八月十五，按照大榮禮典，皇帝要與皇后一同赴月壇祭月，宗室貴胄與三品以上大員同往。
    剛剛四更，寧王青廷早起穿戴親王冕，王妃鄭氏，一身錦藍(lán)大衫霞帔，在旁恭候。一時(shí)鄭氏見(jiàn)青廷穿戴好了，上前為他拿了玉圭，眾侍婢連忙散開(kāi)，鄭氏幫青廷正了正冠帶，一邊細(xì)細(xì)說(shuō)著今日為各宮籌備的禮物。
    青廷耐心聽(tīng)完，笑道，“這些你做主就好，不用再來(lái)回我?！?br/>     鄭氏抬起頭，想說(shuō)什么，終于沒(méi)有說(shuō)出，眼神黯了下來(lái)。沉默了一會(huì)，又抬頭笑道，“今日臣妾院里一株杏花竟然開(kāi)了，不知是何征兆?！?br/>     “哦？”青廷微一挑眉，本想一笑而過(guò)，但看著鄭氏希翼的眼神，終于點(diǎn)頭笑道，“定是祥瑞，如此，孤明日便也去你那院里看看?！闭f(shuō)著便抬腳向外走去。
    鄭氏欣喜，急忙隨他出屋。
    天剛微亮，太和殿廣場(chǎng)上已經(jīng)烏鴉鴉跪了一地的貴戚朝臣，當(dāng)和帝終于攜多日未現(xiàn)的皇后出現(xiàn)在殿前月臺(tái)上時(shí)，眾人不由都懈了口氣。首輔丁泗沖帶頭，口呼萬(wàn)歲，率領(lǐng)群臣三叩九拜，聲音中氣十足。輝王掃了一眼月臺(tái)和旁邊的丁泗沖，眼里閃動(dòng)著雖早已料到但仍不免失望的復(fù)雜情緒，跟著叩拜行禮。
    到了晚間，整個(gè)皇宮張燈結(jié)彩，御花園里早搭好了繡樓戲臺(tái)，可巧這個(gè)中秋天也好，太后興致頗高，遂命所有參加祭月的宗室女眷都留下，與宮內(nèi)眾妃嬪一起，共同行宴賞月。如此，和帝這邊即帶領(lǐng)所有前來(lái)的宗室子弟，另外開(kāi)臺(tái)設(shè)宴。
    兩宴都在御花園，以太后為首的女眷占了臨桂閣，和帝那邊設(shè)在仰輝臺(tái)，兩邊離得并不遠(yuǎn)，兩處所在之間，種植了叢叢桂花樹(shù)，不僅應(yīng)景，也成個(gè)天然屏障，隔開(kāi)了男賓女眷。
    開(kāi)宴之前，和帝先帶著兩位親王過(guò)來(lái)給太后、太妃請(qǐng)安，見(jiàn)了禮，太后笑吟吟的，“本來(lái)今日應(yīng)當(dāng)同你們一起的，只是今年難得的人齊，我也想都見(jiàn)見(jiàn)，不然再過(guò)幾年，越發(fā)生了。就是委屈了你們和我的媳婦們?！?br/>     一聽(tīng)這話(huà)，眾妃嬪連忙起身，躬稱(chēng)不敢。
    太后又笑道，“也是，你們單獨(dú)一宴，只怕還更樂(lè)，一會(huì)兒有那好詩(shī)篇，也拿過(guò)來(lái)給我們樂(lè)樂(lè)，哀家與太妃都備好了賞的。”
    平日宴會(huì)，太妃一般都是稱(chēng)病不來(lái)的，但這中秋、元旦、守歲等大節(jié)，卻不好不來(lái)，今日來(lái)了，本也如往常般，自拿了三分矜持，只是見(jiàn)太后這般親香，也不敢太過(guò)，遂亦跟著頷首微笑。
    小魚(yú)跟著賢妃，自然也來(lái)參宴，因今日是節(jié)，前些日子又侍疾有功，被破格提拔做了五品尚宮，因此賢妃特命她打扮了幾分，一身銀紅比甲宮衣，領(lǐng)口裙擺繡了繁復(fù)的銀線“e”字，頭上的雙鬟也變了些樣式，且暗簪了些絹桂，星星點(diǎn)點(diǎn)的，襯得一張小臉越發(fā)發(fā)出光來(lái)。
    酒過(guò)幾盞，戲演了半場(chǎng)，正得歇息，賢妃與麗妃幾個(gè)說(shuō)笑，小魚(yú)早吩咐屏如拿來(lái)了一件錦緞披風(fēng)，并一個(gè)手爐，趁空給賢妃披戴了。麗妃見(jiàn)了，假嘲道，“呦，這才幾月天，都用上這個(gè)了。”
