小魚(yú)小慧兩個(gè)互相攙扶了，跟著媚蘭來(lái)到她的住處。因媚蘭是賢妃身邊得力的大宮女，故賢妃單在自己寢宮北側(cè)的倒座抱廈內(nèi)辟出小小的一間，給她住了，一來(lái)僻靜，二來(lái)自己時(shí)時(shí)叫著也方便，此話暫且不提。
    小魚(yú)見(jiàn)這小小一間屋子雖然朝北，無(wú)甚陽(yáng)光，但可喜挨著東墻開(kāi)著扇小小窗戶，窗外一株老高的槐樹(shù)，枝繁葉茂，趁風(fēng)不時(shí)送進(jìn)陣陣清香。屋內(nèi)對(duì)著門(mén)擺一小炕，右手邊一幅小小的梳妝桌椅，皆用的素色被衾，很是普通，只那炕上、桌上都堆落著一堆齊整書(shū)籍，顯示了此間主人平日里消磨時(shí)間的愛(ài)好。
    媚蘭讓她二人坐，她二人見(jiàn)整屋只有炕上可坐，可這滿身的泥濘，哪里敢坐，便都推著不坐，媚蘭一笑，“卻把那外衣除去不就是了。”兩人遂羞慚慚地除去罩裙褲子，方低著頭挨著炕沿坐了。
    媚蘭喚人給她們上藥，先給小慧臉上耳朵涂了藥膏，待將小魚(yú)里衣掀開(kāi)，只見(jiàn)右邊腰側(cè)一片烏青發(fā)紫，不由皺了眉，手指輕輕撫上，抬眼問(wèn)，“疼嗎？”
    小魚(yú)只覺(jué)那手指沁涼，柔柔的像是摸到了自己的心里，再加上這一路的驚嚇委屈，哪還忍得住，淚珠子撲簌簌就掉下來(lái)了，抽噎著點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖頭，“謝大姐姐關(guān)心，不很疼。”那邊小慧見(jiàn)她哭了，過(guò)來(lái)拉她的手，自己也哭了。
    “好了，”媚蘭命人去將跌打膏藥烤了，回頭對(duì)著她兩個(gè)，“你們今日雖然委屈，但也確實(shí)有錯(cuò)，可知道自己錯(cuò)在何處？”
    小魚(yú)小慧見(jiàn)她嚴(yán)肅，忙止了哭，皆垂下頭去。媚蘭也不催她們，只靜靜地等著。半晌，小慧見(jiàn)她雖然嚴(yán)厲，但并無(wú)怒意，便先怯怯得答了，“奴婢不該沖撞了鐘姑姑。”
    “還有呢？”
    小魚(yú)也答，“我們不該在那里玩鬧。”
    媚蘭見(jiàn)狀，拿自己的帕子幫她們按了按眼淚，方說(shuō)，“這宮里頭不比外面，不是淘氣的地方，須知這一玩就容易疏忽生事。你們也別怨鐘姑姑，今天幸好撞的還是她，你們可想過(guò)，若是撞到了主子娘娘，可如何是好？”
    小魚(yú)兩個(gè)見(jiàn)她又是嚴(yán)肅，又是懇切，心下更服，忙蹲身要跪，媚蘭攔住她們，又閑話了一會(huì)，見(jiàn)小魚(yú)的膏藥還沒(méi)來(lái)，就讓小慧先回去了。
    媚蘭見(jiàn)小魚(yú)眼睛總時(shí)不時(shí)往桌炕上的書(shū)籍本子上面瞟，便笑問(wèn)：“你識(shí)字？”小魚(yú)點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲回答，“奴婢小時(shí)在家，父親教過(guò)。”媚蘭又問(wèn)：“你父親是……”“是個(gè)舉子。”便低頭不再肯說(shuō)。媚蘭也不再問(wèn)。
