安仁義聽到這里，臉上已是堆滿了笑容，口中只是說著：“賢弟這般行事，讓愚兄好生欽佩?！?br/>     呂方卻拱手答道：“安兄如何這般說，若非當(dāng)年大哥收容與我，將我與降兵安置在丹陽(yáng)，呂某豈有今日。今日所為不過報(bào)大恩于萬一罷了?！闭f到這里，呂方轉(zhuǎn)身對(duì)身旁的王佛兒叱道：“你這廝好生不懂事，安使君降階交好與汝，你卻那般不識(shí)抬舉，險(xiǎn)些傷了我們兄弟間的情誼，還不快向我大哥謝罪?！?br/>     王佛兒趕緊站起身來，斂衽謝罪，安仁義臉色微紅，伸手制止王佛兒下拜，道：“罷了罷了，也是我酒后孟浪了，佛兒忠心侍主，何罪之有?！?br/>     王佛兒卻還是躬身拜了三拜，方才回到呂方身后侍立，呂方肅容道：“小弟當(dāng)年南下之時(shí)，麾下數(shù)千士卒，可囊中羞澀，無立錐之地，兄長(zhǎng)讓出丹陽(yáng)與我，呂某方能有今日境地，所謂生我者父母，知我者安兄也。楊王外放我為那湖州刺史，事情原委兄長(zhǎng)也是清楚地，并非賞功酬勞，現(xiàn)在我雖名為刺史，可手中不過一縣之地，強(qiáng)敵便在身側(cè)，手下將士們枕戈而眠，披甲而耕，哪里又及得上在丹陽(yáng)時(shí)。楊王所為無非是顧忌兄長(zhǎng)雄武，剪除羽翼，免得禍生腹心罷了。我出發(fā)之前，將吏家屬，輜重細(xì)軟皆留在丹陽(yáng)，乃是信重兄長(zhǎng)，以為若有萬一，妻小也有所托，實(shí)無貪戀實(shí)利，不肯交還的意思。今日所為，也是為了防止小人細(xì)言，離間和兄長(zhǎng)的情誼的緣故?！?br/>     呂方這一席話說完，安仁義已是滿是通紅，他想起前些日子聽蘇掌書所言，招誘呂方麾下壯士，收買王佛兒所為，而呂方卻以怨報(bào)德，將留在丹陽(yáng)的將士留給自己，不由得起身抓住呂方的手臂道：“安某昔日所為實(shí)是受了小人挑撥，昏了頭腦，尚喜遇到佛兒這等板蕩之臣，未曾壞了我等兄弟情誼。吾與任之雖非親身骨肉，但好男兒意氣相投，又何必須要一母同胎，將來某家若再有做了半點(diǎn)對(duì)不起任之的事情，自當(dāng)不為人子。”說到最后，安仁義咬破手臂，依照胡人的風(fēng)俗，指著傷口對(duì)天發(fā)誓起來。
    呂方趕緊撕破衣袖為安仁義包扎，一時(shí)間兩人氣氛融融，正在此時(shí)，屋外有親兵通報(bào)，說呂方館舍中有人來報(bào)信，有要緊事情請(qǐng)回到館驛。
    呂方聽了，在這廣陵城中，多事之秋時(shí)，也不敢拖延，趕緊起身告辭，安仁義也不挽留，起身將其送出大門外。
    送走呂方后，安仁義回到屋中，在一旁等候已久的蘇掌書見他心情不錯(cuò)的模樣，試探著問道：“不知今日呂刺史來訪所為何事，使君如此開心。”
    安仁義臉色卻突然陰沉起來，指著蘇掌書叱喝道：“任之將留在丹陽(yáng)的莫邪右都轉(zhuǎn)至我潤(rùn)州轄下，你這廝任性妄為，險(xiǎn)些毀了我們兄弟情誼，若非看你這些年來做事還勤勉的很，今日便要取你的項(xiàng)上人頭?；貪?rùn)州后，你便回家中閉門思過吧，莫要在我幕中來了?！?br/>     蘇掌書一下子被安仁義的怒罵給嚇呆了，正要開口分辨，安仁義卻一甩袖子，自顧進(jìn)屋中去了，把他一個(gè)人撂在院中，走也不是，留也不是，尷尬萬分。
    呂方一路急如星火趕回住處，卻只見呂之行滿臉惶急在堂上來回走動(dòng)，心中不禁咯噔一下，莫非是他在楊行密府上得了什么要緊消息，通報(bào)自己不成，正要屏退左右，卻只見對(duì)方搶到自己面前，滿臉都是悲戚之色，悲聲道：“任之，父親傳信來說病勢(shì)沉重，臥床不起，只怕，只怕已經(jīng)不行了?！闭f到這里，呂之行一把抓住呂方手臂，竟失聲痛苦起來。
