這日明玉從寧王府回來(lái), 已是下傍晚，她思量著時(shí)間, 霍思無(wú)也快回來(lái)了，便一邊命乳母等料理好沖樺, 一邊吩咐料理晚膳。
    來(lái)到廚房，廚娘見(jiàn)到她，笑著躬身，“夫人來(lái)了。”霍家的膳食，明玉一向是親自過(guò)問(wèn)的，廚娘此時(shí)見(jiàn)她換過(guò)了衣衫，忙命小丫頭拿來(lái)一套干凈圍裙, 殷勤著問(wèn)道, “夫人今日又準(zhǔn)備給老爺做甚好吃的？”
    明玉環(huán)顧了一下，見(jiàn)干凈整潔，小菜都鮮亮誘人，粥也滾爛了米, 點(diǎn)了點(diǎn)頭, 又拈了一根瓜條嘗了嘗，“再放點(diǎn)醋吧，老爺愛(ài)吃酸的。”
    廚娘忙應(yīng)是，明玉又看了一圈，臨走對(duì)廚娘道，“準(zhǔn)點(diǎn)擺膳。”
    不多時(shí)，霍思無(wú)便回來(lái)了, 兩口子擺好了晚膳，霍思無(wú)見(jiàn)明玉胃口不振，笑道，“今日是怎么了，可不大象你。”
    明玉被她夫君調(diào)笑，有些不好意思，停了一會(huì)，嘆道，“今兒我去姐姐那了，哎，聽(tīng)那意思，萬(wàn)恭人，要晉升啦。”
    霍思無(wú)似并不稀奇，問(wèn)道，“咱們家恭人怎么樣？”
    明玉又嘆一口，“能怎么樣，她你還不知道，最是能忍會(huì)屈的，那寧王也不知修了幾世的福分，能得姐姐這樣的女子。”
    霍思無(wú)一笑，明玉不服氣，“你笑什么，你別以為她是我姐姐，我才這般說(shuō)，你滿世界問(wèn)問(wèn)，合著整個(gè)寧王府，是不是都覺(jué)如此？我來(lái)時(shí)，王妃都叫姐姐過(guò)去，想必是安慰去呢！”
    霍思無(wú)笑不說(shuō)話，只繼續(xù)吃飯，明玉踢了他一腳，“你倒是說(shuō)話啊？姐姐對(duì)你不薄……”
    霍思無(wú)笑呵呵夾起一根瓜條，“你就跟這瓜條一樣，”
    明玉奇怪，“怎么說(shuō)？”
    “有點(diǎn)油鹽就進(jìn)味。”
    明玉有些惱，“怎么扯到我了。”
    霍思無(wú)繼續(xù)笑道，“咱們家恭人，本是她的事，卻讓別人都比她不平，你還為她擔(dān)心什么？”
    明玉聽(tīng)了，若有所悟，“只是，姐姐這樣未免太心苦了。”霍思無(wú)又道，“不苦，怎能往上？”明玉一撇嘴，“老一套。”
    霍思無(wú)正色道，“你別瞧不起老道理，往往是老道理最有用，新奇機(jī)巧，豈是什么人、什么時(shí)候都玩得的？”
    明玉說(shuō)不過(guò)他，沉默了一時(shí)，忽問(wèn)道，“我像這瓜條，那姐姐呢？”
    霍思無(wú)一怔，道，“那是一塊玉，”將瓜條放入嘴中，轉(zhuǎn)而笑道，“不過(guò)，我還是愛(ài)吃這個(gè)！”
    明玉聽(tīng)了，心中歡喜，輕輕笑了，點(diǎn)頭道，“嗯，你也只配我這樣的，姐姐那樣的玉一樣的美人，也只王爺消受得起。”
    明玉說(shuō)的不錯(cuò)，鄭氏將子鈺喚去，兩句家常一說(shuō)，便說(shuō)到了錚錚要升側(cè)妃一事，說(shuō)完，見(jiàn)子鈺低垂著頭，半晌未語(yǔ)，問(wèn)道，“王爺可跟你說(shuō)了？”
    子鈺捉著手里的帕子，抬臉淡然笑了一下，“隱約提過(guò)吧，沒(méi)正說(shuō)。”
    “哎，”鄭氏嘆了一口氣，“爺們的事，本就是他們決定的，你這樣很好。”子鈺應(yīng)是，道“妾身還知道什么該問(wèn)，什么不該。”
