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    路上行人摩肩接踵。
    程墨放轡徐行，一為觀察揚(yáng)州城的情況，二呢，路上行人很多，街道又不寬敞，兩側(cè)行人，中間只容兩馬并行，馬快不了。兩馬并行，就跟現(xiàn)代兩車(chē)道相似，只能兩車(chē)對(duì)開(kāi)，要車(chē)還得前后左右看看，確定沒(méi)車(chē)才能呢。
    沿路不時(shí)有門(mén)前掛著酒幡的酒樓，進(jìn)進(jìn)出出的食客不少，生意很好的樣子。
    酒在很大程度上體現(xiàn)一個(gè)國(guó)家的糧食水平，只有糧食充足了，才有余糧釀酒。酒樓也是一樣的道理，百姓若連飯都吃不飽，哪有閑錢(qián)上酒樓？看酒樓不少，都能經(jīng)營(yíng)下去，可見(jiàn)揚(yáng)州確實(shí)富裕。
    他的背后，有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的“尾巴”，周征親自跟在后面，準(zhǔn)備隨時(shí)上前“盡地主之誼”，沈三跟在周征身邊，一邊小心服侍，一邊想著怎么攀上程墨，哪怕能搭上他身邊的侍衛(wèi)也好，翡翠居的客人跟在后面，還有揚(yáng)州城中的官吏、鹽商，得到消息，也跟過(guò)來(lái)。
    這些人加在一起，浩浩蕩蕩，足三四百人，或是騎馬，或是坐車(chē)，順著程墨走過(guò)的足跡，一路前進(jìn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，倒像程墨在前頭帶路，士紳豪富在后面跟隨。
    消息不斷傳開(kāi)，不斷有人加入，隊(duì)伍越來(lái)越大。
    這支隊(duì)伍實(shí)在太壯觀了，百姓們佇足觀看，議論紛紛。
    程墨轉(zhuǎn)了半天，來(lái)到西城，街道狹窄了些，房屋也小很多，不再是亭臺(tái)樓閣，而是一兩進(jìn)的院子。
    看熱鬧的百姓太多了，幾乎把道路堵塞了，只能容一騎通過(guò)的街道無(wú)法騎馬。
    程墨下馬，侍衛(wèi)們也跟著下馬，黑子接過(guò)踏雪的韁繩。
    后面跟的人也紛紛下馬。有坐車(chē)來(lái)的，車(chē)子堵住了路，后面的人過(guò)不去，眼看程墨越走越遠(yuǎn)，心里焦急，叫嚷起來(lái)。
    車(chē)馬堵住那人也很焦急，馬能牽著走，車(chē)子過(guò)不去，若是北安王上馬，他兩條腿怎么跑得過(guò)四條腿？那是要掉隊(duì)的啊。
    雙方都焦躁，口氣都很沖，說(shuō)著說(shuō)著便罵了起來(lái)，接著大打出手，雙方的小廝也上前幫忙，一時(shí)拳腳紛飛，后面的人紛紛倒退。
    “趕緊的，把車(chē)子抬走，別堵路啊。”一個(gè)鹽商模樣的人叫帶來(lái)的護(hù)衛(wèi)把馬車(chē)抬走，可是打群架的人殺傷力太大，護(hù)衛(wèi)無(wú)法近前。
    前面的隊(duì)伍快看不見(jiàn)了，后面的人不干了，情緒激動(dòng)的擼袖子就要上，怕被誤傷的躲在遠(yuǎn)處破口大罵，一時(shí)間，這一片亂成一團(tuán)。
    路到前面分兩個(gè)岔口，程墨放緩腳步，阿飛心里明白，湊上去道：“左邊。”
    程墨拐進(jìn)左邊的青石板路，兩邊民居大多是獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的小院，按制不能臨街開(kāi)門(mén)，只有一個(gè)小酒樓，小小的門(mén)扉洞開(kāi)，門(mén)前一枝青色酒幡迎風(fēng)飄揚(yáng)。
    程墨在小酒樓門(mén)前停步，抬頭看了看，走了進(jìn)去。