    呂方聽了這消息不禁一愣，也不禁悲從中來，自己自穿越以來，由一介莊客發(fā)展到如今一州刺史，呂家的族長(zhǎng)呂深實(shí)在是有大恩與自己，力排眾議支持自己在莊中重新分配土地的改革行動(dòng)，不嫌自己身份低微，將長(zhǎng)女呂淑嫻許配給自己，可以說，若無此人，只怕呂方現(xiàn)在最多不過一個(gè)莊客頭目，哪里有今日的風(fēng)光。可他此時(shí)派人傳信而來，只怕是有要事托付于自己，想到這里，呂方拍拍正在痛哭的呂之行，安慰道：“大兄，這是淑嫻那里你可有派人通知，泰山信中可還有說些什么要緊事？”
    呂之行接到這個(gè)消息，父子連心，悲戚自然非呂方這等兩世為人的所能比擬，這下被呂方一提醒才回過神來，答道：“父親信里說了，丹陽(yáng)姐姐那邊他也派了信使前往，丹陽(yáng)與廣陵不過一江之隔，恐怕明日早上也到了。信你也看看吧，我現(xiàn)在神思迷亂，實(shí)在是做不得事情了，你心思細(xì)密，還是多打些主意吧?！闭f罷，呂之行從懷中取出一封帛書，遞給呂方。
    呂方接過書信打開一看，果然是呂深的筆跡，大概意思是自己病重，已經(jīng)離大限不遠(yuǎn)，能有子女如此，本已無憾，只是呂氏族中事務(wù)繁多，又位處淮上四戰(zhàn)之地，不得不多做考慮，最后幾句話是專門寫給呂方的，說他雖非自己親生，但在他心中便如自己兒子一般，請(qǐng)他務(wù)必要親身前往一趟，如此云云。
    呂方合上書信，微微一想，已經(jīng)大概明白了呂深的意思，昔日自己在淮上時(shí)，莊中兵農(nóng)合一的體制，統(tǒng)兵作戰(zhàn)，大半都是自己所為，加上呂家的深厚勢(shì)力，壓的其他六家抬不起頭來，可后來自己去了丹陽(yáng)，王俞有了徐城鎮(zhèn)守使，屯田中郎將的官職，有了這個(gè)憑借，他招撫豪強(qiáng)，收容流民，這幾年來在莊中將呂家壓得抬不起頭來，呂深在莊中也不過是倚仗自己的資格勉力支撐罷了，他本可以到丹陽(yáng)或者廣陵那里享清福，可他姜桂之性，到老愈辣，無論如何也不遠(yuǎn)拋下家業(yè)離去，這信只怕是他臨死前最后的一招。
    想到這里，呂方先吩咐手下扶呂之行下去休息，接著便派親兵首領(lǐng)徐二持自己兵符前往丹陽(yáng)，調(diào)兩百精兵來，和呂淑嫻一同前來，他知道這次前去，便是要和那王俞相斗，這個(gè)舊友他是極為了解的，深沉陰狠，自己在淮上時(shí)，倒還收斂些，自己去了丹陽(yáng)后，此人招募莊中及豪強(qiáng)流民中的勇士，以為義子，以此憑借，對(duì)上在朱延壽那里成為親信將領(lǐng)，對(duì)下聚斂土地，修建塢堡，光是他一人名下千人以上的塢堡就不下十處，自己上次派人去淮上募兵，只怕已經(jīng)對(duì)他得罪不輕，雖說幾日前，他剛剛來自己府上拜訪，可也說不準(zhǔn)到了他的地盤上又會(huì)怎么行事，還是小心為上。
    呂方安排好事情，便起身前往節(jié)度使府上，將岳父病重垂危的事情敘說明白，說要趕去看望，一直忙到天黑方才回到家中，只覺得渾身骨頭都要散了，一頭躺倒床上，昏睡不提。
    兩日后，呂方便和呂之行、呂淑嫻一行人，約有三百余人，乘船沿著邗溝直上淮河，然后沿著淮河西向，經(jīng)過楚州、泗州一路往徐城方向去了，這江淮之間水路縱橫，雖說陸路看上去路途近些，可是一路橋梁失修的不少，還不如做船由水路行的既舒服又快速。
    一路上，呂淑嫻和呂方二人自出兵湖州以來，已有一年多未曾相見，俗話說：“小別勝新婚”兩人本就情感甚篤，呂淑嫻雖說深沉大度，非尋常女子那般好妒，但內(nèi)心對(duì)呂方寵愛沈麗娘，連出兵湖州都帶在身邊，還有了身孕，心中也頗有些不喜，時(shí)常使些小性子，呂方心中也有數(shù)，小心撫慰，定要使得呂淑嫻轉(zhuǎn)喜為怒方才罷休，這一路上倒不像奔赴病危父親的路途，倒有些像出游的年輕夫婦。
