揚(yáng)州經(jīng)濟(jì)繁榮，支柱產(chǎn)業(yè)除了紛織造便是鹽業(yè)，皇家在揚(yáng)州有織室，由皇家派人監(jiān)管，每年進(jìn)貢多少有定例，一般人哪能染指？唯有鹽業(yè)，只要灘平一塊荒地，引海水，便能曬鹽。因而，曬鹽一度成為很多人的主要收入。
    可是，自從朝廷頒布鹽鐵令，鹽收歸國(guó)有后，曬鹽得有鹽引，沒(méi)有鹽引曬鹽，那是要坐牢的。
    鹽引一般人拿不到，很多曬鹽的百姓為了生活，淪為鹽工，生活越貧困，如郭伯等人。而拿到鹽引的人，則成為鹽商，不說(shuō)一夜暴富，也是三月成為豪富了。
    鹽引一年一頒，為了拿到鹽引，無(wú)數(shù)人打破頭地爭(zhēng)，不擇手段，無(wú)所不用其極。
    周征為揚(yáng)州牧?xí)r，能拿到鹽引，成為鹽商的人，全是暗中談好分成的，像沈三，送了親妹子，才有和周征議價(jià)的機(jī)會(huì)。
    現(xiàn)在周征下獄，那些拿到鹽引的大鹽商也多受牽連下獄，今年的鹽引重新分配，不異于一石激起千層浪，整個(gè)揚(yáng)州都在熱議此事，只要有點(diǎn)門路，或是手頭有兩個(gè)錢的，都起了念想。
    因?yàn)樗腥硕记宄苷魇潜槐卑餐跛瓦M(jìn)大牢的，有北安王在，陳宜不敢亂來(lái)。
    陳宜的親信心腹也多做準(zhǔn)備，從金錢、字畫、古玩到美女，應(yīng)有盡有，只要他們能搜羅到的，都準(zhǔn)備獻(xiàn)上。可是最終聽來(lái)的消息，卻是要公開招標(biāo)，價(jià)高者得。這還怎么玩？
    陳宜和親信心腹商量了一夜，無(wú)計(jì)可施。
    那些派小廝仆從在翡翠居門口守望的富商也在行動(dòng)，他們跟陳宜的心腹想到一塊去了，認(rèn)為能打動(dòng)程墨的不外是財(cái)、色。當(dāng)然，這禮要送得婉轉(zhuǎn)些，高雅些。于是，翡翠居的伙計(jì)有福氣了，不少人打他們的主意，或希望他們幫著牽線搭橋，或希望他們透露北安王喜歡什么，他們好對(duì)癥下藥，啊不，送禮。
    翡翠居一下子成為全城的中心，最熱鬧的地帶。
    在翡翠居外圍轉(zhuǎn)悠的，還有一個(gè)楚楚可憐的女子，五官精致，我見猶憐，正是沈氏。她眼睛紅通通的，是個(gè)男人看了都忍不住想把她擁進(jìn)懷里，輕憐蜜愛一番。
    “老丈，借問(wèn)一聲，北安王住在這里嗎？”沈氏攔住一個(gè)路過(guò)的老者，指著翡翠居問(wèn)道。
    老者看了她一眼，好心勸道：“聽說(shuō)北安王住在翡翠居，想來(lái)不會(huì)錯(cuò)，只是你如何能進(jìn)去？小娘子，還是離去吧。”
    沈氏道了謝，來(lái)到大門口，對(duì)侍衛(wèi)行了一禮，道：“沈氏女求見王爺。”
    侍衛(wèi)見她美貌，忍不住多看她一眼，語(yǔ)氣不自覺(jué)溫柔了一些，道：“王爺不見外客。”
    遠(yuǎn)處窺視的小廝仆從都瞪大眼看著，只要沈氏走進(jìn)去，他們立刻報(bào)知主人，只要北安王好色，一切都好辦。
    沈氏央求再三，侍衛(wèi)只是搖頭。沈氏沒(méi)辦法，只好在外頭守著。
    程墨游玩幾天，有些累了，今天沒(méi)有外出，這會(huì)兒煮水烹茶看書，怡然自得。
    亂糟糟的一天就這么過(guò)去了，清晨，陽(yáng)光灑滿大地，沈氏揉揉酸痛的膝蓋，再次來(lái)到門口懇求。昨晚，她在門外蹲了一夜。