    鄭氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“你做的對(duì)，你也知道，”說(shuō)著拍拍她手，“我多希望是你。”
    子鈺聽(tīng)了連忙跪下，“妾身讓娘娘費(fèi)心了。”
    鄭氏忙命她起，緩緩道，“哎，不過(guò)萬(wàn)恭人進(jìn)門(mén)時(shí)，就是沖著側(cè)妃來(lái)的，當(dāng)時(shí)宗人府那邊，已經(jīng)壓了，現(xiàn)下隔著幾年，再不提也不像，只是苦了妹妹，側(cè)妃的位置兒，也實(shí)在不好多擺，再等個(gè)一兩年吧，n兒大了，咱們?cè)僮鲋\劃。”
    子鈺趕緊承情應(yīng)是，說(shuō)著從懷里掏出一個(gè)檀木佛像，雙手奉給鄭氏，笑道，“娘娘，這是我那妹子明玉隨夫君從五臺(tái)山回來(lái)，求的應(yīng)子佛像。您知道，一來(lái)我并不信這個(gè)，而且，說(shuō)句不知好歹的話，已經(jīng)有了n兒，二來(lái)，明玉說(shuō)，寺中的主持說(shuō)她主家今年還有添子之喜，妾身聽(tīng)了這個(gè)，更不敢自己拿著了。這物只能您持著，愿您早日為王爺，添個(gè)世子。”
    鄭氏一怔，并不著急去接，苦笑著，“我都已經(jīng)過(guò)了三十了……”
    子鈺忙站起身，將佛像遞的更近，“娘娘這般恭敬禮佛，十余年如一日，老天定能垂幸的！而且，不道這東西靈不靈驗(yàn)，便是妾身的一點(diǎn)心，添個(gè)吉祥罷了。”
    鄭氏看著她，盈盈的杏眼中滿是真誠(chéng)，便點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)了佛像。
    天禧二十四年春。
    北疆的春天，是開(kāi)闊的春。干干的風(fēng)，吹的云散天凈，整個(gè)天空，象一塊藍(lán)透了的海子，映著遠(yuǎn)處的操場(chǎng)，飄飄渺渺的，真的像水里的影一般。
    萬(wàn)勝俟與龔良，兩匹馬慢跑在草場(chǎng)上，邊走邊談。自去歲秋天萬(wàn)錚錚晉位寧王府側(cè)妃以來(lái)，好像給萬(wàn)家轉(zhuǎn)運(yùn)了一般，北疆的軍務(wù)這邊，也順?biāo)炝嗽S多。去春軍職調(diào)配被徐常排擠走的幾個(gè)心腹，居然又陸續(xù)回來(lái)了幾個(gè)，萬(wàn)勝俟欣喜之余，不免也有一些猜疑。
    龔良的解釋，是寧王終于意識(shí)到與萬(wàn)家聯(lián)盟的重要性，需要萬(wàn)家軍事方面的支持，他斟酌著，“從那年圍場(chǎng)上，寧王那寵妾將白馬送來(lái)，應(yīng)當(dāng)就是這個(gè)意思。”
    萬(wàn)勝俟點(diǎn)點(diǎn)頭，“應(yīng)當(dāng)是寧王的授意，”接著又皺眉，“偏偏是軍職調(diào)配完那個(gè)時(shí)候。我看寧王，必不僅這般簡(jiǎn)單，龔良，過(guò)幾日，你便去京里一趟，好生攀談一番，另外，順道看看我那妹子。”
    這日錚錚送走了于氏，晴嫣在一旁笑道，“這位于娘娘，最近往咱們這跑的真勤。”見(jiàn)錚錚笑著，心情頗好，又奉承道，“奴婢看她那又想拿架，又想巴結(jié)的樣子，嘖嘖。”
    “好啦，”錚錚笑蔑了她一眼，“主子娘娘，你放尊重些。”
    “是，”晴嫣訕訕的，見(jiàn)她面帶笑容，并未真心動(dòng)怒，忙拿過(guò)架子上的披風(fēng)，“娘娘，景色很好，要不要去園子里逛逛？”
    錚錚看向銅鏡，頭上的展翅銜珠六頭鳳釵，是三品側(cè)妃才得用的，用手扶了扶，嫣然笑道，“走吧。”
