(gè)人便是有三頭六臂，在這洪州城中又能濟(jì)得什么事，主公大軍遠(yuǎn)在徽州，遠(yuǎn)水救不了近火?？扇羰悄軐⑦@幾人收入囊中，那可就不同了，便可靜觀其變，待到城破之時(shí)，說(shuō)不定還能做出什么事情來(lái)。想到這里，他便裝出一副為難之色，低聲道：“四哥猜的不錯(cuò)，我此次出行之前，渾家有了身孕，出發(fā)之前，我與渾家說(shuō)多則四五月，少則一兩月，定然回到徽州，可如今困在這洪州城中，也不知道那渾家如何了，這叫我如何不憂心掛念！”
    聽(tīng)了王自生這番話，場(chǎng)中頓時(shí)靜了下來(lái)，這些兵卒固然有魯四這種孤身一人沒(méi)有牽掛的，可也有有妻子父母的，想起自己的處境，不由得覺(jué)得碗中那香醇的酒液也變得苦澀難飲，也不知是哪個(gè)低聲嘆道：“天殺的淮南賊！”
    “說(shuō)句大伙可能不愛(ài)聽(tīng)的話，物必腐而蟲(chóng)自生，淮南楊渥貪欲無(wú)窮，繼位之后，出兵侵?jǐn)_的又豈止鎮(zhèn)南軍一家？如非鐘家兄弟自相殘殺，鐘延規(guī)獻(xiàn)了江州城給淮南賊？淮南水師如何能長(zhǎng)驅(qū)直入，直抵洪州城下？列位又如何會(huì)有蓼洲之?dāng)?？鐘家兄弟?nèi)斗，就算淮南軍不來(lái)打，也會(huì)有湖南、西南、荊南兵來(lái)打的?！?br/>     王自生這一番話說(shuō)的眾人低頭沉思，這些平日里地位低下的兵士們平日里也很少考慮這些問(wèn)題，但這并不意味著他們天生愚蠢，王自生的話語(yǔ)就像一把鋒利的刀子，劃開(kāi)了他們眼前的迷障，將慘痛的現(xiàn)實(shí)擺在了他們面前：在鐘氏兄弟內(nèi)斗之后，鐘氏政權(quán)在江西的統(tǒng)治已經(jīng)必然毀滅，唯一還有爭(zhēng)議的不過(guò)是滅亡在具體哪一個(gè)敵人手中而已。
    “王家兄弟，你到底是什么人？”魯四站起身來(lái)，此時(shí)的他臉上已經(jīng)沒(méi)有了絲毫的酒意，沒(méi)有任何表情的他顯得有些可怕。
    王自生卻是坐在地上一絲不動(dòng)，笑道：“四哥，我是誰(shuí)不是早就告訴你了嗎？”
    “那天我們這些武夫都嚇得魂不附體，可你卻若無(wú)其事一般的領(lǐng)著我們逃回洪州城，還有剛才那般見(jiàn)識(shí)，又豈是一個(gè)商號(hào)伙計(jì)所能有的？還有方才你一把抓住我的胳膊，我便動(dòng)彈不得，這力氣可不是一般人能有的！”隨著魯四的話語(yǔ)，兩旁的眾人臉色也漸漸凝重了起來(lái)，紛紛站起身來(lái)，隱然間已經(jīng)將王自生圍在當(dāng)中。