    一日，船只已經(jīng)逐漸接近了徐城地界，呂淑嫻看著岸邊熟悉的景色，呂方從艙中取了見袍子披在她身上，道：“這三四月間，最易受風(fēng)寒，江上風(fēng)大，你還是多披件衣服為好。”
    呂淑嫻緊了緊身上的長(zhǎng)袍，幽然嘆了口氣。呂方在一旁勸慰道：“父親平日多行善事，些許病勢(shì)定然已經(jīng)好轉(zhuǎn)，淑嫻還是莫要憂心為是。”
    呂淑嫻搖了搖頭，轉(zhuǎn)過頭來看著呂方的眼睛：“我卻不是擔(dān)心父親的病癥，一來生死有命，非我等凡人所能左右，再說父親年歲已過六十，已不為夭，其余事情有任之你處理，定然沒什么問題。我卻是在想，若是你未曾出來當(dāng)這勞什子官職，和我兩人都留在莊中，是不是會(huì)比現(xiàn)在開心的多。”
    呂方被呂淑嫻明亮的眼睛看著，突然覺得一陣慌張，轉(zhuǎn)開臉去強(qiáng)笑道：“這世間事哪有那么多如果的，我都已經(jīng)出來了，還能怎么樣，淑嫻莫要這般胡思亂想了?！?br/>     呂淑嫻看到呂方的模樣，苦笑道：“你還是老樣子，一旦碰到為難的事情，便這般模樣?！彼D了一下，指著不遠(yuǎn)處的一條漁船道：“我卻寧愿和你就像那漁船上的人一般，一同打漁，一同種田，一輩子在一起，哪怕只有粗衣淡食，可你卻只有我一個(gè)，我也只有你一個(gè)?！?br/>     呂方聽到這里困窘無比，口中吶吶，渾然沒有平日里的機(jī)變模樣，可卻一個(gè)字也吐出不出來。
    呂淑嫻也靜默了半響，低聲道：“算了，像你這樣的男子，如同潛龍一般，又怎么會(huì)一輩子在這鄉(xiāng)下打漁種田呢？總有一日要立于萬人之上的，這些不過是一個(gè)小女子的瘋話罷了，任之，你知道我為何當(dāng)年一眼就看中了你嗎？”
    呂方搖了搖頭。呂淑嫻笑道：“你那時(shí)每日在田里勞作，累的直不起腰來，渾身都是泥土，可和任何人打交道，都是兩眼平視對(duì)方，既沒有瞧不起，也沒有討好的意思，我從來沒有見過你這樣的男人?！闭f到這里，呂淑嫻兩腮微紅，顯然想起來過去兩人初見的日子。
    呂方也笑了起來，此時(shí)的他心中再無平日的那些權(quán)謀機(jī)變，說不出的純凈自在。呂淑嫻此時(shí)突然問道：“沈家妹子有了身孕，你是希望弄璋還是弄瓦？“
    呂方聽了一愣，原來《詩(shī)經(jīng)》里有”乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋，乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦?！钡脑?shī)句，古人便以弄璋代指生男孩，弄瓦代指生女孩。呂淑嫻這一問，呂方也不知道怎么回答，畢竟呂淑嫻是正妻，卻只有一個(gè)女兒，沈麗娘身為妾室，卻生下兒子，古人有“母以子貴”之說，“七出”里也有“無子”之說，而且《唐律》里面有明文規(guī)定：“妻子五十而無子者，聽立庶為長(zhǎng)?！眳畏较氲竭@里，只得笑道：“生男生女是老天注定的事情，我希望什么又有什么用?！?br/>     呂淑嫻看了呂方兩眼，嘆道：“你不說我也知道你的心思，罷了罷了，天下間男子豈有不想有個(gè)兒子的，更何況你打下了諾大基業(yè)，若是無子，豈不是便宜了別人，我只希望沈家妹子多生幾個(gè)兒子，也好過繼給我一個(gè)，免得我老來無子，落得個(gè)沒下場(chǎng)?！?br/>     呂方滿臉羞愧答道：“淑嫻說的哪里話，你是正妻，麗娘生下的兒子也要叫你一聲娘，莫要胡思亂想，免得傷了身子。”正勸解間，只聽到船頭將士一陣歡呼，原來前面趕過來一條快船，打著呂家的旗號(hào)，正是前來迎接的船只。