寧壽宮寢殿。
    一夜好眠, 太妃此時醒了，但仍處在朦朧的睡意余韻中。微睜開眼, 窗戶紙仍是黑的，但外頭依稀已傳來嘰喳的鳥鳴, 天，就快要亮了。
    昨夜，她做了一個長長的夢，夢境很清晰，恍惚是回到了自己做貴人時，剛誕下二皇子的時候兒。那也是這樣一個初冬的清晨，自己折騰了一夜, 終于在拂曉之時誕下麟兒, 成祖幾乎是在第一時間沖進來，一把從產(chǎn)婆手中抱過還光著身子、哇哇大哭的皇兒，大笑著，向她展示——
    “哈哈哈, 朕的兒子, 真兒，咱們的兒子！”
    時間已過去這么久了，四十年了！可真想再回到剛那夢里啊，多一秒也是好的……
    太妃吁了口氣，心頭有些悶，外間此時已傳來響動，算算時辰, 榮嬤嬤她們，也該喚自己起身了。
    果然，帳幔外傳來衣袂蟋嗦，接著是榮嬤嬤熟悉的輕聲，“娘娘？”
    這老鬼！明知道她已醒了。
    嗯了一聲，她剛要坐起，卻聽門口處“咣當(dāng)”一聲，像是水盆子掉到了地上，“鑊幣徽笞饗臁
    太妃真被嚇了一跳，怒道，“哪個蹄子？”
    “娘，娘娘，”那宮女似被嚇得說不出話來。
    榮嬤嬤將帷幔拉起，兩人一看，那宮女站在內(nèi)寢門口，也不下跪，也不拾那盆，臉色發(fā)白，大張著嘴，指著外面。
    榮嬤嬤剛要責(zé)罵，卻又有兩三個宮女闖了進來，喘著氣跪倒，
    “兵，兵，娘娘，咱們殿外頭，全是兵！”
    什么？太妃心內(nèi)大跳，青廷與貴妃之間的爭奪，她隱隱也是知道的，暗地里不知為他擔(dān)了多少心，此時一聽，唯恐是兇，摸著鞋就要下地，榮嬤嬤連忙來扶，太妃一甩她手，急指著門，“你還不去看看？！”
    一會兒她回來了，太妃剛下床站起，兩個小宮女一手一邊扶著。
    “娘娘，娘娘，”榮嬤嬤也大喘著氣，撫手道，“是咱們的人呢！”
    “什么？”太妃只怕沒聽清。
    榮嬤嬤上來攙住她，“是哥兒派的人來呢！”她做過青廷的保姆，帶他最多，哪怕青廷現(xiàn)今已是不惑之年，在她這里，還時常是個“哥兒”。
    太妃一聽，也顧不得自己還只穿著中衣中褲，點著腳就往外走。
    大門已開，一隊侍衛(wèi)圍殿而立，打頭的見太妃出來，忙上前單跪了一腿，朗聲問安。原來昨夜邱丹剛攻入宮門，就派了一隊人馬過來將寧壽宮護住。這寧壽宮在宮城深處，離宮門又遠，因此這一夜，外面雖鬧的天翻地覆，這里卻只有外殿幾人驚醒了，太妃等人，竟一概不知。
    太妃哪里聽得進去那侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)都說了什么，茫茫然得看著還黑著的天，還有黑暗中顯出了輪廓的外殿，這樣的早晨，她一輩子在深宮，不知經(jīng)了多少回，但今日，卻是——
    沉沉然一夜尋常夢，嘩啦啦門外變了天。
    此時的養(yǎng)心齋后廂房內(nèi)，卻是靜悄悄的。
    青廷推開房門，輕輕走到屋角的床邊，掀開帷帳，就著門口桌案上微弱的燭光，看她母女二人相擁著，睡的正沉。
    三更時分，料理了貴妃、太子之后，青廷依照計劃，傳喚文官，內(nèi)閣宋寶金與兩名次輔、六部尚書緊急聽召入朝。輝王青煜，在當(dāng)天下午，被他差使了前往豐臺大營，與邱丹另外一名部將一起，安頓守備京畿的大軍，傳來消息，也是辦妥了的。
    青廷通報了貴妃謀反、太子被殺、和帝垂危的現(xiàn)狀，滿屋官員，無不大驚，只不過各有各的驚處，無需贅言。一時間各懷鬼胎，竟無人開口。
