媚蘭的異狀，未出兩日賢妃便已得知，急招了宋姑姑來，清退了房內(nèi)宮人，稍做商議。宋姑姑一時不辯喜憂，這和帝膝下荒蕪，到如今才只得了一個皇子（皇后出，已封太子），三位公主，分別由德妃、芳嬪和鄭嬪所出，算起來，距宮中上一次辦誕育喜事卻也是三年之前了。此次媚蘭有孕，不論男女，于宮廷皇嗣都著實將是喜事一樁。
    宋姑姑思量至此，抬起頭來，但見賢妃豎了柳眉，咬了銀牙，滿臉竟變了顏色。宋姑姑從未見她如此，稍有不解，輕喚一聲，“小姐?！?br/>     賢妃似并未聽見，全沉在了自己的思路里，宋姑姑見狀，不敢再出聲，只得默立一旁。忽聽“咚”的一聲，宋姑姑嚇了一個突，抬頭一看，賢妃一手握拳，重敲在案幾上，幾上的茶水潑了半案，便忙上前抹拭。賢妃猶未能見，粉面氣得發(fā)白，映得今日所穿的一襲銀紅底百子繡襦裙，哪有半分喜氣？
    宋姑姑見她氣得全身微微發(fā)抖，又心疼又不解，便勸，“小姐怎氣成這樣？不喜歡，想個法子打掉它就是了?！?br/>     賢妃冷哼一聲，“你哪里知道我的計劃？”說罷又不作聲。
    宋姑姑哪里敢問什么計劃，只能繞著圈子疏解，“要說，這也不全是那壞事，便回了上頭，給她封個寶林美人，不還是放在這春蕪宮里？孩子生下來，小姐若喜歡，自能拿來當自己的養(yǎng)，若想更省事，生產(chǎn)的時候還怕使不出一兩分手段來？”
    一邊又道，“到是那個小魚，我看到是時候徹底丟開了……”
    不料賢妃皺眉打斷，“沒那么簡單！你以為皇上當真對她斷了心思？”見宋姑姑還不解，不耐煩道，“你跟我進來十年，可曾見他對哪個妃嬪發(fā)過那樣的脾氣？哼，聽說奏折都撕破了幾本?！苯又趾薜?，“按理，如果當真不再上心，別說是一個宮人，就是一般妃嬪，那樣沖撞了之后還不該拉出去打死？他還沒事一樣在我這放著。”
    宋姑姑將信將疑，“那怎的不再有幸？”
    賢妃冷哼，微垂了頭，用手指在案幾上點畫，“姑姑可知，當日我為何動輒尋機使那丫頭去乾清宮？”頓了一下，抬眼輕輕道，“皇上心尖上的人物，我怎好動？但這宮里，到不乏膽大性急的人物呢！”
    饒是宋姑姑跟慣了賢妃，此時也不禁輕輕打了個寒，喃喃道，“您是說麗娘娘……”
    賢妃輕嘲，“管她是誰，這自作聰明、自以為是又沉不住氣的人多了，到時候，或回太后，或回皇后，或笨到自己下手，都自與我無干?！?br/>     宋姑姑若有所悟，跟著道，“且是去的御前，左不過一個管教不嚴的過?！?br/>     賢妃點頭，“正是這話！只這樣一來，媚蘭這邊就萬不能再有狀況，否則這一個兩個的都是我宮里的人，本宮的臉面不說，也終難堵了人口?！?br/>     宋姑姑終于完全明白，“所以小姐當時以有孕許以主位為餌，卻是一是放給這丫頭，二是放給……只是這故意暴了短處給人，卻也著實兇險?。　?br/>     賢妃點頭，眼眸深沉，“你既有那上傷人之心，哪能半點風險不擔，半分自損不付？”忽而話鋒一轉(zhuǎn)，“只是這再好的計劃，都離不了‘機變’二字?；噬线@二月未再幸她，本宮也只能慢慢等，本想著，再過兩月，若是當真撒開了手，那丫頭也不是省心的，隨便抓個什么理由也可打發(fā)了；如果還只是鬧那些個打情罵俏的筏子，哼，也還可再使那計劃?！?br/>     宋姑姑一驚，“您是說別處已經(jīng)得知了？”