    侍衛(wèi)有些憐憫地看了她一眼，搖了搖頭。
    太陽(yáng)漸漸升高，來(lái)的人越多了。陳宜下了馬車，剛要請(qǐng)侍衛(wèi)進(jìn)去通報(bào)，程墨一襲白衣，從里面走出來(lái)。
    “王爺！”陳宜趕緊迎上去。
    沈氏也上前襝衽為禮，含羞求怯叫了一聲：“王爺。”
    侍衛(wèi)阻止不及，只好退到一邊。
    美女還是讓人印象深刻的，程墨先對(duì)陳宜點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對(duì)沈氏道：“是你？你怎么在這兒？”
    一句話讓陳宜風(fēng)中凌亂，北安王怎么認(rèn)識(shí)這個(gè)女子，兩人有什么貓膩，女子什么來(lái)頭，代表哪一方勢(shì)力？他絕對(duì)不相信沈氏是為自己而來(lái)，這樣身著綾羅綢衣的女子，肯定出自豪富之家。難道北安王好色？
    陳宜眼中精芒一閃而過(guò)，為摸準(zhǔn)程墨的喜好而心喜。
    沈氏未語(yǔ)淚先流，兩道清泉自會(huì)說(shuō)話的眼眸中流下，嗚咽道：“小女子……”只說(shuō)了三個(gè)字，便哭得不能自已，再也說(shuō)不下去了。
    周征被捕下獄，她的日子定然不好過(guò)。程墨想了想，道：“入內(nèi)說(shuō)話。”
    兩人一前一后走向翡翠居，把陳宜以及外面窺視的小廝仆從驚呆了，這什么情況？
    程墨走上臺(tái)階，才回頭招呼陳宜：“陳大人這邊請(qǐng)。”
    果然好色，見了美人把老夫我都忘到九霄云外了。陳宜笑得像一只老狐貍，拱手道：“王爺請(qǐng)。”
    進(jìn)了大堂，分賓主坐下，程墨先和沈氏說(shuō)話：“你找本王有事？”
    沈氏別的不會(huì)，察言觀色卻是本能，臉上的淚水沒(méi)拭，楚楚可憐道：“自周州牧下獄后，奴被大婦趕了出來(lái)，無(wú)處安身，求王爺做主，為奴尋一安身之所。”
    高，真是高啊。陳宜暗翹大拇指，這理由夠充分，這樣就可以把此女送給北安王了，孤男寡女同住一室，夜深人靜之時(shí)，生什么事誰(shuí)知道呢。
    程墨可不知陳宜的齷齪心思，摸了摸下巴，道：“有一所小院子，簡(jiǎn)陋了些，你可愿意暫住，待他日你尋到別的居所，再交出來(lái)不遲。”
    周進(jìn)原來(lái)租賃的小院現(xiàn)在沒(méi)人住，他付了一年租金。
    沈氏起身行禮道謝，接受程墨的好意，程墨讓侍衛(wèi)跟周進(jìn)說(shuō)一聲，拿來(lái)地址，讓她離去。
    嗯？情況好象有些不對(duì)，北安王沒(méi)有讓此女在翡翠居住下，而是另安置他處，是為了掩人耳目么?陳宜越想越覺(jué)得，就是這個(gè)意思。
    他正胡思亂想，程墨問(wèn)他：“陳大人有什么事？”
    “哦哦，”陳宜趕緊收斂心神，道：“下官擬了幾個(gè)方案，請(qǐng)王爺過(guò)目。”
    既然是價(jià)高者得，自然得有個(gè)章程。
    程墨看了，擇一方案添改，大抵按照現(xiàn)代招標(biāo)的流程、要求走，道：“就叫招標(biāo)吧，以后鹽引照此辦理，當(dāng)可杜絕徇私舞弊。”
    也把揚(yáng)州官吏的財(cái)路堵死了。陳宜想哭，還得連聲夸贊，稱此法開古之先河。
    程墨笑了，心想，再行此法一兩次，你們就能琢磨出中飽私囊的辦法了。