聽(tīng)到鐘延規(guī)信心十足的話語(yǔ)，部屬將佐們發(fā)出一陣贊同的哄笑聲，一旁正在舔舐地上碎餅的坐騎仿佛被眾人的哄笑聲所感染，不由得抬起頭來(lái)長(zhǎng)聲嘶鳴，聲中似有金鐵之聲，直上云霄。
    江州潯陽(yáng)城，在一番大勝之后，這座古城充滿了生氣，不久之前那種山雨欲來(lái)的沉重氣氛已經(jīng)被勝利之風(fēng)吹得一干二凈了。民夫們搬運(yùn)甲杖輜重的號(hào)子聲，孩童跟在車輛后面的喧鬧聲匯成了一片，竟然將彌漫在城頭上的殺伐之氣也沖淡了不少。
    刺史府內(nèi)，將佐文吏云集，大部分人臉上滿是迷惘和興奮混雜的神色，出了極少數(shù)的幾個(gè)人以外，其余人并沒(méi)有參與昨夜的大戰(zhàn)，他們次日一早就聽(tīng)說(shuō)刺史昨夜兩更時(shí)分出城，大破洪州軍，斬殺俘獲無(wú)數(shù)，接著便接到命令，到刺史府中軍議，在堂上的不少人此時(shí)心中的感覺(jué)只能用忐忑不安來(lái)形容。
    “刺史到！”隨著一聲通傳，鐘延規(guī)快步從堂后出來(lái)，他身上還披著鐵甲，雖然經(jīng)過(guò)粗粗的擦洗，但還隱隱傳來(lái)淡淡的血腥味。有些心懷鬼胎之人不由得微微一抖，下意識(shí)的低下了頭。
    “末將（屬下）恭賀府君大破賊軍！”堂上眾人斂衽行禮，齊聲道賀。
    “罷了！”鐘延規(guī)擺了擺手，沉聲道：“昨夜的事情諸君應(yīng)該都有耳聞，我這里就不多說(shuō)了，今日招大家來(lái)卻是還有一件事情?！闭f(shuō)到這里，鐘延規(guī)輕擊掌道：“將那東西拿上來(lái)！”
    在眾目睽睽之下，一名侍從堂后走了出來(lái)，雙手捧著一個(gè)鑲金的小木匣子，離得近的將吏們可以聞到一股子檀香味道，顯然這匣子要么使用檀香木制作的，要么是用香料熏制過(guò)的，眾人都知道鐘延規(guī)雖然為一州刺史，但自奉微薄，并無(wú)熏香這等士人的習(xí)性，顯然這木匣子并非是他所有。
    鐘延規(guī)接過(guò)那木匣子，打開(kāi)蓋子，從中拿出一疊信箋，舉起來(lái)讓眾人看了看，沉聲道：“這木匣子乃是從賊軍主帥帳中得到的，其中的信箋很多都是來(lái)自這城中，有不少人現(xiàn)在就站在這堂上。”
    鐘延規(guī)話音剛落，堂上頓時(shí)嘩然，眾人的臉上神色各異，有詫異，有憤怒，有慌張，還有絕望，鐘延規(guī)卻是并不說(shuō)話，只是靜靜的觀察著堂上眾人的臉色。
    “府君，這等勾結(jié)外敵的惡賊絕不能放過(guò)了，末將請(qǐng)求將其一一索出，梟首示眾，妻子沒(méi)入官府為奴！”一名將佐跳出行列高聲道。
    “不錯(cuò)！”“正是！”堂上立即滿是贊同聲，每一個(gè)人都唯恐落于人后，引來(lái)致命的懷疑。
    “肅靜！”鐘延規(guī)高聲道，堂上將佐靜了下來(lái)，他的目光掃過(guò)眾人的臉膛，在很多人臉上他都可以看到竭力壓制的恐懼。鐘延規(guī)暗中冷笑了一聲，道：“取火來(lái)！”
    很快一名隨從就取了一只點(diǎn)著的蠟燭，鐘延規(guī)好不可惜的將那些信箋一一點(diǎn)著，火焰很快就吞咽了這些白皙的紙張，變成了一小堆灰燼，鐘延規(guī)將那些紙灰倒在地上，又將木匣子扔在地上，發(fā)出清脆的碰撞聲。
    “鐘匡時(shí)乃先父親子，又兵勢(shì)強(qiáng)盛，某家只有江州一城，勢(shì)單力薄。這里人人都有父母妻族，行這自保之道，某家也不怪你！”鐘延規(guī)話音突然一轉(zhuǎn)：“但昨夜之戰(zhàn)，列位可以看出兵雖眾，但將帥不得其人，軍勢(shì)不整，若尋其暇而擊之，則不難破。如今吳王已遣三萬(wàn)大軍西向，相助我等，諸君若齊心而行，必能建不世之功，蔭庇子孫百代！”
    聽(tīng)了鐘延規(guī)的話語(yǔ)，堂上諸將紛紛下拜應(yīng)答道：“使君恩重若此，我等敢不效命！”
    洪州鎮(zhèn)南軍刺史府，節(jié)堂聲傳來(lái)一陣陣怒吼聲，不時(shí)夾雜著器物的摔碎聲，過(guò)往的婢仆將吏都放輕了腳步，生怕落下把柄，成為堂上的發(fā)怒的留后發(fā)泄怒氣的對(duì)象。