    賢妃撫了額頭，冷笑道，“御書房那次鬧了這么大動靜，豈能沒人得了消息？我冷眼看著，說不定皇上是有幾分故意?！?br/>     宋姑姑覺得自己已經(jīng)完全跟不上，喃喃道，“既如此，怎未見那人發(fā)作？”
    賢妃不耐，“你以為，說不定已與我們這里哪個奴才串聯(lián)上了，只是這丫頭一直沒有消息，接連著她們那邊、我們這邊都無法安排?！?br/>     宋姑姑大悟，“怪道娘娘前些日子一直吩咐我盯緊了下面宮人來往——到時候不管是不是她們動手，有了串聯(lián)的證據(jù)便好行事！”
    賢妃頷首，“你若想給人安那罪證，必得先引她有個七八分像，才好讓她百口莫辯不是？”忽而話鋒又一轉(zhuǎn)，“媚蘭這作死的蹄子，并不象那般短了眼皮之人，怎得給我鬧出這等饑荒！”
    宋姑姑靈光一現(xiàn)，“有了小姐，現(xiàn)下這計劃還可再使，只不過換個使法?！?br/>     賢妃停住，“你是說……”
    宋姑姑拍手道，“如娘娘所言，這丫頭是個藏不住的，前日不還去了太醫(yī)院么？說不定她早得知了，想使什么妖法。我昨打探過，她和一個姓林的小太監(jiān)來往過幾次，不如……”
    賢妃想了想，“你還是先再去打探一下，一把那姓林的坐實了；再來……”沉吟了一下，“今晚上你帶一兩個妥貼的，就說是丟失了要緊事物，把各處都查翻一下?！?br/>     宋姑姑應(yīng)了，又問，“做什么還要如此費事？直接放她屋里豈不方便？”
    賢妃端起茶盅，搖搖頭，“既讓你做，姆姆做便是?！?br/>     自得知媚蘭懷孕后，小魚反而平靜了，兩日來，也不似往常一樣對手中活計力求樣樣完美，大致做完了，便回到小屋，拿出一塊絹子，在上面刺刺點點。
    媚蘭因不適，向賢妃告了假，也都在屋里待著，見小魚一回屋便繡，忍不住問，“這是做何？給我看看?！?br/>     小魚微微一笑，“我手藝不好，姐姐別笑。”說著把絹子遞給了媚蘭。
    媚蘭一看，是一對迎面對游的鴛鴦，因繡的急，針腳果不是很密。媚蘭不知何意，抬頭相問。
    小魚走到炕前坐了，淡笑道，“姐姐知道，我并沒有老子娘，家中也無甚親戚，”說著手指慢慢撫上那對鴛鴦，輕輕道，“留個念想，或許來世能有那緣分……”
    媚蘭一聽，便覺那絹子似有些燙手般，把它重遞回給小魚，握了她手，面帶哀傷，“小魚，你并不知道……”
    小魚飛快掩了媚蘭的嘴，“姐姐別說了，這都是命！況你還有杜蘭，我呢，什么都沒有，什么人也不會惦記。只恨不能干干凈凈得走……”
    兩人正說著，門忽得開了，兩人都嚇了一跳，只見宋姑姑帶了李姑姑，陰沉著臉站在那里，小魚的心忽然狂跳起來，再看李姑姑，也是面無表情，自己手腳更都冰涼了。
    媚蘭連忙下地，拉了小魚跪了。
    宋姑姑吭了一聲，低聲道，“你們快起來吧，也沒什么大事，按理年底前就該各處察看一下，只是今年事多，光顧著忙了那節(jié)，拖了兩個月。”
    小魚知道定不會如此簡單，但也只能垂手在旁邊站等。
    果然，不多時，宋姑姑從她的箱籠里翻出一個紙包，兩指夾了，陰沉問道，“小魚姑娘，這是什么？”
    雖說小魚已做好了準備，但事情真來了，也不由慌張，連忙上前跪了，“奴婢不知，從未見過?！?br/>     宋姑姑哼了一聲，慢騰騰得把紙包打開，到鼻尖嗅了嗅，冷笑道，“不知道？這聞起來不對啊？”還想再說，忽念這里還有李姑姑，便止了口，“罷了，跟我去娘娘那里解釋去罷！”