    賢妃看一眼手爐，對(duì)小魚(yú)笑道，“你也是，忒細(xì)了些，累我被麗娘娘笑?！?br/>     小魚(yú)連忙把手爐給她塞回到懷中，細(xì)聲說(shuō)道，“娘娘身子剛好，可不能疏忽了。”賢妃笑籠著手爐入懷，不再言語(yǔ)。
    一旁德妃見(jiàn)了，湊趣笑道，“好細(xì)心孩子，聽(tīng)說(shuō)姐姐病中，也多虧了她？”
    賢妃拉了小魚(yú)手，剛要說(shuō)話(huà)，那邊麗妃清脆搶道，“可不是，姐姐還說(shuō)，要給子鈺指?jìng)€(gè)好人家呢，現(xiàn)在看來(lái)，哪里離得開(kāi)她？”
    “哦？”德妃一聽(tīng)，也來(lái)了興致，本就想討好賢妃，現(xiàn)下有了話(huà)題，也把小魚(yú)拉過(guò)來(lái)細(xì)瞧，但見(jiàn)她紅了滿(mǎn)面，一雙杏眼，盈盈的似能滴下水來(lái)，贊道，“這孩子果然好相貌，配哪個(gè)，都不屈了去?！?br/>     小魚(yú)更羞，低下頭去。賢妃把她拉過(guò)，笑嗔麗妃道，“偏你這嘴快，我說(shuō)過(guò)的話(huà)，我自然要兌現(xiàn)的，只是現(xiàn)在還早，總得再過(guò)兩年?！?br/>     麗妃拍手笑道，“好姐姐，我早說(shuō)了你舍不得不是?！?br/>     因麗妃聲音清脆，說(shuō)起話(huà)來(lái)本就咭咭呱呱，現(xiàn)下她三人又說(shuō)的歡快，樂(lè)盈盈的，太后便聽(tīng)到了，也笑問(wèn)道，“說(shuō)什么呢，這般高興?！?br/>     麗妃趕緊上前，連說(shuō)帶比劃，賢妃見(jiàn)狀，也笑上前湊趣，“可見(jiàn)人不能亂起誓，我只說(shuō)了要等兩年，到麗妹妹嘴里，就成了吝嗇人了?！?br/>     說(shuō)的太后也笑了，頷首道，“你有這意思很好，把這孩子也叫來(lái)給我瞧瞧?！?br/>     賢妃忙推了小魚(yú)上前，太后看了一眼，頷首稱(chēng)贊，偏頭問(wèn)旁邊太妃，“你看如何？”太妃便也跟著夸了幾句。
    太后滿(mǎn)面含笑，問(wèn)了年齡，又接著說(shuō)道，“你家娘娘的主意，你的意思怎樣？”
    小魚(yú)卻紅了臉，只不做聲。
    太后見(jiàn)狀，笑朝著賢妃道，“這丫頭你是留不住咯。”
    賢妃略做驚奇，轉(zhuǎn)瞬即上前撫住小魚(yú)肩膀，半嗔道，“你這丫頭，什么時(shí)候竟有了心事，也不跟我說(shuō)，”說(shuō)著抬頭對(duì)太后道，“今日虧得娘娘眼辣，不然我可誤了這丫頭了……”
    麗妃也沒(méi)想到小魚(yú)竟然沒(méi)有否認(rèn)，但她眼見(jiàn)賢妃半酸半嘆，太后又似在興中，她自己本又是個(gè)喜多事的，便想趁機(jī)攪上三分，先鬧賢妃個(gè)土臉再說(shuō)，便也上前道，“既如此，不如就問(wèn)問(wèn)這丫頭意思，賢妃姐姐可不興反悔?！?br/>     太后似還真就來(lái)了興致，笑道，“好好好，今日哀家也做一回月老，丫頭，你別怕，你且說(shuō)明白，你家娘娘的意思，你可愿意？”
    小魚(yú)早跪倒了身子，只低頭不肯說(shuō)話(huà)。
    賢妃似有些著急，催促道，“太后問(wèn)你話(huà)呢，你怎么不吱聲了，你別慌，你若有主意，我的話(huà)也是早擱下的，今日就兌現(xiàn)了也無(wú)妨?！?br/>     麗妃見(jiàn)賢妃故作大度，有些好笑，也推了小魚(yú)一把，“哎，太后的恩典，你還不快說(shuō)？”