    青廷知道，以宋寶金為首的親貴妃派，怕還寄望于徐常，存在僥幸心理，當(dāng)下要做的，是盡快亮明立場，逼那些素來觀望的表態(tài)，當(dāng)下從椅上站起身，環(huán)顧眾人一圈，淡淡道，“都隨孤去看看皇上吧。”
    馬振立時躬身應(yīng)是，馬上跟上，其他幾人，見寧王儼然已是這里半個主人的姿態(tài)，再望望外頭凝神佇立的侍衛(wèi)，有幾個，相互看了一眼，忙也答應(yīng)著跟上。
    議事到幾近天明，大家仍有些細小分歧，但定下了拘押貴妃，待和帝醒轉(zhuǎn)、等候其遺命，青廷知道，大事已近成，此時越不能急，須得做的水到渠成才好，遂命人帶官員們?nèi)ネ獾町?dāng)值的值房內(nèi)休息。
    此時也覺得累了。
    來到后廂房，看到她帶著女兒，那里沉沉睡著，心中忽感到滿足而踏實。有一種柔軟的東西，慢慢溢過全身，才剛在外的剛硬、興奮和殺氣，在這一霎，被包容著安撫平順。
    脫鞋上榻，貼著她后背側(cè)躺下，攬住她腰，抱在懷里。
    子鈺有些醒了，她模糊著回過頭，看到他晶亮的眸子。
    一下子想到了這是在何時何地。
    看了看月華，她累很了，正睡的熟。
    “幾時了？”她輕問。
    青廷回答了。
    子鈺見快要天光，就要起身，卻被他摁住。
    “皇……”想問和帝是否又醒了。才剛他醒了一會，但在青廷回來之前，又陷入昏迷。
    “噓——”，青廷抱緊了她，將頭貼到她脖頸處，喃喃道，“別說話，什么都別說，陪我躺一會。”
    子鈺一愣，瞬間明白了，胸口也涌上柔軟、甜蜜和一點點酸澀，放松了身子，她更靠貼在他懷中，伸出手，將他環(huán)在自己腰間的手更收緊一些，他抱著她，她抱著月華。
    青廷背后咕噥了一聲，一時四下里無聲，不多會兒，抱著懷中的娘兒倆，睡著（音zhao）。
    十一月十七日（第二日）。
    按青廷的吩咐，子鈺一早帶著月華去往寧壽宮。說是早，其實也快正午了，祉n已被接來，母子姐弟相見，又是一翻與往日不同的光景。
    接著便是午膳。太妃對子鈺，一向是沒有多話的，或她心里頭，還為子鈺曾經(jīng)服侍過和帝、后被太后硬塞給青廷惱恨。但眼下這是關(guān)鍵的一天，兒子上午來了一趟便匆匆又走，眼前這女子，顯是相伴知情的，再看看環(huán)繞她的一雙兒女，太妃一直亦是個明白聰慧的人兒，只不過子鈺犯到她忌諱，才一直心煩。
    當(dāng)下雖還冷淡，面色卻好看許多了。
    子鈺也感覺到了，但她與人相處，一向是不講究面上好，所以只還如以往般恭敬，并未多語。況她心中，還放不大下青廷和帝那邊，這席面上，便仍是靜悄悄的。
    子鈺是心中放不下，月華卻直接露出來。
    用罷午膳，太妃命人哄祉n午睡。子鈺看向月華，“你呢？”
    月華騰的站起，搖搖頭，“我不困，”說著向太妃與子鈺行禮，“月兒想去養(yǎng)心齋，探視皇上。”
    她在宮內(nèi)住慣了的，以往和帝、貴妃又百般嬌寵，自然而然比公主還有氣派，便是太妃也有些含糊她。此時見她大膽，心內(nèi)有些不樂，頓了一下，道，“你父王他們正在那里忙著，你一個女孩兒，跑那里做甚？”
    月華抬起頭，仍看著她二人，“我要去。”
    太妃還待再說，子鈺也起身，躬身道，“娘娘，便讓她去吧。”