    說著轉(zhuǎn)身就要走，小魚知道這不過是坐著給安個名，雖身子發(fā)軟，到慢慢平靜下來，也不再分辨求饒，當下緩緩直起身子，望著媚蘭凄然一笑，“姐姐，我走了?！?br/>     李姑姑有些不忍，但哪里知道這里頭有這許多蹊蹺？見宋姑姑意思堅決，亦不敢多語，嘆一口氣，便上前跟了出去。
    誰知媚蘭忽得跪下，大聲道，“姑姑，那包子藥，是奴婢拿來的！原打算藥老鼠，一錯手放的不見了，沒想到錯放到了小魚那里?！?br/>     三人均是一驚，只不過這各自驚得不同，宋姑姑最疑惑，這藥本就是她袖子里抖進小魚箱籠里再假裝翻騰出來的，見媚蘭這般，甚為不解，沉默了片刻，重聲道，“真是你的？你可想得清楚了？”
    媚蘭抬頭，似渾然未覺她語意里的別層含義，頷首道，“正是，放了已有倆來月了?！?br/>     小魚剛還有些疑心媚蘭是否真趁自己不在的時候放了些東西進去，此時一聽，卻知是假，心中便惑多于疑，不由脫口道，“姐姐為何……”
    李姑姑雖摸不太著頭腦，也知今日這事不大像，見三人都沒了聲，便打圓場道，“既然媚蘭姑娘已認了，可能是誤會吧，也不是甚大事，宋姆姆，不如……”
    宋姑姑卻狠瞪了她一眼，“老李，這是什么話！宮人私挾了藥進宮，可不是小事。”沉吟了一下，“既如此，只好勞煩你兩位同跟我去見娘娘！”
    誰知到了賢妃身邊，媚蘭竟一口咬定是自己放的，問她為何，就沒了聲息，這下不僅賢妃宋姑姑，連小魚都想不通她到底要做何。賢妃見如此，只得讓小魚先回，并命宋姑姑著人盯緊了她。
    兩人走后，屋內(nèi)只剩下了賢妃和媚蘭。賢妃撫著兩邊太陽，嘆氣道，“說吧，這里只有我二人，你究竟是怎么想的?！币娒奶m半天不語，漸壓不住氣，沉聲道，“你以為你懷了身孕，我便當真指望你肚子里那塊肉么？我勸你還是趁早想了清楚，莫打錯了算盤！”
    媚蘭凄然一笑，“奴婢跟了娘娘多年，怎會不知娘娘脾性？娘娘何曾被什么人挾持了去。”
    賢妃見她大膽，略有驚奇，腦子一轉(zhuǎn)，便知她今日是準備豁出去了，反重又沉住了氣，笑道，“既如此，你便實在說來?！?br/>     媚蘭搖頭，“沒什么好說的，藥，本就是奴婢放的。自娘娘上次說了懷孕即可提拔，奴婢便存了心，不僅這藥，小魚那里我也偷偷給她喝了三四個月的避子湯呢。”
    賢妃聞言氣極，起身一腳踹出，把媚蘭踢翻在地，喝道，“你這賤人，原來一直是你搗鬼，暗中壞我計劃！”心中忽然一動，轉(zhuǎn)身道，“不對，你既這般想往上走，為何今日卻要這般？”
    媚蘭趴在地上，頭發(fā)散了滿臉，面色蒼白，嘴角卻噙了朵笑花，譏諷道，“娘娘這般聰明，還想不到么？”
    賢妃慢慢軟了身子，緩緩坐倒在椅上。
    正在此時，宋姑姑急匆匆進來了，皺眉趴到賢妃耳邊說了幾句，賢妃半灰了心，“可動了刑？”
    宋姑姑低聲道，“小姐放心，因是太醫(yī)院的人，早想著不好明里擺弄，但這也是幾個熟手把他誆到暗處訊問的，那小林子受了大的，咬死了說只和那丫頭交好，收過幾塊銀子，但從沒拿過什么藥給她。倒是……”看一眼媚蘭，“說了這媚蘭年前曾趁著抓寒藥的時候多抓了幾方，似乎是為了配避子湯的?！?br/>     見賢妃不語，問道，“小姐，要不要把他……”