    正在這時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)捧了些紙張過(guò)來(lái)，上前跪了，“太后娘娘，太妃娘娘，皇上命奴才將王爺們（注：包括親王和郡王）剛做的賞月詩(shī)篇拿來(lái)，請(qǐng)娘娘評(píng)審定奪?！?br/>     太后先將小魚(yú)這邊放下，命陳嬤嬤將紙張接了，翻看了一番，又遞給太妃，道，“這些個(gè)東西，你比我在行，你看看吧，待會(huì)還得給他們打賞呢。”
    太妃草草看過(guò)，笑道，“娘娘，我到有個(gè)主意，不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)。”
    太后微一沉吟，輕輕點(diǎn)頭。
    太妃往下面看了賢妃、小魚(yú)，對(duì)太后笑道，“既然賢妃有心給子鈺指?jìng)€(gè)好人家，擇日不如撞日，就在今日也好，我看這孩子相貌、品性，配個(gè)郡王、親王都使得的，可巧今日娘娘又發(fā)話(huà)要給這奪冠的人打賞，不如把這兩件事并做一件，就把這丫頭當(dāng)了賞吧？”
    太后聽(tīng)了，笑點(diǎn)頭道，“好，好，果然還是你想得又齊全又雅致，只是這誰(shuí)該得這賞呢？”
    太妃微一努嘴，“讓這丫頭隨了小陳子去，她跟了誰(shuí)，就給誰(shuí)，左右都是喜事?！?br/>     太后腦里一轉(zhuǎn)，輕輕點(diǎn)頭。
    麗妃見(jiàn)狀，連忙推小魚(yú)，“這可是天大的恩典，比你家娘娘許的還好，便是許多官家千金，還想不到呢，你還不快謝恩？”
    小魚(yú)剛才本想推卻兩下便直接說(shuō)出的，萬(wàn)沒(méi)想到太妃又生出這樣的枝節(jié)，她抬起頭，看太后笑得莫測(cè)，太妃卻隱有些得意，遂知她以為自己定要選那輝王，再看一眼賢妃，七分平靜里卻藏了三分狠辣。小魚(yú)心中揪成一團(tuán)，若過(guò)去，豈不要當(dāng)著皇上的面，可若不去，自己難道還要在這深宮毫無(wú)勝算、膽戰(zhàn)心驚的過(guò)一世么？
    當(dāng)下強(qiáng)穩(wěn)住身子，叩拜道，“奴婢謝太后娘娘恩，謝太妃娘娘恩?！苯又址謩e向賢妃和麗妃謝了恩，便起身隨剛才姓陳的小太監(jiān)往仰輝臺(tái)走去。
    和帝帶了眾親王郡王這邊，雖說(shuō)是聽(tīng)?wèi)蛸愇模吘沟K于君臣之禮，不是誰(shuí)都能放開(kāi)，氣氛有些沉悶。和帝正和顏悅色和幾個(gè)上前敬酒的郡王說(shuō)話(huà)，忽一個(gè)小太監(jiān)氣喘喘得跑了來(lái)，邱得意聽(tīng)了他話(huà)，頓了一下，也不敢耽擱，連忙上去俯到他耳邊說(shuō)了。
    和帝一聽(tīng)，沉了眼眸，馬上又抬頭笑著把這幾個(gè)郡王打發(fā)了，手中的酒杯卻早早的放到了案上，和帝轉(zhuǎn)過(guò)身子，正想吩咐邱得意去攔，那邊人卻已經(jīng)來(lái)了。
    小陳子帶了兩個(gè)太監(jiān)，手上捧了太后太妃賞賜的物件，來(lái)到邱得意面前。和帝見(jiàn)小魚(yú)果然站在旁邊，手里還執(zhí)了一株桂花，當(dāng)下眼內(nèi)冒火，恨不能讓邱得意趕緊把他們轟回去，可席下眾人已看到了他們，更奇在還有一宮女，早把目光集了過(guò)來(lái)。
    小陳子四人向和帝拜倒，“啟稟陛下，太后娘娘已評(píng)了桂冠，吩咐奴等賜賞來(lái)了。”
    邱得意看了和帝眼色，便想草草把他們打發(fā)走，道，“把賞賜放下吧，”一邊命身旁的小太監(jiān)接過(guò)。
    邱得意的意思，就是告訴小陳子等人，這賞賜我們來(lái)發(fā)了，你們就回去吧。
    小陳子也不敢違命，忙就交接了賞賜，接著便要退下。