    鐘匡時(shí)已經(jīng)憤怒到了極點(diǎn)，俊雅的面容肌肉扭曲，顯得有幾分猙獰，讓人望而生畏，他指著跪伏在眼前的陳象破口大罵：“你領(lǐng)著萬(wàn)余大軍，戰(zhàn)船數(shù)百艘，那逆賊手中兵不過(guò)五千，你居然一戰(zhàn)而潰，一個(gè)人就這樣逃回來(lái)了，將甲杖器械盡數(shù)丟給那廝，居然你還有臉活著回來(lái)見(jiàn)我?！?br/>     “末將該死，末將該死！”陳象在地上磕頭如同搗蒜一般，抬起頭來(lái)懇求道：“只是在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)現(xiàn)了幾件緊要事情，須得盡快告知留后，末將這才忍辱偷生，晚死數(shù)日。將事情說(shuō)完后，末將自然敢當(dāng)留后斧鉞！”
    鐘匡時(shí)冷哼了一聲，深吸了一口氣，將憤怒的情緒壓制了下來(lái)，沉聲道：“好，快說(shuō)！”
    陳象又在地上磕了一個(gè)頭，膝行了兩步，向鐘匡時(shí)靠近了些：“末將是連夜圍攻南湖嘴寨之時(shí)，遭到敵軍突襲，才一敗涂地的。本來(lái)依照逆賊軍中細(xì)作的情報(bào)，當(dāng)夜逆賊早早就寢，諸將也已經(jīng)散去，根本無(wú)法出襲的?！标愊笳f(shuō)到這里，鐘匡時(shí)已經(jīng)聽(tīng)得不耐煩了，打斷了對(duì)方的話語(yǔ)道：“你在那里啰啰嗦嗦什么，鐘延規(guī)無(wú)力攻你，那又是誰(shuí)來(lái)打你，莫非是天兵天將不成？”
    “倒不是天兵天將，乃是淮南軍！”陳象答道：“逆賊與外敵勾結(jié)，結(jié)外敵以自重，我軍猝不及防，才吃了敗仗，我見(jiàn)敗局已定，害怕這消息泯滅在亂軍之中，這才逃回洪州，向主公稟告，望主公體察微臣的一點(diǎn)血誠(chéng)！”
    聽(tīng)得陳象的回答，鐘匡時(shí)臉色忽變，來(lái)回踱步，思忖半響后突然問(wèn)道：“你說(shuō)是遭遇淮南軍突襲方致敗績(jī)，可逃回諸將之中，并無(wú)有人說(shuō)有看到楊吳旗仗的?！闭f(shuō)到這里，鐘匡時(shí)聲音突然轉(zhuǎn)厲：“莫非是你以虛言誆騙某家，逃避自身罪責(zé)不成？”
    陳象聽(tīng)到鐘匡時(shí)的叱喝，卻并不慌張，一一辯解道：“當(dāng)時(shí)天色不明，又是在敗軍之中，爾等昏亂之中如何能確定不是淮南軍？微臣也是敵騎沖陣之時(shí)才確認(rèn)是淮南賊軍，再說(shuō)縱然是淮南賊軍突襲，末將身為一軍之主，也逃不脫思慮不嚴(yán)，防御不備之罪，又何必再加上一個(gè)欺君之罪呢？”
    鐘匡時(shí)聽(tīng)到陳象的回答，思忖了片刻，臉色稍和道：“你且起來(lái)吧！”
    “微臣謝恩！”陳象磕了一個(gè)頭，方才站了起來(lái)，他方才磕了許多個(gè)頭，頭皮早已被磕破了，鮮血從傷口中流了出來(lái)，顯得狼狽之極。他看到鐘匡時(shí)眉頭緊皺，顯然是因?yàn)榉讲抛约核f(shuō)的鐘延規(guī)勾結(jié)淮南軍之事，便小心的上前一步到：“吳人輕狡，將佐又多為百戰(zhàn)之余，鐘延規(guī)那廝又深悉江西內(nèi)情，兩端和在一起，主上須得小心應(yīng)付呀！”
    鐘匡時(shí)正是心煩意亂之時(shí)，他當(dāng)上了日思夜想的鎮(zhèn)南軍寶座之位，才發(fā)現(xiàn)這寶座竟好似鋪上了厚厚一層荊棘一般，刺人的很。鐘延規(guī)勾引外敵入侵倒也罷了，連自己的岳父都態(tài)度曖昧，只是悶頭經(jīng)營(yíng)自己的撫州小王國(guó)，并沒(méi)有給予自己實(shí)際的支持，相比較起來(lái)，眼前這個(gè)陳象也顯得可親了不少，畢竟他是自己的人，想到這里，鐘匡時(shí)不由得嘆道：“我今天總算知道了天子為何自稱‘寡人’了，孤家寡人，每個(gè)人都在打你的主意，卻沒(méi)一個(gè)肯出手相助的?！?br/>     “留后，鐘延規(guī)那逆賊可以勾結(jié)為敵，您也可以結(jié)交外援呀！他不過(guò)是一個(gè)區(qū)區(qū)江州刺史，您可是鎮(zhèn)南軍留后，若要結(jié)交外援，豈不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)他了！”陳象察看鐘匡時(shí)臉色，覺(jué)得對(duì)方的怒氣已經(jīng)漸漸消去了，這才小心的說(shuō)道。