    一會(huì)膏藥送來(lái)，媚蘭親自給小魚(yú)敷上了，問(wèn)道：“剛才我恍惚看到鐘姑姑的家侄女也在里面。”
    小魚(yú)遲疑了一下，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    媚蘭將藥敷好，把她衣服放平，看著小魚(yú)，柔聲說(shuō)，“其實(shí)剛才你若不出聲，未必會(huì)討到打。”小魚(yú)仍不作聲，媚蘭撫著她頭發(fā)，“嗯？”小魚(yú)咬了咬嘴，“奴婢不能看著小慧打……”媚蘭聽(tīng)了這話，半天不語(yǔ)，轉(zhuǎn)身從架上抽了一本書(shū)，遞給小魚(yú)，“今后你若想看，就悄悄地到我來(lái)拿。”
    小魚(yú)驚喜，猛地抬起臉來(lái)，眼睛霎得亮了，“真的？謝謝大姐姐！”
    自此媚蘭待小魚(yú)自有些不同，小魚(yú)幾個(gè)經(jīng)了這事，也勤謹(jǐn)了許多，每日里澆花、打掃、整理、洗涮，竟一個(gè)大錯(cuò)不出，讓頭幾日還興興地想揪錯(cuò)的鐘姑姑也漸打消了勁頭。如此忽忽數(shù)月過(guò)去，轉(zhuǎn)眼已近了七七。
    七七乞巧，宮中自半月前就開(kāi)始準(zhǔn)備，御花園里早搭好了百尺錦緞秀樓，供當(dāng)夜晚宴時(shí)各宮娘娘們登臺(tái)乞巧，便是小魚(yú)這些低等宮女們，也得賢妃開(kāi)恩放假半日，自行便(聲bian)宜處置。
    可巧這日天也好，日頭又大又辣，眼見(jiàn)已到正午，管事的李姑姑這邊正集了小宮女們訓(xùn)話，小魚(yú)幾個(gè)早已聽(tīng)得不耐，偏李姑姑那里還細(xì)細(xì)吩咐著不許淘氣、不許亂串、不許貪嘴，心里更焦的只覺(jué)得腳趾都快自行跑出去了。總算挨得李姑姑一句“罷了，都散了吧，可要注意種種，小心樂(lè)極生悲。”便急忙胡亂答是，等李姑姑出了院，幾個(gè)人一呼拉就跑回了住的小院。
    小慧不當(dāng)值，見(jiàn)她們來(lái)了，便叫，“怎么才來(lái)，快去凈手，這邊我都準(zhǔn)備好了！”小魚(yú)幾個(gè)凈手回來(lái)，看院里正中已擺好了一個(gè)八仙臺(tái)子，上面座著個(gè)大盆，旁邊也擺好了一塊紅緞，都笑道，“好勤快丫頭，可不是都弄好了。”又有一人問(wèn)，“水可起了皮？”小慧得意，“那是，我是誰(shuí)啊，今日你們都得謝我。看，已經(jīng)起了皮了！”“那就好，我上午還擔(dān)心呢！”“呷，這還用擔(dān)心，這么好的太陽(yáng)。”“你還說(shuō)我，我看你早上就問(wèn)了小魚(yú)三次！”眾人七嘴八舌得擁到八仙案邊，看盆里的水果然起了皮，都煞是高興，又有一人說(shuō)，“快都散開(kāi)，當(dāng)心把皮吹散了。”
    原來(lái)這大榮習(xí)俗，富貴人家女子晚宴搭樓登臺(tái)，對(duì)月穿針乞巧，而這貧寒清苦人家，因沒(méi)錢搭樓，便漸興起正午投針乞巧，日頭下擺一盆水起了水膜，婦女們投針浮在水面，就著日頭看那水底針影，有成云物花頭鳥(niǎo)獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；若其影粗如錘、細(xì)如絲、直如軸蠟，就是拙征了。無(wú)論巧拙，不過(guò)是古時(shí)婦女們又添了一個(gè)有趣的游戲，是以得巧者固喜之，沒(méi)得者亦欣然。