    小魚(yú)見(jiàn)狀，情急之下也顧不了許多，忙阻了小陳子想離去的身子，接著轉(zhuǎn)身向和帝跪下，叩首道，“奴婢還負(fù)了太后娘娘使命，不敢不行?！甭曇粑⑽l(fā)顫。
    和帝心中惱怒至極，臉上卻不能帶出來(lái)，笑問(wèn)道，“你是何人？母后怎會(huì)給了你指派？”
    小魚(yú)大窘，連忙又叩首道，“奴婢春蕪宮尚宮劉子鈺，確領(lǐng)了娘娘吩咐，前來(lái)向奪魁者獻(xiàn)桂。”說(shuō)罷伏倒了身子，心跳得如雷鳴般，嘴唇都快咬破了。
    邱得意看和帝臉色雖還平常，但動(dòng)作緩頓，知他已怒極，連忙上前斥道，“這邊沒(méi)你的事了，還不快下去？”
    小魚(yú)腦中念頭如閃電般運(yùn)轉(zhuǎn)，到了這境地，反而不若剛才慌怕了，徐徐抬身，吟吟笑道，“公公此言差矣，奴婢既領(lǐng)了娘娘之命，豈能輕易地不做就走？難道見(jiàn)了皇上天威便落荒而逃，到了娘娘那邊，豈不是要被笑不中用？”
    眾人見(jiàn)他們這般做作，反而更加安靜，有那本來(lái)三兩個(gè)說(shuō)話(huà)的，也放了杯子，往這邊看來(lái)，再聽(tīng)她這話(huà)說(shuō)得又得理又俏皮，有那半醉沒(méi)有眼色的，便哄了兩句，“老邱，就讓她獻(xiàn)吧，多大點(diǎn)事，大過(guò)節(jié)的。”
    邱得意無(wú)法，偷望了和帝臉色，和帝見(jiàn)小魚(yú)臉上雖帶著笑意，卻半點(diǎn)不敢往上面看，恨不能當(dāng)場(chǎng)下了寶座，將她拖走，但此時(shí)此地，如何能那樣做？心中恨極，只能輕抬了抬手，事后再想他法。
    邱得意松了口氣，沉聲道，“起來(lái)吧?！?br/>     小魚(yú)瞬間覺(jué)得暈眩，忙穩(wěn)住了身子，恭敬叩首后起身。拾起地上桂枝，緩緩朝諸王走去。
    小魚(yú)剛來(lái)時(shí)，青煜已有些意外，再看剛才那陣，有幾分明白，心中忽然就狂跳起來(lái)，此時(shí)見(jiàn)她盈盈往這邊走來(lái)，行動(dòng)間裙擺的銀邊輕輕流動(dòng)，加之她本身自來(lái)清冷的神色身姿，忽覺(jué)得她整個(gè)人都發(fā)出光來(lái)，而那光籠在月光之下，奇異的相融，形成一片暈眼的光輝。
    青煜有些激動(dòng)，見(jiàn)她往自己這邊越做越近，手不禁握了拳，明知她與和帝的關(guān)系，也覺(jué)得什么都可以不顧了。
    誰(shuí)知小魚(yú)卻在離自己一身之遙的前方停住了，青煜不解，見(jiàn)她低下頭，又緩緩抬起，輕輕地福身，半低著頭把花枝舉高，遞向青廷。
    青廷更加意外，他雖也猜出太后的意圖，但萬(wàn)沒(méi)有想到小魚(yú)會(huì)到自己身邊停下，他飛快的抬頭看了上面一眼，和帝的臉色沉郁，眸中像大海一樣暗沉，心中不由煩亂，自己活了二十七歲，似還從沒(méi)受過(guò)這樣手足無(wú)措的意外，當(dāng)下便想想辦法化解。
    小魚(yú)見(jiàn)青廷半天不接，心內(nèi)也慌，鼓起勇氣仰起臉，見(jiàn)青廷正一派思索之色，黑玉般的眼睛含了三分驚奇、三分煩亂、三分不屑，還有一分……小魚(yú)調(diào)動(dòng)所有女性直覺(jué)，眼中已含了蒙蒙霧意，眉間微蹙，看向青廷。
    青廷見(jiàn)她眼中含淚，那神情是些微委屈的，又似帶了無(wú)數(shù)請(qǐng)求，唇瓣被咬得帶了血絲，微微發(fā)抖，心中忽然有了一兩分迷惑，忽然又想到那日她紅著臉為自己解斗篷絲繩的一幕，再一看，小魚(yú)似也想到了這段，臉上悄悄泛起紅暈，如最純凈的胭脂輕抹到了上好的白玉上，不見(jiàn)紅，卻只要那紅的意思，心中微嘆，便伸手接過(guò)了桂枝。
    小魚(yú)身子一松，瞬間便拜倒在地。