    太妃更是不樂，這個媳婦，就是不能像其他人那樣，嘴巧、順從、會討好，反而母女倆一般的執(zhí)拗性情，臉一歪，“本宮累了。”榮嬤嬤趕緊過來扶她起來，太妃對子鈺二人道，“想怎么樣，便怎樣吧。”
    子鈺柔柔一笑，也上來攙住太妃，回頭對月華道，“早些兒回來。”
    養(yǎng)心齋內(nèi)卻是與今日凌晨完全不同的一番景象。
    下午，青廷等接到北疆的加急秘信，原來，徐常在三日前便欲動手，鏟除軍內(nèi)所有異己，并有回朝動向。萬勝俟等人發(fā)覺了，先發(fā)制人，制住了徐常及其同黨，并將其未接皇諭、矯詔擅自班師回朝的罪證公布于大軍，目前軍心普遍穩(wěn)住，但仍有浮動。
    眾人一看，又是一驚。徐常的行為，又為徐家謀反添了一樁佐證，雖鏟除異己、矯詔回朝，聽之有些緋聞所思，但罪證昭昭，卻也無可辯駁。更以馬振等寧王派的人帶頭，其他人也紛紛跟上，無不痛斥徐家弒殺太子、倒行逆施的罪惡。
    徐家的罪是落實了，眼下就剩下一項最棘手、也最關(guān)鍵的事項——誰，將是皇位繼承人？
    太子雖已亡故，但太子幼子尚在，雖還尚在襁褓之中，但畢竟是和帝嫡親的皇孫，血統(tǒng)最正。
    而寧王，臣子們偷偷上瞄，從凌晨到現(xiàn)在兩次議事，他對皇位繼承一事只字不提，表現(xiàn)得一派沉靜自然，然而對一個剛剛立下粉碎奪嫡陰謀、鎮(zhèn)壓宮內(nèi)叛亂的人來說，是過于沉靜自然了。他的表現(xiàn)，不是一個立功后臣子、王爺?shù)谋憩F(xiàn)，那種篤定巋然、沉如泰山之勢，更像是一個——
    下面站著坐著的，哪個不是聰明人？哪個沒有一雙好眼睛、一個好鼻子？眾人心里都明白，且等著時辰罷了！況和帝還未醒，有些話，還是從他嘴里說出，更為妥當(dāng)！
    眾人且思且議，有宮人卻進來報，月華郡主來了。
    臣子們并未怎么驚奇，以往與和帝議事，月華便也常陪伴左右，但也有沒見過的，伸脖一看，一會兒，從門外進來一個小女孩，十來歲模樣，穿一件銀白短孺，豆青裙襖，頭綰簡單雙鬟，面容潔白沉靜，小身子修如直楊，果有幾分貴妃的氣魄。
    月華進來，見一屋子的老臣，寧王端坐在最上方的左側(cè)椅上，當(dāng)下不慌不忙給他請安，“月華見過父王。”老臣們，除了那等資格最老的，稍年輕些的也微微躬身向她致意。
    青廷看著月華，不知怎的，忽然回想起多年前某日，他與青煜去乾清宮拜見和帝，偶遇子鈺的那天，彼時也是這樣的初冬，她仿佛也是這樣一身銀白的裙子，見到他們，看出了他們知曉她的境遇，羞慚慚得落荒而逃。
    她一定不知道，她當(dāng)時微顫著身子、蒼白著臉色、紅著耳朵，那模樣有多…撩人，而他竟也才發(fā)現(xiàn)，原來早在那一天，這樣的一個身影，就已印在自己的心田。
    心內(nèi)的柔軟帶到面上，漾過一絲笑，他對小女孩招招手，“過來。”
    月華一怔，頓了一會，慢慢起身，走上前去。
    到他身旁站定，青廷問她，“你自己來的？”
    月華點頭，抬起頭，“我想探望皇上。”
    她眼睛大而潤涼，像透了子鈺，那樣執(zhí)拗堅持的光，也像她。青廷笑攬過她小小身子，“先陪父王待一會好么？”
    月華鬼使般點點頭，父女倆一起面向眾臣。眾人接著議事，馬振偶然間抬頭，寧王正全神貫注聽著，帶些思索的神情，他身邊的小女孩，明顯是走了神，微皺著眉，像在想些什么，兩人的表情神態(tài)，別無二致，無比和諧。
