隆冬季節(jié)的江南，雖不如朔北那般寒風(fēng)似刀，鐵衣難著，但滿地里衰草叢生，白霜片片，看到就覺得一股濕冷入到骨子里了，別有一番刺骨的寒意。江南運(yùn)河上行下一支舟師，戰(zhàn)船如墻，拍桿如林，當(dāng)中一艘最大的打著“呂”字大旗，正是潤(rùn)州刺史安仁義所遣的先鋒呂方所部。此時(shí)已是十二月中旬了，他們十月初便從潤(rùn)州出發(fā)了，可蘇州刺史成及將蘇州外圍諸要點(diǎn)守得極為嚴(yán)密，江南運(yùn)河蘇州段始終都在鎮(zhèn)海軍的控制下。直到十一月中旬淮南將柯厚方才苦戰(zhàn)擊破蘇州水營(yíng)，呂方方才得以領(lǐng)舟師南下湖州，這時(shí)候后邊的安仁義大部早已趕上，這前鋒離中軍也不過(guò)十余里水路，倒有些名不符實(shí)了。
    呂方站在旗艦船頭，頗有興趣的看著船外的江南景色。昔日在前世他也曾跑到號(hào)稱原生態(tài)的周莊旅行，可那周莊中旅行者比那居民還多，熙熙攘攘的摩肩擦踵，哪有半份寧?kù)o悠遠(yuǎn)的江南小鎮(zhèn)味道，今天倒是可以看個(gè)夠了，也不會(huì)再有居民過(guò)來(lái)收門票錢了。
    這江南運(yùn)河本不甚寬，兩岸不過(guò)相距十余丈，水清波緩，但自淮南鎮(zhèn)海兩軍剛剛在此歷經(jīng)苦戰(zhàn)，亦曾幾度一江流赤，兩岸目光可及處幾處殘?jiān)珨啾?，之間依稀可見不及掩埋的尸體，兩岸良田，多生衰草，雨晦天瞑，遠(yuǎn)處的村落房屋顯得更加殘破。呂方嘆了口氣，這番淮南軍南下勝負(fù)不說(shuō)，這蘇杭兩浙百姓定然是一番大劫，一想起這種亂離日子還要持續(xù)五十余年，便覺得口中泛出一股苦澀的味道，口中不禁冒出一句話來(lái)：“亂離人不如太平犬，亂離人不如太平犬呀?！?br/>     這時(shí)旁邊侍立的李銳聽了有些不以為然，笑道：“將軍當(dāng)日在淮上何等殺伐果斷，今日為何倒心軟了起來(lái)，其實(shí)這江南百姓日子過(guò)的比起中原、淮上的要強(qiáng)多了，雖說(shuō)稅賦重了點(diǎn)，可畢竟太平多了，聽說(shuō)宣武、天平、泰寧諸鎮(zhèn)可是無(wú)年不戰(zhàn)，無(wú)民不兵。”
    呂方聽了，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嘆道：“勇新呀，安將軍待某親厚，授以一縣之地，又以行軍司馬屬某。汝乃安將軍派來(lái)與某同行，有些話也就不客氣了。我們武人身上之衣，腹中之食，皆為百姓汗水所得，吾輩用兵掃平不義，重致太平倒也罷了，若一味吞噬，不顧民生，必為上天所忌。孫儒、秦宗權(quán)便是前車之鑒。那朱溫若無(wú)張全義為他收聚流民，供應(yīng)甲杖，哪來(lái)今日，你切記切記?！?br/>     李銳聽了，口中應(yīng)了，心里卻不甚服氣，呂方看了也不再說(shuō)，畢竟自己口中那套言論在當(dāng)時(shí)都從長(zhǎng)安朱雀大街街頭臭到街尾了，全國(guó)的藩鎮(zhèn)頭目大半都是手持刀矛的軍閥頭子，那張全義辛辛苦苦去種田也被人笑話的，后來(lái)連兒媳婦都被朱溫拖過(guò)去玩?zhèn)€痛快，兒子操刀要去砍人，他還扯住說(shuō)不要忘了朱溫昔日派兵救援自己與河陽(yáng)圍城中的大恩。估計(jì)朱溫雖然感到了他后勤支援的重要性，但對(duì)他也不太看得起，否則怎么沒看到朱溫去玩手下大將葛全周、龐師古的女人。只有這番亂世持續(xù)了四五十年，連那些軍頭皇帝都對(duì)這種亂世膩透了，想方設(shè)法來(lái)改變這種連處在統(tǒng)治地位的武人都想改變的社會(huì)狀態(tài)，自己說(shuō)的這一套才被天下人所信服，是以宋朝設(shè)計(jì)出那一套超級(jí)繁瑣的文官制度，就是對(duì)先前五代藩鎮(zhèn)割據(jù)，無(wú)日不戰(zhàn)的狀態(tài)的一種反動(dòng)。