    賢妃用手支了頭，“不可，此事不可往廣了牽，且不是我宮里的，我們只是因正事詢問一下，殺了他，到給那幾個詢問的人握了把柄，白留了痕跡。”想了一下，“把他送回，好生哄一下，以后再做打算?！?br/>     宋姑姑自出去使人傳話，再進來時，見她主仆倆還是那般模樣，賢妃神色頗為苦惱，上前給她揉肩，問道，“小姐……”
    賢妃閉目，“這事卻不大好理，我本隱隱覺得不對，看來，皇上真的早已經(jīng)察覺?！?br/>     宋姑姑大驚，低下身子，“您是說……”
    “不錯，”賢妃輕輕點頭，半晌，向媚蘭冷笑道，“皇上許了你什么，讓你這般賣力？呵，既然我許的能是假，皇上許的你便可信么？”
    媚蘭跪坐起身子，也對上了賢妃的眼睛，并不說話。
    宋姑姑忽然想到了什么，低聲道，“小姐，剛才查檢各處，到在老鐘那里翻出一些個物事，不像尋常物件?！闭f著從袖子里掏出一件來。
    賢妃一看，笑了，“呵，這是東瀛前年貢來的北海珍珠，是皇上賜給當時進宮的幾位新人的，既如此……”
    轉(zhuǎn)身對媚蘭道，“無論皇上許了你些個什么，也兌不了現(xiàn)了。本來我想著留你和你腹中孩兒一命，呵，這人果不能貪心慈悲，否則我便先藥了你，再坐給那小魚，你們又當如何？”
    媚蘭并不害怕，從容道，“是，可娘娘，人哪管的了自己的心呢？便讓您再來一次，您還是想要我這孩子吧？”
    賢妃惱怒，“到看不出你還有這般玲瓏心腸。說不得，既然你壞了我的事，就拿你的命來償吧，只是還多捎了一條，本宮都為你可惜呢！”
    媚蘭忽然笑倒了身子，“呵呵，娘娘啊，奴婢只是嘔了兩天，您就斷定我是懷了孕，您這般周全精明，怎就不先請個太醫(yī)給奴婢先把個脈呢？”
    賢妃一聽，大驚失色，氣得發(fā)抖，命宋姑姑沖好了藥劑，一向賢良的臉也扭曲起來，“快快快，把這個做死的賤人嘴堵住?！?br/>     那邊宋姑姑早沖好了藥，一把攥過媚蘭，一手卡緊她兩腮，獰笑道，“今日你是真懷孕也好，假懷孕也罷，都去那黃泉路吧！”說罷硬生將藥灌下。
    媚蘭掙動著，那藥水有大半從嘴角流出，蜿蜒淌到雪白的衣衫上，烏黑的幾條，不多時，便抱蜷起肚子，底下也鮮紅一片流出血來。
    宋姑姑本還想著如她真未懷上便急去尋□□，現(xiàn)在看底下裙子已經(jīng)血紅一片，松了口氣，回頭咧開嘴，“可好了，差點被這死丫頭唬住了！”
    賢妃卻像是呆愣住了，看著媚蘭微微抽搐翻滾，站起身子，眼角也落出兩滴淚來，嘶啞著聲音，“把她送回小屋，老鐘那里，姆姆你抓緊處置！”
    小魚正在屋內(nèi)來回轉(zhuǎn)圈，實在想不到會出這些個變故，她知道媚蘭此去已是兇多吉少，但心里隱隱還存了點希望，盼賢妃能看在孩子面上，饒過她們一命。
    眼見已近二更，正焦急處，眼淚也不知流了幾升，門忽得開了，小魚一看，一個陌生宮人架了媚蘭，低著頭進來。
    小魚忙上前接扶過，見媚蘭還微微喘息，以為兇險已過，可再一看，那滿裙子的黑汁鮮血，便哭喊出來，“姐姐……”
    兩人把媚蘭放到在床鋪，那人一轉(zhuǎn)身走了，小魚哪顧得了那人，見媚蘭鼻翼微動，滿臉汗水，忙拿了巾子給她擦試。
    媚蘭閉著眼，氣息已經(jīng)進少出多，小魚翻開她裙子，見那鮮血不斷從褲腿根處流出，淚水早迷糊了雙眼。