    “外援？”
    陳象看到鐘匡時(shí)來(lái)了興趣，便小聲道：“鐘延規(guī)可以勾結(jié)楊吳，您就可以與楊吳的敵人結(jié)盟，與之抗衡。鎮(zhèn)海軍節(jié)度使呂方雄踞兩浙十三州，士卒精銳，他和淮南乃是大仇，若您與其結(jié)為秦晉之好，共同抗擊吳賊，彼一定會(huì)應(yīng)允。而且您有了這等強(qiáng)力的外援，在鎮(zhèn)南軍內(nèi)部也是大有好處的！”
    聽(tīng)了陳象這番話，鐘匡時(shí)不由得連連點(diǎn)頭，臉上的愁容也消散了不少。突然，鐘匡時(shí)愣了一下，問(wèn)道：“秦晉之好？你的意思難道是……？”鐘匡時(shí)的臉上滿是訝異之色。
    “不錯(cuò)，臣下的意思就是將郡主嫁給鎮(zhèn)海軍呂相公，兩家結(jié)為姻親！”
    “不可不可！”鐘匡時(shí)頭搖得與撥浪鼓一般：“我那妹子的脾氣你也是知道的，外和內(nèi)剛，若是這等將其強(qiáng)嫁過(guò)去，說(shuō)不定會(huì)鬧出什么事情來(lái)。再說(shuō)呂相公正是春秋鼎盛，定然早有妻妾，難道讓我妹子嫁過(guò)去寄人籬下不成？”
    面對(duì)鐘匡時(shí)的反對(duì)，陳象卻寸步不讓，抗聲道：“有何不可，先王去世之后，留后便是郡主的長(zhǎng)兄，長(zhǎng)兄為父，郡主婚嫁之事您一言可決。若說(shuō)呂相公，乃天下英雄，兩家身份相符，正是郡主的良配，他看在留后份上，又豈會(huì)苛待了郡主。”說(shuō)到這里，陳象又上前了一步，壓低了嗓門道：“若是郡主不愿，那也怪不得別人，如非她私放了鐘延規(guī)那逆賊，又何至于引來(lái)淮南外賊？如非有淮南軍入侵，留后您又何必要結(jié)盟鎮(zhèn)海軍與其抗衡？”
    聽(tīng)了陳象這一番話，鐘匡時(shí)臉上神色忽陰忽晴，然思想斗爭(zhēng)極為激烈，過(guò)了半響，他忽然跌足嘆道：“罷了，罷了，也顧不得這么多了。只是還要一個(gè)親信之人前往杭州，通達(dá)好意，卻不知何人可往！”
    陳象后退了一步，斂衽下拜道：“若是留后信得過(guò)微臣，微臣愿意跑上一趟，當(dāng)個(gè)月老！”
    鐘匡時(shí)聞言大喜，笑道：“也罷，此時(shí)干系重大，未成之前知道的人越少越好，陳掌書(shū)愿意跑一趟那是最好了！”說(shuō)到這里，不知不覺(jué)間鐘匡時(shí)對(duì)陳象的稱謂又變成了陳掌書(shū)，自然那兵敗的罪責(zé)也拋到了九霄云外。
    陳象下得節(jié)堂來(lái)，才覺(jué)得額頭上的傷口生生的刺痛，伸手摸了一看，只見(jiàn)手上滿是血跡，不由得暗中罵了兩句。他方才在堂上使盡了心思，欺騙鐘匡時(shí)說(shuō)鐘延規(guī)與淮南軍勾結(jié)，一來(lái)可以推卸一部分自己戰(zhàn)敗的責(zé)任；二來(lái)為迫使鐘匡時(shí)與鎮(zhèn)海軍聯(lián)盟，將鐘媛翠嫁給呂方打下了伏筆。一旦鐘匡時(shí)同意聯(lián)姻之事，自然一事不煩二主，自己就是前往杭州最好的人選，既然要用自己來(lái)辦這么大一件事情，戰(zhàn)敗的責(zé)任就輕輕松松的逃了過(guò)去了，而且還順手報(bào)了鐘媛翠私放鐘延規(guī)之仇。這一個(gè)連環(huán)計(jì)絲絲入扣，只要你一開(kāi)始上了套，就由不得你不接著跟著走下去，實(shí)在是陳象畢生的杰作，反正淮南軍是否有派兵，也是個(gè)無(wú)頭案子了，鐘匡時(shí)也沒(méi)法派人去問(wèn)鐘延規(guī)。想到這里，陳象抬頭望向北面的廂房，臉上滿是陰狠的笑容，鐘媛翠便是被囚禁在那廂房之中。