    乾寧二年十二月底，潤(rùn)州安仁義舟師抵達(dá)湖州，與魏約、徐淑會(huì)合，然后于乾寧三年元月大軍南下，直下柳浦，欲渡西陵，與董昌相應(yīng)。鎮(zhèn)海節(jié)度使錢繆遣武勇都指揮使顧全武、都知兵馬使許再思領(lǐng)兵守西陵與之相據(jù)，董昌遣其將湯臼守石城，〔會(huì)稽志：石城山在山陰縣東北三十里，處于杭州與今天的紹興的必由之路上。〕袁邠守余姚。江南烽煙四起，楊行密、錢繆、董昌三家之決戰(zhàn)即將拉開序幕。
    正當(dāng)潤(rùn)州大軍空巢而出，淮南精兵也由揚(yáng)州南下進(jìn)取蘇州的時(shí)候。呂方的老巢丹陽(yáng)縣也如同落了春雨后的田地，陰謀和叛亂的幼苗茁壯成長(zhǎng)了起來(lái)。昔日那些低調(diào)的強(qiáng)宗豪右也開始聯(lián)絡(luò)串聯(lián)，甚至違禁半公開的打制兵器，訓(xùn)練蔭戶。那些在村中擔(dān)任三老的退伍老兵也紛紛發(fā)現(xiàn)，平日里那些對(duì)自己馴服的百姓，眼中也流露出一種說(shuō)不出的陰沉，仿佛在看死人一般。招募民夫修筑劉繇城的事情早就停頓下來(lái)，數(shù)萬(wàn)丁口的大縣，農(nóng)閑季節(jié)只不過(guò)招募來(lái)了不到兩百人來(lái)，只得將縣城中積存的木材扎了柵欄頂用，倒是平臺(tái)的入口處的小城修的極為堅(jiān)固。
    朱家村位于丹陽(yáng)練湖旁，朱氏乃是跟隨孫策南下的濠泗群雄的一份子，本就是有大批兵戶的豪強(qiáng)地主，后來(lái)兩晉隋唐雖然逐漸衰頹，不復(fù)昔日風(fēng)光，但數(shù)百年來(lái)聚族而居，房屋院落連綿竟如一個(gè)小鎮(zhèn)一般，在夕陽(yáng)下仿佛一直沉睡的猛獸，隨時(shí)可能躍起傷人。朱家大院中，房屋錯(cuò)落有致，顯得頗有章法，明倫堂上，十余人分兩排而坐，當(dāng)中一人身材高大，滿臉都是精明強(qiáng)悍之色，正是朱家族長(zhǎng)朱挺之。他站起身拱了拱手，笑道：“諸位今日應(yīng)邀而來(lái)，足見盛情，在下朱某在此先謝過(guò)了?！闭f(shuō)到這里，對(duì)堂上諸人長(zhǎng)揖為禮。堂上諸人紛紛起身還禮，一時(shí)間人影錯(cuò)落，顯得有些雜亂。這時(shí)卻聽見一個(gè)破鑼般的聲音：“朱兄又何必客氣，你今日請(qǐng)大家前來(lái)，所謀必是那幫北方佬的事情了，說(shuō)實(shí)話，那幫家伙橫行霸道，肆無(wú)忌憚。我們?nèi)齾侨嗽缇驮撀?lián)合起來(lái)，和那幫北方佬一點(diǎn)顏色看看了，此事只需朱兄一聲令下，我劉奉唯馬首是瞻。”
    眾人循著聲音看去，說(shuō)話的是個(gè)矮壯的漢子，四十許人，背闊三停，滿臉兇悍之色，顯得頗有勇力，兩只眼睛兇光四溢，傲慢的掃視堂上諸人，仿佛若有誰(shuí)發(fā)言反對(duì)便要擇人而噬。