    錚錚逛到園子里時(shí)，正看到子鈺也在，扶著一株杏花，淺笑嫣然。錚錚頓時(shí)有一瞬間的泄氣，她的那笑，靜謐中帶著一絲靈動(dòng)，實(shí)在比自己剛才鏡中所笑，勝了幾分。
    然下一秒，她已又鼓足了氣息，晴嫣一邊看著，故意弄出了些聲響。
    子鈺果然抬起頭，見(jiàn)到錚錚，上前恭敬行禮。
    錚錚看著她，這多半年來(lái)，子鈺人前人后，對(duì)她的禮數(shù)萬(wàn)分周全，無(wú)可指摘，府內(nèi)外，人人都道這劉恭人賢良，吃得了虧，雖受寵卻不輕狂，是為的她，才屈居恭人之位。
    這事如果擱別人身上，錚錚本就有一番英俠心腸，或許也會(huì)如是認(rèn)為，可偏偏那戲里的另一主角，偏偏是自己，便從心到腦，無(wú)論如何也做不到俠義公正了。
    當(dāng)下擺好了架勢(shì)，笑道，“妹妹每次都是這般，到讓我很不好意思。”
    子鈺輕笑道，“怎會(huì)，這本就是妾身應(yīng)盡的本分。”
    錚錚見(jiàn)她說(shuō)的真誠(chéng)，心中著實(shí)厭煩，錚錚是直性人，她寧愿對(duì)方，能夠以本色相待，有怨有氣，都發(fā)出來(lái)，哪怕雙方真槍實(shí)刀的來(lái)一場(chǎng)，而不是這樣，總是和顏悅色，恭敬謹(jǐn)禮，仿佛一切都再正常不過(guò)。
    可這絕不正常！錚錚瞇起眼，“我還真越發(fā)看不懂妹妹。”
    子鈺抬起頭，一臉不解。
    錚錚壓住心中的煩火，“當(dāng)真是什么都能忍得。”
    子鈺到笑了，更添了幾分從容，“子鈺一介小小宮婢出身，能得今日，已感恩萬(wàn)分，哪里還敢有別的念想。”
    錚錚半晌不語(yǔ)，看著她身邊的杏花，忽笑道，“早先我就聽(tīng)說(shuō)，太后娘娘把你賜給王爺?shù)哪翘欤⊥蹂锬镌豪锏男踊ǚ醇鹃_(kāi)了，”回過(guò)頭，深看向子鈺，“這么說(shuō)，你與娘娘，還真是有緣呵？”
    子鈺一怔，錚錚見(jiàn)狀，覺(jué)得幾分痛快，壓低了聲音，“想四處伴可憐，博同情，在我這，不管用！“
    子鈺一低頭，再抬頭時(shí)，仍柔柔笑道，“姐姐想多了。”
    錚錚一時(shí)氣極，忽想到那年在后院書(shū)房門(mén)外，自己鼓足了勇氣說(shuō)了什么，青廷也是這般一句，你想多了，更是有些控不住。她握了握手里的帕子，冷笑一聲，“那，咱們便走著瞧吧。”
    說(shuō)罷帶著身后的晴嫣，疾步走開(kāi)。
    杜蘭本遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，此時(shí)上前，看著錚錚二人的背影，有些擔(dān)憂，“萬(wàn)娘娘，怎么好像很生氣的樣子？”
    子鈺也看著那方向，輕撫了撫杏花，笑道，“走吧。”
    萬(wàn)錦宮。
    宋姑姑匆匆入殿，貴妃見(jiàn)狀，進(jìn)入內(nèi)寢，把宮女太監(jiān)，都遣到外邊。
    宋姑姑輕聲道，“新得的消息，萬(wàn)勝俟身邊的一人，就要進(jìn)京了。”見(jiàn)貴妃面帶詢問(wèn)之色，又道，“是咱們這邊的消息。”
    “娘娘，從去年春天到現(xiàn)在，小魚(yú)那邊，并沒(méi)有給過(guò)咱們什么信息兒動(dòng)靜，指望她，到底成不成？老奴總有懷疑。”
    貴妃微皺起眉，搖搖頭，“這事我本也不急于一時(shí)，況她也說(shuō)了，用她自己的方式，咱們得給她時(shí)間。”
    宋姑姑有些急，“那丫頭不是省事的，娘娘不能掉以輕心！”
    貴妃又想了想，道，“也好，正好借著這個(gè)，讓小林子去一趟寧王府，探一探。”