    這邊小魚(yú)幾個(gè)排成排，先對(duì)著桌案跪了，雙手合十，祈禱巧娘娘賜巧，禮畢起身，一個(gè)個(gè)又是興奮又是有些膽怯，推推搡搡的都不愿先投。
    “小魚(yú)姐姐，還是你先來(lái)吧。”自上次洗衣事件之后，那幾個(gè)小宮女見(jiàn)小魚(yú)行事果斷，為人仗義，又得媚蘭照顧，便都把她當(dāng)了頭。小魚(yú)也不好推辭，笑著走到盆邊，捻起紅緞上的一根針，心里卻也惴惴的，暗自禱告：巧娘娘保佑我一投成功，乞得巧來(lái)。然后彎腰屏住氣息，斜斜把針往水面一投，那幾個(gè)好像比她還緊張，或蹲身把眼與那盆放平，或趴伏在桌面上看，忽一人叫道，“有了有了，是個(gè)花朵呢！”那個(gè)也說(shuō)，“不是不是，我看像塊云彩。”小魚(yú)遂把心放下，臉上仍一副不在意的模樣，“你們快也投吧。”一年長(zhǎng)宮女名喚小文的笑道，“連小魚(yú)都能投來(lái)，我們就更不用怕了。”此話一出，大家都笑了。
    一會(huì)子大家都投了，卻有兩人未乞得巧來(lái)，中間正有那個(gè)小文，她便有些沒(méi)意思，小魚(yú)上前握住她手，“小文姐姐，這原都是玩的，定是巧娘娘見(jiàn)你平素里太手巧了，才疼了我們這些笨的。”說(shuō)的小文笑了，“怪道大家都喜歡你，真是讓人不喜都不成。”
    到了晚上，有頭臉的宮女姑姑們都隨賢妃參加御花園的乞巧宴去了，小魚(yú)她們也樂(lè)得少人管束，下傍晚就在藤架前擺上了吃食，都是她幾個(gè)湊份子由御膳房統(tǒng)一整治的，出錢雖不多，卻也擺出了各色瓜果點(diǎn)心八碟，并一壺水酒。待月兒剛上樹(shù)梢，便齊齊抱膝圍坐在一起，觀星吃酒，難得的快活。
    一時(shí)大家都有幾分醉意，小翠先朦朧哭了，“去年還是和族里姐妹在家里過(guò)這星期（古時(shí)七夕也稱作星期），那時(shí)哪想到今年會(huì)到了這勞什子地方……”說(shuō)的大家都有幾分唏噓，紛紛傷感起來(lái)。
    大家沉默了片刻，一人道：“大家先別苦惱，且想想明年不知我等卻在何處？”“還能在哪，在這種地方，還能有什么念想？”“那到未必，我聽(tīng)說(shuō)沈娘娘宮里一個(gè)姐姐新近被一個(gè)王爺看上了，才將送出去呢。”“嘖嘖，這丫頭是思春了，我看你啊，說(shuō)不定哪日便入了皇上的眼，就成了主子娘娘也不一定呢！”卻聽(tīng)怦的一聲，先前那宮女不干了，拿手中的團(tuán)扇拍她的頭，“作死呢，又往我身上編扯！”大家重又笑鬧開(kāi)來(lái)。
    “小魚(yú)姐姐，”小慧捧著腦袋看著星星，“你說(shuō)，我們能碰到喜歡的人嗎？”小慧這話問(wèn)的突兀，可這樣的日子，這樣的情境，大家都各自都帶了些許感傷，還會(huì)有誰(shuí)去怪她？小魚(yú)也迷住了，輕搖了搖頭。
    夜色漸沉，依稀能看到牛郎織女兩星靠在了一起，亮得冰涼，遠(yuǎn)處隱隱地傳來(lái)笙簫樂(lè)聲，七八個(gè)宮內(nèi)最低下的小宮女團(tuán)在春蕪宮內(nèi)小小的一角，望著夜空，漸漸沒(méi)了話聲。小魚(yú)心中一片迷惘，是啊，這一生，還能遇到喜歡的人嗎？