原來(lái)這劉奉本是丹陽(yáng)有名的破落戶，后來(lái)浙東觀察使劉漢宏與董昌相攻時(shí)，他投軍到劉漢宏麾下，結(jié)果西陵一戰(zhàn)，錢繆乘霧渡江偷襲，劉漢宏麾下兩萬(wàn)大軍土崩瓦解，劉奉這一戰(zhàn)便喪了膽，帶了數(shù)十個(gè)潰兵偷走，做些沒本錢的買賣，居然發(fā)了筆小財(cái)，回鄉(xiāng)買了些田畝，儼然也是一方員外的架勢(shì)，投靠在朱挺之麾下，平日里橫行鄉(xiāng)里，做些朱家不方便做的事情，本過(guò)的十分愜意，沒想到呂方來(lái)后，立刻將六七個(gè)他觸到霉頭的弟兄砍了腦袋，掛在縣城墻上，后來(lái)又派遣老兵到了鄉(xiāng)里，逼得他動(dòng)彈不得，昔日盤剝鄉(xiāng)里的一班做法都收了起來(lái)，和一幫爪牙躲在家中，是以若說(shuō)對(duì)呂方的恨意，堂上諸人只怕以他為首，朱挺之一說(shuō)話，他便第一個(gè)跳了出來(lái)。
    朱挺之待劉奉說(shuō)完后，背手笑吟吟的看著堂上諸人，可只見眾人只是交頭接耳的耳語(yǔ)，或者互相交換著眼色，卻無(wú)一人出聲相應(yīng)，頗為尷尬，只覺得心中暗自惱怒，只是他城府極深，臉上反而多了三分笑意，暗想待到我上了臺(tái)，有你們的好看，那時(shí)候只怕你們想起今日后悔莫及。此時(shí)一個(gè)長(zhǎng)的頗為富態(tài)的中年漢子走到朱挺之面前問(wèn)道：“那劉奉的話可是朱兄的意思？”
    朱挺之心中一喜，總算有人出頭說(shuō)話了，說(shuō)話的聲音更加恭敬了三分：“劉世兄的話雖然不中亦不遠(yuǎn)矣。”
    那胖子聽了這話，嚇得一連退了兩步，也不知道他那般富態(tài)的身材如何這般敏捷，抱怨道：“如此冒失的事情，朱兄何不早言，某就不來(lái)了，那呂方可是朝廷命官，手上又有兵，若是惹得他惱怒了，只怕便是破家族滅的下場(chǎng)。那劉奉不過(guò)是個(gè)破落戶，你如斯家口，為何如此糊涂?！?br/>     朱挺之本以為有人上前支持他，沒想到那胖子如此膽小，一番數(shù)落下來(lái)，臉皮頗為掛不住，看到堂上有六七人聽到呂方乃是朝廷命官，臉上露出恐懼之色，心頭更是惶急，此時(shí)朝廷雖然在楊行密、朱溫、李克用眼里不過(guò)是個(gè)玩物，可在普通百姓眼里還是天命所依，若不是實(shí)在沒有別的出路，哪里有半分抵抗的念頭。那呂方乃是朝廷命官，雖然行事有些沒規(guī)矩，可比起其他藩鎮(zhèn)的官兒也不算太過(guò)分的，俗話說(shuō)“破家縣令，滅門刺史?！边@世道他手頭有兵，滅了他們滿門也不過(guò)是反掌之間的事兒。
    正在堂上諸人心思紊亂的時(shí)候，突然方才那胖子被人一腳踢到在地，緊接著便挨了七八個(gè)脆的，疼的殺豬般的大叫。卻是那劉奉聽的怒了，上前給了一頓拳腳，邊打邊罵道：“徐安你這老殺才，朱兄請(qǐng)你來(lái)是給你面子，你竟敢在這里胡言亂語(yǔ)，還說(shuō)某是破落戶，你又是什么大戶人家，外來(lái)的家伙買了些地便充員外郎了。那縣令殺得了你全家，莫非某便不能屠了你滿門？”罵到這里，竟從腰間拔出匕首來(lái)，抵在徐安得心窩上，口中罵道：“你那個(gè)族侄徐二一身好武藝，老子招他來(lái)一同行事，他卻不從，卻跑去給那*縣令當(dāng)兵，莫非你與那縣令時(shí)一路的?！闭f(shuō)到這里，劉奉手上加了三分力，匕首已經(jīng)劃破了衣服，冰冷的鋒刃已經(jīng)挨到肉上，堂上諸人猛得聞到一陣惡臭，紛紛掩鼻躲開，原來(lái)那徐安竟被嚇得大小便失禁，屎尿留了一地。
    朱挺之掩著鼻子，暗想這劉奉雖然胡鬧，好歹也挽回了局面，正想上前斥罵劉奉幾句，挽回些人心，然后便讓眾人表態(tài)，這時(shí)卻見一玄衣人影一閃，便看到那劉奉飛了出去，扒拉一聲摔倒在地。眾人定睛一看，那人四十許人，身著一身玄黑長(zhǎng)袍，更顯得皮膚白皙如玉，容貌俊雅，可是兩眼眼角下垂，頗有凄苦之相，雙手籠在袖中，負(fù)手而立，正是陸氏族長(zhǎng)陸翔。