    周征跟在侍衛(wèi)們的馬屁股后，一路吃土，來(lái)到這里。程墨在東城轉(zhuǎn)的時(shí)候，一派繁榮景象，他還暗自心喜，在他治理之下，才能繁榮，百姓安居樂(lè)業(yè)，待程墨回京，皇帝問(wèn)起游玩的見(jiàn)聞，只要程墨提一句揚(yáng)州繁榮，便足夠了，他升遷指日可待，調(diào)入中樞有望。
    可走著走著，他覺(jué)得不對(duì)勁，這是往西城去的路啊。他心里焦急，想了幾個(gè)方法阻止，又自我否決了，程墨并沒(méi)有召他隨駕，他自己跑來(lái)，無(wú)論用什么方法，都免不了被質(zhì)疑。要怎樣才能光明正大現(xiàn)身呢？
    其實(shí)程墨早知道他跟在后面，只是懶得應(yīng)酬他，裝不知道而已。
    周征不是急智之人，還沒(méi)想出可行的辦法，程墨已走進(jìn)小酒店。
    小酒店地方狹小，只有六張矮幾，一張還缺了一角，幾上油漆斑駁，年代久遠(yuǎn)。自從官帽椅流行大江南北，矮幾逐漸淪為配角，只在馬車(chē)上，或是榻上等狹窄的地方才用，大多數(shù)人換了官帽椅和八仙桌等家具。
    像小酒樓這樣沒(méi)有用八仙桌和官帽椅的，少之又少。
    掌柜兼小二、伙計(jì)是一個(gè)白蒼蒼的老人，見(jiàn)來(lái)了客人，佝僂著腰迎上來(lái)，道：“小郎君里面請(qǐng)。”
    程墨隨意挑一張矮幾，在席子上坐了，道：“老人家，來(lái)兩角酒，兩樣下酒菜。”
    “小郎君請(qǐng)稍待。”老人應(yīng)著，看了程墨一眼，青年身著錦衣，舉止非凡，一看就不是普通人，為什么會(huì)到他這小酒店？他心存疑慮，很快打了兩角酒，拿兩碟下酒菜過(guò)來(lái)。
    程墨給自己倒一杯酒，酒是濁酒。
    “某獨(dú)飲無(wú)趣，老人家不如坐下一起喝兩杯，如何？”
    老人頗覺(jué)意外，可一對(duì)上程墨黑寶石般澄澈的眼睛，頓時(shí)覺(jué)得安心無(wú)比，有這樣一雙澄澈眼睛的人，怎會(huì)是壞人？又怎會(huì)起意害他？
    他應(yīng)了一聲，再拿一個(gè)杯子，在程墨對(duì)面坐下。
    程墨給他滿酒，道：“老人家，你年紀(jì)這么大，為何不在家含飴弄孫，還要出來(lái)做營(yíng)生？”
    老人面色黯然，長(zhǎng)嘆一聲，道：“老漢只有一子，前些年得急病死了，留下一個(gè)十五歲的孫兒。孫兒懂事，去年去沈家鹽場(chǎng)做工，沒(méi)想到做不到三個(gè)月，也死了。”
    “死了？好端端的，怎么會(huì)死？”程墨瞳孔縮成針芒。
    老漢流下兩行濁淚，道：“抬回來(lái)已斷氣了，老漢為他收斂，現(xiàn)他滿身青紫，竟是被人活活打死。”
    “老人家為何不上告？”
    “告什么呀，沈家鹽場(chǎng)，是州牧的大舅子沈三開(kāi)的。”
    “翡翠居的東家也叫沈三。”程墨腦中浮現(xiàn)沈三那個(gè)大得離譜的肚子，難道是同一個(gè)人？
    老漢嘆氣，道：“是他。他是揚(yáng)州城最大的鹽商，鹽場(chǎng)有一兩萬(wàn)個(gè)鹽工，可他為富不仁，鹽場(chǎng)每天的勞作很重，只要活沒(méi)干完，就會(huì)被打。我那孫兒，只有十五歲，力氣小，那天中了暑，天晚還有一半活沒(méi)干完，便被活活打死了。”
    程墨的眼睛縫了起來(lái)，道：“除了你孫兒，還有別人被活活打死嗎？”
    “怎么沒(méi)有！只是他們都不敢上告，前段時(shí)間來(lái)了個(gè)周御史，就在老漢這小酒店中，得知老漢孫兒的事，央求老漢把那些家里死了人的鹽工找來(lái)，說(shuō)是要為我們申冤。可是過(guò)年后，周御史卻不見(jiàn)了。有人說(shuō)，周御史回京啦。唉，當(dāng)官的都沒(méi)好人哪。”