    “姐姐”，小魚喚，“姐姐，”媚蘭并不能應(yīng)聲。小魚覺得喉頭、胸口悶的無法喘息，忽起身抱出一團衣物，往媚蘭兩腿間塞去，一件一件，似乎想堵住那血，可哪里堵得住，眼見著四五件衣物，一件一件被血浸染，小魚再禁不住，爬到媚蘭手邊捶床大哭，“姐姐，你為何要這般，為何要這般??？”
    媚蘭的手忽然動了一下，指尖碰到小魚臉頰，小魚猛然抬頭，抓住媚蘭冰涼的手，迫切看向媚蘭。媚蘭微睜了眼，輕笑了一下，“小魚，莫哭，我兩個，本就只能活一個……”
    小魚更痛，“可為什么是你，你還有杜蘭??！”
    媚蘭慘然一笑，“你不是知道我給你喝了那藥還想著讓我活么？”
    小魚搖頭，“我也不想死，我也想過害你啊姐姐，小魚不是什么好人，我只是想了害你自己可能也難逃一命，才罷了手。姐姐，你這樣為小魚，不值得??！”
    媚蘭看著小魚，手輕輕重握了她手一下，輕輕道，“這就夠了，癡兒，這就夠了！你不知道，早在三月前，我兩個誰得生，誰須死，皇上已經(jīng)做了選擇了，咳，咳！雖如此，你能這般對我，我也不枉這一番了……”
    小魚呆了，腦子中如白電一片，抓著媚蘭的手說不出話來。聽媚蘭繼續(xù)喘息道，“小魚，你不必覺虧我太多，這是宮里，本就是個吃人的地方。而且我看著你，不像我，也不像這里其他許多人，你更適合這里！”
    小魚凄楚一笑，淚珠子斷線一般墜落，“姐姐太高看我了，如真那樣，我豈會傻乎乎的現(xiàn)在才明白自己怎么撿的一條命，又豈會讓姐姐為我……”
    媚蘭輕輕的，眼中一片慈愛，“癡兒，你還小，可這性子，是天賜的，姐姐相信你，”說著又握了小魚手一下，小魚覺得她手勁漸松，悲不能抑，哭問道，“姐姐，你很疼吧？”
    媚蘭輕搖頭，“開始疼，現(xiàn)在不覺得了?！毙◆~還要再說，媚蘭止住她，“聽我說完！”喘息了一下，忽掙著抬起頭，“照顧好杜蘭，答應(yīng)我，一定要照顧好杜蘭！皇上答應(yīng)我，不會讓娘娘動她，今后，她便是你的責任了！”
    小魚握緊她手，重重點頭，“姐姐放心，從此杜蘭就是我親妹妹，我定會像姐姐對我一樣對她！”
    媚蘭微笑，又輕輕搖頭，“癡兒，這一世，你或再遇不到與我這般之人，亦再不要像對我這般對那旁人！”小魚哽咽，“姐姐……”
    媚蘭掙扎著摸上她臉，“魚兒，姐姐見你小小年紀，但其心如玉，其性如金，以后你也就這么著，按著自己的性子走！從此，你便連著姐姐的這份，一起活著！”見小魚點頭，又道，“你也無甚親戚，姐姐便做主給你改個名字，就叫子鈺吧！你可愿意？”
    “愿意，”小魚哭著點頭，“我愿意！姐姐你快躺下！”
    媚蘭輕輕躺了回去，閉上眼睛，“鈺兒，我沒進來之前，住在這京里鄉(xiāng)下，我們村后面，開著一片老大的油菜花，一到這春天，黃燦燦的，可美了。我那時候才八九歲，呵，最喜歡和鄰居的一個哥哥去油菜花地里捉迷，總是我先跑，那哥哥來追，每次我跑的，心跳的怦怦的，又怕被他追上，又盼著被他捉住……后來有一次，那哥哥從后面捉到我，猛把我摟住，我嚇得心都快跳停了，裝哭不理他，那哥哥為了哄我，就摘了一朵油菜花給我，我當時心跳的好快，就像，現(xiàn)在……”說著漸沒了聲息，左手微微抬起，似正拿起了那花。
    小魚看著她閉眼，臨了嘴角還噙了絲笑意，自己也閉上雙目，心中如決堤一般，但卻無可宣泄，半晌，睜開眼睛，顫著手撫上媚蘭的臉，但見觸手的地方一抹血印，猛然一驚，翻過雙手，自己的手里，早沾了媚蘭的鮮血，紅通一片……