    華燈又上。
    子鈺跪趴在和帝病床前的大條墊上，聽著他越來越急促的聲音，心中又是急、又是苦。
    一時他呼吸頓促，胸口處傳來拉風(fēng)箱一般的撕扯聲，臉也憋得青白，子鈺連忙起身，撬開他嘴，回頭急喚道，“快來，快喚太醫(yī)！”
    青廷進來時，正瞧見她這般模樣。背對著他，彎腰給和帝擦汗，一時轉(zhuǎn)過身，滿面的焦急，見是他，急道，“王爺快來，皇上像是被痰卡住了！”
    太醫(yī)很快便進來了，青廷帶著子鈺避到一旁，太醫(yī)與宮人們緊急為和帝吸痰，子鈺雙手緊張交握，見還不好，靠到青廷懷里，“王爺！”
    青廷也急，胸口又有些發(fā)堵，攬著她不說話。
    好大功夫，太醫(yī)終于處理好，轉(zhuǎn)身對他二人道，“皇上或快醒了，但，這次醒，或是回光返照，怕熬不過今晚了。”說罷退去。
    不多時，和帝果然醒來。
    “老二！”使力在枕上歪過頭，他的聲音虛弱。
    青廷二人聽他相喚，連忙上來，和帝看著青廷，喘息著道，“朕與你，有話……”
    子鈺見他二人情形，帶著屋內(nèi)宮人們出去。
    屋內(nèi)只剩下和帝與青廷二人。
    青廷跪在床前，他二人良久相視無語，卻什么都明白了。
    半晌，和帝艱難問道，“朕的太子……”
    青廷垂下眼，不說話。
    和帝胸口喉頭一陣酸澀，閉上眼，再睜開，又問，“朕的奎兒？”
    青廷抬頭，輕聲道，“他很好，正與太子妃，在太子府中。”
    和帝蒼老一笑，點頭道，“還算你，不是那何事做絕的人！”微頓一下，又看向他，目光灼然，“奎兒即位，你愿輔佐么？”
    青廷看著他，不再說話。
    和帝閉目長嘆，良久方道，“朕不曾想，你要的竟然是這個！”
    青廷頓首，“望皇兄成全！”
    和帝苦笑，“平心而論，你確實更合適些，你比朕，更知道要什么！早先若按父皇的意思，這位子，怕也是你的……”
    青廷動容，“皇兄！”
    和帝閉上眼，喃喃道，“朕累啦！朕這一生，從出生到現(xiàn)在，也不知是不是想向誰證明什么，父皇，母后……呵，到今日，真的累了。……父皇于我，不由己，朕于你，亦不由己，呵呵，老二，”忽然睜開眼，現(xiàn)過精光，“你可知為什么么？”
    青廷一愣，這些答案，早都是在腦子里的，成祖?zhèn)魑缓偷郏菫槿撼妓龋偷蹅鳛橛谒菫樽约核龋鶓劦模际浅邮帲謩莶环€(wěn)——可為何現(xiàn)下說出來，卻覺得如此沉重？
    和帝微點頭，恍然一笑，那笑里透著多少無奈，“這擔(dān)子不輕啊！很快你就會發(fā)現(xiàn)，在下面時所用的利器，上來后就成了你的責(zé)任和負擔(dān)，”閉上眼喘息，“天下蒼生，萬眾黎民，從此就是你的責(zé)任！從此，你不再是謝青廷，而是一個萬事不由己、不由心的王朝機器，這也是，歷代帝王的宿命……”
    你的心是否夠大，包的了那么多？
    朕的心不夠大，做的不夠好！
    ……
    青廷怔怔得走出房門，剛剛已經(jīng)從他口中，確認(rèn)馬上就可以得到自己想要的一切，可為何現(xiàn)在心中，卻是無比的沉重。
    對上她正候在門口焦急的眼，他撫上，“進去吧，他想見你。”
    天禧二十八年十一月十七日晚，和帝大行，手諭詔書，傳位寧親王謝青廷，史稱文帝。